Готовый перевод The Struggle for a Well-Off Life / История борьбы за зажиточную жизнь: Глава 6

— Да-да! — подхватил Дашы.

Баоэр, глядя на связку монет — в ней явно было не меньше пятисот или шестисот, — вдруг вспомнила, что для сбора цзицай ей не хватает подходящего инструмента. Она приласкалась к дяде Ван Дашы:

— Дядюшка, сделай мне маленькую железную лопатку. Нет, лучше сразу три! Потом я попрошу старшего брата забрать их у тебя. Хорошо?

— Да что за ерунда! Через несколько дней пусть Лу Дэ приходит за ними. Уже поздно, я пойду домой. Тебе не надо провожать — темно, да и я сегодня весь день на ногах был, устал. Ложись спать пораньше.

Бабушка Гуань быстро проговорила всё это, уже выходя из двери. Она отдернула занавеску и вместе с Дашы вышла наружу. Её голос ещё доносился из темноты:

— Я же сказала — не провожай! Ты что, упрямая такая!

Баоэр прикрыла рот ладошкой и тихонько засмеялась. Взглянув в сторону, она увидела, как Сяо Шуань и Цуэйэр тоже прижали ладошки ко рту и хихикают.

— А вы чего смеётесь?

— Ты смеёшься — и я смеюсь! — ответил Сяо Шуань с полной уверенностью. Цуэйэр кивнула. Баоэр усадила их перед собой, ущипнула обоих за носики и шлёпнула по попкам, велев идти к Лу Шэну умываться.

Когда Баоэр закончила складывать одежду, из двора донёсся весёлый галдёж. Она вышла и увидела, как Сяо Шуань и Цуэйэр сидят на маленьких табуретках, закатав штанишки, и болтают четырьмя босыми ножками в тазу с водой.

— Вымылись уже? А то простудитесь! — воскликнула Баоэр, схватила полотенце и сначала умыла Цуэйэр, потом вытерла ей ручки. — Иди, пусть брат тебя занесёт в дом.

Цуэйэр послушно ушла за Лу Шэном, а Сяо Шуань упрямо продолжал плескаться, забрызгав Баоэр с головы до ног.

Баоэр перекинула полотенце через плечо, зачерпнула ковш воды из кадки и черпак горячей воды, оставшейся после умывания Лу Шэна. Сначала она сама умылась и прополоскала рот, а потом посмотрела на Сяо Шуаня: вода в тазу уже почти вылилась, и от холодного ветерка его мокрые лодыжки покрылись мурашками.

Мальчик жалобно уставился на сестру:

— Сестрёнка, а ты мне не вытрешь?

— Ты больше не будешь баловаться? — спросила Баоэр, отжимая полотенце.

Сяо Шуань замотал головой. Вечером, особенно с мокрыми ногами, действительно было прохладно.

Баоэр развернула полотенце и протёрла ему лицо.

— Подними ножки.

Сяо Шуань послушно поднял коротенькие ножки и с грустью наблюдал, как сестра вылила остатки воды из таза.

— Сестрёнка, в следующий раз я не буду шалить, — тихо признался он.

— Второй брат! — позвала Баоэр. — Занеси Сяо Шуаня в дом. Горячей воды ещё немного осталось — скорее умывайся.

Она вытерла ему ноги и опустила штанишки. Сяо Шуань тут же прилип к ней и ни за что не хотел идти сам. Наконец он тоненьким голоском сказал:

— Сестрёнка, не волнуйся! Я буду хорошо учиться и обязательно добьюсь успеха!

Баоэр фыркнула:

— Кто тебе это сказал?

Сяо Шуань почесал затылок и смущённо признался:

— Сегодня в доме брата Цзилина, когда я учил иероглифы, он сказал, что я должен усердно учиться, чтобы сдать экзамены, добиться славы и стать чиновником. Тогда сестрёнке не придётся так тяжело трудиться.

Он с наклонённой головой повторил всё, что услышал от Су Цзилина днём, и с недоумением спросил Баоэр:

— Сестрёнка, а что такое «чиновничье звание»?

Его детский голосок заставил Баоэр сжать горло. Она подняла голову, чтобы слёзы не потекли, и хрипловато ответила:

— Это когда наш Сяо Шуань станет знаменитым, сдаст экзамены, станет большим чиновником… А тогда сестрёнка будет госпожой, и целая толпа служанок будет за ней ухаживать. Не придётся тебе умываться самой, не придётся готовить… Всё будут делать слуги.

Сяо Шуань засомневался. Он тайком взглянул на покрасневшие глаза сестры и тихо спросил:

— А можно сдать экзамены, но чтобы всё равно сестрёнка мне готовила?

Увидев, что глаза Баоэр стали ещё краснее и слёзы уже готовы были хлынуть, он поспешно потянулся и вытер их рукой:

— Сестрёнка, не злись! Просто я очень люблю твою еду… Ладно, пусть не готовишь. Не грусти.

Баоэр глубоко вдохнула и улыбнулась:

— Кто говорит, что я грущу? Наш Сяо Шуань такой умница — я радуюсь! Хочешь чего-нибудь — приготовлю тебе обязательно.

…

Дети уже спали. Баоэр взяла кошель и книгу расходов и пошла в западный флигель. Забравшись на кан, она открыла учётную книжку и в графе «итого» добавила ещё шестьсот монет.

— Второй брат, после весенних работ, осенью поступай в школу, — сказала она, не очень уверенно выводя арабские цифры. — Пока все ещё не знают, собирай побольше подушечной травы.

— Баоэр, откуда ты знаешь, что подушечную траву можно продавать как лекарство? — только вечером Лу Шэн вспомнил про дневную продажу трав. Никто в их семье раньше не знал, что эта трава годится для лекарств.

— Раньше, когда ты ходил за лекарством для мамы, я видела её в рецепте. Подумала — наверное, её можно продавать, — увела она разговор на старые походы Лу Шэна за лекарствами. Увидев, что он больше не допытывается, она облегчённо выдохнула. — Брат, хоть сейчас и не хватает денег на годовую плату за учёбу, Сяо Шуань ещё мал — ему ещё три года до начала обучения. Ты иди учись.

Она повторила одно и то же дважды. Лу Дэ и Лу Шэн переглянулись. Откуда взять столько денег к осени? В деревне Моцзя живут больше сотни семей, а учатся всего двадцать с лишним детей. Да и у всех свои дети, не то что у них — с таким достатком.

— Баоэр, второй брат через пару лет найдёт работу и будет копить деньги на свадьбу старшему брату. Нам хватит того, чтобы Сяо Шуань учился.

— На учёбу у нас найдутся деньги. И на свадьбу старшему брату тоже найдутся, — решительно сказала Баоэр, захлопнула книгу расходов и спрыгнула с кана. Обувшись, она направилась к главному дому, но у двери обернулась и улыбнулась братьям: — Старший брат, завтра попроси дядю Сун построить нам курятник и свинарник.

И, не дожидаясь ответа, она вышла.

— Старший брат, Баоэр будто повзрослела за один день, — вздохнул Лу Шэн и откинул одеяло.

Лу Дэ молча залез под одеяло, задул светильник. В темноте долго было тихо, пока наконец не прозвучал его голос:

— Ты иди учись. В доме я.

…

В эти дни Баоэр была особенно весела. Время посадки риса ещё не наступило, и Лу Шэн помогал ей почти перерыть все окрестные поля деревни Моцзя — даже заброшенные участки и старые дома не остались без внимания. Собранную подушечную траву они тщательно промывали и раскладывали на решётах сушиться. Высушенную траву аккуратно складывали в чистые мешки. Весной часто шли дожди, поэтому Баоэр берегла её, как сокровище: под мешки подкладывала солому, чтобы не отсырели.

— Кто дома? — раздался вдруг голос у ворот.

Баоэр отложила мешок и вышла во двор. За плетёным забором стояла знакомая фигура и улыбалась ей.

— Брат Цзилин? — Баоэр подбежала открыть калитку. Су Цзилин вошёл, держа в руках книгу.

— Где Сяо Шуань?

Баоэр посмотрела на него — он был почти на голову выше неё, и улыбка у него была чистая и добрая.

— Сяо Шуань пошёл играть с Сяо Ху из соседнего двора. Брат Цзилин, тебе что-то нужно?

— Он забыл у меня тетрадку. Я как раз после занятий — решил принести.

Су Цзилин положил тетрадь для письма на дощатую полку у входа и с интересом посмотрел на цзицай, сохнущий во дворе.

— Брат Цзилин тоже разбираешься в травах?

— Кое-что читал, но не специалист, — ответил он, глядя на полусухую подушечную траву, которую Баоэр с детской шаловливостью выложила на решётах в причудливые узоры. Он невольно улыбнулся.

Глаза Баоэр на миг вспыхнули, но тут же потускнели. Знать, что в книгах написано про травы, — бесполезно, если не умеешь читать. Она помедлила и, наконец, подняла глаза:

— Брат Цзилин, можно мне вместе с Сяо Шуанем ходить к тебе учить иероглифы?

Цзилин опустил на неё взгляд, заметив лёгкое смущение.

— Почему захотелось научиться читать?

Баоэр бросила взгляд на травы на решётах:

— Хочу разбираться в книгах про лекарственные растения, чтобы собирать и продавать их. А когда научусь писать — буду вести учёт сама.

Она старалась говорить так, как подобает её возрасту. Цзилин, похоже, понял и одобрил. Она же внутренне затаилась: ведь Цзилин — не местный. Он из ветви знатного рода из столицы, младший сын от наложницы. Его мать умерла при родах, и главная жена отправила мальчика «на лечение» в эту глушь. Баоэр не знала, как выглядит столица, но знала одно: единственная надежда Цзилина вернуться — сдать экзамены и добиться чиновничьего звания. Его няня, приехавшая вместе с ним, постоянно твердила об этом.

— Каждый день в это время приходи вместе с Сяо Шуанем ко мне учиться читать, — после раздумий согласился Цзилин.

Баоэр радостно кивнула:

— Хорошо! Завтра мы оба придём. Мне нужно лишь немного — научиться читать простые слова. Я не займё много твоего времени.

Проводив его, она подумала: неважно, сколько времени уйдёт на обучение. Главное — чтобы братья увидели, что она тоже умеет писать. Тогда покупка книг в уездном городе уже не будет казаться чем-то странным.

На следующий день Баоэр отправилась к тётушке Ван Эршу. Та как раз кормила свиней во дворе. Баоэр вошла и увидела, как в свинарнике несколько поросят с аппетитом тычутся в корыто.

— Тётушка, я пришла посмотреть на цыплят, которых вы вывели!

Тётушка Ван отложила корзину и обняла девочку:

— Заходи, смотри!

Она открыла бамбуковую клетку, и оттуда раздалось весёлое «пи-пи-пи». Десяток пушистых цыплят жались друг к другу, их жёлтый пух был гладким и аккуратным. Баоэр осторожно взяла одного на руки.

— Тётушка, всех этих будете держать?

Тётушка Ван открыла вторую клетку. Там на гнезде из яиц сидела наседка. Увидев людей, она лишь приподняла голову и снова устроилась поудобнее.

— Хочешь завести? Бери сколько надо. Я тебе клетку подготовлю — заберёшь потом.

Она пошла в дом за клеткой. Баоэр решила: одного петушка и пять-шесть курочек — этого хватит, больше не прокормить.

Вдруг за спиной раздался шорох. Баоэр обернулась, думая, что это тётушка Ван, но вместо неё перед ней возникло смуглое лицо. Девочка вскрикнула и упала на землю, а цыплёнок выскользнул из её рук.

— Что случилось? Ах, Баоэр, ты упала! Сяо Шань, опять обижаешь? Сейчас дам тебе! — выскочив из дома, тётушка Ван увидела испуганную девочку на земле и своего сына, мрачно держащего цыплёнка.

— Тётушка, ничего страшного! Я сама споткнулась, — поспешно сказала Баоэр, отряхивая юбку и с тревогой глядя на цыплёнка в его руках. — С ним всё в порядке?

Сяо Шань молча положил цыплёнка обратно в клетку.

— Ты что, весь в грязи! Иди умывайся! — шлёпнула его мать по лбу.

— Я не игрался, — буркнул он, глядя, как мать отсчитывает цыплят в клетку, и ещё раз обеспокоенно взглянул на Баоэр — ведь он чётко видел, как она уронила птенца.

— Баоэр, бери этих. Эх, Сяо Шань, отнеси клетку ей домой!

— Тётушка, не надо! Я сама донесу, — поспешно сказала Баоэр, всё ещё не оправившись от испуга.

— Пусть твой Сяо Шань отнесёт — надёжнее. Сяо Шань, живо! Не тяни резину!

…

По дороге домой Сяо Шань шёл впереди, а Баоэр — за ним, немного уныло. Он крепко держал клетку. Она уже предлагала нести самой, но Сяо Шань лишь мельком взглянул на неё — и она сразу замолчала.

«Чёрный, как уголь, да ещё и хмурый… — думала она. — Когда я его обидела? Мы же почти не общались. Почему между нами такая странная напряжённость?»

http://bllate.org/book/1743/192137