Готовый перевод The Military Cadet Me Can’t Possibly Be a Zerg / Я, курсант военной академии, никак не могу быть зергом ✅: Глава 32. Пробуждение дикости

Тропический лес — самая опасная карта.

И опасность исходит не только от команд-соперниц, но и от самой природы: климат здесь непредсказуем, фауна богата, а количество ядовитых тварей не поддается исчислению.

Насколько всё серьезно? Судите сами: на других картах участников просто выбрасывают с парашютами. Но в джунглях деревья настолько высоки и густы, а на их ветвях так часто дремлют питоны, что велика вероятность повиснуть на стропах и стать для кого-нибудь легким завтраком. Поэтому к точкам высадки курсантов доставляли на десантных модулях.

Мехи были заброшены на карту заранее.

Едва команда Байланя коснулась земли, десантный модуль рванул в небо на световой скорости, будто у него загорелся хвост. Когда ребята обернулись и увидели свои машины, в рядах воцарилось гробовое молчание.

Огромная анаконда, лениво выставив брюхо, грелась на солнышке, обвив мех кольцами. Чуть дальше ягуар с любопытством обнюхивал кабину, используя боевую машину как гигантскую когтеточку.

Команда: «...»

Теперь понятно, почему пилоты модуля так спешили! Проклятье, неужели нельзя было предупредить заранее? Джунгли не принадлежат людям, и их истинные хозяева по-хозяйски заняли чужеродные объекты, не выказывая ни тени страха.

При появлении людей ягуар испуганно прыгнул в заросли и, взобравшись на дерево, выставил из листвы половину пятнистой головы, ведя наблюдение. А вот массивное тело анаконды начало медленно приходить в движение. Эта «толстая колбаса» — потенциальный чемпион в соревновании по поеданию всего живого: она прожорлива, обладает отличным аппетитом и совершенно не привередлива — будь то кайман или человек, она рада любому гостю.

Ребята обнажили оружие и передернули затворы. Глаза анаконды работают как тепловизоры, поэтому двигаться нужно было осторожно.

Янь Юй подал знак. Самая ловкая, Чжао Чжилинь, кивнула и, словно скалолаз, запрыгнула на ветку соседнего дерева. Почуяв движение добычи, змея мгновенно выстрелила телом вперед, раскрыв окровавленную пасть.

Благодаря своему аппетиту анаконды вырастают до пугающих размеров. Взрослая особь способна проглотить двухметрового каймана, так что человек для нее — лишь легкая закуска. В тот момент, когда ее тело распрямилось в броске, Ся Линьюэ и Мо Сяо синхронно выстрелили в «семь дюймов» — уязвимое место за головой.

Бах!

Анаконда издала мучительный шип и с тяжелым всплеском рухнула в мелководную реку. Она не погибла, но от боли начала неистово извиваться, взбивая каскады мутной воды. Брызги летели так высоко, что скрывали обзор, не давая точно прицелиться в голову твари.

Чи Цзяньси, работавший «базой данных» команды, всю ночь после жеребьевки зубрил факты о джунглях. Он выкрикнул:

— Не подпускайте ее близко! Она раздавит вам все кости!

— Угх! — Юй Шо, среагировавший чуть медленнее остальных, получил удар скользкой чешуйчатой кожей и, потеряв равновесие, рухнул в воду.

Мо Сяо в ужасе повел стволом, не зная, куда стрелять. Он уже собрался прыгнуть за товарищем, но Чи Цзяньси опередил его.

Под водой русалу глаза не нужны. Его органы чувств гораздо чувствительнее: он ощущает каждое колебание потока. Он подхватил Юй Шо и рванул вверх. Река была неглубокой, нужно было лишь вытолкнуть парня на мель. Но в этот момент раздался крик:

— Осторожно!

Вода тоже подала сигнал тревоги. Почуяв неладное, Чи Цзяньси с силой оттолкнул кашляющего Юй Шо вперед, а сам экстренно крутанулся в сторону.

Клац!

Вместе со звуком выстрела раздался хлопок захлопнувшейся пасти черного каймана. Оставшись без обеда и получив пулю в пасть, кайман попытался скрыться, но Мо Сяо вторым выстрелом перевернул его брюхом кверху.

Черный кайман — OUT! Хотя он ушел ни с чем, сердце всё равно ушло в пятки.

Его появление было предзнаменованием: запах крови уже привлек других хищников.

— Решаем быстро!

Передняя часть анаконды билась в воде, а хвост всё еще удерживал мех. Чжао Чжилинь, улучив момент, спрыгнула с дерева и, пробежав по гладкому корпусу машины, одним ударом ножа пригвоздила змею к металлу. Пока тварь не вырвалась, Янь Юй перехватил длинный нож обратным хватом и, ведя лезвие от хвоста к голове, буквально распорол ее пополам!

Кровь хлынула на него фонтаном. Янь Юй, наполовину погруженный в мутную воду, нырнул поглубже, позволяя течению смыть липкую багряную жидкость. Когда запах немного рассеялся, он поднялся, откидывая мокрые волосы назад. Вода в реке была грязной, и он не решался открыть глаза. Друзья на берегу тут же протянули ему чистую куртку.

Янь Юй слышал, как бешено колотится его сердце. Но это не был страх. Это была первобытная агрессия, вызванная скачком адреналина. Хотелось сражаться. Хотелось сокрушать. Хотелось видеть открытые раны.

Когда лезвие вскрыло плоть анаконды и горячая кровь окатила его, он услышал зов дикости. Древний голос в его генах взывал к нему, умоляя вернуться в объятия инстинктов. В ту секунду запах крови впервые не показался ему зловонным — он был как запах воздуха или воды. Запах настолько знакомый, вшитый в ДНК, что он приносил странное удовлетворение.

Теперь, когда он вышел из этого состояния, тот «он» казался ему пугающе чужим. Неужели это инстинкты Зерга взывают к нему?

Янь Юй сложным взглядом посмотрел на длинный нож в руке. Чтобы ограничить читерство богатых наследников, Лига строго регламентировала личное оружие: разрешено только холодное и механическое огнестрельное. Никаких лазерных пушек. Иначе встреча с анакондой не была бы такой рискованной.

Этот нож — тот самый подарок Мануэля. Он взял его не из симпатии, а просто потому, что клинок был чертовски хорош. Острый как бритва, он вошел в тушу змеи как раскаленный нож в масло.

Мануэль, наблюдавший за трансляцией, и не подозревал о душевных метаниях Ментала. Он решил, что Янь Юй принял его ухаживание, раз использует подарок.

— Видишь? Я же говорил, — бросил он адъютанту.

Тот был готов пасть ниц от восхищения. Боже, неужели в этом секрет высокой рождаемости у Бабочек? Это же ответ уровня «гений», он бы до такого и додуматься не посмел! А гений преуспел!

Вернувшись на арену, Янь Юй убрал нож в ножны и услышал ворчание Мо Сяо:

— Почему они не могли сразу высадить нас в мехах?

Чжао Чжилинь пожала плечами:

— Этап «выживания в дикой природе» поднимает рейтинги.

Стоит признать, оргкомитет был гениален в вопросах выкачивания денег. Практика показала, что рейтинги действительно зашкаливали с первых минут: имперскую команду чуть дальше грабила стая обезьян; в соседней саванне команда Восточного сектора пыталась отбить мехи у волков, которые гнали их до самого горизонта; а на островной карте команда Южного сектора с самого начала бултыхалась в море под присмотром очень любопытных акул. Ничего страшного. Раз не везет всем поровну, значит, всё по-честному.

Чи Цзяньси высунулся из кабины меха, прищурился и предупредил:

— Влажность воздуха зашкаливает. Скоро будет ливень.

В этих вопросах никто не был профессиональнее русала. Команда сразу напряглась: они на мелководье, при сильном ливне их смоет первыми.

— Нужно найти возвышенность для лагеря.

Они были мокрыми насквозь и вымотанными. Сбор геоданных дронами требовал времени, поэтому они решили идти за ягуаром. Тем самым, что «по-кошачьи» шпионил за их схваткой со змеей. Будучи хозяином джунглей и любителем высоты, ягуар наверняка выбрал для своего логова отличное место!

«Хе-хе, мы его на время конфискуем!»

— Держи, за аренду. — Чжао Чжилинь отрезала кусок мяса анаконды и швырнула его ягуару, который кружил неподалеку.

Оценив размеры противников (точнее, размеры их мехов), кошка схватила добычу и нехотя скрылась в лесу.

Остальное мясо стало их ужином. Оргкомитет был неумолим: никакой еды с собой. Только подножный корм. Но возникла проблема: кто умеет готовить? Ребята переглянулись.

Наконец, здоровяк Мо Сяо неуверенно вызвался: — Может, я попробую?

Его друг детства Юй Шо, только-только откашлявший воду из легких, снова зашелся в кашле от ужаса. Все бросили на Мо Сяо недоверчивые взгляды.

— Я хотя бы смогу прожарить мясо и убить паразитов в нем! — огрызнулся тот. — А вы сможете?!

— ...Знаешь, про паразитов можно было и не упоминать, — страдальчески заметил богатый наследник Ся Линьюэ.

— Будете жрать или нет?!

— ...Будем. — Голод заставил их смириться.

＊

С другой стороны, команда Зергов чувствовала себя в джунглях как дома. Влажный жар и близость воды — идеальные условия для вылупления личинок. И повсюду была еда: под листьями, в папоротниках, на стволах деревьев и в желудках диковинных птиц.

Они высадились ниже по течению. Сантильяна, будучи чешуекрылым, чувствовал, что его крылья отяжелели от влаги, и с дискомфортом устроился на дереве. Обернувшись, он увидел на соседней ветке длиннохвостую кошку — маленькую, пятнистую, с огромными влажными глазами на мордочке. Кошачьи крайне нервны: увидев огромную тушу непонятного существа, кошка подпрыгнула на месте, распушив хвост. Но на ветке удержаться не смогла и полетела вниз.

— Ой, котик! — Сантильяна тоже прыгнул, но у него были крылья, так что он не упал.

Кошка грациозно приземлилась, мазнула по нему взглядом и скрылась в зарослях.

— Надо было ловить, — приземлился рядом Аларик. — Кошатина нежнее крокодила. Нельзя же кормить господина Ментала крокодилом!

Да, эти недозревшие молодцы всё еще были в неведении: они считали «Стафилинида» (Сантьяго) настоящим Менталом. И усердно готовили еду по «ментоловскому» стандарту.

— Как господин Ментал может есть крокодила? Да еще и не приготовленного! — один из подростков-Зергов выпустил когти, вскрывая несчастную рептилию. — Это же сырое мясо!

Крокодила принесло течением. На его голове были пулевые ранения — явно дело рук участников. «Еда сама плывет в руки. Спасибо, матушка-природа!»

— Всё в порядке, ешьте сами, — Сантьяго выдавил идеальную нежную улыбку, с трудом сдерживая слюноотделение. — Я дождусь сброса припасов.

«Нет, я ем! Я правда ем это! Боже, как вкусно пахнет, сплошные питательные вещества! Какая разница, что сырое? Сырое — самое полезное, у-у-у!»

Но он не мог. Его статус Ментала обязывал.

«Думай о показателях, Сантьяго! Если ты будешь стоять с окровавленной мордой, вспомни кулаки начальства из Комитета! Если господину Менталу (настоящему) это не понравится, тебя и в водяную тюрьму могут засадить... Эх, но я так хочу есть».

— Господин, раз выше по течению люди, может, навестим их? — спросил Аларик.

«Люди? У людей должна быть готовая горячая еда... Нет-нет, о чем я думаю?! Я должен пойти к людям, чтобы собрать образцы крови! Да, именно так».

— Идем, — мягко улыбнулся он.

＊

Ночью должен был быть сброс припасов — это время всеобщей свалки, поэтому Янь Юй и команда решили дежурить по очереди. То ли из-за того, что он сегодня слишком долго пробыл в воде, Янь Юю в перерыве на отдых приснился сон.

Снова тьма. Он наполовину погружен в воду. В центре этой черной глади мерцает слабый свет. Янь Юй пошел на свет. Глухая вода хлюпала, волны расходились кругами, уходя в неизвестность. С каждым шагом вода поднималась выше, одежда намокла и неприятно липла к коже. Когда волна спадала, становилось холодно, но через секунду теплая черная вода снова обволакивала его. Кожа покрылась мурашками.

Наконец он дошел до источника света. Это были бабочки. Сияние исходило от их чешуек на крыльях. Серо-белые бабочки с глазками-узорами на нижних крыльях сидели плотными слоями. При его приближении рой испуганно взмыл вверх. Он заметил, что у тех бабочек, что были в самом низу, передние крылья были ярко-алыми.

Бабочки разлетелись, обнажая то, что они скрывали. Был ли это человек? Или статуя? Длинные черные вьющиеся волосы плавали на поверхности черной воды. Лицо было видно лишь наполовину, глаза закрыты, а на бледной коже виднелось множество мелких трещин. Это не были порезы — скорее, это напоминало дешевую краску в старых домах, которая от сырости отваливается кусками. Он был похож на бракованную гипсовую статую, в которую впихнули живую плоть.

Янь Юй хотел подойти ближе, но рой бабочек внезапно вернулся, хлопая крыльями прямо перед его лицом. Он инстинктивно закрыл лицо руками. Но ожидаемого прикосновения не последовало. Открыв глаза, он обнаружил, что черная вода исчезла. Он стоял посреди звездного неба в мокрой одежде. Большинство звезд были черными, не зажженными, но вдали семь светил стремительно двигались в его сторону.

Прежде чем он успел что-либо понять, его растолкали. В ушах всё еще шумела вода, но на ощупь одежда была сухой. Больше не сон. Осмотревшись, он увидел бурный поток мутной реки в низине. Небо будто прорвало — начался ливень.

Ся Линьюэ, разбудивши его, указал на горизонт. В черном небе мигали синие сигнальные огни. Сквозь пелену дождя на мгновение показалось, что это тоже стая мерцающих бабочек. Но он быстро пришел в себя.

Припасы и буря пришли одновременно.

http://bllate.org/book/17271/1618047