Готовый перевод Auspicious Concubine / Наложница, к счастью: Глава 16

Минчжу стиснула зубы так крепко, что, казалось, ещё мгновение — и они треснут. Ей хотелось провалиться сквозь землю и раствориться в воздухе, будто её никогда и не было.

— Князь! Посмотрите же! — воскликнула Гу Жожэ, заметив, что та всё ещё не шевелится. — Эта служанка не только не считает меня за человека, но и вас, князя, не уважает! Неужели в вашем доме все служанки такие дерзкие?

Лицо Фэн Чжаньсюя потемнело. Он резко бросил, ледяным тоном:

— Ты оглохла? Не слышишь? Велю поднять голову!

Минчжу молчала. Она понимала: избежать наказания не удастся. Глубоко вдохнув, она медленно подняла лицо.

Её взгляд встретился с женщиной перед ней — прекрасной, словно цветущая персиковая ветвь, — и одновременно с парой мрачных, пронзительных глаз, от которых у неё дрогнуло сердце. Взгляд на миг затуманился, глаза забегали, и она растерялась, куда смотреть. В конце концов, уставилась на переднюю часть одежды той женщины.

Гу Жожэ пригляделась и решила, что внешность этой девушки ничем не примечательна: разве что кожа белая и чистая, так что можно назвать миловидной, но и только. По сравнению с ней самой — даже и рядом не стояла. Она успокоилась и снова улыбнулась, поворачиваясь к Фэн Чжаньсюю:

— Князь, эта служанка…

Она не договорила — слова застряли в горле, потому что он смотрел на эту служанку с чрезвычайным вниманием.

Фэн Чжаньсюй пристально смотрел на стоявшую перед ним девушку, и её недавнее уклончивое поведение, робкие движения доставляли ему странное удовольствие.

— Князь? — с подозрением окликнула его Гу Жожэ и снова внимательно осмотрела бедно одетую служанку. Будучи бывшей главной куртизанкой, она повидала немало мужчин всех мастей. Увидев такой взгляд у Фэн Чжаньсюя, она сразу поняла: эта служанка явно не проста.

Кто же она такая?

Минчжу чувствовала, как от этих двух пристальных взглядов её кожу будто протыкают насквозь тысячью игл.

Наконец она не выдержала и первой заговорила:

— Князь! Госпожа!

— Так это ты, — медленно произнёс Фэн Чжаньсюй, будто только сейчас всё понял. Он отвёл взгляд и легко улыбнулся, добавив с лёгким сожалением:

— Жожэ, похоже, мне придётся нарушить обещание.

— Почему? — спросила Гу Жожэ, услышав это, и её подозрения только укрепились.

Фэн Чжаньсюй бросил на Минчжу пронзительный взгляд и с насмешливым презрением сказал:

— Потому что она — моя наложница четвёртого ранга. Отдавать её тебе в служанки было бы неуместно.

— Раз она всего лишь наложница четвёртого ранга, да ещё и низкого происхождения, то как раз и подходит! — возразила Гу Жожэ, мягко развивая его мысль.

— Тебе она так нравится? — с ласковой усмешкой спросил Фэн Чжаньсюй.

— Эта девушка выглядит такой чистенькой и милой… Да, мне она очень по душе, — откровенно призналась Гу Жожэ, явно решив, что именно эта служанка станет её личной прислугой.

Фэн Чжаньсюй слегка улыбнулся, крепче обнял Гу Жожэ за талию и сказал:

— Тогда решено! Я отдаю её тебе!

— Благодарю, князь! — поспешно поблагодарила Гу Жожэ и тут же чмокнула его в губы.

Минчжу сдерживала ярость, сердито уставившись на Фэн Чжаньсюя, но тут же сникла под холодным блеском его глаз.

В этот момент из-за поворота галереи быстрым шагом подошла управляющая Юньни. Подойдя к Фэн Чжаньсюю, она почтительно поклонилась:

— Князь, здравствуйте! Госпожа, здравствуйте!

— А, управляющая Юньни! Не нужно церемониться, — любезно ответила Гу Жожэ.

Она давно слышала, что Юньни — доверенное лицо князя, ведающее всеми делами в доме. Чтобы в будущем жилось в этом доме без забот, ей обязательно нужно было заручиться её поддержкой — ведь от неё зависело всё: еда, одежда, кров.

— Благодарю за доброту, госпожа! — ответила Юньни.

— Слушай, — произнёс Фэн Чжаньсюй, — я отдал её Жожэ в служанки. С сегодняшнего дня не назначай ей никаких других обязанностей. Пусть служит только моей любимой наложнице!

С этими словами он шагнул вперёд и прошёл мимо Минчжу.

— Слушаюсь, князь! — немедленно отозвалась Юньни.

Гу Жожэ, чувствуя себя особенно любимой и важной, уже не могла скрыть торжествующей улыбки. Она бросила презрительный взгляд на всё ещё стоявшую на коленях служанку и спросила:

— Князь отдал мне эту служанку, но мне хочется служить только вам, князь, и никогда не покидать вас. Хорошо?

— Я не позволю тебе прислуживать мне… Я хочу, чтобы ты… — Фэн Чжаньсюй нарочно не договорил, оставив фразу в двусмысленности.

Их смех и шутки постепенно стихли вдали. Лицо Юньни снова стало холодным:

— Бери ткань и иди. Завтра с утра отправляйся к госпоже.

Минчжу чувствовала себя униженной — её обходились как с вещью. В груди клокотала ярость, но она твёрдо напомнила себе: надо терпеть. Сейчас не время проявлять упрямство. «Мужчина должен уметь и гнуться, и выпрямляться, — думала она, — а женщина — тем более». Глубоко вздохнув, она поднялась с земли:

— Да, госпожа!

Юньни на миг удивилась её покорности, бросила на неё быстрый взгляд и ушла.

Галерея снова погрузилась в тишину. Минчжу с трудом подняла тяжёлый кусок грубой ткани и прошептала себе:

— Цзэ Чжу Минь! Ты обязательно выберешься отсюда!

※※※

Наконец она разнесла всю ткань, и небо уже начало темнеть. Поскольку управляющая и старшая няня заранее дали указание, её отпустили раньше обычного. Минчжу, тяжело ступая, вернулась во дворец Иньань. Подняв глаза к небу, она попыталась утешить себя:

— Ну хоть не придётся больше стирать, рубить дрова и готовить… Теперь можно вздохнуть свободно.

— Госпожа! — раздался голос у ворот дворца.

Минчжу, услышав зов, тут же озарила лицо улыбкой и обернулась к бегущей к ней Сяэри:

— Эй-эй-эй! Я здесь!

— Госпожа, мне уже сказали… Князь отдал вас новой наложнице в служанки? Как же он жесток и безжалостен! Неужели совсем забыл прежние чувства? Как вы всё это терпите? — Сяэри подбежала к ней, и на её лице отразилась искренняя боль.

Минчжу вдруг почувствовала усталость. Она обняла Сяэри:

— Мне всё равно, жесток он или нет.

— А что тогда вам не всё равно? — Сяэри погладила её хрупкую спину, пытаясь согреть.

Что ей не всё равно?

Минчжу лёгко усмехнулась и перевела разговор:

— Мне не всё равно моё животик… Он говорит, что голоден.

※※※

: Обморок

Ранняя весна. Ещё только пятый час.

Небо было тёмным, но в воздухе уже витал аромат сливы.

Во дворце Иньань вдруг зажёгся свет.

За эти дни Минчжу уже привыкла просыпаться в это время. Она быстро оделась и умылась ледяной водой. Даже если от холода её знобило, она стискивала зубы и терпела. Только она положила полотенце, как дверь распахнулась, и в комнату хлынул ледяной ветер.

— Госпожа! Я пойду с вами и буду служить новой госпоже вместе с вами! — решительно заявила Сяэри, стоя в дверях.

Минчжу посмотрела на неё, и в её озябшем теле появилось тёплое чувство.

Она поманила Сяэри:

— Закрой сначала дверь.

Сяэри тут же кивнула, проворно закрыла дверь и подошла ближе:

— Госпожа.

— Ты не можешь идти со мной. У меня для тебя есть более важное дело. Дворец князя огромен, и я успела изучить лишь малую часть. Остальное — поручаю тебе. Раз я стану служанкой у новой наложницы, у меня не будет времени исследовать окрестности.

С этими словами она вынула из-под одежды кусок шёлковой ткани:

— Вот карта, которую я составила. Дорисуй всё, что осталось.

Сяэри, услышав это, обеими руками приняла ткань, осторожно спрятала её под одежду и прижала ладонью:

— Госпожа, не сомневайтесь! Я вас не подведу!

— Моя хорошая Сяэри! Когда вернёмся в столицу, обязательно найду тебе достойного мужа! — подшутила Минчжу, пытаясь разрядить атмосферу.

Сяэри покраснела и одновременно почувствовала горечь:

— Госпожа, опять над Сяэри смеётесь!

— Мне пора! Уже поздно! — Минчжу улыбнулась, взяла небольшой узелок с несколькими сменами одежды и направилась к выходу.

Сяэри проводила её до ворот дворца Иньань:

— Госпожа, будьте осторожны во всём.

— Хорошо! — Минчжу махнула рукой и твёрдо зашагала навстречу утреннему холоду.

Тьма окружала её. Она шла одна вперёд. Достав из-под одежды красную нить на шее, она посмотрела на мерцающую в полумраке жемчужину. Внезапно зрение затуманилось.

※※※

— Управляющая Юньни, где живёт новая госпожа? — тихо спросила Минчжу, войдя в бухгалтерскую.

Юньни сидела за столом и перебирала счёты. Не поднимая глаз, она лениво произнесла:

— Госпожа Гу живёт в павильоне Яньюнь. Иди туда немедленно.

Услышав название «павильон Яньюнь», Минчжу вдруг вспомнила Са Я.

Перед глазами всплыли картины ужасных смертей наложниц. Её затошнило, лицо побледнело, сердце заколотилось.

— Почему ещё не пошла? — нетерпеливо бросила Юньни.

— Да! — Минчжу ответила и, прижав узелок к груди, поспешила прочь.

Выйдя из бухгалтерской, она, опираясь на смутные воспоминания, медленно двинулась к павильону Яньюнь.

Вскоре она уже стояла у его ворот. Переведя дыхание, она переступила порог двора. Но едва она вошла, как навстречу ей с гневным лицом бросилась няня Жун. Та без предупреждения дала Минчжу пощёчину. Минчжу глухо вскрикнула, перед глазами заплясали звёзды, и мир закружился.

— Какая надменность! Какая дерзость! Теперь ты всего лишь жалкая служанка, не смей строить из себя важную особу! Если и дальше будешь мешкать и плохо служить, я тебя проучу! — няня Жун, привезённая Гу Жожэ, чувствовала себя всесильной благодаря покровительству своей госпожи.

Минчжу долго приходила в себя после удара:

— Простите, няня! Больше не посмею!

Няня Жун фыркнула и указала пальцем:

— Твоя комната там. Беги скорее, разложи вещи и не стой здесь!

— Да! — Минчжу, прижимая узелок, бросилась туда, куда показали.

— После того как разложишь вещи, сразу иди ждать у дверей спальни госпожи! Если осмелишься лениться — получишь плетью! — крикнула няня ей вслед.

— Бывшая наложница князя теперь — ничто, просто пёс! — донёсся насмешливый голос.

Щёка Минчжу вдруг вспыхнула от жара. Она слегка растянула губы в усмешке — и тут же почувствовала резкую боль.

Пёс? Даже псу лучше, чем здесь, во дворце князя!

※※※

Петухи пропели, и небо начало светлеть.

Минчжу уже давно стояла у дверей спальни. На ней было мало одежды — после того как её лишили статуса, всю тёплую одежду отобрали. Говорили, что сожгли. Она встала рано и ничего не ела, поэтому теперь дрожала от голода и холода: губы посинели, ноги онемели, и тело почти не чувствовало себя.

Она не знала, когда проснётся госпожа внутри, и думала, что ждать придётся ещё долго.

Прошло ещё некоторое время, и вдруг небо озарилось необычайно ярким светом.

Этот ослепительный свет…

Минчжу, окоченевшая от холода, медленно подняла голову.

Полное солнечное затмение… То редкое небесное явление, перевернувшее день с ночью, сто лет назад унесло её душу в этот чужой век. Стала ли она принцессой по счастливой случайности, или это её рок? Или же судьба?

Внезапно подул ледяной ветер, и с неба посыпались снежинки.

Они кружились в воздухе, покрывая землю белоснежным покрывалом.

Минчжу почувствовала радость и прищурилась.

Этот снег она ждала так долго… И вот он наконец пришёл. Ей почудились отдалённые возгласы радости и звуки прекрасной песни «Прекрасная»: «Есть прекрасная, взглянув — забыть нельзя. День без неё — как безумие… Не суждено нам быть вместе — и я погибну, погибну…»

— Скрип… — дверь внезапно открылась.

Минчжу этого не заметила. Она не видела, что кто-то смотрит на неё. Её очаровал снег — или, может, этот ледяной мир околдовал её.

Только когда чья-то рука сжала её подбородок и повернула лицо, она очнулась.

Фэн Чжаньсюй стоял перед ней, источая ленивую, соблазнительную ауру. Его одежда была расстёгнута, обнажая мускулистую грудь. Он молча смотрел на неё холодным взглядом.

— … — Минчжу хотела что-то сказать, но вдруг закружилась голова. Перед глазами всё потемнело, и она рухнула прямо в его объятия.

※※※

: Роковая красавица

Комната была крайне простой: только одна кровать. Постельное бельё — старое, заштопанное, видимо, использовалось много лет. На кровати лежала без сознания девушка. Лицо её было очень бледным, но, к счастью, не горело — значит, жара нет.

Дверь грубо распахнулась — это вошла няня Жун с злобным лицом.

За ней следовали две служанки, опустив головы и молча. Очевидно, их уже хорошо приучили к послушанию. Няня и служанки выстроились у двери, а затем в комнату вошла Гу Жожэ, источая благоухание.

Она была одета в изящное шёлковое платье, тёплое и красивое. Причёска — аккуратная, лицо — сияющее.

Будучи из мира куртизанок, она хорошо знала: вместо того чтобы тратить силы на завоевание сердца мужчины, проще устранить соперниц. Взглянув на лежащую на кровати девушку, она вдруг злобно сверкнула глазами. Вспомнив нежный взгляд князя, она решила немедленно проучить эту нахалку — чтобы показать, кто здесь главный.

http://bllate.org/book/1740/191635