Готовый перевод The Struggle for a Well-Off Life / История борьбы за зажиточную жизнь: Глава 7

Придя в дом Баоэр, Сяошань взглянул на новый курятник во дворе и немного смягчил выражение лица. Баоэр специально соорудила для кур деревянный домик: спереди устроила ряд кормушек, поставила корыто для воды — чтобы её можно было менять каждый день, — а на пол насыпала тонкий слой смеси из золы и земли.

— Сяошань-гэ, вот немного вяленого мяса, которое мы сами сушили несколько дней назад. Пусть вторая тётушка положит его сверху при варке риса — получится дымчаный рис с мясом, — сказала Баоэр, выходя из кухни с аккуратно завёрнутым в чистую масляную бумагу куском вяленой дичи.

Сяошань уже посадил цыплят в клетку и налил в корыто воды из колодца. Он нежно погладил птенцов — явно не хотел с ними расставаться, — но, увидев, что вышла Баоэр, тут же надел своё обычное бесстрастное выражение лица.

— Я буду хорошо за ними ухаживать, — заверила его Баоэр, заметив в его глазах проблеск сожаления, и сунула ему свёрток.

— Воду надо менять каждый день, — наконец пробурчал Сяошань.

Баоэр поспешно кивнула. Тогда он указал на репу под навесом:

— Нарежь капустные листья мелко, смешай с отрубями — так корми.

Баоэр снова кивнула. Сяошань задумался, осмотрел курятник: от дождя он, похоже, защищён надёжно.

— Если станет жарко, сходи в лес, нарви больших листьев, накрой ими сверху и слегка обрызгай водой — будет и тень, и прохлада.

— Хорошо! — весело отозвалась Баоэр. Ей начало казаться, что этот суровый, словно легендарный судья Бао, братец на самом деле весьма забавен и явно знает толк в сельском хозяйстве. — Если что-то не пойму, обязательно приду спросить у Сяошань-гэ.

Сяошань кивнул, взял свёрток и больше ничего не сказал. В последний раз он взглянул на цыплят, которых сам вывел из яиц, и вышел из двора Баоэр.

Баоэр ещё долго стояла во дворе, ошеломлённая, а потом поспешила нарезать листья для корма. В прошлой жизни в деревне многие кормили кур мелко размолотым рисом. Глядя на цыплят, жадно клевавших зелень, она пробормотала про себя: «Всё равно это натуральный и полезный корм. В прошлой жизни яйца в магазинах были из промышленных птицеферм — их питательная ценность явно уступает домашним. Хотя… я читала в газетах, что если добавлять в корм натуральные красители, то и мясо, и яйца получаются особенно полезными и пользуются спросом на рынке».

Один из таких красителей, кажется, получают из хризантем.

Баоэр напрягла память, пытаясь вспомнить подробности, и задумалась: а нельзя ли вырастить особую породу кур и выгодно их продавать?

К полудню Баоэр уже приготовила обед, но Лу Дэ и Лу Шэн всё ещё не вернулись с поля. Сяо Шуань и Цуэйэр давно сидели за столом. Сегодня Баоэр специально приготовила рис с мясом — такой же, как тот, что давала Сяошаню: сварила немного риса, сверху уложила маринованные ломтики мяса и всё вместе пропарила. От готового блюда шёл такой соблазнительный аромат мяса и соли, что два маленьких обжоры не переставали глотать слюнки.

Прошло уже полчаса, когда во дворе наконец послышались шаги. Баоэр выбежала наружу и увидела, что пришли не только Лу Дэ с Лу Шэном, но и госпожа Чэнь с Ли Хуа. Госпожа Чэнь, едва переступив порог, сразу засветилась, уставившись на еду на столе, и без приглашения уселась за него:

— Ох, устала как собака, совсем не ела с утра!

Она уже тянулась за палочками, будто годами голодала. Баоэр принесла из кухни ещё две пары палочек и миски с рисом.

— Вторая тётушка, если не побрезгуете, присоединяйтесь.

Едва она договорила, госпожа Чэнь уже усадила Ли Хуа рядом с собой и без церемоний пригласила Лу Дэ и Лу Шэна тоже поесть. Баоэр заметила, что у братьев лица мрачные, и решила, что разговор лучше отложить до ухода госпожи Чэнь.

Ли Хуа, напротив, выглядела крайне неловко, покраснела и, опустив глаза, робко улыбнулась Баоэр:

— Извините за беспокойство.

«Хоть кто-то из их семьи ещё стыдится за мать», — подумала Баоэр, решив, что семья второго дяди ещё не совсем пропащая. Она поспешила накормить Сяо Шуаня и Цуэйэр, положив им на тарелки побольше еды. Госпожа Чэнь тем временем уже съела целую миску риса и, облизываясь, с жадностью смотрела на Баоэр — на губах ещё блестели жирные капли, будто она годами не видела настоящей еды.

Неудивительно: дома у госпожи Сунь с едой строго — белый рис бывает разве что в праздники, да и то обе невестки по очереди обязаны подавать на стол. Голодать не приходится, но и наедаться толком не удаётся.

— Вторая тётушка, не знала, что вы придёте, поэтому риса мало сварила. Ешьте побольше овощей, — сказала Баоэр, заметив, как госпожа Чэнь поглядывает на кухню.

Та недовольно отвела взгляд, но палочки без стеснения принялась за овощи.

— Насытившись, идите поиграйте с Гоуцзы, только не ходите к реке, ладно? — сказала Баоэр детям, как только те доели, и вытерла им рты. Почти вся еда ушла в желудок госпожи Чэнь. Сама Баоэр есть не хотелось, и братья тоже почти не притронулись к еде.

— Мама… — Ли Хуа потянула мать за рукав, напоминая ей о цели визита. Ей самой было неловко есть — ведь они уже пообедали дома.

— Ах да, совсем забыла! Баоэр, мы с Лу Шэном и Лу Дэ специально пришли поговорить с тобой об одном деле. Лу Дэ говорит, что теперь в вашем доме решаешь всё ты, — сказала госпожа Чэнь, с сомнением глядя на Баоэр, явно не веря.

Баоэр велела Лу Шэну убрать со стола остатки еды и отнести курам, а сама села на лежанку:

— Да, так и есть. Говорите, вторая тётушка, я вас слушаю.

— Ой, да ты ещё совсем ребёнок, а уже хозяйка! — хихикнула госпожа Чэнь.

Баоэр холодно взглянула на неё:

— Мама рано ушла из жизни. Если бы я не научилась вести дом, нам бы пришлось идти нищенствовать.

Госпоже Чэнь на миг показалось, что она померещилось: как может такая крошечная девчонка смотреть так пронзительно, что даже мурашки по коже побежали?

— Ну да, конечно, конечно! — засмеялась она натянуто. — Мы пришли по поводу свадьбы твоего четвёртого дяди. Каждая семья должна внести немного денег.

Баоэр посмотрела на Лу Дэ. Тот кивнул:

— Бабушка сказала, что и нам нужно внести свою долю.

— Внести долю?! — голос Баоэр резко повысился. — Вы что, ещё и на свадьбу денег требуете?!

— Ай-яй-яй! Да ты что, с ума сошла? Так напугала! — госпожа Чэнь подскочила на месте и принялась хвататься за грудь.

Баоэр проигнорировала её и повернулась к Лу Дэ:

— У дедушки нет денег на свадьбу четвёртого дяди? Зачем просить у нас, у детей?

— Так ведь не в том дело! Четвёртый дядя скоро станет цзюйжэнем, ему нужно хорошее приданое, — настаивала госпожа Чэнь. Чем больше денег внесут Баоэр и братья, тем меньше придётся платить её семье и третьему брату. Дед Шэнь, правда, сказал, что если у них нет денег — не надо, но госпожа Чэнь не собиралась с этим соглашаться.

Да, после раздела имущества дети всё ещё обязаны заботиться о родителях и помогать братьям, но ведь их семья и так еле сводит концы с концами! Отец и мать умерли, старшему брату приходится в одиночку заботиться о младших. Откуда у них деньги на чужую свадьбу?

— Сможет он сдать экзамены или нет — ещё неизвестно. А пока — сколько есть риса, столько и вари, — сказала Баоэр.

— Фу-фу-фу! Не смей так говорить! Четвёртый дядя обязательно сдаст! — возмутилась госпожа Чэнь. Госпожа Сунь, видимо, уже внушила ей, что Рунчжу непременно станет цзюйжэнем и потом возьмёт всю семью с собой вверх по карьерной лестнице.

— Если вторая тётушка так уверена, что он сдаст, пусть ваша семья и внесёт больше. Вы же знаете наше положение: родители умерли рано, никто нас не поддерживает, старшему брату и так тяжело. У нас нет денег на свадьбу четвёртого дяди. Разве что морковки или репы немного отдадим — это ещё можем.

Баоэр прекрасно понимала: даже если Рунчжу станет чиновником, радоваться будет только госпожа Сунь, а до них ему дела не будет.

— Как это нет денег, если вы рис и мясо едите?! — воскликнула госпожа Чэнь и уже собралась ринуться на кухню, чтобы заглянуть в рисовую бочку, но взгляд Лу Дэ заставил её отступить. Она сердито толкнула дочь: «Бесполезная! Надо было Куйэр взять — она бы уж точно выведала, сколько у них припасов!»

— Вторая тётушка, неужели бабушка с дедушкой хотят, чтобы моя семья с материнской стороны платила за свадьбу четвёртого дяди?

— Если нет денег, отдайте несколько кур — вырастим, продадим, считайте, что вы свою долю внесли! — не унималась госпожа Чэнь и, выйдя во двор, заметила курятник. — Ой!

Она уже потянулась, чтобы схватить курицу, но Лу Дэ выскочил из дома с топором и со всей силы вонзил его в доску над курятником:

— Вторая тётушка, только попробуй тронуть!

Госпожа Чэнь с визгом рухнула на землю и принялась хвататься за грудь, причитая: «Мамочка!»

Ли Хуа поспешила поднять мать.

— Ты… ты что творишь?! — дрожащим голосом прошептала госпожа Чэнь, поднимаясь. Ноги её всё ещё подкашивались. Обычно молчаливый и тихий Лу Дэ теперь смотрел на неё мрачно и угрюмо — не злобно, но так, что по коже бежали мурашки.

— Ты… ты совсем охренел! — завопила она, и её крик привлёк соседей.

Баоэр почувствовала горечь и отчаяние. Голос её дрогнул, глаза наполнились слезами:

— Вторая тётушка, вы что, хотите загнать нас в могилу? Отец умер рано, мать тоже ушла… Нам некому помочь, и мы только обременяем старшего брата. Ему пора жениться, но кто пойдёт за такого бедняка? А вы требуете денег на свадьбу четвёртого дяди! И даже цыплят, которых я у тётушки Вань взяла, хотите отобрать и продать! Вторая тётушка, что вы задумали? Второй дядя ведь тоже наш родной дядя! Почему вы так с нами обращаетесь?

Сначала Баоэр просто хотела опередить госпожу Чэнь, увидев толпу, но чем дальше говорила, тем сильнее расстраивалась. Ведь она попала сюда ни за что — без вкусной еды, без красивой одежды, вынуждена заботиться о младших, терпеть обиды, не имея ни дедушкиной заботы, ни дядюшкиной любви, а теперь её ещё и в гроб загоняют!

Баоэр просто села на землю — какое уж там достоинство! Ей всего шесть лет, в этом возрасте можно и поплакать, и устроить истерику. Сяо Шуань и Цуэйэр, услышав плач сестры, выбежали из-за соседского дома и тоже разрыдались. Лу Шэн стоял у двери кухни, крепко сжимая косяк, опустив голову. На полу уже проступило мокрое пятно.

— Ай-яй-яй, что случилось?! Баоэр, почему вы сидите на земле и плачете? Давай, тётушка вытрет слёзы! — пробралась сквозь толпу тётушка Вань и, увидев троих плачущих детей, обняла Баоэр. — Чего уставились? Нет дел? Пошли по своим делам!

Несколько зевак, услышав окрик, разошлись, шепча между собой, как им жаль эту бедную семью. Баоэр, прижавшись к тётушке Вань, оглянулась — госпожи Чэнь уже не было.

— Тё… тётушка… — всхлипывала Баоэр, не в силах выговорить и слова. Лица младших были в слезах и соплях, глазки Сяо Шуаня распухли от плача.

— Ну-ну, тётушка вытрет. Какие же красивые личики, а вы их так замарали! Не слушай свою тётушку, не думай о ней! Нам с ней не по пути! — тётушка Вань вытирала им слёзы. Баоэр всё ещё задыхалась от рыданий — притворяться оказалось делом непростым, особенно когда увлечёшься и не можешь остановиться. Теперь всё тело болело от плача.

Баоэр сидела на коленях у тётушки Вань, которая ласково гладила её по спине. «В следующий раз надо быть осторожнее, — думала она про себя. — Так разревелась, что теперь плохо».

После этого скандала госпожа Чэнь, конечно, не осмелится снова приходить за деньгами. Отдохнув немного в доме, Баоэр пришла в себя. К тому времени Лу Дэ уже привёл курятник в порядок. Вся семья собралась в комнате, Баоэр обнимала младших. Убедившись, что с ними всё в порядке, тётушка Вань спокойно ушла.

http://bllate.org/book/1743/192138