Готовый перевод Space: Rebirth and Wandering in the Apocalypse / Эра эволюции: Перерождение в пепле: Глава 23

Глава 23. Пробуждение способностей

Тех, кто был без сознания, перенесли в подготовленные гостиничные номера. Каждому выделили по отдельной комнате — всего набралось восемьдесят с лишним человек.

Чжоу Юань точно знал, что Сюй Тяньсин и остальные трое успешно пройдут эволюцию. Помимо них, вероятно, пробудятся ещё человек пять-шесть.

Устроившись в коридоре у дверей своих друзей, Чжоу Юань наблюдал, как полицейские запирают комнаты на проволоку и подпирают двери столами и стульями. Закончив, они выстроились в ряд — суровые, подтянутые, с таким выражением лиц, будто собрались умирать за правое дело.

Чжоу Юань только мысленно вздохнул. Даже если эти люди превратятся в зомби, поначалу это будут лишь неповоротливые твари первого уровня. К чему такие предосторожности?

Сладко потянувшись, он почувствовал, как накатывает скука. Достав из рюкзака складные шахматы, он предложил остальным троим скоротать время за игрой.

Ци Шаоян, обычно неразговорчивый, долго молчал, прежде чем молча сесть за доску.

Полицейские и охранники, стоявшие рядом, смотрели на них как на сумасшедших. Чжоу Юаню было плевать. Процесс трансформации продлится двадцать четыре часа. Тренировать способности на глазах у такой толпы невозможно, так чем ещё заниматься, если не играть?

Время тянулось медленно. Солнце зашло, сменившись луной, а затем на горизонте снова затеплился рассвет нового дня.

На лужайке стадиона давно восстановили порядок. Лишь те, чьи родные и друзья томились в номерах гостиницы, не находили себе места от тревоги. Остальные, видя внушительную охрану, постепенно успокоились.

Высшее руководство безопасной зоны — Юй Цин, Ли Вэньцзянь и Хэ Цян — тоже собралось в коридоре. Все они пребывали в томительном ожидании.

Когда из одной комнаты донёсся хриплый, утробный вой, нервы у всех натянулись до предела. Словно осуждённые на казни, они наконец дождались взмаха топора.

Слышался скрежет когтей по полу, звериный рык и глухие удары тяжёлых тел о стены.

Мэр Юй Цин сохранял ледяное спокойствие. Он решительно скомандовал полицейским подойти к дверям и проверить обстановку в каждой комнате.

Чжоу Юань с товарищами стоял у дверей своих друзей. Из номеров Сюй Тяньсина и остальных тоже начали доноситься звуки, но пока неясные.

Сюй Чэн дежурил у комнаты Юань Чао. Пот катился по его лицу, заливая воротник формы налоговой службы. Руки так дрожали, что он едва удерживал пистолет.

Ци Шаоян впился взглядом в дверь. Напряжение в воздухе нарастало, сердце его колотилось как безумное. Столь сильной тревоги он не испытывал ещё никогда.

Внезапно из комнаты Сюй Тяньсина послышался негромкий стук, а затем раздался его хриплый, пересохший голос:

— Почему я заперт? Что за шутки? Эй, есть кто снаружи?

Не успели люди в коридоре среагировать, как из комнаты Юань Чао донёсся мощный удар в дверь. Его зычный бас прогремел на весь коридор:

— Кто запер дверь?! Твою мать, как я здесь оказался?!

Вслед за ними послышались голоса Чжу Цзиканя и Чжу Цзифэна — братья вежливо интересовались, что происходит.

Вскоре из разных комнат начали доноситься человеческие голоса, перемежающиеся с жутким воем тех, кто всё-таки превратился в зомби.

— Кажется, с ними всё в порядке, — радостно выдохнул Го Цзюнь. Сутки страха едва не довели его до инфаркта.

Чжоу Юань кивнул и заметил, как Ци Шаоян с облегчением выдохнул.

Сюй Чэн, услышав голос Юань Чао, мгновенно расслабился. Пока люди живы, с остальным можно разобраться. Он оправил одежду, вытер пот и быстро вернул себе вид энергичного и вежливого чиновника.

Двое полицейских, один со щитом, другой с пистолетом наготове, осторожно приоткрыли дверь, ожидая любого подвоха.

Юань Чао, не отличавшийся терпением, рывком распахнул дверь и вышел в коридор, ворча:

— Да что вы творите? Зачем меня заперли в… Ох…

Заметив наставленные на него стволы, он мгновенно умолк и отступил на два шага. Любой бы на его месте инстинктивно поискал укрытие, увидев направленное в голову оружие.

Врач в белом халате, маске и перчатках подошёл к нему и, несмотря на вялое сопротивление Юань Чао, провёл первичный осмотр.

Затем он доложил трём руководителям, подошедшим к дверям:

— Признаков мутации в зомби не обнаружено.

Юй Цин внимательно осмотрел Юань Чао и кивнул. Лишь после этого он приказал выпустить тех, кто подавал признаки сознания.

Убедившись, что он не монстр, Юань Чао подошёл к Чжоу Юаню и остальным.

— Что происходит? С чего вы решили, что я стану зомби? — недоумевал он.

Чжоу Юань не успел ответить: вывели Сюй Тяньсина и братьев Чжу. После осмотра они тоже, в полном замешательстве, подошли к группе.

Когда друзьям пересказали события прошедших суток, те в изумлении разинули рты. Во сне они ничего не чувствовали — их память обрывалась на моменте, когда они ложились спать.

Сюй Тяньсин перекрестился, а затем сложил ладони в молитвенном жесте:

— Слава богу! Нам чертовски повезло.

Повезло — не то слово. Из восьмидесяти человек выжило лишь девятеро, включая их четверых. Остальные семьдесят с лишним превратились в тварей.

Под руководством полиции новоявленных зомби уничтожали одного за другим.

Девять человек, чудом избежавших смерти, выглядели бледными и потрясёнными. Они не понимали, почему судьба разделила их так жестоко, но были безмерно счастливы, что остались людьми.

Пока все предавались эмоциям, Юй Цин не преминул испортить момент:

— Господа, первичный осмотр не выявил проблем, однако нам необходимо провести серию последующих наблюдений. На это время вы будете изолированы в специальных помещениях. Прошу отнестись с пониманием и сотрудничать.

Эти слова мгновенно насторожили выживших. Если они здоровы и это доказано, к чему дальнейшая изоляция?

Юй Цин, ожидавший такой реакции, мягко, но твёрдо улыбнулся:

— Это лишь формальность. Дня два-три, не больше. Поверьте, ничего страшного.

Говорили, что Юй Цину перевалило за пятьдесят, но выглядел он отлично. Властная осанка в сочетании с открытым, доброжелательным лицом располагала к себе.

Сделав полшага к Чжоу Юаню, Чжу Цзикань прошептал:

— Мы теперь… да?

Понимая, о чём он, Чжоу Юань едва заметно кивнул в знак подтверждения.

Чжу Цзикань переглянулся с братом, Сюй Тяньсином и Юань Чао. На их лицах непроизвольно расцвели улыбки.

Они стояли в нескольких шагах от группы чиновников. Чжоу Юань подозвал друзей поближе и тихо произнёс:

— Попробуйте сосредоточиться. Возможно, у вас выросла сила или скорость. Но может быть и так, что вы, как мы с Шаояном, теперь управляете стихиями. Или стали трансформерами, как Тань Чжэнлян.

Мысль о том, что они обрели сверхчеловеческие силы, привела четверых в восторг. Им не терпелось немедленно испытать себя.

Но Юй Цин со своими проверками и изоляцией всё портил.

— Если в безопасной зоне узнают о способностях, не закроют ли нас в лабораториях? Или не заставят ли воевать с зомби как пушечное мясо? — обеспокоенно спросил Ци Шаоян.

Чжоу Юань уже думал об этом. На начальном этапе способности не так уж сильны — чуть быстрее бегаешь, чуть сильнее бьёшь. Но если у Сюй Тяньсина молнии, а у Юань Чао огонь, пусть даже крошечный — это вызовет сенсацию, переходящую в фанатизм.

В зоне полно учёных. Узнав о способностях, они вцепятся в «образцы» мёртвой хваткой.

Возможно, Юй Цин, имея связь с городами F и Y, уже знает о существовании обладателей способностей, а «наблюдение» — лишь предлог.

Чжоу Юань прищурился. Ему было плевать на планы чиновников.

— Значит, сделаем так, чтобы они не смогли провернуть это втихую, — усмехнулся он.

Шепнув пару слов Юань Чао, он дождался, пока тот выйдет вперёд.

— Нас держали взаперти сутки, — громко произнёс Юань Чао. — Наши близкие сходят с ума от беспокойства. Прежде чем мы куда-то пойдём, позвольте нам хотя бы сообщить им, что мы живы.

Остальные выжившие горячо поддержали его. Никто не хотел уходить под конвоем в неизвестность.

Юй Цин слегка нахмурился, но быстро вернул себе благообразный вид:

— Разумеется. Я прикажу проводить вас к вашим семьям, а через полчаса мы соберёмся в безопасном месте для осмотра.

По его сигналу восемнадцать полицейских окружили девятерых выживших — по двое на каждого. Чжоу Юань лишь холодно усмехнулся: мэр явно занервничал, когда дело коснулось потенциальных обладателей способностей.

Когда группу вывели на лужайку, толпа взорвалась. Люди, слышавшие выстрелы в гостинице, были на грани срыва. Видя лишь горстку вернувшихся, они обезумели от горя.

— Где мой сын?! Почему его нет?!

— Куда вы дели моего мужа?! Я хочу его видеть!

Юй Цин со скорбным лицом объявил:

— Друзья мои, за исключением этих девяти человек, все остальные мутировали. Мы были вынуждены их уничтожить. Примите мои соболезнования.

— Ложь! Мой отец не мог стать монстром! Вы всё врете!

Боль утраты накрыла стадион. Люди, выжившие в аду большого города, надеялись найти здесь покой, а нашли смерть своих близких. Гнев и отчаяние толкали их на безрассудство.

Лишь несколько семей светились тихой радостью, глядя на своих выживших, но старались не проявлять чувств открыто под прицелом сотен обезумевших от горя глаз.

В этот момент четырнадцатилетняя девочка из числа выживших внезапно оттолкнула полицейских и бросилась к толпе.

— Папа! Мама! Они хотят нас забрать! Я боюсь! — истошно закричала она.

Но поразил всех не крик, а её скорость. Она пронеслась мимо, точно порыв шквального ветра. Мгновение назад она была в двадцати метрах, а в следующее — уже рыдала в объятиях родителей.

Люди протирали глаза, не веря увиденному.

Юй Цин застыл, а затем на его лице отразился алчный восторг. Обладатель способностей! Такая же, как в отчётах из города F! Ли Вэньцзянь и Хэ Цян за его спиной выглядели не менее воодушевлёнными.

Отец девочки, почуяв неладное, крепко прижал дочь к себе и с ненавистью уставился на чиновников.

Воспользовавшись замешательством, ещё двое выживших оттолкнули конвой. Полицейских, которые до этого крепко их держали, подбросило в воздух, словно пушинки. Они отлетели метров на пять и рухнули в траву с переломанными руками, крича от боли.

Какая сила нужна для такого броска?

Оставшихся шестерых полицейские окружили плотным кольцом, наставив оружие. Охрана стягивалась со всех сторон.

Юй Цин собирался отдать приказ, но Сюй Тяньсин его опередил.

— Ой, да бросьте вы, — усмехнулся он, небрежно покачивая пальцем. — Всего лишь способности, чего так пугаться?

Мэр едва не задохнулся от ярости. Он хотел секретности, а этот парень выложил всё перед толпой.

— Хотите знать, на что я способен? — Сюй Тяньсин прищурился.

Он стоял неподвижно, и Юй Цин уже собирался выкрикнуть команду «взять!», как вдруг почувствовал что-то странное у своих лодыжек. Что-то мягкое, как шёлк, нежное, как рука любовницы, коснулось его кожи, вызывая волну парализующей истомы.

Это «нечто» медленно поползло вверх — по икрам, по бёдрам, пробралось под пиджак и коснулось поясницы. Юй Цин едва не застонал от этого щекочущего чувства.

Но в следующее мгновение нежность сменилась смертельной хваткой. То, что он принял за ласку, обернулось живыми путами, сдавившими его так, что стало трудно дышать.

Юй Цин рванул на себе рубашку. Вокруг его талии, точно пеньковая верёвка, обвились стебли обычной травы.

Простая сорная трава, которую никто не замечает под ногами, теперь превратилась в жуткие оковы.

Хрупкие ростки, которые обычно переламывались от малейшего усилия, сплелись в яростную, непоколебимую силу.

Поле сожжёт огонь, но весенний ветер подует — и жизнь вернётся вновь.

Это была мощь растений. Мощь обладателя способности управления деревом.

http://bllate.org/book/17411/1659031