Готовый перевод Space: Rebirth and Wandering in the Apocalypse / Эра эволюции: Перерождение в пепле: Глава 24

Глава 24. Обаяние горячего котелка

После того как Сюй Тяньсин продемонстрировал свои таланты, Юаню Чао тоже не терпелось испытать себя.

Между его пальцев посыпались искры. Крошечные, похожие на светлячков огоньки едва мерцали на ярком солнце — казалось, дунет ветерок, и они погаснут. Однако никто не решился бы недооценить их опасность. Повинуясь воле Юаня Чао, искры плавно, словно танцующие эльфы, поплыли по воздуху, приковывая к себе взгляды тысяч людей.

Юй Цин почувствовал неладное. Он хотел было броситься прочь, но сорняки, пробившиеся сквозь землю, намертво сковали его ноги. Он не мог шевельнуться.

Пока мэр отчаянно барахтался, искры опустились на траву у его лодыжек. Огонь и дерево всегда питали друг друга: обычно вспыхивает лишь сухая солома, но эти нежные, сочные стебли вдруг вспыхнули ярким пламенем!

Огоньки словно нашли идеального партнера для игр. Они начали стремительно расти: из искр превратились в лепестки пламени, а затем и в полноценный костер. По сорнякам огонь перекинулся на брюки Юй Цина и быстро пополз вверх.

Обжигающий жар привел мэра в ужас. Он забился в путах, истошно вопя:

— Что вы стоите?! Живо тушите!

Толпа зевак отпрянула еще дальше. Огонь выглядел пугающе неестественным — кто знает, не перекинется ли он на остальных? Даже Ли Вэньцзянь и Хэ Цян незаметно отступили на несколько шагов.

Полицейские уже несли ведра с водой, но внезапно из ниоткуда возник мощный поток. Он обрушился прямо на голову Юй Цина, и шум льющейся воды отчетливо разнесся по округе. В воздухе повисла водяная взвесь, в которой под лучами солнца заиграла бледная радуга.

Зрители ахнули от такой красоты, но промокший до нитки Юй Цин окончательно потерял самообладание. Он яростно уставился на Чжу Цзифэна — главного виновника своего унижения. Тот лишь невозмутимо опустил руку и пожал плечами, всем видом говоря: «Я вообще-то помогал тушить».

Полицейские, увидев своего начальника в таком виде, молча убрали ведра. Честно говоря, им и так не хотелось тратить воду: в безопасной зоне ресурсы были на вес золота. А тут выяснилось, что Чжу Цзифэн, способный добыть струю воды буквально из воздуха, — настоящее сокровище!

Когда ярость немного поутихла, Юй Цин и сам осознал ценность парня. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но его снова прервали.

Три электрических разряда толщиной в палец сорвались с ладоней Чжу Цзиканя и точно поразили цель. Насквозь мокрый Юй Цин стал идеальным проводником. Он забился в конвульсиях, волосы встали дыбом, а кожа мгновенно лопнула, покрывшись десятками мелких и крупных ран.

Глядя на содрогающегося в судорогах мэра, люди попятились еще на несколько метров, подальше от человека, от которого теперь несло паленой плотью. Кое-кто, учуяв этот запах, похожий на аромат жареного мяса, даже невольно сглотнул слюну.

Юй Цин страдал от невыносимой боли. Эти люди... эти ничтожества, которые так опозорили его сегодня... Он клялся, что заставит их молить о смерти! С этой мыслью, переполненный жгучей ненавистью, он окончательно обмяк и потерял сознание.

Ли Вэньцзянь и Хэ Цян обменялись взглядами. В глазах обоих читалась глубокая тревога. В документах из города F подчеркивалось, что обладатели способностей могущественны и опасны, но только столкнувшись с ними лично, они поняли — насколько. Теперь не оставалось сомнений: даже если они попытаются схватить эту группу, потери будут катастрофическими.

Чжоу Юань заметил их страх. Именно этого он и добивался: только заставив руководство зоны дважды подумать, прежде чем действовать, можно было избежать участи марионеток.

Раньше у него были сомнения — выбраться невредимыми из зоны, имея лишь его, Ци Шаояна и Го Цзюня, было бы непросто. Но теперь всё изменилось. Из восьми человек в их отряде семеро стали обладателями способностей. С такими силами их шансы на успех выросли многократно.

Не обращая внимания на реакцию лидеров, Чжоу Юань повернулся к двум незнакомцам, чьи способности еще не проявились:

— Мы занимаем южный коридор на третьем этаже. Если хотите, можете перебираться к нам вместе с семьями. Запомните: вы больше не такие, как все. Вы — обладатели способностей!

Увидев на их лицах смесь растерянности и радости, Чжоу Юань не стал ничего добавлять. Если они не глупцы, то поймут, как поступить.

Под пристальными взглядами сотен людей группа вернулась в свой сектор. Теперь на всем южном пролете не было никого, кроме них.

Чжоу Юань уселся на пол, скрестив ноги. Видя возбужденные лица товарищей, он невольно улыбнулся. Даже вечно невозмутимые братья Чжу сияли от радости. Четверка новичков наперебой обсуждала свои первые ощущения: как именно срабатывает сила, что чувствует тело в этот момент, как течет внутренняя энергия. Всё это было для них в новинку.

Чжоу Юань негромко кашлянул, привлекая внимание, и заговорил серьезно:

— Теперь, когда у вас есть способности, я надеюсь, вы будете тренироваться как можно чаще. Мы с Шаояном поделимся опытом, но у каждого из вас своя стихия, поэтому многое придется постигать самостоятельно. Например, дерево Тяньсина и вода Цзифэна. Сами по себе они не обладают огромной разрушительной силой. Мы не сможем всегда быть рядом, так что, если вам придется в одиночку отбиваться от толпы зомби, нужно будет хорошенько поразмыслить над тактикой. Молния Цзиканя и огонь Юаня Чао — это чистая мощь. Я хочу, чтобы вы научились бить по площадям, а не только по одиночным целям.

Он достал несколько электронных книг, которые подготовил заранее.

— Раньше я любил читать романы и недавно отсортировал их по жанрам. Посмотрите, возможно, это поможет разбудить воображение.

Чжоу Юань раздал ридеры каждому в соответствии с их типом силы. Даже если практической пользы будет немного, расширить кругозор не помешает. Следом он выдал каждому по двадцать энергетических кристаллов, объяснил, как ими пользоваться, и добавил, что за добавкой всегда можно прийти к нему.

Затем он протянул Сюй Тяньсину мешочек размером с ладонь. В нем были семена самых разных растений, которые Чжоу Юань собирал еще до апокалипсиса: лианы, папоротники, хвойные и особые агрессивные виды — всё, что идеально подходило для боя, а также обычные семена для тренировок.

Тяньсин едва не прослезился от счастья. Он готов был расцеловать Чжоу Юаня, но его вовремя оттащили в разные стороны Чжу Цзикань и Ци Шаоян.

— Юань-юань, ты мне просто как отец родной! Обожаю тебя! — Тяньсин с нежностью поглаживал мешочек, словно величайшее сокровище.

Чжоу Юаня передернуло от такого обращения, по коже побежали мурашки. Только тогда он заметил, что Ци Шаоян всё еще крепко держит его за руку. Поколебавшись, Чжоу Юань решил набраться смелости — в конце концов, сколько можно тянуть?

Он повернулся к Шаояну и с мягкой улыбкой приподнял локоть:

— Может, отпустишь уже?

Ци Шаоян мгновенно уловил перемену в его настроении. Его реакция была молниеносной: вместо того чтобы отпустить, он притянул Чжоу Юаня к себе еще ближе.

Оказавшись почти вплотную к капитану, Чжоу Юань почувствовал, как у него под длинными волосами предательски краснеют уши. В прошлой жизни он так и не понял, когда Ци Шаоян начал проявлять к нему чувства, но теперь осознал — это случилось гораздо раньше, чем он думал. Всё оказалось намного проще. Возможно, в любви так и бывает: в какой-то момент два сердца просто начинают биться в унисон.

С трудом усмирив волнение, Чжоу Юань продолжил:

— Мы фактически открыто выступили против руководства зоны. Юй Цин наверняка попытается вставить нам палки в колеса, так что задерживаться здесь нельзя. Скоро мы разойдемся и попробуем поговорить с теми пятью новичками. Нужно выяснить, готов ли кто-то из них уйти с нами.

— Думаешь, получится? — Юань Чао, листая ридер, скептически хмыкнул. — Наверняка безопасная зона тоже пришлет к ним своих краснобаев. Даже со способностями мало кто захочет покидать уютное место и идти в мир, кишащий зомби. Сидя здесь, они могут обеспечить себе безбедную жизнь.

— Попробуем уговорить хотя бы нескольких. После сегодняшнего спектакля любой здравомыслящий человек поймет, что на Юй Цина полагаться нельзя, — ответил Чжоу Юань.

Затем, поддавшись азарту, он начал доставать из своего пространства вещи, заставляющие соратников округлить глаза. Раз уж всё равно раскрылись, скрывать что-то не было смысла. На свет появились: керосинка, железный котелок, половник, пакет с основой для бульона, горы нарезанного мяса и всевозможные овощи!

Игнорируя семь пар горящих глаз, Чжоу Юань зажег плитку и весело объявил:

— Вы весь день ничего не ели. Давайте-ка устроим пир — сегодня у нас будет хот-пот!

— О-о-о! Хот-пот!

— Говядина! Свежая! Мясные шарики!

— Сочный салат! Ростки! Огурчики!

— Ветчина! Куриные палочки! Рыба! Боже мой!..

Восторг нарастал лавиной. Группа изголодавшихся мужчин едва не теряла сознание от внезапно свалившегося на них счастья. Чжоу Юань довольно улыбался. Он предвидел такую реакцию, да и у самого от аппетитного аромата специй в котелке уже потекли слюнки.

Бульон закипел, и по коридору поплыл божественный аромат — пряный, острый, манящий. Сюй Тяньсин, не дожидаясь мяса, схватил огурец. Свежий, хрустящий овощ привел его в полный восторг — ничего вкуснее он в жизни не пробовал. Чжу Цзикань и остальные тоже набросились на помидоры и зелень. После долгих недель на сухом пайке вкус свежих овощей казался чудом.

Запах горячего котелка обладал поистине убойной силой. У полицейских, приставленных следить за ними, глаза полезли на лоб, а у некоторых по подбородкам потекла слюна.

Люди на газоне поначалу решили, что у них галлюцинации. Но когда один, а потом и второй начали шептать «как вкусно пахнет» и «неужели хот-пот?», все поняли — это реальность.

— Откуда этот запах?

— Там, наверху, едят хот-пот? Говорили же, что в зоне почти нет еды!

— Тянет с южного крыла. Черт, как же вкусно!

Пока тысячи людей глотали слюни, Чжоу Юань глянул на кипящее варево и вынес вердикт:

— Готово. Налетайте.

В ту же секунду восемь пар палочек вонзились в котел. Началось яростное сражение за еду. Слышалось только хлюпанье, обжигающее «ха-ха» и хруст овощей. Всем было не до разговоров — еду старались проглотить как можно быстрее.

Они не заметили, как к коридору подошли десять человек — те самые пятеро новичков со своими близкими. Под завистливыми взглядами толпы они добрались до южного крыла, но едва учуяли запах специй, как все мысли вылетели у них из головы. Глядя на парней, с аппетитом поглощающих дымящееся мясо, они невольно и синхронно сглотнули.

Чжоу Юань заметил их, когда уже почти насытился. Он прекрасно видел их голодные глаза, но не страдал избытком благородства. Хорошее отношение нужно было заслужить, став частью его команды.

Посмотрев на почти пустой котелок, Чжоу Юань подумал: «А ведь еда — отличный способ вербовки».

Наконец, все наелись до отвала. Группа развалилась на полу, поглаживая животы и довольно вздыхая.

— Клянусь, это был лучший хот-пот в моей жизни, — блаженно выдохнул Тяньсин. Остальные согласно закивали. Объективно, вкус был проще, чем в хорошем ресторане до катастрофы, но после месяца скитаний и голода этот обед казался пищей богов. Даже Цэнь Лэ в очередной раз поздравил себя с правильным выбором — с этими ребятами точно не пропадешь!

Когда еда немного улеглась, Чжоу Юань сел и распорядился:

— Поели — за работу. Го Цзюнь, Цэнь Лэ, на вас посуда. Цзифэн, помоги им, используй свою способность управления водой, не трать запасы. Остальным приготовиться. Видите? Наши коллеги уже здесь.

Ци Шаоян и остальные поднялись, слаженно распределяя обязанности.

Пять семей новичков держались вместе. Они явно понимали, что в их положении выжить можно только сообща. Чжоу Юань принялся изучать их.

Среди пятерки была девочка-подросток лет четырнадцати, Жуань Фэнфэн — обладательница скорости. Двое имели силовую способность: миловидная девушка лет двадцати, типичная южанка, миниатюрная и хрупкая (трудно было представить, как она будет крушить черепа зомби кулаками), и рослый, крепкий мужчина лет тридцати пяти, настоящий гигант под два метра ростом, — Цянь Вэйпин.

Способности оставшихся двоих пока не проявились. Одним был юноша чуть старше Го Цзюня, судя по виду — старшеклассник. Он оживленно о чем-то болтал со стариком, так активно жестикулируя, что сразу чувствовался его задорный характер. Последним был ничем не примечательный мужчина средних лет, ровесник силача, но настолько обычный, что он мгновенно терялся в любой толпе.

Прежде чем команда Чжоу Юаня успела сделать первый шаг, от той группы отделились трое. Впереди шел великан Цянь Вэйпин, за ним — тот самый «обычный» мужчина, Цинь Е, а замыкал шествие отец девочки-подростка — Жуань Цинцзу. Чжоу Юань помнил, что во время инцидента этот человек среагировал быстрее всех, проявив завидное хладнокровие.

Великан подошел и представился:

— Я Цянь Вэйпин, силач. Приветствую.

— Цинь Е, скорость, — коротко отозвался второй.

— Моя дочь тоже владеет скоростью, её зовут Жуань Фэнфэн, она немного стеснительная, так что не обессудьте. А я Жуань Цинцзу, рад знакомству.

Чжоу Юань мысленно отметил, что это интересно. Они так быстро раскрыли свои карты — значит, сообразительность у них на уровне. Особенно впечатлял Жуань Цинцзу: обычный человек, но ни капли робости, и явно пользуется авторитетом.

Тихий Цинь Е тоже вызывал уважение. В каждом его движении чувствовалась сдержанность и достоинство ученого, что придавало его заурядной внешности благородный оттенок. А вот здоровяк Цянь Вэйпин, хоть и пытался казаться своим парнем, так и лучился хитростью — его глаза выдавали расчетливую натуру.

«Что ж, компания подобралась весьма любопытная», — подумал Чжоу Юань.

http://bllate.org/book/17411/1659134