Готовый перевод Auspicious Concubine / Наложница, к счастью: Глава 109

— Ты не винишь меня? — вздохнула женщина и крепко обняла её. Ведь именно она, желая удержать дочь рядом, оборвала её нити чувств. Более того, солгала, будто та — ребёнок, зачатый в пробирке, и годами воспитывала её как бесчувственное, холодное существо. Но, как оказалось, всё напрасно: её ребёнок всё равно выбрал остаться.

Минчжу покачала головой:

— Я люблю тебя, мама.

— Ты нарушила волю Небес, упрямо пытаясь изменить ход истории. За это тебя ждёт самое суровое наказание. Врата времени вот-вот закроются навсегда и больше не откроются. Ты точно хочешь остаться? — мягко спросила женщина, в последний раз глядя на неё.

— Да, я остаюсь.

В небе вспыхнул огонь, охватив женщину и Юйминя, и внезапно они исчезли. Тело Минчжу постепенно стало прозрачным и рассыпалось на бесчисленные искры света.

Лёгкий ветерок пронёсся по крыше небоскрёба — и больше там не осталось ни следа.

Павильон Уаньсян

В воздухе звучала едва уловимая песня и весёлый смех развлекающихся гостей. Едва наступило полдень, как заведение уже погрузилось в роскошь и разврат. Среди этого шума и суеты выделялся Павильон Фиолетового Бамбука, окружённый густыми зарослями фиолетового бамбука. Он казался островком чистоты и покоя, далёким от всего этого пьяного безумия.

Внутри покоев Гунсунь Цинминь бережно поднял Минчжу, всё ещё без сознания, с ложа. Подойдя к большому деревянному ящику, он слегка наклонился и аккуратно уложил её внутрь. Внимательно осмотрел вентиляционные отверстия по бокам, убедился, что всё в порядке, и лишь тогда немного успокоился.

Он отвёл с лица девушки несколько прядей волос и ласково сказал:

— Минчжу, будет немного душновато. Потерпи.

Минчжу молчала с закрытыми глазами — её молчание было ответом.

Гунсунь Цинминь встал, плотно закрыл крышку ящика и, бросив на него последний взгляд, вышел в приёмную.

— Готовь карету, — приказал он мальчику-слуге. — Нам пора уезжать.

— Слушаюсь, господин! — отозвался тот.

Вскоре мальчик вернулся с готовой каретой и двумя крепкими мужчинами. Те уже собирались поднять ящик, но Гунсунь Цинминь остановил их:

— Сначала этот. В нём — драгоценная вещь. Ни в коем случае нельзя ударить или повредить. Будьте предельно осторожны.

— Не извольте беспокоиться, господин! — ответили мужчины.

Вскоре вся компания неторопливо направилась во двор. Остальные ящики один за другим погрузили на карету.

Гунсунь Цинминь кивнул мальчику, и тот вручил мужчинам слиток золота:

— Это за труды. Ещё понадобитесь.

— Готовы служить господину! — радостно ответили те, получив неожиданную награду.

— Али, останься здесь. Ачэнь, я сначала отправлюсь во дворец, чтобы проститься с Его Величеством. Как только я уйду, выезжай. Жди меня в пяти ли от города, — сказал Гунсунь Цинминь, передавая мальчику императорскую печать. — Покажешь страже у ворот — пропустят без вопросов.

— Понял! — Ачэнь принял печать двумя руками и кивнул.

Когда Гунсунь Цинминь покинул Павильон Уаньсян, за ним последовали двое наблюдателей — Сиюэ и Цзююэ из Двенадцати Всадниц. Они думали, что он направляется к принцессе, и спешили за ним. Но к их удивлению, он вошёл во дворец.

После его ухода Ачэнь выехал из города на карете.

У городских ворот он показал страже печать — и те немедленно пропустили его.

* * *

Дворец

В зале Янсинь Фэн Чжаньсюй был вне себя от ярости.

Его гнев отличался от обычного: другие кричали и ревели, а он, напротив, становился мёртвой тишиной. Он уже отдал приказ обыскать весь город, не оставив ни одного закоулка. Если принцессу не найдут во дворце — обыщут всю страну. А если и там не найдут — он пойдёт войной на все Девять Царств, пока не перевернёт их вверх дном!

— Ваше Величество! Господин Гунсунь Цинминь просит аудиенции! — вбежал евнух.

— Впустить!

— Впустить господина Гунсуня!

Гунсунь Цинминь в белоснежных одеждах, с достоинством и спокойствием вошёл в зал. Остановившись посреди, он склонился в поклоне:

— Да здравствует Император, да живёт он вечно!

Фэн Чжаньсюй хмуро смотрел на него с высоты трона.

— Пришёл проститься? — холодно произнёс он.

— Именно так, Ваше Величество, — ответил Гунсунь Цинминь, ничуть не смутившись. — Всё так удачно совпало.

Гунсунь Цинминь сделал вид, что не понял сарказма, и спокойно пояснил:

— Я приехал сюда, надеясь отведать вина на свадьбе Его Величества. Но свадьба всё откладывалась, и я уже давно задержался в столице. Теперь же мне необходимо срочно отправляться в Северную Ляо для ведения дел. Ведь для купца главное — честность и надёжность. Я…

— Уезжай скорее! — резко перебил его Фэн Чжаньсюй.

— Слушаюсь! Прощайте, Ваше Величество! — поклонился Гунсунь Цинминь и вышел.

Как только он ушёл, в зал ворвались три всадницы, следившие за ним.

— Ваше Величество! Мы не обнаружили принцессу! Продолжать ли слежку за господином Гунсунем? — доложила Сиюэ.

Фэн Чжаньсюй помолчал, затем вдруг встал с трона и вышел из зала Янсинь. Что-то внутри него не давало покоя. Возможно, кто-то звал его…

Он вновь последовал за Гунсунем Цинминем и пришёл в Павильон Уаньсян.

Во дворе павильона Гунсунь Цинминь уже приказывал грузить ящики на карету.

— Стой! — раздался глухой мужской голос.

Фэн Чжаньсюй вошёл во двор, а его стража окружила Гунсуня, не давая возможности скрыться.

Гунсунь Цинминь, увидев императора, слегка удивился — или, может, не удивился вовсе. Он лишь спокойно сказал:

— Ваше Величество так заботится обо мне, что даже после прощания пришли проводить! Я глубоко тронут!

— Откройте ящики! — приказал Фэн Чжаньсюй, не обращая внимания на его слова.

— Ваше Величество, что это значит?

— Откройте! — повторил император.

— Есть! — Цзююэ немедленно принялась открывать ящики один за другим.

Внутри лежали дорогие шёлка, редкие антикварные предметы, нефрит, кораллы, изумруды и шедевры живописи — всё, что только можно представить из сокровищницы.

Но Фэн Чжаньсюй даже не взглянул на богатства. Внезапно он почувствовал, будто сердце вынули из груди, оставив лишь пустоту. Где теперь искать Минчжу?

* * *

На закате карета покинула город.

В пяти ли от ворот, у дорожного павильона, уже ждала вторая карета. Увидев приближающегося Гунсуня, Ачэнь радостно замахал рукой. Как только кареты встретились, Гунсунь Цинминь быстро вскочил в ту, где ждала Минчжу. Он открыл ящик — она всё ещё спала. Он облегчённо вздохнул и приказал мальчикам:

— В поместье Бисяшань!

Карета покатила по дороге. Внутри Гунсунь Цинминь снял с Минчжу точку сна.

Она медленно открыла глаза и потёрла их.

— Минчжу, ты проснулась? — обрадованно спросил он, обнимая её.

— А кто ты? — невинно моргнула она, глядя на него, как на незнакомца.

Гунсунь Цинминь побледнел:

— Минчжу? Ты меня не помнишь?

* * *

Три года спустя

Военачальник поднял армию и завоевал все земли вокруг. После того как он взошёл на трон, империя Шэнсинь вступила в эпоху величайшего расцвета. Император клялся создать Великую Империю, подчинившую весь мир. Сейчас обстановка накалилась: пять государств объединились в союз, чтобы дать отпор его завоеваниям.

Хотя боевые действия временно прекратились, Северная Ляо, Дашан и Иеюэ уже прислали дань — редкие сокровища и бесчисленных женщин.

Говорили, что всех женщин отбирали по одному портрету. Даже если у девушки совпадало лишь очертание бровей или форма губ — её немедленно отправляли на осмотр. Осмотром занимались знаменитые Двенадцать Всадниц — элитные воины Императора.

Странно, но ни одну из женщин так и не оставили при дворе.

В этот момент в зале для отбора невест Двенадцать Всадниц были на грани изнеможения. Они, что сопровождали Императора в боях по всему свету и никогда не жаловались на усталость, теперь еле держались на ногах.

— Это тяжелее, чем сражаться! — простонала одна.

— Согласна!

— И я тоже! — подхватили остальные.

Цзююэ подняла голову и, глядя на список, покачала головой:

— Да они все с ума сошли! Кто вообще отбирает этих женщин? Та, что только что прошла, — толстая, как бочка! Разве наша принцесса была такой?

Она продемонстрировала руками, вызвав смех у остальных.

Третий тут же вмешалась:

— Это ещё ничего! Я только что видела одну — косоглазая! Где на портрете принцессы косоглазие? У неё глаза — как чёрные алмазы: большие, яркие и прекрасные!

— А та, что хромает! В записке значилось — дочь высокопоставленного чиновника, — добавила ещё одна.

— Что?! — девушки в изумлении упали лицом на столы.

На улице было так солнечно и тепло… Лучше бы сейчас спать! Но за дверью зала их ждали ещё тысячи женщин, которых нужно было осмотреть. Неужели все сошли с ума? Да, Император прекрасен и могущественен, но не до такой же степени!

— Сколько их ещё? — спросила младшая, Двенадцатая.

Евнух заглянул в список:

— Ещё тысяча семьсот, госпожа.

— Тысяча семьсот?! — в ужасе завопили Всадницы. — К тому времени, как мы закончим, уже стемнеет!

* * *

Дворец Цяньнин

С тех пор как три года назад сгорел павильон Пинълэ, Му Жун Фэйсюэ жила во дворце Цяньнин, почти не выходя наружу. Она больше не могла влиять на дела двора. За эти три года Фэн Чжаньсюй почти всё время провёл в походах и редко возвращался в столицу.

Они виделись так редко, что можно было пересчитать по пальцам.

Даже когда он возвращался, он никогда не навещал её.

Лишь иногда посылал Юньни с подарками — как знак уважения.

Му Жун Фэйсюэ прекрасно понимала: он всё ещё винил её в пожаре. Но прошлое не вернёшь — мёртвые не воскреснут. К тому же та женщина была потомком империи Дасинь, убийцей прежнего императора. Её нельзя было оставлять в живых. Она не жалела о своём поступке и верила, что со временем сын поймёт её мудрость.

— Госпожа, страж Юньни просит аудиенции! — доложила служанка.

Му Жун Фэйсюэ сидела одна, играя в го: одной рукой ставила белые камни, другой — чёрные.

— Пусть войдёт, — спокойно сказала она.

Служанка вышла, и вскоре вошла Юньни.

Она почти не изменилась за эти три года: всё такая же собранная, решительная и сдержанная — настоящая отражение характера своего господина. Говорили, что слуга со временем становится похож на хозяина. Юньни склонилась в поклоне:

— Да здравствует Императрица-мать!

Она подошла к столу, и за ней вошли служанки с дарами.

— Белый женьшень с горы Байшань, снежная лотосовая трава тысячелетней давности, нефритовая рука удачи, красный коралл и фиолетовый кварц. В этих двух сундуках — редкие целебные травы. Если Ваше Величество почувствуете слабость или простудитесь, их можно будет принять, — сказала Юньни. — Моё донесение окончено. Прошу осмотреть дары.

Му Жун Фэйсюэ даже не взглянула на подарки и махнула рукой. Служанки молча удалились.

Юньни поклонилась и уже собиралась уходить, но Му Жун Фэйсюэ окликнула её:

— Юньни, как твои дела?

— Не смею! Пусть Императрица-мать зовёт меня просто по имени, — немедленно ответила та.

— Какое право имею я? Ты — страж Императора, а не моя, — с горечью сказала Му Жун Фэйсюэ, ставя чёрный камень на доску. — Сыграй со мной партию. Одной играть скучно.

— Простите, но мне нужно возвращаться к Императору!

Му Жун Фэйсюэ отложила камень и посмотрела на неё. Юньни за это время ещё больше похудела, а на щеке виднелся свежий шрам от боя.

— Некоторые странные люди, — съязвила императрица-мать. — Отказываются от титула императрицы и становятся стражами.

— Такова моя судьба, — спокойно ответила Юньни.

— Уходи! — резко бросила Му Жун Фэйсюэ и отвернулась.

— Слушаюсь! — Юньни вышла из дворца Цяньнин.

Императрица-мать в ярости смахнула всё с доски на пол.

— Ваше Величество! — служанки упали на колени в ужасе.

За воротами дворца её уже ждал кто-то.

Юньни подняла глаза и увидела фигуру в зелёном. Она подошла к нему, и они пошли рядом.

— Ты здесь? — тихо спросила она.

— Просто нечем заняться, — ответил Чжунли, хотя причина звучала неубедительно.

— Господин снова в павильоне Лянъи?

http://bllate.org/book/1740/191728