Готовый перевод One Sword Xiaoyao Overturns the World / Меч Сяояо, покоривший целый мир: Глава 13

***

Смеркалось. Лесная чаща погружалась во мрак. Носители Семи Мечей молча стояли у подножия утёса, когда неподалёку в тумане заплясали огоньки факелов.

Вскоре десятки слуг рассеяли лесную тень. То были люди, посланные хозяйкой Долины Летящих Небожителей. Старший из них выбежал вперёд и склонился в поклоне:

— Старшая барышня, госпожа беспокоится, что стемнело, и велела нам проводить вас и молодых героев обратно в Долину.

— Вы как раз вовремя! — скомандовала Ю Било. — Заберите оба тела и доставьте в Долину. Пусть матушка сама на них взглянет.

— Старшая барышня, да кто ж так жестоко расправился с управляющим Нань и Минфэнь? — несмело спросил слуга.

— А то вы не знаете! — Ю Било с желчью сверкнула глазами на Мужун Пяо и выхватила у слуги факел. — Это всё прославленный на всю Поднебесную Дворец Свободного Скитания постарался!

Развернувшись, она шагнула прочь.

— А-Пяо, не обращай внимания, — Сяо Мэнюань мягко взял Мужун Пяо за руку, увлекая за собой.

Юноша лишь тяжело вздохнул, не сводя тревожного взгляда с мертвецов.

— Господин Мужун, пока ничего не доказано, не стоит казнить себя, — Цинь Чжун сочувственно улыбнулся и ободряюще хлопнул юношу по плечу. — Давайте сперва выберемся отсюда. Правду не утаишь, рано или поздно всё прояснится.

Мужун Пяо благодарно кивнул и покорно пошёл за Сяо Мэнюанем.

Фан Шутун вёл под руку Лу Ханьянь, не отставая от союзного главы. Цянь Юньшань семенил сзади и судорожно вцепился в рукав божественного ловца:

— Великий ловец Цинь, вы хоть про меня не забывайте! Не ровен час, оставите здесь один на один с тьмой, а я ведь в топографии ни бум-бум, мгновенно сгину!

Цинь Чжун лишь строптиво смерил его взглядом, цапнул за отворот халата и без лишних слов поволок за собой.

Солнце окончательно закатилось за горизонт. На тёмном небосводе проступили прохладные звёзды и чистый лик луны. Отряд меченосцев при свете факелов возвращался в Долину Летящих Небожителей, а туман вокруг становился всё гуще и непроницаемее...

***

В парадном павильоне Долины Ю Цзыи уже накрыла пышный стол, ожидая гостей к ужину. Изысканные яства и деликатесы ломились от изобилия, но ни у кого из гостей не было аппетита.

— Молодые герои, неужто стряпня в моей обители пришлась вам не по вкусу? — с заботливой улыбкой спросила хозяйка.

— Госпожа Ю, вы слишком добры к нам, — со вздохом отозвался Сяо Мэнюань. — Дело вовсе не в угощении. Просто на душе тяжело: нас семеро, а толку? Мало того что ниточка, ведущая к Призрачной организации, оборвалась, так мы ещё и не сумели уберечь двух свидетелей...

Его слова отозвались болью в сердцах присутствующих. По павильону пронёсся тяжёлый общий вздох.

— Союзный глава Сяо, к чему столь мрачные мысли! — мягко возразила Ю Цзыи. — Как говорят, будет дорога — найдётся и конь. Стоит ли попусту истязать себя? Нить оборвалась, но непременно отыщется новая! Лазутчики Призраков мертвы, однако яд, от которого они погибли, — это тоже улика. А что до Нань Пина и Юань Минфэнь... Их гибель — невелика потеря. Господин Мужун, разумеется, ни в чём не виновен. И даже если за этим стоят другие люди из Дворца Свободного Скитания, предатели лишь получили по заслугам. Мне следует скорее нижайше поблагодарить владыку Мужуна за то, что помог очистить нашу Долину от скверны!

Эти великодушные слова наполнили сердца молодых воинов признательностью.

— Господин Мужун, позвольте мне испить этого чая вместо вина и поднять чашу за ваше здоровье, — Ю Цзыи приподняла пиалу. — Долина Летящих Небожителей и Дворец Свободного Скитания — равные среди Семи Мечей, наши связи уходят корнями в века. Пусть же отныне вражда сменится миром, а все прошлые обиды рассеются без следа с этой чашей! Пью до дна!

Она осушила пиалу одним большим глотком. Мужун Пяо поспешно поднялся и тоже до дна выпил чистую воду из своего кубка.

— Великолепно! Госпожа Ю — поистине героиня среди женщин! — восхищённо воскликнул Сяо Мэнюань. — Мэнюань пьёт за ваше здоровье!

— Госпожа Ю, Цянь Юньшань присоединяется к тосту!

— И я, Цинь Чжун, поднимаю чашу!

— Фан Шутун и Лу Ханьянь пьют за ваше процветание!

Пятеро мечников одновременно поднялись, салютуя хозяйке. Ю Цзыи с улыбкой налила себе вина и осушила кубок вместе с ними.

Напряжение в зале растаяло. Завязалась непринуждённая беседа, раздались шутки и смех. Лишь Ю Било сидела мрачнее тучи, пылая метающим молнии взглядом в сторону Мужун Пяо...

***

Когда ужин завершился, Ю Цзыи пригласила гостей в кабинет. На её обычно безмятежном лице появилось глубокое, озабоченное выражение. Она неторопливо открыла изящную серебряную шкатулку.

— Союзный глава Сяо, этот яд невероятно лют. Если мои знания меня не подводят, перед нами дурман «Разрыв кишок с улыбкой». Во всём цзянху есть лишь один человек, способный приготовить подобную отраву, — Госпожа Ста Ядов, Дуань Сихуа из Цзяннани. Говорят, ей перевалило за пятьдесят, но выглядит она на двадцать с небольшим. Она не только изощрена в ядах, но и одержима нечестивой страстью, обладая истинно змеиным сердцем.

— Госпожа Ю, где же нам искать эту Дуань Сихуа? — нахмурился Сяо Мэнюань.

— Эта старая карга питает пагубную слабость к юным красавцам, — пояснила Ю Цзыи. — Она практикует искусные методы поглощения мужеской силы для поддержания собственной молодости. Посему она обычно скрывается в публичных домах и увеселительных заведениях Цзяннани, выдавая себя за юную девицу и высасывая жизненные соки из знатных и пылких юношей.

— Нам что же... придётся обшарить каждый публичный дом в Цзяннани? — опешил Сяо Мэнюань.

— Терпенье и труд всё перетрут, глава Сяо. Лишь пройдя этот путь, вы сможете выследить Дуань Сихуа.

— Благодарю за подсказку, госпожа! Промедление смерти подобно. Мы немедленно отправляемся в Цзяннань на поиски Госпожи Ста Ядов!

— Ночь уже вступила в свои права, союзный глава Сяо. Отдохните, а завтра на рассвете я выделю провожатых.

— В таком случае не смеем отказываться и ещё раз благодарим за гостеприимство.

— Для Долины Летящих Небожителей великая честь принимать под своей крышей носителей Семи Мечей! Слуги! Приготовьте лучшие покои для наших дорогих гостей!

Хозяйка уже вознамерилась проводить мечников, как вдруг Ю Било коршуном налетела на Мужун Пяо, преграждая ему путь:

— Мужун Пяо! Ты так и не ответил за смерть Юань Минфэнь и Нань Пина! Дворец Свободного Скитания обязан дать объяснения!

— Било, я ведь ясно сказала за столом — дело закрыто! — строго осадила её Ю Цзыи.

— Матушка! У Нань Пина при себе осталась ассигнация на десять тысяч лянов! Убийца даже не притронулся к деньгам, значит, это не грабёж. Остаётся одно — месть!

— Логика в твоих словах есть, девушка Ю, — покачал головой Цинь Чжун. — Но господин Мужун ни за что не стал бы пачкать руки ради подобной мелюзги.

— Сам не стал, так приказал! Кто даст поруку за его слуг? — распалялась Ю Било, с вызовом глядя на Мужун Пяо. — Скажи-ка, господин дворца, кому во Дворце Свободного Скитания позволено брать Меч Холодного Льда и лишать им жизни?!

— Помимо меня... — тихо ответил Мужун Пяо, — такое право есть у Почтенной защитницы и Четырёх дев-хранительниц.

— Четыре девы-хранительницы! — победоносно выкрикнула Ю Било. — Это точно они!

— Девушка Ю, мои хранительницы никогда не прольют кровь без моего прямого приказа!

— О-о! Значит, приказ отдал ты!

— Я... я этого не делал...

— Точно ты! Ты возненавидел Юань Минфэнь за то, что она очернила тебя перед Союзом боевых искусств, и решил её убрать!

— Нет... Всё было не так... Я не давал приказов... И девы не стали бы убивать... — голос Мужун Пяо дрожал, плечи юноши мелко поддрагивали от заполнившей его безысходности.

— Било, замолчи! — рявкнула Ю Цзыи. — Даже если это сделали девы-хранительницы, предатели получили по заслугам!

— Матушка...

— Прекратить эти разговоры! Девы поступили абсолютно правильно!

Пристыженная Ю Било притихла. Но у Мужун Пяо на душе кошки скребли: слова госпожи Ю звучали так, будто виновность четырёх дев — дело решённое. Но ведь они росли вместе с ним! Девы-хранительницы никогда не пошли бы на столь самоуправный и жестокий шаг.

***

Ночь была тихой, но сон не шёл. Мужун Пяо сидел у окна, задумчиво глядя на яркую луну.

Тихий стук и знакомый голос заставили его очнуться:

— А-Пяо, ты ещё не спишь?

Узнав Сяо Мэнюаня, юноша поднялся и отворил дверь.

— А-Пяо, мне не спится, решил проведать тебя.

— Брат Сяо, в последнее время творится столько странностей... Я просто...

— Забудь, — Сяо Мэнюань мягко улыбнулся и присел за стол напротив. Поправив фитиль масляной лампы, он с нежностью посмотрел на изящный силуэт юноши в мягком свете. — Не забивай голову дурными мыслями. Лучше давай обсудим завтрашний путь. А-Пяо, завтра мы...

— Союзный глава Сяо, неужто планирование столь важного дела может пройти без меня? — с добродушным смешком в комнату шагнул Цинь Чжун. Не церемонясь, он примостился рядом за столом.

— Ну вы и жуки! — послышалось из окна. Цянь Юньшань, свесившись через подоконник, обиженно проворчал: — Неужели я, Цянь Юньшань, настолько похож на труса, что меня даже на совет не зовут?

— Молодой господин Цянь, неужели вас не учили, что перед входом в чужие покои принято стучать? — с усмешкой проговорил Фан Шутун. Он стоял в дверях, держа за руку Лу Ханьянь, и шутливо постучал пальцем по косяку.

— Ладно вам паясничать, давайте к делу, — остановил их Сяо Мэнюань, подняв руку.

— Друзья, Цзяннань огромна, — взял слово Сяо Мэнюань. — Нам стоит разделиться.

— Верно мыслите, союзный глава! — поддержал Цинь Чжун. — Нас шестеро, если разделимся на три пары, сэкономим уйму времени.

— Глава Сяо, главные жемчужины Цзяннани — округа Сучжоу и Ханчжоу, а также Янчжоу и Цзиньлин. С чего начнём? — спросил Фан Шутун.

— Думаю, в Юйхан и Сучжоу стоит отправиться тебе, Шутун, вместе с барышней Лу.

— Принято! — кивнул Фан Шутун.

— Ха-ха! Брат Фан ведь родом из Юйхана, вот и представится случай проведать родные пенаты! — заметил Цянь Юньшань. — Да и у почтенного Лу, я слышал, есть загородная усадьба в Сучжоу. Заодно проверите, не там ли ваш будущий тесть. Нашему великому таланту Фану давно пора показаться отцу невесты во всей красе!

Сяо Мэнюань с улыбкой дал шутнику лёгкий щелчок по плечу.

— Богатенький наш наследник Цянь, а твоё-то семейное поместье разве не в Цзиньлине находится? Хватит зубы заговаривать. Пойдёшь в паре с божественным ловцом Цинем, возьмёте на себя Цзиньлин и окрестности.

— Слушаюсь, союзный глава! — выпрямился Цянь Юньшань.

— А мы с господином Мужуном возьмём на себя Янчжоу, — подытожил Сяо Мэнюань.

— Глава Сяо, а как же девушка Ю? — ухмыльнулся Цинь Чжун. — Её капризный нрав — то ещё испытание!

— Госпожа Ю недомогает, так что Било останется в Долине ухаживать за матерью. Выходим завтра в час Зайца, без опозданий.

— Всё исполним!

— На том и порешим. Отдыхайте, госпожа Ю обещала лично вывезти нас из Долины на рассвете.

Меченосцы один за другим покинули покои. Но Мужун Пяо так и не смог сомкнуть глаз до самого утра...

На рассвете, в час Зайца, Ю Цзыи отправила своих людей выпроводить шестерых наследников великих мечей за ворота Долины Летящих Небожителей.

Горные кручи тонули в предрассветной дымке. Шестеро мечников гнали коней во весь опор и вскоре выскочили на верстовой тракт. На дороге кипела жизнь: сновали купцы, повозки, людской поток не иссякал. Непринуждённо беседуя и шутя, спутники держали путь на юг, к благодатным землям Цзяннани.

***

Когда Ю Било проснулась, меченосцев и след простыл.

— Брат Сяо! Брат Сяо!

Метаясь по усадьбе и не находя Сяо Мэнюаня, девушка вскочила в седло, намереваясь ринуться в погоню.

Но путь у самых ворот ей преградила Ю Цзыи:

— Било, не суетись. Сяо Мэнюань со спутниками давно покинули Долину. Сейчас они уже на тракте — тебе их не догнать.

Вне себя от досады, Ю Било развернула коня, пытаясь объехать мать.

— Ю Било! — холодно бросила Ю Цзыи, даже не повернув головы. — Если ты сегодня переступишь порог Долины Летящих Небожителей, даю слово: Сяо Мэнюаня тебе не видать как своих ушей.

Оставив эти слова висеть в воздухе, хозяйка развернулась и ушла во внутренние покои.

Девушка резко натянула поводья, соскочила с лошади и поспешно бросилась следом.

— Матушка... — тихо пролепетала Било, робко уцепившись за край её платья и с трепетом глядя на потемневшее лицо матери.

— Хм! Совсем взрослой стала, раз родную мать ни во что не ставишь?

— Матушка... как Било смеет?

— Если сегодня сделаешь хоть шаг за ворота Долины — забудь, что у тебя есть мать! И о месте супруги союзного главы боевых искусств тоже можешь забыть раз и навсегда!

— Матушка, Било молода и несдержанна... Не гневайтесь, научите меня!

— Глупая девчонка! Горячая каша обжигает губы — к мужчинам нельзя навязываться. Настоящее искусство — завлечь, делая вид, что отталкиваешь!

— Матушка, я буду во всём слушаться вас! Как вы думаете... я хоть немного нравлюсь брату Сяо?

— Полюбит ли он тебя, не берусь утверждать, но сделать тебя супругой союзного главы — в моих силах.

— Матушка! Что же мне делать? Почему брат Сяо избегает меня? Это всё из-за Мужун Пяо, этого ни рыба ни мясо чудовища! Он полностью затуманил брату Сяо разум!

— Било! Дело даже не в том, что ты не нравишься Сяо Мэнюаню. Как я вижу, кроме Мужун Пяо, тебя терпеть не могут все остальные наследники великих мечей!

— Это всё потому, что этот обольститель Мужун Пяо всех заморочил!

— Самая глупая женщина — та, что без конца порочит других! В своё время Мужун Сяояо тоже соперничала с нашей прежней владычицей Долины за сердце И Сюаньтяня. И что в итоге? Мужун Сяояо три года томилась в ледяном Дворце Свободного Скитания, ожидая И Сюаньтяня, пока до неё не дошла весть о его свадьбе с Ю Фэйсянь!

— Так это потому, что наша хозяйка была куда красивее Мужун Сяояо!

— И тут ты ошибаешься! Мужун Сяояо обладала неземной, поистине бессмертной красотой. Она проиграла лишь потому, что была слишком горда и непреклонна. А наша владычица победила благодаря своей кротости и нежности!

— Вы намекаете, что мне не хватает нежности?

— Мужун Сяояо подобна льду, а Ю Фэйсянь — воде. Лёд хоть и красив, но хрупок. Вода же мягка, но способна точить камень...

— Я поняла, матушка... Мне придётся немало потрудиться.

— Одолеть Мужун Пяо не так уж трудно, если грамотно использовать три главных преимущества: Небесное время, Земную выгоду и Людскую гармонию.

— А что это за время, выгода и гармония?

— Небесное время уже на твоей стороне. Сам Небосвод нам благоволит! Как бы ни был хорош Мужун Пяо, он родился мужчиной! И как бы сильно Сяо Мэнюань к нему ни привязался, союзный глава Поднебесной не может позволить себе срамную страсть к мужчине. Мужун Пяо от рождения заказан путь в супруги главы Союза!

— Значит, Небесное время — это то, что я женщина, а он мужчина. А в чём же Земная выгода?

— Дворец Свободного Скитания издавна зовётся Дворцом Священной Девы. Даже будь Мужун Пяо женщиной, ему всё равно не позволили бы выйти замуж! Глава Дворца обязан до конца дней хранить на запястье киноварную метку невинности — нефритовую метку льда, чтобы в назначенный срок погрузиться на дно Потока Холодного Льда и обрести пречистое ледяное тело. Наша же Долина тесно связана с Союзом боевых искусств, да и тебя признают первой красавицей Улиня. Разве это не Земная выгода?

— Матушка! Да эти люди из Дворца Свободного Скитания просто безумцы! Погрузиться на дно ледяного потока — это же либо замерзнуть, либо утонуть! Какое ещё «пречистое ледяное тело», чистое сумасбродство!

— Но если ты склонишь на свою сторону ещё и Людскую гармонию — кому тогда достанется место супруги союзного главы, кроме тебя?

— А как завоевать Людскую гармонию?

— Покуда здесь ваши шансы равны. За твоей спиной стою я, твоя мать. А у Мужун Пяо есть лишь Почтенная защитница, которая то и дело чинит ему козни. Я знаю Мужун Хунсяо: она пальцем не ударит, чтобы помочь мальчишке. И в этом твоё превосходство!

— Выходит, и в Людской гармонии победа за мной?

— Не спеши. Твой своенравный, избалованный нрав и дерзкие речи оттолкнули от тебя остальных мечников. Кроме Мужун Пяо, тебя недолюбливают абсолютно все! С этой минуты ты должна перемениться: научись побеждать мягкостью, заставь их взглянуть на тебя иначе. Если сумеешь — место супруги союзного главы точно у тебя в руках!

— Я буду стараться, матушка! Только учите меня!

— Мужская природа упряма и своенравна: чем сильнее бежишь за мужчиной, тем быстрее он прочь! Но стоит тебе остановиться — и он сам увяжется за тобой.

— Неужто брат Сяо станет бегать за мной?

— Сяо Мэнюань не кинется за тобой тотчас же, но и ты перестань виснуть у него на шее! В Цзяннань я нарочно тебя не пустила, и на то две причины. Во-первых, Госпожа Ста Ядов опасна, я боюсь за твою жизнь. Во-вторых, оставшись с Мужун Пяо наедине, Сяо Мэнюань со временем утратит то чувство загадочности, что испытывает к нему сейчас. А это нам только на руку!

— Матушка, но я всё не пойму: почему вы спустили на тормозах гибель Юань Минфэнь и Нань Пина? В нашей Долине мы сами способны навести порядок, к чему чужие руки?

— Било, я намеренно дала им сбежать! Я догадывалась, что живыми им не уйти, и выпустила их лишь с одной целью — убить чужими руками!

— Убить чужими руками? Но какая нам от этого выгода?

— Ты забыла, что Юань Минфан всё ещё остаётся во Дворце Свободного Скитания?

— Та предательница, что переметнулась из Долины во Дворец? Зачем вообще вспоминать о ней?

— Глупое дитя! Юань Минфан — моя лазутчица. Мужун Хунсяо часто наведывается в Тринадцатый вспомогательный дворец, и Юань Минфан оставлена там именно для того, чтобы следить за каждым её шагом.

— Как же так?..

— Эх ты! Когда сёстры Юань вернулись, Минфан честно рассказала мне о кознях сестры, но вот наставление по фехтованию показать скрыла. Я велела ей как ни в чём не бывало вернуться во Дворец Свободного Скитания — так и разыгрался тот фарс в Союзе боевых искусств! Но по её глазам я видела: поднять руку на Мужун Пяо она не решится. А вот гибель сестры от Меча Холодного Льда лишь привяжет её к нашей Долине ещё сильнее!

— Матушка... вы просто прорицательница!

— Слушай меня внимательно, Било! Приложи все силы, чтобы вернуть всё, что я проиграла в прошлые годы! Наш Меч Летящего Небожителя ни за что не уступит Мечу Свободного Скитания!

— Я обязательно побежу!

Ю Цзыи сжала руки дочери. Пламя застарелой ненависти бушевало в её груди, заставляя плечи мелко дрожать...

***

Шесть всадников прибыли к пригородам Нанкина. У городских ворот путники разделились, чтобы действовать порознь.

Фан Шутун и Лу Ханьянь повернули к Юйхану. Цянь Юньшань и Цинь Чжун направились прямо в Нанкин. А Сяо Мэнюань и Мужун Пяо перебрались на пристань, чтобы речным путём отправиться в Янчжоу.

***

Лёгкая лодка скользила по водной глади, точно птица. Сяо Мэнюань и Мужун Пяо любовались весенними пейзажами, развернувшимися по обоим берегам. Один — в белоснежных, развевающихся на ветру одеждах, другой — в строгом чёрном одеянии. Вдвоём они походили на оживший шедевр древнего живописца, так что старый лодочник ненароком засмотрелся на пассажиров.

— Молодые господа, а вы в Янчжоу-то к родственникам направляетесь или к друзьям? — добродушно поинтересовался старик.

— Дядюшка, да мы по увеселительным заведениям скучать едем! — Сяо Мэнюань задорно прищурился, глядя на лодочника.

— Э-э, юноша, не смейтесь над стариком! Молодой человек в чёрном — настоящий статный храбрец, глаз не оторвать. А тот, что в белом — точно с картины сошёл, такой погожий, что любая красавица рядом с ним померкнет! С вашей-то внешностью в Янчжоу и искать ничего не придётся — девицы сами за вами стайками побегут!

— Дядюшка, а скажи-ка: есть ли в Янчжоу крупные, известные весёлые дома?

— Экой ты шустрый! Неужто и впрямь во все тяжкие пуститься задумал? Сам-то иди куда хочешь, а такого чистого, благородного юношу в эти мутные омуты не таскай!

В этот момент Мужун Пяо обернулся к старику и тихо, с глубокой затаённой печалью проговорил:

— Дядюшка, на самом деле всё иначе. У нас с братом есть старшая сестра. Много лет назад она затерялась, и мы опасаемся, не попала ли бедняжка в публичный дом... Мы преодолели тысячи ли лишь ради того, чтобы разыскать её и вернуть домой.

Старик сочувственно кивнул:

— Вот оно что! Достойное дело, добрые юноши. Что ж, скажу вам так: в Янчжоу весёлых домов не один десяток! Но действительно известных — едва ли с десяток наберётся, а первоклассных — и вовсе штуки три-четыре. Самые знатные из них — Дом Знатных Дам да Павильон Сокрытой Весны.

— Благодарим тебя, дядюшка! — Мужун Пяо одарил старика столь тёплой улыбкой, словно весенний ветерок ласково коснулся земли. — Начнём поиски с них, авось и отыщем нашу сестру.

Лодочник, воодушевлённый, налёг на вёсла с удвоенной силой.

Сяо Мэнюань же наклонился к самому уху Мужун Пяо и прошептал:

— А-Пяо, и как только ты лжёшь с таким невинным видом, даже не покраснев?

Мужун Пяо метнул на него строгий взгляд и отвернулся, хотя его щёки уже пылали густым румянцем...

***

Солнце клонилось к западу. На горизонте застыл алый край угасающего светила.

— Молодые господа, глядите! Впереди Янчжоу! — лодочник указал веслом на показавшиеся силуэты городских стен.

— А-Пяо, мы наконец прибыли! — Сяо Мэнюань пылко сжал ладонь Мужун Пяо, его глаза ликовали.

Мужун Пяо всматривался в проступающие контуры древнего города, и в его душе невольно зародилась смутная, едва уловимая тревога...

http://bllate.org/book/17412/1657351