Готовый перевод Auspicious Concubine / Наложница, к счастью: Глава 144

Каждый день в пять утра его будили, днём он читал книги, после полудня скакал верхом и стрелял из лука, а ещё занимался боевыми искусствами. В первый день маленький Сюань И ещё как-то смирился. Но к третьему дню малыш явно выдохся и начал упираться. Утром он упрямо лежал на императорском ложе и не желал вставать. Дэгуну пришлось звать его по три-четыре раза, прежде чем удалось разбудить мальчика.

Едва закончилось утреннее собрание, как у него тут же вернулись силы — и он заторопился играть.

— Ваше Величество! Княгиня вот-вот прибудет, пора приступать к занятиям! — Дэгун бежал следом, умоляя изо всех сил.

— Не хочу! — прямо отказался мальчик. Ведь он уже целых несколько дней сидел взаперти!

Дэгун был в почтенном возрасте, не мог ни догнать, ни удержать императора, и только отчаянно кричал ему вслед:

— Ваше Величество! Ваше Величество!

В этот самый момент в зал Янсинь неторопливо вошли Минчжу и Гунсунь Цинминь.

— Княгиня! Господин канцлер! — Дэгун, увидев спасителей, наконец выдохнул с облегчением.

Маленький Сюань И поднял глаза и замер: «Опять не повезло». Раз уж тётушка и дядя Гунсунь пришли, играть ему точно не дадут. Он стоял на месте, его крошечная фигурка выглядела крайне уныло, и он даже сердито начал пинать землю ногой. Когда оба подошли ближе, он неохотно пробормотал:

— Тётушка, дядя Гунсунь.

— Ваше Величество, куда вы направляетесь? — Минчжу склонилась к нему. Хотя ей и было жаль лишать ребёнка радостей детства, обстановка вынуждала её быть строгой.

Сюань И сжал кулачки и честно ответил:

— Я хочу играть!

— Больше никогда не говори этого! — резко одёрнула его Минчжу, её решительный взгляд не терпел возражений. — Ты — император, и должен вести себя соответственно!

— Не хочу быть императором! Императором должен был стать дядя! — парировал мальчик.

Минчжу на мгновение замерла, слова застряли у неё в горле.

— Ваше Величество, — вмешался Гунсунь Цинминь, сглаживая напряжение, — сегодня, как только вы закончите занятия, я покажу вам нечто по-настоящему интересное. Как вам такое предложение?

Сюань И усомнился:

— Правда?

— Конечно!

— Отлично! Тогда я сейчас же пойду точить чернила! Учитель, подождите немного! — Мальчик тут же оживился. Пусть учёба и утомляла его, но перспектива после неё развлечься делала всё терпимым. Он развернулся и, не говоря ни слова, застучал босыми пятками по полу, убегая обратно в зал.

Гунсунь Цинминь проводил его взглядом и тихо произнёс:

— Счастливо ли быть рождённым в императорской семье или нет — я не знаю. Но так обращаться с ребёнком… кажется чрезмерной жестокостью.

Он отвёл взгляд и посмотрел на задумавшуюся Минчжу:

— Возможно, если бы его воспитывал сам князь, результат был бы лучше.

Любовь и привязанность ребёнка всегда видны невооружённым глазом.

— Именно поэтому он и не может этого делать, — холодно ответила Минчжу, её глаза стали ледяными.

Гунсунь Цинминь медленно помахал нефритовым веером, его спокойное лицо ничего не выдавало, но он уже всё понял. Он кивнул и серьёзно сказал:

— Ты боишься, что князь причинит вред императору.

— Действительно, я не доверяю ему, — прямо ответила Минчжу. — Хотя Сюань И и взошёл на трон, реальная власть не в его руках. Пока он не повзрослеет, я не успокоюсь.

— Тогда тебе придётся долго держать эту напряжённость, — невозмутимо улыбнулся Гунсунь Цинминь.

— Нет! Я хочу решить всё быстро! — Минчжу опустила ресницы, в её взгляде читалась глубокая расчётливость. — Надеюсь, старший брат поможет своей младшей сестре!

Гунсунь Цинминь, казалось, ожидал этого и спокойно спросил:

— Как именно ты хочешь, чтобы я помог?

— Среди придворных чиновников, брат, постарайся привлечь на нашу сторону как можно больше, — чётко сформулировала она свою просьбу.

— Неужели ты хочешь свергнуть князя? — Веер в руке Гунсуня перестал качаться так беспечно, его взгляд пристально устремился на её прекрасное, но теперь уже чужое лицо. Внезапно он почувствовал, что прежняя, нежная и хрупкая Минчжу исчезла без следа. Он слегка приподнял уголки губ, но всё же мягко напомнил: — Минчжу, а если он отдаст тебе и военную власть?

Если Фэн Чжаньсюй добровольно передаст и армию, тогда он станет просто титулярным регентом без реальной силы!

Сердце Минчжу дрогнуло, в душе всплеснули тонкие волны тревоги:

— Он этого не сделал.

— Если ты попросишь, возможно, он и отдаст, — спокойно заметил Гунсунь Цинминь, вспомнив ту фразу Фэн Чжаньсюя, сказанную будто между делом. Но сам Фэн Чжаньсюй был человеком настолько странным, что, побывав во многих странах и повидав множество людей, Гунсунь Цинминь никогда не встречал подобного.

Минчжу подняла глаза к безоблачному небу и тихо улыбнулась:

— Я попрошу у него это… но не сейчас.

Он так легко отдал всю власть, завоёванную ценой огромных усилий.

И всё же пошёл до конца — даже собственного ребёнка не пощадил.

* * *

Из учебного покоя зала Янсинь доносилось громкое чтение.

Как только занятия закончились, Сюань И радостно вскричал:

— Ура! Прочитал всё! Дядя Гунсунь… — Вспомнив наставления тётушки, он тут же поправился: — Учитель! Теперь мы можем идти играть?

— Ваше Величество! Всё, что вы выучили сегодня, необходимо повторить, иначе со временем знания сотрутся из памяти, — наставительно произнёс Гунсунь Цинминь, хотя в уголках его глаз всё ещё играла лёгкая рассеянность.

Сюань И не слушал, что тот говорил, и только кивал головой:

— Понял! Понял! Пойдём скорее!

— Ваше Величество! Пора обедать! После обеда нужно тренировать боевые искусства! — Минчжу вместе с Дэгуном внезапно появилась у двери учебного покоя, словно специально выждав нужный момент.

Сюань И тут же опустил голову, надулся и заявил:

— Не хочу! Не буду есть!

— Ваше Величество…

— Тётушка обманула! Только что она сама сказала, что как только я закончу читать, дядя Гунсунь поведёт меня играть! А теперь заставляет заниматься боевыми искусствами! Тётушка солгала! — громко закричал мальчик, его чистый детский голос ранил сердце Минчжу, а его недовольный взгляд причинял ей боль.

— Ваше Величество! Вы — правитель государства, не должны думать только об играх!

Минчжу сделала шаг вперёд, но Сюань И уже спрыгнул со стула и бросился из учебного покоя:

— Я больше не буду разговаривать с тётушкой!

— Ваше Величество! — в отчаянии закричал Дэгун.

Минчжу смотрела на его упрямую фигурку и твёрдо сказала:

— Пусть идёт!

Несмотря на это, Дэгун всё равно не мог спокойно остаться и побежал следом.

Гунсунь Цинминь подошёл к Минчжу и тихо сказал:

— Детей нельзя обманывать.

— Ваше Величество! Ваше Величество! Потише бегите! — крики Дэгуна и других слуг доносились издалека.

Сюань И бежал изо всех сил, и вскоре его крошечная фигурка скрылась из виду. В груди у него клокотала обида и горечь. Мальчик одиноко оказался в Императорском саду и стал смотреть на рыбок в пруду. На улице было прохладно, но от бега его щёчки уже покраснели.

Прошло неизвестно сколько времени, когда кто-то тихо подошёл к нему.

— Почему император один? Неужели расплакался? — над его головой прозвучал глубокий мужской голос, полный насмешки.

Сюань И вздрогнул и с подозрением обернулся. Перед ним стоял Фэн Чжаньсюй в парадной мантии с вышитыми драконами, величественный и внушающий трепет. Его глаза сверкали, а на лице играла лёгкая улыбка.

Мальчик почувствовал, как на глаза навернулись слёзы, и бросился вперёд, крепко обняв Фэн Чжаньсюя:

— Мама говорила, что настоящие мужчины не плачут. Я не плачу!

— Расскажи мне, что случилось, — мягко спросил Фэн Чжаньсюй, глядя на него сверху вниз.

Сюань И прижался лицом к его одежде, вытирая слёзы, и только потом отпустил его. Он сердито сказал:

— Тётушка солгала!

— Как именно она тебя обманула? — Фэн Чжаньсюй взял его за руку и повёл к большому камню. Они сели рядом.

Сюань И недовольно отвернулся:

— Дядя Гунсунь пообещал, что как только я закончу читать, он поведёт меня играть. А когда я закончил, тётушка не разрешила! Она солгала!

— Ты должен слушаться тётушку. Она всё делает ради твоего же блага, — спокойно ответил Фэн Чжаньсюй.

— Но она солгала! — упрямо настаивал мальчик.

— Значит, ты больше не любишь тётушку? — как бы между делом спросил Фэн Чжаньсюй.

— Я… — Сюань И скривил губы, показывая, что всё ещё любит её.

Фэн Чжаньсюй лёгкой улыбкой, вдруг поднял с земли плоский камешек и бросил его в пруд. Камень, к удивлению мальчика, не сразу утонул, а подпрыгнул по воде раз, другой, третий… и долетел до противоположного берега.

— Если будешь хорошо себя вести, я научу тебя запускать камешки по воде, — сказал Фэн Чжаньсюй, глядя на камень на другом берегу.

— Правда? — глаза Сюань И загорелись интересом.

Фэн Чжаньсюй внимательно посмотрел на него и пообещал:

— Конечно. Я никогда не обманываю. И не только этому научу — покажу тебе и другие вещи.

— Какие? — с восторгом спросил мальчик.

— Хочешь летать?

— Хочу!

— Тогда встань в стойку «ма бу»!

— …

Когда Минчжу и Гунсунь Цинминь нашли их, перед ними предстала картина: большой и маленький сидели у пруда, и Сюань И уже усердно отрабатывал базовую боевую стойку. Фэн Чжаньсюй стоял рядом и время от времени поправлял его позу — он явно обучал его.

— Теперь ты можешь быть спокойна. В боевых искусствах князь, безусловно, лучший наставник, — Гунсунь Цинминь отвёл взгляд и предложил.

Минчжу направилась к ним.

— Тётушка, дядя Гунсунь, — Сюань И тут же спрятался за спину Фэн Чжаньсюя, явно ища у него защиты.

Минчжу посмотрела на него и мягко спросила:

— Ваше Величество, с сегодняшнего дня ваши занятия боевыми искусствами будет вести князь. Вы согласны?

— Конечно! — обрадовался Сюань И. Он немного помедлил, потом подошёл к Минчжу и потянул её за рукав: — Тётушка, прости, я только что был неправ. Не злись на меня.

Минчжу погладила его по щеке, и в этот момент её взгляд встретился со взглядом Фэн Чжаньсюя.

— Ваше Величество! Князь-регент! Княгиня! Господин канцлер! — к ним подскакал всадник и, опустившись на одно колено, доложил: — Послы государства Наньчан уже прибыли в столицу и размещены в гостинице!

* * *

Государство Наньчан.

На севере города, за густой изгородью, стоял уединённый дворик. Внутри — лишь несколько простых соломенных хижин.

По узкой тропинке уверенным шагом шёл крепкий мужчина с румяным лицом и крепким здоровьем. В руках он нес несколько пакетов с лекарствами — явно для кого-то сходил в аптеку. Его пронзительные глаза, обычно острые, сейчас были скрыты за ледяной маской. Он настороженно прислушивался к звукам вокруг.

Он уверенно подошёл к дому и распахнул дверь.

В тот же миг острый клинок упёрся ему в шею.

Юньни уже почти оправилась от ран, хотя лицо её ещё сохраняло бледность, но дух был бодр. Она крепко сжимала меч, в её глазах бушевала тьма.

— Убивай, если осмелишься, — спокойно произнёс Чжунли.

— Думаешь, я не посмею? — Юньни презрительно бросила эти слова.

Чжунли смотрел прямо перед собой и медленно ответил:

— Убийца всегда готов умереть. А шпион и подавно.

С тех пор как императрица выбрала его, он посвятил себя службе стране. Жизнь и смерть давно перестали иметь для него значение. Годы вдали от родины, он и не мечтал когда-нибудь вернуться живым. Победитель становится правителем, побеждённый — прахом. Это все понимают.

Он закрыл глаза, ожидая смертельного удара.

Юньни прищурилась. В её глазах боролись чувства, она долго колебалась. Наконец, резко выдохнув, она нанесла удар — но клинок сместился. Меч вспорол ему руку, и из раны потекла кровь.

Этим ударом она разорвала прежнюю дружбу.

Когда-то они были товарищами, неразлучными. Теперь — враги, стоящие лицом к лицу.

Юньни сделала шаг назад, её пальцы ослабили хватку, и меч упал на пол. Она вышла из хижины. Солнечный свет ослепил её, но вместо тепла она почувствовала ледяной холод. Сделав ещё один шаг, она остановилась и спросила, не оборачиваясь:

— Почему ты меня спас?

— Отдаю долг, — ответил он, не поворачиваясь к ней спиной.

Был случай, когда их окружили десятки убийц. В самый критический момент она, рискуя жизнью, не оставила его и даже приняла на себя смертельный удар, почти погибнув.

— Хорошо! — холодно бросила Юньни и, не оглядываясь, ушла прочь.

С этого дня они служили разным господам.

Юньни только что вышла за ворота двора, как с неба спустилась группа чёрных фигур. Убийцы в чёрном, мрачные и сосредоточенные — в государстве Наньчан их принадлежность была очевидна. Юньни настороженно смотрела на них, чувствуя, что оказалась в ловушке.

Из двора выбежал Чжунли.

Он спокойно взглянул на убийц и не дрогнул.

— Императрица приказала доставить её во дворец. Ты не заставишь нас вернуться с пустыми руками? — сказал один из них, явно не желая вступать в бой с Чжунли.

Чжунли невозмутимо ответил:

— Я сам объяснюсь перед Её Величеством.

http://bllate.org/book/1740/191763