Готовый перевод Space: Rebirth and Wandering in the Apocalypse / Эра эволюции: Перерождение в пепле: Глава 1

Чжоу Юань лежал на спине среди обломков кирпича и бетона. Жизнь стремительно вытекала из него вместе с кровью, тело быстро остывало. Испещрённый десятками пулевых отверстий, он почти не чувствовал боли — лишь с дикой, налившейся кровью ненавистью смотрел на стоящих перед ним тварей.

— Тоже мне, отряд «Цзиньган», — ехидно ухмыльнулась Чжэн Ин, припадая к плечу Гао Ли. — А я-то думала, вы и впрямь неуязвимые.

Гао Ли презрительно фыркнул:

— Жалкие крысы посмели встать у меня на пути. Невежественные твари! Запомни: город W рано или поздно станет моим. А мусор вроде вас лучше зачищать заранее.

— Вы... — Чжоу Юань попытался заговорить, но горло тут же захлестнуло кровью.

Он захлебнулся, закашлялся и в бессилии прекратил попытки. Взгляд его медленно сместился в сторону — туда, где безжизненно замерли его товарищи.

Чжу Цзикань, Сюй Тяньсин, Юань Чао, Чжу Цзифэн... и тот человек, который всегда закрывал его собой — Ци Шаоян.

Чжоу Юань рвался к нему, хотел хотя бы напоследок сжать его ладонь, но израненное тело не слушалось.

«Подождите меня... Пойдём по дороге в Жёлтые Источники вместе».

Сознание угасало. Бросив последний взгляд на парочку предателей, достойных самой лютой смерти, Чжоу Юань почувствовал, как сердце разрывает дикая, отчаянная досада.

Какая глупость... Какая роковая ошибка! Если бы не предсмертная просьба отца заботиться о Чжэн Ин, этой дрянной сволочи, разве оказались бы они в этой мышеловке?! Получив отказ от Ци Шаояна, эта дрянь сговорилась с Гао Ли и заманила весь отряд в смертельную ловушку!

Негодование... Бешеная ярость...

Господи, как же он ненавидит!..

***

Чжоу Юань резко сел на кровати. Воздух со свистом ворвался в лёгкие, вызвав приступ мучительного кашля. Всё тело внутри буквально разрывало от боли: казалось, в жилах бьются дикие звери, рвущиеся наружу.

Не выдержав, он дико закричал.

Из его тела выплеснулся сноп сокрушительной энергии. В следующее мгновение комнату словно накрыл ураган. Стены, пол, мебель, постельное бельё и даже монитор компьютера покрылись сотнями глубоких порезов, будто их исполосовали невидимыми клинками!

Чжоу Юань ещё долго тяжело дышал, сидя в полном оцепенении. Лишь спустя какое-то время разум начал проясняться. Взирая на окружающую его обстановку — до боли знакомую и в то же время давным-давно забытую, — он поднёс к глазам собственные руки.

Кожа на ладонях была гладкой, белой, без единого изъяна. Он будто попал в иллюзию.

Пять лет скитаний по аду постапокалипсиса превратили его руки в иссушенные, покрытые шрамами клешни. Разве могли они выглядеть так? А эта комната... спальня из его прошлой, мирной жизни!

Дрожащими пальцами Чжоу Юань вытащил из выдвижного ящика тумбочки телефон. Экран высветил дату: 19 июня 2020 года.

Ровно за неделю до конца света.

Значит... Значит, он вернулся? В то время, когда катастрофа ещё не разразилась?!

Перерождение! Неизвестно, почему небеса даровали ему второй шанс, но это же просто невероятно!

Подавив захлестнувший раж, Чжоу Юань заставил мысли работать предельно чётко. Раз уж ему выпала такая участь, он возьмёт от неё всё. Пятилетний опыт жизни в аду плюс знания о развитии особых способностей — и он опередит каждого!

Жаль только, что после катастрофы связь рухнула, и в прошлой жизни телефоны быстро стали бесполезным мусором. Он не помнил номеров своих будущих соратников, иначе набрал бы их прямо сейчас.

Ци Шаоян...

При воспоминании об этом человеке, о его признании перед той последней вылазкой и собственной нелепой застенчивости, из-за которой он так и не ответил взаимностью, Чжоу Юаня обдало жаром. Как же хотелось прямо сейчас разыскать его и сказать всё, что было на душе!

Чжоу Юань вдруг вспомнил: Шаоян как-то обмолвился, что он, Чжу Цзикань и Сюй Тяньсин — уроженцы города L. Все трое выросли в одном приюте. Там же воспитывался и младший родной брат Цзиканя, Чжу Цзифэн, который сейчас учился в университете города D.

Эти трое поразительно сплотились. Даже когда Цзифэна усыновили, оставшаяся троица поклялась держаться вместе. Позже они открыли торговую компанию; их узы были крепче семейных.

Когда разразился конец света, друзья отправились в город D на поиски Цзифэна. Сам Чжоу Юань тогда проезжал через те края с другой группой и случайно вытащил Сюй Тяньсина из окружения зомби. Лишь пройдя через множество испытаний, он примкнул к отряду «Цзиньган».

На этот раз он отыщет их первым. Разыщет и предупредит обо всём, а главное — откроет главный секрет: энергетические кристаллы в головах зомби способны развивать способности.

В прошлый раз правительство додумалось до этого лишь на третий год постапокалипсиса. С того момента базы начали скупать юаньцзины тоннами, подняв их ценность выше риса и пшеницы. Впрочем, у всех обладателей способностей потенциал разнился: кому-то хватало пары кристаллов для прорыва, а кому-то не помогали и сотни. К тому же, чем выше уровень, тем сложнее давался каждый шаг. К пятому году большинство остановилось на третьем-четвёртом ранге.

А вот твари эволюционировали куда быстрее!

Заражённые превращались из неповоротливых трупов в опаснейших хищников. Их скорость, сила и выносливость легко превосходили показатели бойцов четвёртого ранга. Но страшнее всего было то, что некоторые обращённые сохраняли свои стихийные дары, превращаясь в зомби со способностями! Для остатков человечества это стало кошмаром.

Чжоу Юань нахмурился. Перед его гибелью пронеслась весть о появлении зомби пятого ранга — единственной в своём роде твари со способностью древесной стихии. Все базы объявляли наивысшую тревогу. Отряд «Цзиньган» под эгидой военных базы города W объединился с шестьюдесятью другими бойцами, чтобы уничтожить монстра, но попал в западню, устроенную Гао Ли и Чжэн Ин.

Воспоминание о предателях отозвалось яростным гулом в ушах.

Видеть, как гибнут самые близкие люди, знать, что сам привёл их к гибели, и не иметь возможности ничего изменить... От этой мысли кровь закипала в жилах.

Эта боль, эта глухая ярость, этот жгучий стыд — он заставит дряней выпить эту чашу до дна!

Сам Чжоу Юань обладал пространственной способностью. На первых порах такие люди ценились на вес золота: собирать припасы без них было неимоверно трудно.

Однако позже выяснилось, что пространственный дар ограничен в боевом применении. Пространственная стена, пространственное лезвие да пространственная пуля — вот и весь скудный арсенал, капля в море по сравнению со смертоносной мощью огня, молнии или металла.

К тому же участились случаи, когда обладатели пространственных способностей сбегали, прихватив все запасы группы. В отрядах поселилось недоверие. Чжоу Юань остро почувствовал, как прежние соратники отстраняются от него. Никто не говорил в лицо, но сквозящие в каждом взгляде настороженность и пренебрежение стали невыносимы, и он ушёл.

Когда Сюй Тяньсин позвал его в «Цзиньган», Чжоу Юаню было всё равно. Но со временем они стали настоящей семьёй. В мире, где рухнул порядок, где царили предательство и жестокость, встретить людей, которым можно без оглядки доверить спину, было величайшим подарком судьбы.

И он... он сам погубил их всех!

Чжоу Юань сжал кулаки так, что ногти впились в ладони, и до крови закусил губу. Предатели ответят за всё.

Но сперва нужно найти друзей, запастись продуктами и обогнать весь мир в развитии силы. Только тогда у него хватит мощи стереть этих тварей в порошок!

Вдруг Чжоу Юань замер и ещё раз оглядел изувеченную спальню. Полосы от невидимых лезвий, испещрившие стены и мебель... Разве это не работа пространственных клинков?

Неужели...

Сконцентрировав всю ментальную силу, Чжоу Юань погрузился в сознание и проник в личное пространство — знакомое до мельчайших деталей место, верой и правдой служившее ему пять лет. По площади оно занимало добрую половину футбольного поля!

От волны дикого восторга он подскочил на кровати. Конец света ещё не наступил, а способность уже пробудилась! Более того, хранилище оказалось в несколько раз обширнее, чем на заре его прошлой жизни.

Причиной катастрофы стал неизвестный прежде науке альфа-вирус. Передаваясь воздушно-капельным путём, он практически одномоментно поразил всё семимиллиардное население планеты. Мутациям подверглась и большая часть флоры и фауны. Команда исследователей, изучавшая патоген, пришла к выводу, что вирус атаковал на генетическом уровне. А поскольку человеческий геном сложнее и совершеннее организмов животных и растений, люди ощутили его воздействие сильнее всего.

Часть инфицированных людей и зверей обратилась в ходячих мертвецов, другие не ощутили никаких перемен. И лишь ничтожный процент живых существ под воздействием вируса совершил невероятный эволюционный скачок, обретя особые способности. Растения пострадали в меньшей степени: как слышал Чжоу Юань, мутациям охотнее поддавались ядовитые, зловонные или обладающие дурманящим эффектом виды — вроде раффлезии или олеандра.

Спустя семь дней, когда вирус набрал полную силу, четверть населения Земли оказалась к нему устойчива — их специфический генотип не поддался первичной атаке. Остальные три четверти человечества одновременно впали в глубокое оцепенение. Спустя двенадцать часов мучительной трансформации они очнулись. Почти все превратились в зомби, и лишь единицы стали первыми обладателями способностей.

По всему миру в тот день пробудилось около двух тысяч человек, в стране Z — чуть больше трёхсот. Впоследствии каждый из этой горстки превратился в вершителя судеб, сильного и непревзойдённого воина. Закономерность прослеживалась чёткая: чем раньше проявлялся дар, тем выше оказывался его потенциал и быстрее шёл прогресс. В дальнейшем среди тех двадцати пяти процентов, что обладали временным иммунитетом, тоже начались эволюционные процессы — так появились вторая, третья и последующие волны пробуждённых. Впрочем, хватало и тех, чьи организмы не выдержали поздней трансформации, пополнив ряды живых трупов.

Позже учёные доказали: вирус затаился в тканях людей, животных и растений, ведя непрерывную войну с их геномом. Чем больше времени проходило, тем ниже становился риск обращения в чудовище и тем выше — шанс обрести сверхсилу. После публикации этих исследований обычные люди, так и не дождавшиеся изменений за долгие годы, жили в вечном страхе и надежде: жаждали пробуждения дара и одновременно до смерти боялись в любой момент очнуться монстром.

Каждая последующая фаза эволюции сопровождалась комой, причём её длительность каждый раз удваивалась. Центральная академия наук привлекла десятки ведущих вирусологов, генетиков и биологов, но вплоть до гибели Чжоу Юаня исследователям так и не удалось разгадать природу альфа-вируса.

В демографическом отчёте правительства за пятый год катастрофы приводились страшные цифры: в стране Z осталось едва ли двести миллионов человек, а во всём мире — менее семисот миллионов. Притом что сразу после первой волны выжила четверть человечества — почти миллиард девятьсот миллионов. Потерять больше миллиарда жизней всего за пять лет... Это наглядно показывало всю лютость вируса и беспощадность орд заражённых. И никто не знал, сколько ещё продлится этот ад.

Чжоу Юань входил в число первенцев эволюции и должен был развиваться быстрее прочих, но из-за специфики пространственного дара со временем превратился для отряда в бесполезную обузу. Поначалу его резервуар не превышал тридцати квадратных метров, а сейчас... Сейчас его объём едва ли уступал плодам пятилетних изнурительных тренировок в прошлой жизни — целая треть футбольного поля! С таким колоссальным стартовым заделом он покорит любые вершины!

Теперь заготовить припасы будет куда проще. До катастрофы оставалось ровно семь дней. Требовалось действовать без промедления, чтобы успеть собраться и выехать в город L на поиски Ци Шаояна и остальных.

Чтобы не привлекать внимания масштабными закупками, нельзя было ограничиваться одним лишь городом T, где жил Чжоу Юань. Но и колесить по соседним провинциям времени не было. На помощь пришёл интернет-шопинг, решив львиную долю проблем.

Первым делом он оформил крупные заказы на базовые продукты: рис, пшеницу, муку, лапшу, сушёные овощи и грибы. В его личном пространстве время замирало, сохраняя свежесть и температуру вещей навсегда, так что о сроках годности можно было не беспокоиться. Затем в ход пошли полуфабрикаты, хлебобулочные изделия, консервы, сытные сладости — особенно шоколад, — а также горы мясопродуктов в вакууме, овощи, фрукты, морепродукты и сушёное мясо. Разложенные по категориям, эти припасы займут совсем немного места. Следом отправились закупки растительного масла, приправ и питьевой воды. По расчётам Чжоу Юаня, накопленного должно было хватить шестерым людям на срок от полугода до года. К тому же по пути к безопасному убежищу представится немало возможностей пополнить запасы: в брошенных мегаполисах товары станут ничейными — забирай, сколько унесёшь, если сможешь вырвать их из лап мертвецов.

Покончив с провизией, он переключился на бытовые мелочи: посуду, средства гигиены, постельные принадлежности и одеяла. Особый упор делался на средства добычи огня — зажигалки, сухое горючее, керосинки. Кроме того, он заказал три мощных солнечных генератора, две портативные солнечные плиты и четыре фильтра для очистки воды. Вскоре после начала эпидемии коммунальные сети и водохранилища придут в негодность: едкая чёрная кровь мертвецов отравит всё вокруг, погрузив мир в каменный век без света, воды и газа. Подобное оборудование станет доступно лишь много позже, за стенами первых укреплённых баз.

Одежда, еда, быт... Почти всё необходимое удалось заказать в сети. Но оставались вещи, которые следовало доставать через армейские каналы. Какими бы дорогими ни были гражданские бренды, они и близко не стояли с военным обмундированием по прочности и износостойкости — будь то летняя форма, зимние куртки, берцы или тактические рюкзаки. Что уж говорить про армейские палатки, разгрузочные жилеты, раскладные койки и аптечки первой помощи? Но главным приоритетом оставались армейский «Хаммер» и медикаменты. В суровых реалиях постапокалипсиса отсутствие надёжного транспорта и лекарств равносильно смертному приговору.

Чжоу Юань убрал руку с мыши и тяжело вздохнул. Сам он был лишь простым аспирантом, так что для покупки армейского снаряжения придётся задействовать связи отца, Чжэн Цзэтао. Тот возглавлял крупную строительную компанию в городе T и поддерживал тёплые отношения со своими бывшими однокашниками, занимавшими непоследние посты в вооружённых силах. Стоит ему попросить — и нужные двери откроются.

Вот только отношения между отцом и сыном уже давно оставляли желать лучшего, что с лёгкостью угадывалось по смене фамилии Чжоу Юаня. Впрочем, вражда эта была односторонней. Чжэн Цзэтао испытывал перед старшим сыном глубокую вину и души в нём не чаял, исполняя любой каприз. Восемь лет назад, после смерти матери Чжоу Юаня, Чжоу Ванюнь, отец ввёл в дом любовницу и двух внебрачных детей. Охваченный яростью юноша тут же взял фамилию матери, собрал вещи и съехал. С тех пор он жил один, не навещал родню по праздникам и ни разу не позвонил отцу первым. Чжэн Цзэтао, сознавая свою вину, ежемесячно переводил ему солидное содержание и присылал дорогие подарки, пытаясь загладить грехи.

При воспоминании об отце перед глазами неизбежно всплывала и та мерзкая троица — мачеха вместе с её отпрысками. В прошлой жизни Чжоу Юань несколько месяцев скитался в одиночку, пока в каком-то захолустном городке случайно не наткнулся на семейство отца. Они вместе с группой выживших оказались в окружении зомби, и отряд Чжоу Юаня вытащил их из ада. Увы, сам Чжэн Цзэтао уже был укушен. На пороге неизбежного превращения, узнав, что сын обрёл способность, старик со слезами на глазах умолял его позаботиться о мачехе и младших. Чжоу Юань смотрел на седого, исхудавшего до костей умирающего отца и не смог отказать. Но именно этот опрометчивый шаг, именно дурацкая жалость к Чжэн Ин, сводной сестре по отцу, в итоге привели к гибели его самого и всего отряда!

Чжоу Юань зажмурился до запредельной боли в глазах, пытаясь загнать глубже дикую, рвущую грудь ненависть.

http://bllate.org/book/17411/1646837