Готовый перевод Space: Rebirth and Wandering in the Apocalypse / Эра эволюции: Перерождение в пепле: Глава 15

### Глава 15. Генератор

Хоу-е действовал стремительно: не прошло и нескольких минут, как он вернулся, неся в лапах четыре энергетических кристалла.

— Чи-чи! Чи-и! — Обезьяна запрыгнула на дверцу машины и, глядя на Чжоу Юаня, скорчила уморительную гримасу, обнажив зубы.

Чжоу Юань невольно усмехнулся. Достав полотенце, он бережно вытер грязь с четырех лапок, за что был вознагражден крепким объятием. Не покидало ощущение, что Хоу-е — не просто питомец, а эволюционировавшее животное. Уж слишком высоким был его интеллект: зверь понимал всё едва ли не лучше человека. Вот только направление его эволюции пока оставалось загадкой.

Всю дорогу Чжоу Юань и Чжу Цзикань работали в связке. Они действовали как отлаженный механизм, перемалывая приливы зомби, что неустанно стягивались к машине. Хоу-е, ловкий и быстрый, то и дело выпрыгивал наружу, подбирая трофейные энергетические кристаллы, поэтому их «Хаммер» ни разу не увяз в мертвой плоти.

Чжоу Юань уже объяснил Го Цзюню, как пользоваться энергетическими кристаллами. Подросток оказался на редкость способным и старательным. Поняв, что никакой опасности процедура не несет, он сосредоточился на тренировках. Спустя двадцать минут вещи, которые он создавал с помощью своей способности к трансформации, становились всё более сложными и грозными. Юноша явно начал входить во вкус.

Что же до самого Чжоу Юаня, то он, хоть и не перешел формально на второй уровень, чувствовал, как его пространственная способность в постоянных стычках становится невероятно плотной. Она уже ничуть не уступала той мощи, которой он обладал на втором уровне в своей прошлой жизни. Интуиция подсказывала: качественный скачок не за горами.

ООО «Технологии Зелёного Сада» специализировалось на высокотехнологичных разработках. Их визитной карточкой были солнечные генераторы, водонагреватели и ветряные установки. В последние пару лет государство активно поощряло альтернативную энергетику, предоставляя льготы и «зеленый свет» во всех ведомствах, из-за чего подобные предприятия росли как грибы после дождя.

Однако разработка таких технологий — дело отнюдь не простое. Большинство фирм ограничивались сборкой садовых фонариков и батарей для бытовых нужд. Те же, кто мог производить серьезные промышленные системы — генераторы и очистители воздуха — составляли лишь малую долю рынка.

В городе L было всего два-три места, где можно было раздобыть солнечный генератор. ООО «Технологии Зелёного Сада» не считалось самым передовым, но их продукция славилась надежностью и хорошим соотношением цены и качества. Впрочем, сейчас эти громоздкие агрегаты даром никому не были нужны: их нельзя ни съесть, ни выпить, так какой в них толк в конце света?

Отряду Ци Шаояна потребовалось почти два часа, чтобы добраться до места. Многие дороги были заблокированы или разрушены, приходилось петлять, теряя драгоценное время. Целью был крупнейший производственный цех компании. Место не самое глухое — рядом располагалось несколько поселков, откуда на завод стекались рабочие, так что район когда-то был весьма оживленным.

Расплатой за былую популярность стало огромное количество зомби. Хотя за три недели большая часть мертвецов ушла на запах живой плоти в другие районы, оставшихся «шатунов» хватало с избытком.

Видя, как кольцо осады сжимается, Сюй Тяньсин без лишних слов сменил Ци Шаояна за рулем. Теперь капитан и Чжоу Юань, как обладатели самых разрушительных способностей, должны были стать основной ударной силой.

Чжоу Юань сохранял ледяное спокойствие. Каких только ужасов он не насмотрелся в прошлом! Он пережил несколько великих приливов зомби — разве могла его испугать горстка мертвецов первого уровня?

В памяти всплыли старые боевые товарищи, у каждого из которых была своя уникальная сила. Когда в бой вступали мастера огня, металла, дерева, молнии, воды и пространства, битва превращалась в грандиозное полотно, достойное лучших блокбастеров. Каждый, кто хоть раз видел это воочию, не мог забыть величественного зрелища.

Металл и древесные лозы сплетались в гигантские клетки, запирая беснующиеся толпы мертвецов. Водяные потоки притягивали яростные разряды молний, от которых плоть зомби лопалась и обугливалась. Огромные воздушные воронки, подобные смерчам, втягивали врагов в центр, перемалывая их в кровавую труху, а столбы пламени довершали дело, превращая всё в пепел.

В этом и заключалась истинная мощь природников.

Чжоу Юань украдкой взглянул на Ци Шаояна. Он всем сердцем надеялся, что день, когда они снова встанут плечом к плечу в такой битве, настанет совсем скоро.

— Из машины обзор не тот, полезли на крышу! — скомандовал Ци Шаоян и первым, с легкостью грациозного леопарда, выбрался наверх.

Чжоу Юань последовал за ним. Сверху обзор и впрямь был идеальным. Завод ООО «Технологии Зелёного Сада», занимавший сотни му земли, ярко выделялся на фоне окружающих его десятиэтажек.

Сюй Тяньсин наглухо закрыл все окна, велев остальным пристегнуться и крепче держаться за поручни, после чего выжал газ до упора, несясь прямо к воротам фабрики.

Зомби первого уровня не умели прыгать или карабкаться, их движения были скованными и дергаными, но жажда живой плоти не угасала в них ни на миг. Лишенные усталости, они бросались на цель с безумным упорством — до победного конца или окончательной смерти.

Чжоу Юань сжал в руке энергетический кристалл. Воздух вокруг него зазвенел, и десятки пространственных лезвий веером разошлись в стороны, срезая головы мертвецам. Ци Шаоян же превратил три медные пластины в мириады тончайших игл. По мановению его руки этот «металлический ливень» обрушился на толпу, пригвождая зомби к земле. Как бы те ни извивались, они не могли сделать и шага вперед.

Один зачищал путь, другой парализовал тех, кто уцелел. Вдвоем они без особого труда истребили девять десятых окружения.

В пылу этого боя, постоянно истощая и тут же восполняя резерв с помощью энергетических кристаллов, Чжоу Юань даже не заметил, как перешагнул порог второго уровня. Лишь когда гул сражения утих, он осознал: его сила изменилась. Всё прошло поразительно легко.

«С момента моего перерождения всё идет иначе», — промелькнула мимолетная мысль.

Внутри самого завода мертвецов осталось немного, но пол был усеян обглоданными костями, клочьями одежды и засохшими брызгами крови — немыми свидетелями разыгравшейся здесь бойни. Даже у привычного к смерти Чжоу Юаня к горлу подступила тошнота.

Ци Шаоян, заметив состояние напарника, хлопнул по крыше кабины:

— Сверься с картой, Тяньсин. Едем к складам.

Через несколько минут машина затормозила у северо-западного крыла. Ворота склада были распахнуты настежь, рядом застыло несколько грузовиков. Очевидно, в момент начала катастрофы здесь шла погрузка.

Внутри виднелись следы ожесточенной схватки: десятки трупов зомби с размозженными головами лежали вповалку. Очевидно, выжившие здесь были, но их участь, скорее всего, оказалась печальной — другие мертвецы не оставили бы от них и следа.

Огромное помещение было заставлено тысячами генераторов разной мощности, очистителями воды и солнечными панелями. Места в «Хаммере» было в обрез, так что основную часть груза пришлось бы крепить на крышу.

Прикинув возможности, они решили взять два пятитысячных солнечных генератора на колесах, одну установку для очистки воды шкафного типа и пять солнечных панелей.

Чжоу Юань, обходя одну из перегородок, внезапно замер. Он нахмурился, дыхание стало тихим и прерывистым. Обладая пространственной способностью второго уровня, он чувствовал малейшие колебания в радиусе восьмисот метров. Ни одна вибрация, ни одно смещение воздуха не могли укрыться от его чувств.

Некто затаился впереди. Чужак был предельно осторожен, почти не дышал, усмирив ритм сердца, но Чжоу Юань уже «видел» его положение.

В ладонях Чжоу Юаня начали формироваться малые пространственные лезвия. Он стремительно миновал рабочий стол, преграждавший путь, и посмотрел в точку, где ощущал аномалию.

В тот же миг воздух пронзил свист — в него выстрелили. Чжоу Юань ловко уклонился, и пуля ушла в молоко, а в ответ он мгновенно метнул пространственное лезвие, целясь по подолу куртки и штанинам незнакомца.

— Стой! — рявкнул Чжоу Юань. — Еще движение, и я снесу тебе голову!

Из-за его спины тут же вынырнули остальные, даже Го Цзюнь встал рядом, готовый встретить угрозу.

В узком проходе между двумя генераторами стоял молодой человек лет двадцати в поношенной униформе ООО «Технологии Зелёного Сада». Он был худ, бледен и явно истощен. Его одежда висела клочьями там, где ее задели пространственные лезвия Чжоу Юаня. Это определенно был человек.

В нос ударил тяжелый, кислый запах гнили. Го Цзюнь порывался зажать нос, но, заметив, что взрослые и бровью не ведут, заставил себя терпеть.

Источником вони были горы крысиных тушек у ног парня — сотни выпотрошенных грызунов лежали в лужах засохшей черной крови. Зрелище было омерзительным и жутким. Рядом громоздились трупы зомби.

— Цэнь Лэ... — прошептал незнакомец, и он сплюнул свежую кровь.

Нетрудно было догадаться: запертый здесь, он выживал, питаясь крысиным мясом и утоляя жажду их кровью.

Чжоу Юань сразу почувствовал: этот парень из тех, кто беспощаден к врагам, но к себе — еще вдвойне. Он не чувствовал к нему неприязни. В конце концов, каждый выживает в этом аду как может. Чжоу Юань всегда предпочитал иметь дело с такими «жесткими» людьми, чем с теми, кто на людях и мухи не обидит, а в критический момент толкнет тебя в костер, чтобы спасти свою шкуру.

Ци Шаоян, судя по всему, придерживался того же мнения — ему было плевать на всех, кроме своих близких. А вот на лицах Чжу Цзиканя и Сюй Тяньсина отразилось явное отвращение, и они синхронно отвернулись.

Чжоу Юань понял, что вести переговоры придется ему — штатный дипломат Тяньсин явно «выпал в осадок».

— Ты всё это время прятался здесь? Почему не ушел? — спросил Чжоу Юань, представив своих товарищей.

Цэнь Лэ равнодушно качнул головой:

— А смысл? У меня нет ваших навыков, чтобы разгуливать среди океана зомби. К тому же я знал: если в городе остались организованные группы, рано или поздно им понадобятся генераторы. Будь то правительство или военные.

Слова парня застали их врасплох. Его расчетливость поражала.

— А если бы ты умер раньше, чем кто-то пришел?

— Хе-хе, — Цэнь Лэ жутковато и мрачно ухмыльнулся. — Три дня назад я слышал канонаду за стенами. Взрывы гранат, грохот ракетниц... Думал, спасение близко. Но не прошло и двух часов, как их смял прилив зомби. Они даже не вошли на территорию. Видели гарь на той стороне?

— Нет, мы заходили с другого направления, — задумчиво ответил Чжоу Юань.

Похоже, власти и впрямь пытались добраться до завода, что объясняло, почему зомби вокруг сегодня было меньше обычного.

— Мы сейчас базируемся в военном лагере в уезде Минлу. Хочешь с нами?

Цэнь Лэ едва заметно кивнул:

— Разумеется. Но скажи, Чжоу Юань, куда вы направитесь потом?

Чжоу Юань приподнял бровь:

— У Цзиканя младший брат в городе D. Мы найдем его, живого или мертвого. А потом... возможно, двинем в столицу, в город F.

— Возьмете меня? Обещаю, обузой не буду, — Цэнь Лэ посмотрел прямо на Го Цзюня, который выглядел самым слабым в их группе.

Подросток не понял взгляда и вопросительно уставился на старших.

Сюй Тяньсин скептически хмыкнул:

— И какая нам от тебя польза?

Цэнь Лэ проигнорировал издевку:

— Мой отец был ведущим инженером в ООО «Технологии Зелёного Сада», я с детства возился с механизмами. Сейчас я старший техник компании. Могу собрать генератор или очиститель воды из мусора буквально на коленке. И не только это, — он поднял свое странное оружие.

Это был тот самый пистолет, из которого он едва не подстрелил Чжоу Юаня. Сделанный из непонятного черного материала, угловатый и грубый, он выглядел самоделкой. Чжоу Юань жестом попросил показать патрон — внутри не было пороха. Снаряд летел за счет чистой кинетической тяги.

— Хочешь сказать, ты сам его собрал?

— Были бы материалы, я бы вам прямо сейчас еще один состряпал, — Цэнь Лэ сдержанно, но всё так же мрачно усмехнулся.

Чжоу Юань был впечатлен. Такой специалист — редкая находка.

— Что еще ты умеешь?

— Винтовки, пулеметы... — парень заметно оживился, заговорив о своем деле. — Внешне будут уродливыми, но стрелять станут исправно. Жидкая взрывчатка, гранаты — это вообще элементарно.

Чжоу Юань одобрительно поднял большой палец. Самородок, ничего не скажешь. Даже Тяньсин с Цзиканем переглянулись, решив, что ради таких талантов можно потерпеть его жутковатые привычки.

— Ладно, разговоры потом. Уходим, — скомандовал Чжоу Юань. Завод определенно не располагал к беседам.

Они быстро погрузили технику. Цэнь Лэ выудил из тайника черный походный рюкзак, доверху набитый инструментами.

За руль сел Чжу Цзикань. Чжоу Юань и Ци Шаоян заняли места у окон, контролируя дорогу, а Цэнь Лэ устроился между ними, прижимая к себе Го Цзюня. «Хаммер» взревел мотором и взял курс обратно к военной базе.

http://bllate.org/book/17411/1657597