Готовый перевод One Sword Xiaoyao Overturns the World / Меч Сяояо, покоривший целый мир: Глава 12

В Долине Летящих Небожителей пышно цвели невиданные растения, а меж горных круч клубился густой туман.

Ю Било вела шестерых преемников мечей в глубь долины. Всадники пустили лошадей шагом, и Сяо Мэнюань то и дело оглядывался на Мужун Пяо, ехавшего позади.

Тропа вилась серпантином меж скал и пышных крон.

— Брат Сяо, вон там, впереди — Загородная усадьба Управляющего Мечом, — Ю Било указала на роскошные палаты, укрытые в самой глубине долины, и легко соскочила с седла. — Это мой дом!

У ворот дежурило несколько слуг. Завидев Ю Било, они поторопились склониться в глубоком поклоне:

— Госпожа вернулась?

— Оставьте церемонии! — отмахнулась девушка. — Живо бегите к матушке и доложите: преемники Семи мечей Неба и Земли собрались в Долине Летящих Небожителей!

— Семь мечей Неба и Земли?..

Слуги с изумлением окинули взглядом гостей за спиной хозяйки и кинулись исполнять приказание.

— Брат Сяо, господа, прошу войти! — Ю Било сотворила вежливый поклон и с улыбкой шагнула за порог усадьбы.

Сяо Мэнюань слегка кивнул, и спутники последовали за ней.

Загородная усадьба Управляющего Мечом

Внутреннее убранство усадьбы утопало в дивном цветении редких трав и благоухающих бутонов. Пройдя по крытой галерее, гости ступили в просторный сад. Сяо Мэнюань шел бок о бок с Мужун Пяо, Ю Било с живостью крутилась возле Фан Шутуна, а Цянь Юньшань держался подле Цинь Чжуна.

В глубине сада за резным столиком восседала женщина средних лет в пурпурных одеждах. На ее лице играла безмятежная улыбка, а в руках она держала пиалу с чаем.

— Матушка! Я привезла в нашу долину союзного главу Сяо и всех преемников знаменитых мечей! — Ю Било подбежала к ней и ласково прижалась к плечу.

Госпожа в Пурпурном мягко улыбнулась, поднялась навстречу гостям и присела в изящном поклоне:

— То, что молодые герои заглянули в Долину Летящих Небожителей — великая честь для Ю Цзыи. Дочь моя Било избалована и своенравна. Если она успела чем-то досадить вам, усердно прошу простить ее глупость.

— Госпожа Ю, вы слишком добры! — в один голос отозвались молодые люди, возвращая поклон.

Ю Цзыи с улыбкой жестом пригласила их к столу:

— Прошу вас, садитесь! Подать чаю!

Когда гости заняли свои места, хозяйка дома принялась пристально, но доброжелательно разглядывать каждого из них.

— Дух меча от вас исходит чистый, исполненный несокрушимой силы Ян... Не вы ли союзный глава Сяо, преемник Меча Сокровенных Небес?

— Все так, госпожа. Я — Сяо Мэнюань.

— А у вас аура клинка мягкая, таящая в себе прохладу Инь... Стало быть, вы — владыка Мужун, преемник Меча Свободного Скитания?

— Верно, госпожа. Я — Мужун Пяо из Дворца Свободного Скитания.

— Ваша же аура преисполнена гармонии и сдержанности. Вы, должно быть, старший божественный ловец четвертого ранга?

— Именно так, госпожа. Мое имя — Цинь Чжун.

— А здесь Инь и Ян сплелись воедино, мягкость соединилась с твердостью... Вы двое — не иначе как ученый муж Фан из Цзяннани и старшая барышня Лу из первенствующего клана Поднебесной?

— Госпожа Ю, скромный ученый Фан Шутун к вашим услугам.

— Госпожа Ю, я — Лу Ханьянь.

— Ну а в этой ауре чувствуется пышность и богатство, скрытое под внешней властностью. Вы — молодой господин Цянь, первый богач Цзяннани?

— Вы слишком льстите мне, госпожа. Цянь Юньшань приветствует вас.

Ю Цзыи приветствовала каждого с исключительной мягкостью и радушием, ничем не напоминая свою избалованную дочь, привыкшую задевать людей дерзким словом.

— Мои молодые гости, прошу вас, откушайте чаю, что я заварила своими руками.

Служанки подали пиалы. Гости приняли угощение и сделали по первому глотку. Невероятный, ни на что не похожий аромат мгновенно заполнил уста, оставляя богатое, долгое послевкусие. Сам того не замечая, каждый осушил свою пиалу до дна, жаждая еще хоть капли этого нектара.

Лишь Мужун Пяо так и не прикоснулся к напитку, а лишь бесшумно опустил фарфоровую чашку обратно на столик.

— Отчего же владыка Мужун не пьет? — с кроткой улыбкой спросила Ю Цзыи. — Или вам не по нраву мое скромное искусство, и чай показался недостаточно душистым?

— Госпожа Ю, вы ошибаетесь, — мягко отозвался юноша. — Мне просто не дано изведать этого блаженства. Пожизненный уклад нашего Дворца строг: мне дозволено пить лишь чистую воду да Нефритово-ледяную росу. Хранительница строго-настрого запрещает мне прикасаться к чаю.

— Хранительница? — переспросила хозяйка. — Вы говорите о Мужун Хунсяо, правительнице Двенадцатого поколения?

— Вы знакомы с Хранительницей? — удивился Мужун Пяо.

— О да... — на губах госпожи в Пурпурном заиграла странная улыбка. — Мы старые знакомые. Ну, коли Хунсяо не велит, я не смею настаивать. Подать владыке Мужуну чистой воды!

Глаза Ю Цзыи на миг приоткрыли леденящую душу стужу, хотя с ее лица не сходила все та же вежливая полуулыбка.

— Благодарю вас, госпожа, — Мужун Пяо принял пиалу с водой и сделал мелкий глоток.

— Владыка Мужун, когда вернетесь во Дворец, передайте от меня поклон Хунсяо. Скажите, что Ю Цзыи помнит о ней и... непрестанно тоскует.

— Я обязательно передам ваши слова.

Юноша кивнул, но Сяо Мэнюань, внимательно наблюдавший за хозяйкой усадьбы, почувствовал неладное: улыбка госпожи Ю, обращенная к Мужун Пяо, казалась неестественной, натянутой и затаившей скрытую угрозу.

— Матушка, брат Сяо и его друзья приехали к нам вовсе не ради чая! — вмешалась Ю Било. — Мы прибыли просить твоей помощи!

— О как? — удивленно похлопала ресницами госпожа. — Да чем же я, старуха, могу вам помочь? Кроме разведения цветов да заваривания чая, я ни на что не годна.

— Не притворяйся! — фыркнула дочь. — Наш союз Семи мечей сплотился ради борьбы с сектой Призрачных теней. Брат Сяо схватил нескольких их лазутчиков, но пока мы добирались до места, их всех отравили! Вот мы и приехали к тебе — ты должна узнать, что за яд их убил!

— Глупое дитя, с чего ты взяла, будто я разбираюсь в ядах? Опять хвасталась перед гостями?

— Матушка! Не хочешь помогать — так и скажи, зачем притворяться! Ты ведь и сама некогда владела одним из Семи мечей! Ныне Поднебесной грозит беда, как ты можешь сидеть сложа руки?!

Заметив, что дочь начинает капризничать, Ю Цзыи смущенно покачала головой:

— Экое дитя... Я лишь опасаюсь, что моих скудных познаний не хватит и я сослужу союзному главе Сяо дурную службу. Но раз уж господа почтили нашу долину своим присутствием, как я могу отказать? Что ж, попробую взглянуть...

— Вот это другой разговор! — Ю Било просияла, достала из-за пазухи серебряную шкатулку и протянула ее матери.

Ю Цзыи приоткрыла крышку, вынула из прически серебряную шпильку и осторожно приподняла шелковый платок.

— И впрямь... — протянула она. — Шелк пропитан смертоносной отравой. Ткань хранит в себе редчайший яд, с коим мне еще не приходилось сталкиваться.

— Матушка, ты обязана выяснить, что это за отрава! Для брата Сяо это невероятно важно!

— Пожалуй, мне стоит свериться со старинными трактатами. Возможно, в них отыщется упоминание о подобных снадобьях, — Ю Цзыи захлопнула шкатулку и поднялась. — Прошу простить меня, господа. В Цветочном павильоне для вас уже готовят обед. Будьте моими желанными гостями.

— Вы бесконечно добры к нам, госпожа Ю, — Сяо Мэнюань поклонился в ответ. — Насчет яда — полностью полагаемся на вас.

Хозяйка с улыбкой удалилась во внутренние покои.

— Брат Сяо, кабы не ты, матушка палец о палец бы не ударила, — Ю Било присела рядом с Мэнюанем, не сводя с него восторженных глаз. — Нынче ее ничего не волнует, кроме заварки да садовых роз.

— Госпожа Ю исполнена долга и справедливости, — отстраненно ответил Сяо Мэнюань, пригубив чаю и избегая ее пылкого взгляда. — Она не станет равнодушно смотреть на беды Поднебесной.

— Барышня Ю, если уж у вас так много свободного времени, сходили бы да проверили, готовы ли угощения, — с ехидной ухмылкой вмешался Цянь Юньшань. — Что вы всё крутитесь возле союзного главы?

Девушка гневно фыркнула и, поджав губы, выскочила из сада.

Сяо Мэнюань лишь вздохнул и обернулся к Мужун Пяо:

— А-Пяо, ты прежде слышал от Хранительницы об этой госпоже в Пурпурном?

— Ни разу, — качнул головой юноша.

— Будь осторожен, — тихим тоном предостерег его Мэнюань. — Мне показалось, она смотрит на тебя как-то не так... Вдруг между ней и вашей Хранительницей тянется старая вражда?

— Я буду настороже, — улыбнулся Мужун Пяо.

Мэнюань улыбнулся ему в ответ, но тут снова влез Цянь Юньшань:

— Да полно вам! Быть может, госпожа Ю просто изумлена красотой нашего владыки Мужуна? Ведь он своим ликом начисто затмил ее собственную дочь!

Не успел Цянь Юньшань договорить, как Цинь Чжун со смехом даровал ему легкий подзатыльник:

— Заткнись, балабол! Не накличь на нас беду в чужом доме!

За шутками и разговорами время пролетело незаметно. Вскоре вернулась Ю Било и пригласила гостей к обеду.

***

Цветочный павильон

В Цветочном павильоне госпожа Ю уже занимала хозяйское место. Ю Било рассадила гостей за пышно накрытым столом.

После целого дня пути молодые люди успели изрядно проголодаться, а потому без лишних церемоний взялись за палочки и кубки. Лишь Мужун Пяо, съев пару ложек жидкой рисовой каши, опустил приборы. Сяо Мэнюань, обеспокоенный его болезненным видом, тут же отложил палочки:

— А-Пяо, тебе не по вкусу местные кушанья?

— Брат Сяо, ешь спокойно, — тихо промолвил юноша. — Пряные блюда вредят моему внутреннему дыханию. Не переживай за меня, всё в порядке.

Сяо Мэнюань облегченно выдохнул и вернулся к трапезе. Заметив это, Ю Било вспыхнула от досады и смерила Мужун Пяо столь лютым взглядом, что сама потеряла всякий аппетит.

Госпожа Ю к еде так и не прикоснулась. Она лишь мелкими глотками пила чай, бесшумно наблюдая за игрой чувств среди молодых людей.

После обеда хозяйка усадьбы увлекла гостей в гостиную, где заняла главное место. Сяо Мэнюань расположился напротив, а остальные преемники мечей усаживались по правую и левую руку. Служанки вновь поднесли чай — на сей раз иной сорт, с глубоким терпким оттенком.

Лишь перед Мужун Пяо стояла пиала с чистой водой.

Ю Цзыи достала серебряную шкатулку и только собралась заговорить, как дверные полотна распахнулись. В залу вбежал перепуганный слуга и рухнул на колени:

— Госпожа! Случилась беда! Нань Пин тайно отпер камеру Юань Минфэнь, и они бежали вместе!

— Что?! Минфэнь сбежала?! — Ю Било вскочила со своего места, ее глаза сверкали гневом. — Я так и знала, что у этой дряни интрижка с Нань Пином!

— Бейань, веди меня в подземелье, — не теряя хладнокровия, повелела Ю Цзыи.

Она неспешно поднялась и направилась вслед за слугой. Ю Било и шестеро гостей устремились за ней.

***

Подземелье усадьбы

В сыром подземелье кандалы лежали брошенными на полу. Стражница застыла истуканом у входа в камеру с запечатанными акупунктурными точками.

Ю Цзыи легко взмахнула широким пурпурным рукавом. Поток внутреннего дыхания коснулся замершей женщины, мгновенно снимая оцепенение.

— Госпожа! Нань Пин силою вызволил Юань Минфэнь и увел ее из долины! — женщина рухнула на каменные плиты, рыдая навзрыд.

— Вот как? — Ю Цзыи окинула ее полуулыбкой. — Расскажи-ка подробно, как Нань Пину удалось устроить этот побег?

— Госпожа, я стерегла пленницу, как и было велено! Но тут внезапно выскочил Нань Пин, запечатал мои точки, и я лишь беспомощно смотрела, как он уводит Минфэнь!

— Неужто именно так все и было?

— Истинная правда, госпожа!

Улыбка на лице Ю Цзыи мгновенно растаяла, уступив место ледяной суровости. Взор ее вонзился в стражницу:

— А мне кажется, дело было иным образом. Нань Пин сегодня вернулся в долину после сбора долгов. Он пришел наведаться к Юань Минфэнь, а ты проболталась ему, что в усадьбу прибыли преемники Семи мечей. Нань Пин испугался, что я отдам Минфэнь на расправу союзному главе Сяо или владыке Мужуну, и решил бежать! Он стал умолять тебя пустить его в камеру попрощаться. Ты взяла у него плату и отперла решетку. Но стоило затвору щелкнуть, как Нань Пин тут же ударил по твоим точкам и увлек пленницу прочь!

— Госпожа... я... — заикнулась испуганная женщина.

— Если я не ошибаюсь, посуленная им плата до сих пор лежит у тебя за пазухой!

Ю Цзыи едва заметно улыбнулась. Ю Било мгновенно шагнула вперёд и принялась обыскивать привязанную стражницу.

— Матушка, у неё за пазухой два слитка серебра! На целых двадцать лянов!

— Хм... — с холодной ухмылкой протянула Ю Цзыи. — И с чего бы тебе день-деньской сидеть в подземелье с такими деньгами? Долина Летящих Небожителей — не ярмарочная площадь, что ты собралась покупать?

Стражница задрожала от ужаса и рухнула лбом в каменный пол:

— Госпожа... Раба согрешила из жадности... Я ведь всегда относилась к Нань Пину как к родному сыну, да и он часто приносил мне из-за пределов долины разные безделушки! Когда барышня велела привезти Юань Минфэнь из Союза боевых искусств и запереть её здесь, Нань Пин стал давать мне серебро, умоляя получше заботиться о пленнице. Я потеряла бдительность и помыслить не могла, что Нань Пин окажется столь дерзким и предаст Долину! Повинна, госпожа! Пощадите!

Стражница заливалась слезами, ползая в ногах. Ю Било, сгорая от гнева, изо всех сил ударила её сапогом.

— Било, оставь, — остановила дочь Ю Цзыи. — Она уже в годах, не выдержит твоих кулаков. Всыпьте ей плетей, пусть выучит урок.

— Хм! Дешево отделалась! — фыркнула Ю Било, не скрывая досады, пока стражницу уводили.

Ю Цзыи повернулась к молодым людям:

— Мои молодые гости, в Долине Летящих Небожителей сыскалась такая дрянь, как Юань Минфэнь, осмелившаяся очернить доброе имя владыки Мужуна. Я намеревалась отдать её на ваш суд, владыка Мужун, но не думала, что эта девка сбежит...

— Госпожа Ю, что было, то прошло, не стоит ворошить старое, — спокойно проговорил Мужун Пяо.

Ю Цзыи тяжело вздохнула:

— Владыка Мужун великодушен и добр сердцем, однако Долина Летящих Небожителей обязана очистить свои ряды от скверны. Юань Минфэнь обманывала господ, а Нань Пин и вовсе дерзнул украсть ежемесячную дань, собранную за пределами долины, и бежать! Долина Летящих Небожителей должна вернуть этих изменников!

— Матушка, позволь мне отправиться в погоню! — потребовала Ю Било.

Ю Цзыи сдержанно кивнула:

— Било, горные тропы опасны. Будь осторожна.

— Слушаюсь! Я буду осторожна!

— Госпожа Ю, мы тоже поможем барышне Било в погоне, — вмешался Сяо Мэнюань. — Я хочу спросить Юань Минфэнь, за что она взвела наклёп на А-Пяо!

Ю Цзыи улыбнулась и склонила голову:

— Какая удача! Если молодые герои согласны помочь моей дочери, я только рада.

Ю Било взглянула на Сяо Мэнюаня, и её щёки мгновенно вспыхнули.

— Барышня Ю, ведите, — с силой кивнули преемники мечей.

Спутники устремились прочь из долины вслед за Ю Фэйсянь.

На лице Ю Цзыи всё так же играла вежливая улыбка, однако в её глазах не было ни капли тепла...

***

Черный лес

Горное ущелье утопало в непроглядном тумане.

Нань Пин мчал во весь опор, таща за собой Юань Минфэнь.

— Брат Пин, сколько нам ещё бежать? — тяжело дыша, спросила девушка.

— Минфэнь, стоит вырваться из этого проклятого леса, и мы рванём к морю! Найдём быструю лодку и уплывём за море, жить в своё удовольствие!

— Брат Пин, ты забрал всю дань... Там ведь не меньше десяти тысяч лянов серебра! Госпожа никогда не спустит нам этого с рук. Разве сможем мы вырваться из её цепких лап?

— Не знаю! Серебро у нас, назад дороги нет — только бежать!

Деревья смыкались над головой, погружая лес во мрак. Перепуганные беглецы плутали среди чащи.

— Брат Пин... — прошептала Юань Минфэнь, дрожа всем телом. — Мне кажется, за нами кто-то идёт. Словно призрак за спиной...

— Минфэнь, брось! Нет никаких призраков! Нам нужно выбраться отсюда до наступления тьмы, иначе мы сгинем в этом лесу!

— Но за нами правда кто-то следит...

— Вечно вам, бабам, чушь мерещится!

Нань Пин упрямо тянул её вперёд.

— Брат Пин... Кажется, впереди обрыв. Тропы нет.

— Похоже... мы заблудились.

— Брат Пин, неужели мы попали в тупик?

— Минфэнь...

— Ошибаетесь! Путь у вас один — на тот свет!

В глухой тишине леса внезапно раздался голос — леденящий, словно зов из самого подземного судилища.

— Брат Пин, это призрак! — вскрикнула Юань Минфэнь.

— Кто здесь?! — рявкнул Нань Пин, выхватывая оружие. — Выходи! Нечего из себя нечисть корчить!

— Неужто не видите? Я давно стою у вас за спиной. До чего же глупы смертные — смотрят лишь перед собой, да не замечают того, что сзади...

— За спиной?..

Нань Пин и Юань Минфэнь в ужасе обомлели и одновременно обернулись...

***

За пределами Долины

Как в самой Долине Летящих Небожителей висел густой туман, так и за её пределами пелена закрывала весь обзор.

Ю Било вела преемников именитых мечей сквозь горные кручи.

— Барышня Ю, куда нам направиться? — спросил Сяо Мэнюань.

— Брат Сяо, Долина кажется запутанным лабиринтом, но наружу ведёт лишь одна тропа. Главное — выйти из долины, а там уж нападём на след!

Семь преемников миновали ущелья и наконец выбрались на открытое место.

— Брат Сяо, мы за пределами долины. Слева тянется дремучий лес, а справа уходит ровный тракт. Куда устремимся?

— Барышня Ю, если бы вы украли серебро и спасали жизнь, какую дорогу вы бы избрали? — ответил вопросом Сяо Мэнюань и, не колеблясь, быстро устремился к лесу.

— Брат Сяо, я поняла! Опасаясь погони, они наверняка укрылись в чаще!

Ю Било поспешила вслед за Сяо Мэнюанем. Но тот неожиданно остановился и обернулся к Мужун Пяо:

— А-Пяо, ты сегодня толком ничего не ел. Не стоит идти в густые дебри, обожди нас здесь, отдохни.

— Брат Сяо, я в порядке, — мягко качнул головой юноша. — Я иду с тобой.

— Хорошо. Тогда вместе.

Сяо Мэнюань взял Мужун Пяо за руку и увлёк за собой под сень деревьев. Фан Шутун, придерживая за локоть Лу Ханьянь, последовал за ними.

— Раз уж владыка Мужун не хочет оставаться, может, мне здесь подежурить? — пробормотал Цянь Юньшань, замешкавшись на месте.

Цинь Чжун ухватил его за воротник и без лишних слов затащил в лес.

Ю Било плелась в самом хвосте. Глядя, как Сяо Мэнюань бережно держит Мужун Пяо за руку, она едва сдерживала подступающие слёзы.

Лес утопал в серой мгле. Семь мечей пробирались сквозь бурелом, высматривая следы беглецов.

— Брат Сяо, этот лес похож на ловушку... — испуганно прошептала Лу Ханьянь, прижимаясь к Фан Шутуну.

— Не бойтесь, барышня Лу, — утешил её Мэнюань. — Мы не заблудимся. Пока видим солнце, держим верный курс.

— А если стемнеет, солнце сядет, а мы так и не найдём выход? — её голос дрогнул.

— Барышня Лу, поверьте, луна укажет нам дорогу не хуже солнца, — с тихой улыбкой отозвался Мужун Пяо.

Лу Ханьянь облегчённо вздохнула и улыбнулась ему в ответ.

Солнце клонилось к западу, лес погружался в сумерки, но молодые люди продолжали поиски.

— Союзный глава Сяо, глядите! Там вроде бы люди! — Цинь Чжун указал на подножие далёкого утёса. В тени скал действительно виднелись два силуэта.

— Проверим!

Семь мечей стремительными тенями устремились к утёсу.

***

Подножие утеса

У самой скалы замерли мужчина и женщина. Они стояли бок о бок, держась за руки, словно изваяния.

— Брат Сяо, да ведь это Юань Минфэнь! — Мужун Пяо подлетел к ним лёгким облаком. — Юань Минфэнь...

Он слегка коснулся её плеча. Тело девушки тут же пошатнулось и вместе с Нань Пином рухнуло на землю.

— Брат Сяо!.. — Мужун Пяо отшатнулся на шаг.

Сяо Мэнюань подхватил его за талию, а Цинь Чжун уже присел перед павшими, осматривая тела.

— Союзный глава Сяо, мы снова опоздали. Нань Пин и Юань Минфэнь мертвы.

Цинь Чжун удручённо покачал головой, а Сяо Мэнюань тяжело вздохнул.

— Мужун Пяо! — Ю Било подскочила к ним, пылая гневом и указывая пальцем на юношу. — Не твоих ли это рук дело?! Ты только что убил их!

— Барышня Ю, как я мог...

— Хм! Я знаю, ты пылаешь ненавистью к Юань Минфэнь! Но не забывай — она из Долины Летящих Небожителей! Какова бы ни была её вина, судить её имеем право только мы!

— Барышня Ю, не возводите напраслину! — Фан Шутун раскрыл веер, защищая Мужун Пяо. — Мы все семеро шли вместе. Когда бы владыка Мужун успел совершить убийство?

Лу Ханьянь молчала, но смерила Ю Фэйсянь тяжелым, ледяным взглядом.

— С его-то уровнем внутреннего дыхания? — не унималась Ю Било. — Для него это пара пустяков!

— Барышня Ю, многолетний опыт сыщика подсказывает мне иное, — вмешался Цинь Чжун, продолжая тщательный осмотр. — Обоим перерезали горло тончайшим клинком. Убийца действовал молниеносно: на шее остались лишь крошечные алые точки, кровь даже не успела хлынуть наружу. Судя по закоченению плоти, они мертвы уже не меньше часа.

— Божественный ловец Цинь, каков же был клинок? Меч или тайное оружие?

— На вид рана похожа на след от меча. Однако даже самый быстрый меч оставляет кровь. Разве что убийца не стал вынимать клинок, оставив его в ране, а когда кровь запеклась — извлёк оружие. В таком случае кровотечения действительно не будет.

— Если верить твоим словам, остаётся неясность, — нахмурился Сяо Мэнюань. — Где же само оружие? Где меч?

— Вот именно. Разве бывают мечи, способные растворяться в воздухе?

Цинь Чжун и Сяо Мэнюань переглянулись и покачали головами.

— Хм! Конечно бывают! — злорадно фыркнула Ю Било. — Насколько мне известно, у владыки Мужуна как раз есть оружие, исчезающее после удара!

Мужун Пяо молчал, опустив взор.

— Барышня Ю, перестаньте порочить А-Пяо! — Сяо Мэнюань заслонил юношу собой, указав на Ю Било. — Иначе я забуду о вежливости!

Мужун Пяо тем временем опустился на колени и прикоснулся кончиками пальцев к шее Юань Минфэнь. Внезапно он побледнел:

— Меч Холодного Льда...

— А-Пяо, о чём ты? Какой ещё Меч Холодного Льда? — тревожно переспросил Сяо Мэнюань.

Мужун Пяо не ответил, но Ю Било торжествующе усмехнулась:

— Меч Холодного Льда — карательное оружие Дворца Свободного Скитания! Всякий изменник их клана обречён познать лютую стужу. Его выковывают из льда, взятого в Потоке Холодного Льда. Клинок невероятно прохладен: пронзая плоть, он мгновенно вымораживает кровь в жилах. А стоит его оставить в ране, как под лучами солнца лёд растает и испарится без следа...

Остальные преемники мечей хранили угрюмое молчание.

— Плоть вокруг раны Юань Минфэнь ледяная на ощупь, — тихо произнёс Мужун Пяо. — Она действительно погибла от Меча Холодного Льда.

— Мужун Пяо! Наконец-то ты признался!

— Барышня Ю, не забывайте, А-Пяо всё это время был с нами! — вступился Сяо Мэнюань.

— Брат Сяо, не давай ему обвести тебя вокруг пальца! Он мог натравить своих людей из Дворца Свободного Скитания!

— Я никому не приказывал... — едва слышно прошептал Мужун Пяо.

— Не приказывал? Хочешь сказать, во всём Дворце Свободного Скитания ты единственный, кто способен выковать Меч Холодного Льда?!

От этих слов Мужун Пяо дрогнул. Неужели... неужели их действительно убил кто-то из Дворца Свободного Скитания?

Сумерки сгущались. В темноте ночного леса царила мёртвая тишина. Семь преемников мечей замерли возле хладных трупов, и ни один не обронил больше ни слова...

http://bllate.org/book/17412/1657210