Готовый перевод Space: Rebirth and Wandering in the Apocalypse / Эра эволюции: Перерождение в пепле: Глава 2

Когда на экране мобильного вспыхнуло имя «Сяо Лан», Чжэн Цзэтао едва не выронил телефон. Сяо Лан — так он называл своего старшего сына, Чжэн Лана. И пусть тот давно сменил имя и знать его не желал, отцовская любовь, смешанная с горьким чувством вины, ничуть не угасла за эти годы.

— Сын? Что-то случилось? С тобой всё в порядке? Говори отцу, не молчи! — Голос Чжэн Цзэтао дрожал. Он не слышал старшего сына восемь лет, и в голову лезли только самые дурные мысли.

— На летних каникулах мы с однокурсниками едем в автопутешествие, — голос Чжоу Юаня звучал бесстрастно, словно он читал список покупок. — Мне нужно, чтобы ты помог кое-что достать.

Услышав это, Чжэн Цзэтао облегчённо выдохнул и тут же просиял. Сын обратился к нему за помощью!

— Конечно! Конечно, всё сделаю! В путешествие, значит? Сейчас у молодёжи это модно. Только будь осторожен на дорогах, слышишь? Тебе хватает денег? Давай я переведу ещё на карту. Смотри, не попадись мошенникам, и ещё…

— Моя машина не потянет, — перебил его Чжоу Юань. — Мне нужен Военный Хаммер. И ещё снаряжение — армейского образца, оно самое надёжное. Сможешь достать?

— О чём речь! Я сейчас же свяжусь с твоим дядей Линем. Составь список, диктуй, что нужно. Через три дня всё будет готово. Идёт?

— Идёт. Оставь адрес почты, я скину перечень. — Чжоу Юань сухо попрощался и нажал отбой, не дожидаясь ответа.

Он замер, глядя на погасший экран. Чувства внутри него сплелись в тугой, болезненный узел. Чжэн Цзэтао действительно любил его, это было правдой. Но стоило Чжоу Юаню вспомнить ту женщину и её двоих детей, как в душе закипала неконтролируемая ярость. Особенно при мысли о Чжэн Ин — её он готов был растерзать собственными руками. «Так что не вините меня в том, что я не предупредил вас о конце света, — мрачно подумал он. — На этом наш сыновний долг исчерпан».

Три дня спустя Чжоу Юань скинул отцу адрес арендованного склада, приказав доставить всё туда. Параллельно он забирал заказы, которые оформлял сам: продукты, медикаменты, инструменты. Он снимал небольшие помещения в самых глухих, захолустных районах. Стоило товару прибыть, как Чжоу Юань тут же переправлял его в своё Пространство, а кладовщикам велел ждать «хозяина», который якобы заберёт груз через пару дней. Когда вирус вырвется на свободу, кому будет дело до этих складов? А если кто-то из охраны решит поживиться чужим добром — что ж, на их вытянувшиеся лица перед пустыми полками стоило бы взглянуть.

В ожидании последних поставок Чжоу Юань не сидел сложа руки. Он запоем читал сетевые романы о суперспособностях, особенно те, где упоминалась пространственная способность. Человеческая фантазия оказалась безграничной: авторы так уверенно описывали небылицы, что в них хотелось верить.

Многие приёмы он даже не брал в расчёт, пока не наткнулся на описания «Пространственной области», «Пространственного сжатия» и «Пространственного взрыва». Особенно его зацепила концепция «Пространственной области» — автор утверждал, что в радиусе действия силы обладатель способности становится подобен богу, вольному распоряжаться жизнями и самой материей. Чжоу Юань лишь хмыкнул: «Бог, как же».

Однако многие теории стоили того, чтобы проверить их на практике. Пусть в книгах это были лишь домыслы, их можно было попытаться воплотить в жизнь. Эти романы открыли перед ним горизонты, о которых он раньше и не помышлял, давая ценные подсказки для развития будущей силы.

Время пролетело в лихорадочных сборах и тренировках. Наступил день, который должен был превратить жизнь человечества в ад.

Район, где Чжоу Юань снимал квартиру, считался благополучным: рядом крупные торговые центры, супермаркеты, школы. Огромное скопление людей. Но в час конца света плотность населения превращала жилые кварталы в идеальные охотничьи угодья для мертвецов. Те немногие, кому посчастливилось не мутировать, вскоре станут добычей для собственных родных, обратившихся в монстров.

Люди привыкли к мирной жизни и не могли помыслить, что внезапная сонливость — это начало конца. Через двенадцать часов из их тел выветрится всё человеческое. Кожа посинеет, глаза нальются кровью, движения станут дёрганными и жёсткими.

Они перестанут быть людьми, перестанут быть вершиной пищевой цепочки. Останутся лишь инстинкты и неутолимая жажда плоти. Любой укус превратит обычного человека в зомби за считанные минуты. Обладателям способностей повезло чуть больше — они не обращаются так быстро, если только мертвецы не вырвут им сердце.

Им нельзя отсечь ногу или руку, чтобы остановить: зомби не чувствуют боли и будут упорно ползти к жертве, даже лишившись половины туловища. Единственный способ упокоить тварь — уничтожить мозг.

***

26 июня 2020 года, 9:00 утра. Бедствие обрушилось на Землю стремительно, словно грозовой фронт.

Пока подавляющее большинство людей погружалось в беспробудный сон, а те немногие, кто сохранил ясность ума, впадали в панику, Чжоу Юань уже гнал свой «Хаммер» к скоростному шоссе, ведущему в Город L.

Всюду на обочинах и прямо на проезжей части лежали спящие. Машины замерли в хаотичном беспорядке, водители обмякли в креслах. Чьи-то головы упали прямо на клаксоны, и над городом, помимо навязчивой музыки из торговых центров и телевизионного шума из открытых окон, стоял бесконечный, давящий вой сигналов.

Многие успели нажать на тормоз перед тем, как отключиться, но везло не всем. Чжоу Юань мельком взглянул на место крупной аварии и похолодел. Возможно, этим людям повезло больше — им не придётся превращаться в чудовищ и пожирать собственных близких. Умереть вот так, во сне, было милосердием.

В прошлой жизни Чжоу Юань, очнувшись, обнаружил у себя дар и увидел бродячих мертвецов. Осторожность заставила его запереться дома на два дня, и анализировать происходящее. Но когда запасы еды подошли к концу и он вынужден был выйти наружу, реальность оказалась куда страшнее его самых мрачных прогнозов.

Сейчас он снова злился на себя за просчёт. Он знал, что будут пробки, но не предполагал, что город превратится в одну сплошную стоянку. Даже на самых глухих объездных путях было не протолкнуться.

Загнав машину в безлюдный переулок, он убрал её в Пространство. Часы показывали 14:25. Первая фаза мутации длится двенадцать часов — значит, в девять вечера мир окончательно сойдёт с ума. У него оставалось меньше семи часов, а до выезда из города было ещё два часа пути даже при нормальном раскладе.

Чжоу Юань глубоко вздохнул, лихорадочно соображая. К Городу L он вовремя не поспеет, задержка составит минимум сутки. С другой стороны, из той тройки, которую он искал, только Ци Шаоян был из первой волны обладателей способностей. Сейчас он, как и остальные, спал. Чжу Цзикань и Сюй Тяньсин мутации не подверглись и наверняка не бросят друга. Скорее всего, они нашли убежище и охраняют его сон.

Эти двое с детства привыкли к трудностям и наверняка почувствовали неладное.

Более того, в этой жизни Чжоу Юаню не пришлось спать. Если он явится к ним слишком рано, ему придётся либо раскрыть карты, либо бесконечно врать о своей силе. А он не хотел начинать отношения с будущими напарниками с большой лжи.

Выудив с обочины приличный мотоцикл, Чжоу Юань поправил экипировку и рюкзак. Заглянув в ближайший строительный магазин, он прихватил тяжёлый молоток и двинулся дальше.

Чем ближе была отметка в девять вечера, тем тяжелее становилось на душе. Город казался невыносимо тесным. В обычное время он не замечал, насколько огромна эта человеческая масса. На перекрёстках, в скверах и на площадях — всюду лежали люди. И скоро каждый из них превратится в хищника.

Это чувство бессилия, роль безмолвного свидетеля гибели мира, душило Чжоу Юаня. Тот, кто не проходил через это, никогда не поймёт.

Во всём мире только он знал правду. И он ничего не мог изменить.

***

На выезде на шоссе Чжоу Юань нагнал нескольких человек на мотоциклах и велосипедах. По их лицам читалась неприкрытая паника — они наивно полагали, что стоит выбраться из города, и кошмар закончится. Они не знали, что бежать некуда. Весь мир стал одной большой ловушкой.

Пара парней, заметив спокойствие Чжоу Юаня, попытались было приблизиться, но, увидев тяжёлый молоток у него на колене, осеклись.

— Эй, друг, ты куда? — крикнул один из них с безопасного расстояния. — Знаешь, что вообще… что за чертовщина творится?

Прежний Чжоу Юань, возможно, дал бы им совет. Но пять лет в аду вытравили из него сострадание. Он видел, как ради жизни предавали друзей, как воровали трупы, чтобы не умереть с голоду, как люди убивали друг друга ради куска мяса. В мире, где человеческая природа обнажена до костей, сердце неизбежно превращается в камень.

К тому же, кто бы ему поверил?

Увидев, что он не намерен отвечать, парни прибавили газу и скрылись впереди. Остальные тоже провожали его подозрительными взглядами — камуфляж и суровый вид могли бы выдать в нём военного, если бы не этот странный молоток.

Многие из тех, кто остался в сознании, пережили неописуемый ужас. Представьте: целое офисное здание, полная школа или оживлённая улица — и вы единственный, кто не уснул. Ощущение «все пьяны, а я один трезв» пугало до дрожи. Люди сначала думали, что это розыгрыш, но не в масштабах же целой страны!

За эти часы люди обрывали телефоны больниц, полиции, мэрии, но всюду натыкались на тишину. В этом огромном мире они остались одни. И в страхе они бежали прочь из городов. Но завалы на дорогах, взрывы бензобаков и аварии заставили многих повернуть назад.

Большинство решило спрятаться, забиться в щели, словно страусы, надеясь, что если запереть дверь и не смотреть в окно, беда пройдёт мимо.

Они не знали, что ждёт их за этой дверью.

По сравнению с обычными легковушками, Военный Хаммер жрал топливо ведрами. Запас бензина был ограничен, а сейчас, пока на заправках никого нет, было бы глупо не пополнить резервуары.

Когда город начал «оживать», Чжоу Юань как раз перетаскивал канистры с бензином и соляркой в своё Пространство. Он хмурился: место стремительно заканчивалось. Военный Хаммер занимал львиную долю объёма, и после нескольких бочек с горючим свободного пространства почти не осталось.

Вдруг за спиной раздалось низкое, утробное рычание, больше похожее на звук зверя, чем человека. Чжоу Юань среагировал мгновенно: вскинув руку, он наотмашь рубанул молотком. Двое зомби рухнули в пыль с проломленными черепами.

— Ну вот, одной проблемой меньше, — Чжоу Юань криво усмехнулся.

Пробуждение мертвецов означало, что заторы на дорогах скоро рассосутся — зомби будут преследовать живых, а не сидеть в машинах. А значит, он сможет выкатить «Хаммер» и забить освободившееся место в Пространстве новыми канистрами.

В первые часы после пробуждения мертвецы были медлительны, их тела сковывала трупная окоченелость. Сейчас — самое время их уничтожать. Если бы люди знали об этом, давление на человечество в будущем было бы в разы слабее.

Но перемены наступили слишком внезапно. Никто не был готов к тому, что конец света наступит так буднично. А когда осознание придёт, будет уже слишком поздно.

Последние семь дней Чжоу Юань тренировался до изнеможения. Чтобы быть на шаг впереди всех, нужно работать в десять раз больше.

И сейчас, пока мертвецы были слабыми и неповоротливыми, они стали для него идеальными мишенями для отработки навыков.

http://bllate.org/book/17411/1648433