Готовый перевод Nine Days as a Crow in a World of Chaos / Его маленький ручной ворон: Глава 31

Глава 31. Отбор прислужников

Карета катилась больше месяца, прежде чем добралась до места.

Гору звали Цанъу, утёс — Янчжи. Внизу зелёные деревья смыкались густой тенью, а над ними громоздились слои облаков; выше стелилась лёгкая дымка и вились тонкие нити тумана. На каждой развилке у подножия стоял небольшой деревянный терем с табличкой, где ждали своей очереди птицы, явившиеся на поклон. В таком тереме Хэсы подтвердил свою личность, получил номерную бирку и расстался с Мо Е. Мо Е мог лишь дожидаться снаружи, а Хэсы предстояло войти вместе с остальными детьми. Когда Феникс закончит выбор, отвергнутых выведут обратно, и родичи заберут их домой.

Впрочем, ждать Мо Е было незачем: Хэсы уже выбрали заранее.

Затерявшись среди вприпрыжку шагавших малышей, он под началом человека в белом двинулся по извилистой горной тропе и с любопытством косился по сторонам. Одни дети были в жёлтом, другие в зелёном, пёстрые, как цветник. Этот, должно быть, маленькая иволга, тот — зимородок… Каждый еле сдерживал наивный восторг, и всю дорогу они без умолку щебетали вполголоса — ни дать ни взять вылазка на первую зелень.

Только к нему, маленькому ворону, никто не подходил.

Видимо, Воронов тут не жаловали, но Хэсы не обижался. Он со вкусом гадал, кто их провожатый — лебедь или журавль. Скучать здесь точно не придётся: одно только разузнать, что к чему, займёт немало времени.

Тропа вилась тихая, прохладная, в клубах тумана. Чем выше, тем сильнее казалось, что на лица оседает роса, и детские щёки стали влажными. Крутые петли под ногами были для них пустяком. Часа через четыре они взобрались на очередной уступ, и взору вдруг открылось такое, что все замерли.

Высоко впереди, в зыбкой дымке, уже поднялось золотое солнце. На вершине утёса глубоко вросло корнями исполинское изумрудное дерево — Великий Утун. Его раскидистые ветви уходили во все стороны и волнами убегали вдаль. Посреди ветвей стоял огромный дворец из золотистого дерева тун, а от него, словно сами ветки, расходились палаты и дома всех мастей и терялись в клубящемся тумане, куда не доставал взгляд.

Но человек в белом повёл их не к главному дворцу, а в обход, к боку гигантского дерева, откуда были видны дальние чертоги. Он приложил пальцы к губам и тихо свистнул. Звук то ли был, то ли нет и растаял долгим эхом. И вдруг в вышине вспыхнул золотой отблеск: бледно-золотая деревянная лестница с перилами-столбиками в форме бутонов орхидеи поползла вниз и остановилась прямо у их ног.

Подниматься с ними человек в белом не стал, а отступил в сторону. Хэсы прищурился и всмотрелся вдаль: мелькнуло светлое пятно, и по лестнице плавно спустился другой провожатый в белой кисее. Судя по всему, по положению он стоял на ступень выше первого.

Детей направили на золотую лестницу, и они притихли, оробев; смех и возня прекратились. Все медленно шли вверх, и когда последний ступил на вершину великого дерева, лестница позади внезапно исчезла.

Стен на дереве не было. Впереди стояли два небольших павильона, и человек в белой кисее повёл детей между ними дальше. Петляя по переходам, Хэсы заметил, что нигде нет ни кирпича, ни камня: всё сделано из дерева. Тут были и софора, и вяз, и тун, и красное дерево, и зельква, и самшит, и грецкий орех, и железное дерево, и даже падук с сандалом. Резьба и убранство у каждого терема были свои. Рядом росли цветы и травы всех видов, цветущие вне сезона, свежие и изящные.

Дорога впереди обрывалась, и к ветви напротив был переброшен тонко вырезанный мостик. Хэсы шёл с краю и скосил глаза за перила. Мост висел тонкой нитью над бездонным ущельем, в застилавшем взор тумане смутно проступала зелень ветвей, и от этого зрелища холодело в груди.

Хэсы чуть прищурился: жилище Феникса и впрямь оказалось непростым.

Человек в белой кисее довёл их до ворот двора, обнесённого стенами из светлого дерева тун, и тоже остановился. За воротами раздался тихий перезвон, и вышла ещё одна красавица в простых кисейных одеждах, только рукава её были отделаны прозрачными чёрными самоцветами — знак отличия от первых двоих. Увидев детей, она улыбнулась:

— Идёмте со мной. Король птиц давно ждёт.

Дети не смели и пикнуть и осторожно вошли в сад. Хэсы стоял в середине строя, ничем не приметный. Обогнув заросли зелёного бамбука, они увидели: с одной стороны тянулись строения, а посреди двора стояла искусно изукрашенная Шестигранная беседка, вся укрытая опущенными слоями лиловой кисеи с бамбуковой вышивкой. Внутри лишь смутно угадывалась полулежащая фигура.

Красавица подвела их к беседке и выстроила в ряд. Потом шагнула вперёд и сквозь занавесь сказала несколько слов. Тотчас кто-то из свиты поднёс гладко отполированный поднос из светлого дерева, где аккуратными рядами лежали таблички с облачным узором и номерами. Хэсы догадался, что номера соответствуют биркам, полученным у подножия: так Фениксу было удобнее выбирать. Но едва поднос внесли в беседку, оттуда что-то сказали, и его тут же вынесли обратно.

Малыш в жёлтом слева сильно волновался, малыш в зелёном справа тоже.

Хэсы опустил голову и тихонько зевнул.

Глаза он ещё не поднял, когда услышал шелест лёгкой ткани. В щели тёмно-лиловой занавеси показалась белоснежная тонкая рука. Запястье изящно склонилось, и пальцы, свежие, как побеги молодого лука, несколько раз указали на что-то. Лунно-белый ноготь на мизинце, гладкий, словно тёплый нефрит, был вверху справа тонкой кистью украшен крошечным огненно-красным пёрышком.

Увы, длилось это лишь миг, и рука скрылась. Красавица в кисее, тихо позванивая, подошла к детям и забрала таблички у отвергнутых, оставив их тем, кого выбрали. Отвергнутых увели другие. Красавица поклонилась беседке и вывела оставшихся — двадцать с лишним малышей — через другие ворота.

Всех вместе их держать не станут: разошлют по павильонам и теремам, где Король птиц бывает чаще всего, — по опочивальне, по загородным покоям и прочим местам. Феникс лишь любил, чтобы мелкие услуги рядом с ним оказывали дети, а тяжёлую работу делали другие. Хэсы же, вероятно, благодаря заранее оговорённому покровительству, определили в роскошную опочивальню.

http://bllate.org/book/17420/5071392