Готовый перевод Passing Through the Heavens Gate / Сквозь небесные врата: Глава 41. Инцидент в Сяошэне. Часть II

Глава 41. Инцидент в Сяошэн. Часть II

Сяошэн с трёх сторон окружали горы. Раньше сюда было трудно добраться, и посторонние появлялись редко, лишь на десятом году эпохи Юаньбао, когда Управление Тяньмин проложило дорогу, сюда стали наведываться контрабандисты. Едва трое людей и один скелет приблизились к городу, как увидели с десяток повозок, стоявших у дороги, рядом с которыми группа контрабандистов разбила лагерь и готовила еду.

Ань Ну смущённо сказал:

— Тут столько людей! Если я просто подойду мимо, я их не напугаю?

Чуть раньше у чайной лавки, когда он вскочил с земли, чтобы последовать за товарищами, седовласый старик так перепугался, что рухнул навзничь. Если бы не молниеносная реакция Цзян Чжо, тот бы так и скончался. Осознав, что его вид пугает людей, Ань Ну теперь боялся лишний раз шевельнуться. Он плотно укутался в меховую накидку с головой, опасаясь, что кто-нибудь увидит его лицо.

— Можешь пока притвориться марионеткой, — сказал Цзян Чжо. — Эти контрабандисты многое повидали, глазеть на тебя не станут.

Ло Сюй окинул взглядом собравшуюся группу людей.

— Управление Тяньмин запечатало город, — сказал он, — почему же они всё равно собрались здесь?

— Этого я тоже не знаю, — ответил Цзян Чжо. — Надо спросить у младшей, она часто имеет дело с контрабандистами, наверняка получше нас разбирается в их делах.

Тянь Наньсин была куда надёжнее Цзян Чжо и их старшей ученицы. Если появлялись тайные сокровища или талисманы, которые нельзя было отправить с помощью летучего послания, Ши'и-цзюнь поручала их доставку именно ей. Каждый раз, спускаясь с горы, она ездила в повозках контрабандистов и действительно знала о них больше всех.

— Они собрались здесь по одной причине: это их долг, — сказала она.

— Долг? — переспросил Ло Сюй.

Тянь Наньсин указала в ту сторону, откуда они пришли:

— Они странствуют по всему свету и свободно перемещаются по землям разных кланов и школ именно благодаря этому «долгу». По их правилам, если с кем-то из группы случится беда, остальные обязаны выхватить клинки и прийти на помощь, чего бы им это ни стоило.

— Значит, Управление Тяньмин и вправду задержало одного из контрабандистов, — заключил Цзян Чжо, — и они собрались здесь, чтобы потребовать объяснений?

— Скорее всего. Но подробности я узнаю, когда спрошу их напрямую.

Она поправила меч и позвала Ань Ну идти вместе с ней. Тот последовал за ней к контрабандистам, намеренно двигаясь неуклюже и закоченело, чтобы убедительнее выглядеть в роли марионетки.

При виде Ань Ну люди сперва удивились, но Тянь Наньсин, видимо, что-то им объяснила, и вскоре все они окружили его, цокая языками от изумления. Он позволил им себя разглядывать, лишь ещё плотнее укутался в меховую накидку. Говорить он не мог, но даже по спине было видно, как ему неловко.

Цзян Чжо не удержался от смеха:

— Как думаешь, что они обсуждают? Держу пари, они говорят, что брат Ань очень худой, высокий и весьма необычный.

— Ты угадал, — сказал Ло Сюй.

Цзян Чжо его ответ показался странным:

— Но ты же их не слышишь. Откуда ты знаешь, что я угадал?

— Я не слышу, но вижу, — ответил Ло Сюй, поудобнее перехватив ящик.

Цзян Чжо наклонил голову и подошёл ближе. С его позиции и вправду были видны лица нескольких контрабандистов. Его вдруг осенило:

— Так ты умеешь читать по губам!

— Только немного, — ответил Ло Сюй. — Знаешь, что ещё они говорят?

— Они говорят «редкость», — сказал Цзян Чжо.

— Мм?

— Редко кто выбирает скелетов в качестве марионеток, — пояснил Цзян Чжо. — Кости хрупки и их трудно носить с собой, потому большинство предпочитает повелевать призраками.

Сказав это, он снова рассмеялся, глядя на беспомощный вид Ань Ну.

— Я не подумал об этом раньше и только зря поставил брата Ань Ну в неловкое положение.

— Ещё что-нибудь? — снова спросил Ло Сюй.

— Посмотрим… теперь говорят об Управлении Тяньмин, упомянули слово «магистрат», — ответил Цзян Чжо.

— Похоже, тот магистрат из Мичэна тоже здесь. Ещё вижу слова «запечатали город» и «погибшие». Видимо, рассказывают младшей о том, что произошло в этом городке.

Главный из контрабандистов говорил всё быстрее и эмоциональнее, и вскоре Цзян Чжо уже не успевал разбирать слова.

— А что остальные? — спросил Ло Сюй.

— Ты сегодня что-то… — начал Цзян Чжо и осёкся.

Слишком уж любопытен! Он обернулся и вдруг понял, что Ло Сюй уже давно не смотрит в сторону контрабандистов, а сам Цзян Чжо наклонился так, что почти прильнул к его плечу.

— Что я сегодня? — спросил Ло Сюй.

Задавая вопрос за вопросом, будто ему действительно были интересны ответы, он заманивал Цзян Чжо всё ближе.

Цзян Чжо посмотрел на него: Ло Сюй не отвёл взгляд, лишь как бы невзначай опустил голову, приблизившись почти вплотную, словно это не Цзян Чжо не ответил, а он сам не расслышал.

— Что я сегодня? — повторил он, на этот раз совсем тихо, так, чтобы слышали только они двое.

В его голосе не было привычной ленцы, скорее слышалась нотка любопытства. Цзян Чжо раскрыл веер и выставил его перед собой, загородившись от Ло Сюя, а затем снова отвёл взгляд.

— …Ты сегодня очень, очень, очень хорош, — бросил он.

Этот бессмысленный ответ прозвучал как слова какого-то ветреного и легкомысленного повесы! Но небеса свидетели: на самом деле он просто растерялся.

В этот момент с разведки вернулись Ань Ну и Тянь Наньсин. Цзян Чжо тут же повернулся к ним и выпалил:

— Ну что они сказали?

Ань Ну выпрямился, как струна, и закрыл лицо руками. Он походил на мальчика для развлечений, которого впервые заставили принимать гостей.

— Они трогали мои руки, трогали лицо, даже грудь щупали! — пожаловался он, — Это безобразие, никаких приличий и морали!

— Это моя вина, не предусмотрел, — признал Цзян Чжо. — Я не подумал, что скелет окажется для них большей диковинкой, чем призраки.

— Если все будут так себя вести, — простонал Ань Ну, — мне лучше вообще не жить!

— Ты уже мёртв, — утешила его Тянь Наньсин. — Считай, что они просто ощупывали кости, чтобы узнать тебя поближе. В следующий раз я обязательно их остановлю!

Ло Сюй, которому так и не удалось заставить Цзян Чжо коснуться его, выглядел так, будто солнце его не грело.

— Так кто сейчас в городе? — спросил он, вернувшись к своему прежнему тону.

— По их словам, сейчас там два магистрата: один старший, другой младший, — сказала Тянь Наньсин. — Угадайте, кто это?

Цзян Чжо сложил веер и посмотрел в сторону города:

— Тут и гадать нечего. Старший, вероятно, Цзин Лунь.

Цзин Лунь был не только верховным магистратом Управления Тяньмин, но и бывшим главой Эрчжоу. В таком деле, как резня в Сяошэне, он не мог остаться непричастным. Возможно, именно из-за этого инцидента он той ночью оказался на болотах.

— Хорошо, — сказала Тянь Наньсин, скрестив руки. — А младший кто?

— Естественно, нынешний магистрат Эрчжоу, тот самый, с которым мы уже сталкивались.

— Верно. Эти двое и есть старший и младший. Но, кроме них, там есть ещё один наш знакомый.

— Тао Шэнван? — спросил Ло Сюй.

Ань Ну так удивился, что забыл о только что пережитом унижении:

— Как вы всё угадали?! Я услышал, как они упоминали брата Тао, и с огромным трудом удержался, чтобы не подпрыгнуть!

«В Мичэне значимых фигур всего трое, было бы удивительнее, если бы мы не угадали», —подумал Цзян Чжо.

Тянь Наньсин перестала тянуть интригу и выложила всё как есть:

— В городе и в округе полно людей из Управления Тяньмин, они охраняют все входы и выходы. Кроме того, вокруг города наложены охранные чары. Проникнуть внутрь будет непросто, разве что…

— Разве что? — спросил Цзян Чжо.

— Разве что мы не будем с ними церемониться и пойдём напролом через главные ворота. Как старшая.

Конечно, так поступить они не могли. Ещё было неясно, что именно произошло в Сяошэне, и если они просто так заявятся туда, враг может насторожиться и привлечь подкрепление. Кроме того, это уже была территория Ванчжоу, и повсюду сновали мастера духов Управления Тяньмин. Цзян Чжо не хотел повторять ошибки прошлого. Он немного подумал и предложил:

— Раз уж тут полно мастеров духов, почему бы и нам не притвориться ими?

Этот способ был самым надёжным: все они видели мастеров духов и не раз сражались с ними. Пока они не начнут читать заклинания, никто не сможет отличить их от настоящих.

— А если они заподозрят неладное и попросят показать, как мы вызываем призраков? — засомневалась Тянь Наньсин.

Цзян Чжо посмотрел на темнеющее небо, прежде чем ответить:

— Не попросят. Без крайней необходимости сегодня ночью они не рискнут призывать призраков в городе.

— Почему? — удивился Ань Ну. — Разве мастера духов не для этого существуют?

— Только не сегодня ночью, — сказал Ло Сюй.

— Верно, — подтвердил Цзян Чжо, — сегодня ночью нельзя. Посмотри на небо, какого оно цвета?

День был уже на исходе, а из-за того, что городок с трёх сторон окружали горы, заходящее солнце не было видно. Сумерки сгущались, и плотно переплетающиеся лианы и заросли диких трав на отвесных скалах навевали чувство уныния и мрачной тоски. Ань Ну поднял взгляд на небо: залитое темно-багровым цветом, напоминающим высохшую кровь, оно словно тяжёлым одеялом накрыло землю.

— Что это такое? — воскликнул он в изумлении.

Он отлично знал заклинания истинного огня и легенды о Сюйле, но в небесных знамениях не разбирался, так как в клане Сыхо наблюдением за небесами занимался исключительно верховный жрец. Теперь, увидев этот багрово-красный цвет, он понятия не имел, что это могло значить.

— Это формация призыва зла, — сказала Тянь Наньсин.

— Что?! — Ань Ну опешил. — Здесь только что погибли люди, а они используют формацию призыва зла? Зачем?

Цзян Чжо был хорошо знаком с формацией призыва зла: когда-то он видел подобную формацию на вершине пика Ляньфэн. Изначально она была изобретена кланом Хугуй для призыва обиженных душ, но после того, как эта техника попала в руки Управления Тяньмин, её назначение изменилось.

— Не бойся, — сказал Цзян Чжо. — Они и сами не осмелятся просто так активировать эту формацию. Скорее всего, дело в городке слишком сложное, вот они и создали её в спешке, чтобы удерживать ситуацию под контролем.

Так же было и с Цзин Юем двадцать лет назад: даже на грани смерти он не решался задействовать формацию. Если бы не крайнее невезение Цзян Чжо… Подумав об этом, он добавил:

— Но расслабляться не стоит, в отчаянии люди на всякое способны. Если ситуация станет действительно критической, они используют любые методы. Сначала проберёмся внутрь и посмотрим, чем они заняты.

Чтобы смешаться с толпой, им снова пришлось воспользоваться связями Тянь Наньсин: у контрабандистов они раздобыли несколько комплектов одежды мастеров духов. Чтобы отличать рядовых мастеров духов от двенадцати архимастеров, в Управлении Тяньмин установили для них особую форму — одежды серого цвета, украшенные узорами в виде облаков только на подоле, манжетах и спине. Вообще эти одежды было запрещено передавать посторонним, но так уж вышло, что в Ванчжоу было много мастеров духов, постоянно разъезжавших по делам, а без возможности сменить или починить одежду в дороге было крайне неудобно, поэтому контрабандисты взялись и за это дело. Их товар был настолько искусен, что даже сами мастера духов зачастую не могли отличить подделку от настоящей формы, не говоря уже о простых людях.

Когда они переоделись, Цзян Чжо вспомнил ещё об одной вещи и сказал Тянь Наньсин:

— В Управлении Тяньмин нет женщин-заклинателей. Младшая, тебе придётся закрыть и лицо.

На самом деле это было странно: женщин-заклинателей в мире было огромное множество, а если говорить о старшинстве, то и сама Цзяому была женским воплощением. Тем не менее, Управление Тяньмин не только не принимало женщин на службу, но и запрещало заклинательницам приближаться к горе Чжуаньман.

— Какая морока, — Тянь Наньсин достала из рукава кусок ткани. — Хорошо, что я приготовилась.

— С моим лицом пожалуй тоже лучше прикрыться, — сказал Ань Ну.

— Если на виду останутся только твои глаза с горящим истинным огнём, будет ещё страшнее, — сказал Цзян Чжо. — Так что… хм… лучше просто продолжай изображать марионетку.

Он закончил давать указания остальным и уже собрался идти, как вдруг его рукав потяжелел — Ло Сюй схватил его.

— Что такое? — обернулся Цзян Чжо.

—Это, — Ло Сюй поднял руку.

— А? — Цзян Чжо ощутил тепло и лёгкое покалывание, когда палец Ло Сюя коснулся уголка его глаза.

Взгляд Ло Сюя стал чуть мрачнее:

— Это тоже нужно закрыть.

http://bllate.org/book/17320/1636101