Готовый перевод Nine Days as a Crow in a World of Chaos / Его маленький ручной ворон: Глава 46

Глава 46. Проникновение

Наутро Хэсы поднялся с постели. Мысли о деле не отпускали, и спал он вполглаза. Сяосян Ицзю всё ещё лежал в гамаке из цветной ленты. Будить его не хотелось, и Хэсы, умывшись, тихо вышел.

Сначала он расспросил хозяина постоялого двора и слугу, затем обошёл соседей и целый ряд уличных торговцев. Он проходил до самого полудня, но не узнал ничего толкового. Впрочем, чему удивляться? Мальчишки бежали ночью, и много ли людей могло это увидеть?

Оставалось два варианта: либо они затаились в городе, либо ушли далеко. Цинчэн хитёр, как лисёнок, да и Куайюй не глуп, поэтому поначалу они наверняка остались в городе. Иначе как бы они выжили за его пределами без еды и воды?

Рассудив так, он снова пошёл по улицам и расспрашивал людей от городских ворот до самой окраины. Он как раз торопливо шёл мимо лотка с засахаренным боярышником, когда сидевший на земле чумазый мальчонка, выводивший что-то бамбуковой палочкой, услышал его вопрос и поднял голову:

— Они? Я их видел!

Хэсы хотел расспросить подробнее, но тут подскочила женщина и отвесила малышу две пощёчины:

— Вот этим ртом бы только жрать да пить! Не смей языком чесать! А ну домой, живо!

Она потянула сына за руку, но Хэсы не собирался упускать свидетеля. Подбежав, он сладким голосом заговорил:

— Тётушка, мы с дядей приехали искать родню. Как раз двое моих двоюродных братьев потерялись, вот и спрашиваем повсюду. Если вы их видели, расскажите, пожалуйста. Дядя вас щедро отблагодарит.

С этими словами он вытащил из рукава связку монет и сунул ей в руку.

Получивший затрещину мальчик не смел и пикнуть, только пятился назад. Женщина быстро спрятала деньги за пазуху и отвела Хэсы в сторону. Сначала она не очень-то ему верила, но, увидев, что перед ней ребёнок, немного успокоилась и сказала вполголоса:

— Ладно, раз ты такой добрый, расскажу. Несколько дней назад в соседний двор попросились на ночлег двое ребятишек, говорили, что от родителей отстали. Прожили два дня, а потом посреди ночи поднялся шум, и к утру их уже не было. Мы-то ничего не знали, нам потом Ню Эр, сосед, рассказал. Его семья в ту ночь и носа не высунула.

Хэсы, не тратя лишних слов, выспросил, где живёт Ню Эр, и бросился туда со всех ног.

Он подробно расспросил всех в доме с головы до ног и убедился, что это были Цинчэн и Куайюй. Прикинувшись обычными детьми, они два дня прятались в крестьянской семье, вероятно, собираясь уйти, когда уляжется суматоха, но в дело вмешалась случайность. Судя по рассказу, волки шли за ними по пятам и наконец нашли возможность вломиться в дом и увести мальчишек.

Двор Ню Эра стоял почти у самой городской черты, и Хэсы обошёл окрестности, высматривая следы. Ничего ценного он не нашёл, если не считать ограды заднего двора, избитой так, что в одном месте от неё отлетел кусок, а в другом откололся угол. На гребне стены остались отпечатки ног носками наружу, значит, пленников увели через стену. Хэсы перемахнул на ту сторону, окинул взглядом землю и вдруг заметил у самого основания стены маленькую белую крошку.

Снова сахарный пирожок. Крохотный сахарный пирожок!

Глаза Хэсы блеснули. Неужели все прежние следы Цинчэн оставил нарочно? Волки его привычек не знают, а вот Вороны, как ни крути, осведомлены лучше.

Он прошёл ещё несколько шагов, вглядываясь в отметины на земле, и с каждым мигом убеждался, что беглецов гонят в эту сторону. Она же совпадала с направлением, где лежала главная ставка волков! Хэсы хотел уже пуститься вперёд, бросив Сяосян Ицзю, но перед глазами мелькнула тень, и тот появился перед ним с улыбкой.

— Два дня уже потеряно, да и волки ушли вперёд на два-три дня. Вы слишком торопитесь, Хэсы.

Хэсы кашлянул:

— Слишком разволновался. Простите, что насмешил.

— Что вы, — улыбнулся Сяосян Ицзю. — В таком растерянном виде вы очень милы.

Если дать ему волю, неизвестно, что он ещё наговорит. Хэсы поспешил оборвать разговор:

— Как бы там ни было, давайте идти!

Они мчались вперёд верхом на бабочках, не жалея сил. Если по дороге ничего не случится, волки доставят пленников прямо в логово, так что медлить нельзя: когда мальчишек утащат в ставку, спасти их станет в разы труднее.

Дорогой им попадались следы схваток, и в каждом, без исключения, лежал либо маленький сахарный пирожок, либо клочок чёрной ткани. Хэсы шёл по этим следам, не останавливаясь. Летящий всё же быстрее бегущего.

Наконец, спустя два дня, к вечеру, они увидели цель.

Волки тоже торопились и потому не заезжали на постоялые дворы. С наступлением темноты они прямо в поле рубили деревья и ставили палатки. Хэсы затаился за стволами и глядел на три-четыре безмолвных палатки, не веря своему счастью.

Сзади подобрался Сяосян Ицзю и с тихим смешком спросил:

— Успели?

Хэсы чуть кивнул:

— Пока не двигайтесь. Я схожу на разведку, потом ещё немного пройду за ними следом, посмотрю, как они живут, и выберу время.

— А вы осторожны, — тихо засмеялся тот. — Без уверенности не лезете.

— Цыц, — отмахнулся Хэсы. — Разве по-вашему, прыгать наобум без уверенности — это умно?

Говоря это, он бесшумно раздвинул траву и скользнул вперёд.

Лёгкими шагами он опустился сбоку от палатки и прислушался к дыханию внутри. Дыхание взрослого не спутать с детским, а вдобавок Цинчэн с Куайюем могли быть ранены. Хэсы слушал палатку за палаткой и остановился на третьей. Вдруг справа позади раздался шум, и кто-то громко, не таясь, заговорил:

— Тоже мне работёнка, собаке не пожелаешь! Вот вернусь, стребую у старейшины награду…

Хэсы вздрогнул, резко отпрянул и спрятался за палаткой. Осторожно выглянув, он увидел двух людей в сером. Те шли сюда, продолжая болтать, остановились у палаток, оглядели окрестности и снова принялись разговаривать. Скорее всего, это были часовые, и в лесу они только что «решали вопрос». Хорошо, что он подошёл вовремя и не наткнулся на них.

К счастью, охранники не стали осматриваться, а просто встали на месте и караулили. Хэсы выждал, пока они потеряют бдительность, потом чуть качнулся, обернулся вороном и протиснулся в щель между полотнищами.

Едва высунув голову, он увидел перед собой ногу в серой обуви. Хэсы мягко отскочил в сторону и постарался скрыть свою духовную ци. К тому же после стольких скитаний этой ци в нём осталось всего ничего, потому его и не почуяли. В палатке было двое людей в сером, оба спали на деревянных нарах. В углу, прижавшись друг к другу, ютились две маленькие фигурки. Сердце Хэсы забилось, и он на цыпочках двинулся вперёд. Хорошенькое розовое личико, перепачканное пылью, лежало рядом с другим, с резковатыми бровями. Оба мальчика спали.

Разбудить их сразу он не решался, боясь, что те в испуге закричат и привлекут волков. Хэсы вернул себе человеческий облик, осторожно прикрыл ладонью рот Цинчэну и другой рукой постучал по голове. Тот сразу проснулся, но, лишённый возможности издать звук, лишь ошалело уставился на него. Куайюй, которого потянуло вслед за братом, тоже открыл глаза и уже приоткрыл рот, чтобы заговорить, но Хэсы быстро зажал ему губы.

— Не вздумайте подвести меня в такой момент! — прошептал он.

Оба мальчика растерялись, а Цинчэн, едва очнувшись, вдруг наполнил большие глаза слезами. Хэсы хотел его утешить, но понимал, что сейчас не время, и совсем растерялся. Он только взял маленькую ладошку Цинчэна и написал на ней: «Я ещё не готов, приду спасать вас завтра. Будьте готовы бежать в любой момент».

Цинчэн тоже понимал, что плакать нельзя. Он поморгал и энергично кивнул. Хэсы погладил его по голове, потом наклонился к Куайюю, у которого глаза так и горели, похлопал по плечу, обернулся вороном и выбрался тем же путём.

http://bllate.org/book/17420/5176360