Готовый перевод The Military Cadet Me Can’t Possibly Be a Zerg / Я, курсант военной академии, никак не могу быть зергом ✅: Глава 33. Кража со взломом

Ливень обрушился на джунгли с неистовой силой. Вода, стекая по крутым склонам, превращалась в бурные потоки. Животные всех мастей лезли на деревья и возвышенности; в этом хаосе стихии хищники и жертвы достигли хрупкого согласия — у природы был свой пакт о ненападении. Ягуар вернулся и, изящно ступая, улегся на краю лагеря, то поглядывая на людей, то на неумолимо прибывающую воду.

Как раз когда команда решила выдвигаться к месту сброса припасов, неподалеку послышался гул двигателей мехов. К счастью, у Сантильяны было острое зрение, и он вовремя заметил Чи Цзяньси, замерявшего уровень воды, иначе обе стороны открыли бы огонь.

— Вы еду готовили? — спросил Годо, заметив следы костра.

Чи Цзяньси молча протянул ему кусок древесного угля. Всё было понятно без слов. Снаружи это был уголь, но внутри теплилось нечто органическое, не успевшее превратиться в графит. Скажем так: «очистить перед употреблением».

Единственный шеф-повар команды Мо Сяо стоял с гордым видом: «Скажите спасибо, что прожарено! Гарантирую, ни одна бактерия не выжила!»

Но нельзя же кормить господина Ментала этим? Зубы-то, может, и справятся, но достоинство пострадает!

Зерги переглянулись: припасы придется отбивать во что бы то ни стало. Возник вопрос: а как быть с господином Менталом?

Аларик замялся. Менталы не были просто «красивыми вазами», как гласили человеческие стереотипы. На самом деле Гвардия Ментала могла достигать размеров целого Легиона, а сам Ментал являлся «главным мозгом», координирующим действия всех бойцов.

Став взрослым, каждый Ментал выбирал себе гвардейцев, которые бросали свои фамилии и семьи, чтобы следовать за ним. Взамен они получали шанс на продолжение рода. Это был единственный способ для Ментала участвовать в войне.

Но этот «господин» пока не выказывал желания устанавливать с ними ментальную связь. Видимо, они ему не приглянулись... Хотя быть нанятым прямо со студенческой скамьи — редкость, отсутствие интереса со стороны «босса» всё равно удручало.

Аларик очень хотел предложить господину хотя бы временную связь для координации в бою, но он всё еще сохранял студенческую застенчивость и не решался на саморекламу. Он лишь преданно смотрел на Ментала, надеясь, что тот поймет его без слов.

Понял ли Сантьяго? Как профессиональный мошенник в сфере «сетевого соблазнения», он прекрасно всё считал. Его взгляд виновато метнулся в сторону:

— Я... не очень умею драться. Лучше я останусь здесь.

Усики Зергов поникли. Но что мог сделать Сантьяго? Он не был настоящим Менталом! Хотел бы связаться, да нечем!

Он пролистал все семейные мануалы по теме «Как притворяться Менталом в сети», но там не было ни слова о том, что делать, если тебя заставляют командовать в реальном бою. Ну и судьба!

Ему оставалось лишь проигнорировать разочарование молодняка.

— Идите. Я не буду мешать вам проявлять себя.

«Неужели мы такие слабые, что господин даже смотреть на нас не хочет?» — подумали Зерги.

Оставив одного стража охранять Ментала, остальные бросились к точке сброса. Они обязаны показать свою боевую мощь!

Вне игры Господин Ректор Икарос, наблюдавший за этим через мониторы, приподнял бровь.

Разве Менталы не славятся тем, что готовы отобрать еду у любого встречного просто из каприза? Подчинение окружающих для них — естественный процесс, пока хватает мощностей мозга. А этот Ментал даже не страдает «фобией нехватки огневой мощи» и не пытается окружить себя живым щитом?

Это самоконтроль, капризность или... что-то другое?

*

На арене оргкомитет сделал всё, чтобы спровоцировать бой за припасы. Контейнеры светились всеми цветами радуги — не хватало только громкоговорителей, кричащих: «Купите у нас!».

«Королевская битва» длится всего одну ночь. Командам нужно найти спрятанные флаги. Количество флагов ограничено и равно числу квот на проход в следующий тур. На рассвете те, у кого есть флаг, побеждают. Флаги можно отбирать, уничтожать или копить.

Лозунг прост: «Чужое горе — двойная радость».

Контейнеры начали медленно опускаться сквозь пелену дождя. Первым не выдержал кто-то из леса, попытавшись перехватить груз в воздухе. Внутри, помимо еды и воды, был самый ценный ресурс — флаг.

Выскочку тут же накрыло шквалом огня. Лазеры и вспышки на мгновение превратили джунгли в освещенную сцену. Другие, воодушевленные примером, тоже ринулись в бой.

— Ты зафиксировал все точки обстрела? — спросил Янь Юй.

Чи Цзяньси кивнул, делясь в командном канале грубой 3D-моделью местности. Для сокомандников даже карта с «красными точками» врагов была пределом мечтаний.

— Джунгли идеальны для партизанской войны, — планировал Янь Юй. — Мы не будем светиться. Мы будем грабить награбленное.

— Особенно Имперскую академию! — вставил Мо Сяо.

— Да, они наверняка будут копить флаги, — Дэнни Грин безжалостно анализировала действия своего брата.

Лучше всех тебя знает твой враг.

— Командир Имперцев постарается выбить как можно больше людей сейчас. Чем меньше конкурентов пройдет дальше, тем проще будет в финале.

Более того, по традиции Имперская академия использовала флаги как валюту. Они собирали их и обещали отдать «самым старательным» из проигравших в обмен на помощь в бою. Кто такие «старательные»? Те, кто готов умирать за интересы Империи. Жесткая конкуренция, естественный отбор.

У других команд не было шансов добыть флаги самим, поэтому они соглашались быть «ослами», бегущими за морковкой на палочке.

Почему никто не объединился против «капиталистов» из Имперской академии? Просто: между «ослами» тоже были конфликты. Никто не хотел быть тем дураком, который первым выстрелит в Империю и примет на себя основной удар, пока остальные будут пожинать плоды его жертвы. Кризис доверия в чистом виде.

Поэтому этот странный, но устойчивый альянс существовал из года в год. Имперцы действительно «платили зарплату» (флагами), но только самым преданным. Остальным оставалось только винить себя в «недостаточном усердии». Мастерство перекладывания вины! Перевод классового конфликта во внутреннюю грызню. А Имперская академия выходила из воды сухой, с репутацией «благодетелей».

— Пусть нанимают кого хотят. Мы просто ограбим саму Имперскую академию, — Янь Юй, полный коварных планов, спросил Дэнни Грин: — Насколько хорошо ты знаешь Касильяса?

Дэнни Грин усмехнулась: — Я могу даже имитировать его голос.

Глаза Янь Юя блеснули. План начал обретать форму.

— Юй Шо, ты сможешь сделать ЭМИ-глушилку?

Юй Шо замер: — Чтобы заглушить сигнал трансляции? Ты собрался кого-то убить?

...Подождите, коллега, откуда такие познания? С виду тихий и застенчивый студент, а заговорил как профи. Южный сектор действительно играет по-взрослому? Это и есть качество «Межзвездного Готэма»?

Юй Шо тут же понял, что сболтнул лишнего, и поправился:

— Тебе нужна глушилка для систем мехов?

— Да, — Янь Юй сделал вид, что не заметил первой фразы.

Зерги и пилоты мехов из команды смотрели на них с полным доверием и абсолютно пустыми головами.

— Мой план называется «Подмена принца нищим».

Имперская академия действительно действовала по шаблону. Тот старшекурсник, что первым придумал эту схему, был гением человеческой психологии. Хорошо, что он не пошел в бизнес, а то бы его точно вздернули на фонаре! Нынешний командир тоже не блистал оригинальностью, называя свое отсутствие креативности «данью уважения традициям».

Оргкомитет пытался запретить такие манипуляции, но у Имперской академии были слишком серьезные покровители. Стоило заикнуться о санкциях, как в Оргкомитет тут же приходили пожарные проверки.

Едва началась «Королевская битва», к Касильясу уже потянулись первые «просители». Против Зергов шансов нет, а с Империей — есть надежда.

Члены команды Касильяса задрали носы: «Видите? Мы — избранные судьбой!»

Они вступили в бой в самом конце воздушной схватки. Конечно, в основном сражались «младшие братья», пока Имперцы осторожно берегли силы. Появление свежих сил решило исход битвы. Когда припасы были захвачены, Имперцы мило улыбнулись и забрали все трофеи себе, заявив, что будут «справедливо распределять по труду».

— Видели Зергов или команду Байланя? — спросил Касильяс.

Все покачали головами.

Странно. Неужели они планируют внезапную атаку в конце?

На самом деле, те, кого только что избили Зерги, промолчали. Имперцы не знали, что Зерги уже успели отобрать у кого-то бортовое вооружение и даже утащили парочку подбитых легких мехов.

Зерги просто ставили ультиматум: «Или отдаете пушки, или мы помогаем вашим врагам». Чтобы не менять расклад сил, команды платили откупные. Помощь врагу? Нет, мы просто спровадили чуму. Какой нам смысл враждовать с Зергами? Мы разного калибра!

Но рассказывать об этом Имперцам, которые только что их обчистили? Ну уж нет! Пусть тоже вылетают из турнира!

Ливень усиливался. Бурные потоки с верховьев затапливали низины. Вода уже доходила мехам до колен. Обломки деревьев с грохотом бились о металлическую обшивку. Животные, не успевшие спастись, превращались в бездыханные тела, сталкиваясь с камнями в мутном потоке.

— Идем выше по течению. К рассвету все выжившие соберутся там.

Тем временем все игроки, даже самые осторожные, были вынуждены подниматься на возвышенность. Если смотреть сверху, все двигались к центру карты. То есть к бывшему логову ягуара. К лагерю Янь Юя.

Когда группа Касильяса вошла в зону засады, внезапно ударило оружие, отнятое у других команд. Десятки бронебойных снарядов без особого прицела вонзились в строй Имперцев. В чаще леса мелькнули силуэты мехов.

— Засада! — закричал Касильяс в командном канале. — Отходим!

Он приказал авангарду держать строй: «Тяжелые мехи вперед! Дальнобойщики — огонь по лесу!»

Реакция Имперцев была быстрой, но они совершили фатальную ошибку: они доверяли радарам. Радары не видели мехов с тыла, а значит, там было безопасно. Но Зерги вообще не садились в мехи! Они использовали свои машины и подобранный хлам как приманку. Они не очень ладили с человеческими интерфейсами, поэтому действовать «лично» было эффективнее.

Когда хитин покрыл большую часть их тел, они идеально слились с джунглями — это место и так было домом для насекомых. Без ментальной сети они общались жестами.

Аларик подал знак. Зерги пригнулись и, цепляясь когтями за кору, за считанные секунды оказались в гуще листвы. Ливень был силен, но крылья Зергов справлялись с нагрузкой.

Сантильяна, будучи Ночным Мотыльком, страдал от того, что дождь смывал пыльцу с крыльев. Он ловко подхватил огромный лист дикого банана и, накрывшись им, словно плащом, начал скрытно пробираться к Имперцам под покровом ночи. Другие Зерги последовали его примеру, превратившись в «ходячие кусты».

— Они близко, — сказал Янь Юй. — Огонь прикрытия. Цель — Имперская академия, особенно командир.

У них не было связи, чтобы не выдать себя радарами... Как он узнал? Янь Юй и сам не мог объяснить. Интуиция.

Он снова вспомнил семь звезд из сна, которые появились сразу после встречи с Зергами. Но сейчас было не время для загадок.

Янь Юй прильнул к прицелу. Дэнни Грин безошибочно указала на своего брата. Снайперские способности Янь Юя, которые когда-то принимали за талант пилота, проявились в полную силу. Ни тьма, ни дождь не могли помешать. Точный выстрел заставил Касильяса позорно уворачиваться.

— Ослепляющие гранаты!

Вспышки превратили ночь в день. Все невольно закрыли глаза.

— Черт, откуда у них столько гранат?! — кричал Касильяс. — Включайте радары!

— С тыла приближается множество биологических сигналов! — доложил техник.

— Наверняка животные! Кто пойдет в атаку без меха против течения в такой ливень? — Касильяс, раздраженный писком радара, просто выключил его. — Ищите сигналы оружия! Они закидывают нас гранатами, значит, готовят ближний бой или... Угх!

— Командир? Командир?!

Все присутствующие услышали резкий гул, а затем мехи начали выдавать предупреждения о потере связи. Красные окна ошибок множились на экранах. Это была мощная ЭМИ-глушилка, которую Юй Шо собрал, разобрав два меха Зергов.

В наступившей тишине никто не услышал отчаянного крика Касильяса: «Это Зерги! Они бросили мехи и атакуют лично!»

Касильяса взял на себя Аларик — самый сильный и высокоуровневый боец. Пока ИИ мехов пытался восстановить картинку после вспышек, Аларик запрыгнул на машину и повторил знаменитый маневр с вступительного экзамена. Его челюсти разошлись в хищном оскале, когда он пробил защитное стекло кабины.

Аларик ворвался внутрь. Касильяс дернулся за пистолетом, но его рука дрогнула, и в следующую секунду острое когтистое предплечье пронзило его ладонь насквозь. Изнеженный аристократ закричал от боли.

Его можно было понять: увидеть в ослепительно белом свете костлявую, жуткую клешню, прорывающуюся в кабину — это сюжет для хоррора.

Аларик не медлил. Его глаза, восстановившиеся после вспышки, нашли рычаг аварийного открытия люка. Вторая клешня потянулась к кнопке.

[Предупреждение: боевой режим активен. Подтвердить открытие люка?]

— Нет! — взвыл Касильяс.

Свободной рукой он выхватил нож, пытаясь перерезать сухожилия на конечности Аларика. Нож звякнул о хитин, лишь слегка оцарапав кожу. Аларик даже не поморщился. Он просто сломал Касильясу вторую руку. Звук хруста костей потонул в шуме дождя. Аларик нажал кнопку.

Люк принудительно открылся. Клешня, пронзившая руку Касильяса, всё еще удерживала его. Аларик просто рванул человека на себя. От такой нагрузки Касильяс почти потерял сознание от боли. Зерг схватил его за горло и выбросил наружу.

Там был бушующий поток! Он мог погибнуть!

В страхе Касильяс проявил чудеса выносливости. Пробитой рукой он вцепился в клешню Аларика, не желая отпускать. Зерг наклонил голову и что-то прошипел на своем языке. Но язык жестов понятен всем.

Он замахнулся, чтобы окончательно раздробить руку парня. Страх дал Касильясу шанс, и страх же заставил его этот шанс упустить. Он инстинктивно разжал пальцы. Ветер и гравитация швырнули его в мутные воды реки.

Аларик выбрался из пролома. Он был еще подростком, сил не хватало, чтобы пробить дыру побольше и пролезть целиком, не сломав крылья. Но теперь это не имело значения. Он зашел в мех через открытый основной люк.

— Командир? Командир? Вы нас слышите?

Связь восстановилась. Товарищи Касильяса снова были в сети. Аларик не знал, что сказать, он не говорил по-человечески. Но это и не требовалось. Он просто подключил систему связи этого меха к каналу университета Байлань. Там был человек, который знал, что делать.

Дэнни Грин глубоко вдохнула. С детства она видела, что отец всегда предпочитал Касильяса, хотя они оба были внебрачными детьми.

Дэнни завидовала. Она до безумия старалась подражать брату, чтобы заслужить взгляд отца. Она даже научилась имитировать его голос. Но все надежды на наследство рухнули, когда семья помогла Касильясу стать председателем Имперской академии. Это означало пост в руководстве Легиона в будущем. По правилам родства в армии, Дэнни оказалась в его тени навсегда.

«Почему? Я ведь лучше него! Только потому, что он мужчина?»

Ее мать говорила: «Зачем тебе стараться? Это не мешает выгодно продать себя замуж».

Нет, это было невыносимо. Разве женщина не может мечтать о звездах? Разве жажда власти — это грех?

Дэнни не смирилась. Она пошла в Объединенный Университет Оливы, снедаемая пламенем обиды.

И вот, настал день, когда этот голос пригодился. Дэнни Грин выдохнула и произнесла низким голосом Касильяса:

— Когда взорвались гранаты, мой дисплей был разбит шальным снарядом.

Она подражала его интонациям идеально.

— Механик, подойди к моему меху. Посмотри, можно ли восстановить систему.

Голос через мех Аларика ушел в канал Имперской академии. Никто не заподозрил неладного.

— Осторожнее, я иду! — отозвался механик.

В джунглях еще один Зерг бесшумно припал к земле, готовясь к прыжку.

http://bllate.org/book/17271/1618049