Му Чжаоюнь с детства была самой любимой дочерью императора Луншунь.
Её мать, добродетельная наложница Дэ-фэй, была кроткой, мудрой и знала своё место — самый любимый императором цветок, понимающий без слов. Му Чжаоюнь тоже с малых лет отличалась умом: мало того что в чтении и письме, так даже в верховой езде и стрельбе из лука превосходила прочих принцев и принцесс. Император Луншунь говаривал, что она больше всех унаследовала его черты — жаль только, что родилась принцессой.
Что принесло успех, то же его и отняло. Императорская любовь одарила Му Чжаоюнь почестями, но с ними пришла и опасность. Бывают же такие люди: настолько мелок их дух, что даже одной женщины не в силах вынести.
Му Чжаоюнь взрослела в мрачных и коварных стенах дворца. В шестнадцать лет, когда она однажды отправилась за пределы дворца навестить бабушку, в пути едва не случилась беда. После этого император прислал ей новую смену стражи.
Среди них был и Ци Цинсяо.
Му Чжаоюнь очень скоро обратила на этого стража внимание. Он был красив, высок, с осиной талией и широкими плечами, и даже самый простой черный костюм стража не мог скрыть его привлекательности.
Но он был молчалив и немногословен: спросят — ответит, и ни слова больше. Когда стражи собирались вместе, Гу Чжао был самым степенным, как старший брат. Е Лин — самый младший и самый бойкий, вечно порывался болтать. И только Ци Цинсяо стоял точно чурбан. Если не присматриваться, можно было и вовсе не заметить, что он тоже здесь.
Поначалу Му Чжаоюнь просто хотела его подразнить. На конном дворе она нарочно назначила Ци Цинсяо соперником в скачках и стрельбе, потому что знала: среди всех именно он владеет луком и конем лучше прочих.
— Ци Цинсяо, если победишь свою принцессу, я пожалую тебе эту нефритовую подвеску... А проиграешь — улыбнешься мне. Ну, что скажешь?
Ци Цинсяо нахмурился и, сложив руки в поклоне, ответил:
— Принцесса, мастерство Цинсяо ничтожно. Боюсь испортить вам удовольствие. Прошу избрать другого.
— Нет. Хочу только тебя. — Му Чжаоюнь смотрела лукаво, на её прелестном, как цветок, лице играла озорная улыбка. — Сам же Гу Чжао сказал, что в верховой езде и стрельбе ты лучший... Или ты презираешь свою принцессу?
— Вы знаете, что Цинсяо не это имел в виду...
— Тогда вперед! — Му Чжаоюнь швырнула ему лук, не давая отвертеться. — Будь мужчиной — не увиливай.
С ними в тот день был и Гу Чжао. Увидев это, он тоже велел Ци Цинсяо идти, напутствовав:
— Не выкладывайся в полную силу. Не дай бог поранишь принцессу.
— Угу. — Ци Цинсяо оставалось лишь взять колчан и сесть на коня.
Искусство Му Чжаоюнь в верховой езде и стрельбе уже было отточенным. Но мастерство Ци Цинсяо оказалось еще выше — всё же он был профессионально обученный страж, и стрельба с коня была его сильной стороной.
Когда подсчитали, оказалось: Му Чжаоюнь из десяти мишеней поразила восемь, а Ци Цинсяо — все десять, и каждая стрела легла точно в центр.
Выслушав доклад слуг, Му Чжаоюнь ощутила одновременно и восхищение, и досаду. Она решила подразнить его дальше и, прищурившись, изобразила недовольство:
— Ци Цинсяо, ты посмел победить свою принцессу! Какого наказания заслуживаешь?!
Ци Цинсяо, услышав это, поклонился:
— Цинсяо не посмел бы.
— «Не посмел»? По-моему, ты очень даже посмел. Десять стрел — десять попаданий, осмелился взять верх надо мной... Ци Цинсяо, я вижу в тебе мятежный дух!
Она думала, он сейчас рухнет на колени и будет молить о прощении. Но Ци Цинсяо лишь стоял прямо, склонив голову в поклоне:
— Принцесса судит здраво. Цинсяо не посмел бы.
Он держался прямо, без тени униженной мольбы, и только повторял «не посмел».
Даже Гу Чжао разволновался и, встав на одно колено, вступился за него:
— Принцесса! Цинсяо всегда был прямодушен и бесхитростен. Но его преданность очевидна. Принцесса, прошу разобраться!
Му Чжаоюнь ценила людей с характером. Если бы Ци Цинсяо стал унижаться и молить, или показал страх и смятение, она бы лишь разозлилась.
Она улыбнулась:
— Я просто пошутила. — С этими словами она отвязала с пояса нефритовую подвеску, окликнула «Ци Цинсяо» и бросила ему в руки.
— Это тебе в награду!
С того дня она и обратила внимание на этого занятного стража: часто давала ему поручения, донимала по мелочам. Но Ци Цинсяо всегда справлялся безукоризненно. Он был как величественная гора: красивый, высокий, молчаливый и надежный.
И лишь однажды, в день императорского пира в честь дня рождения Луншунь, Му Чжаоюнь, облаченная в пышный наряд, услышала, как Ци Цинсяо вошел доложить, что карета готова. Она обернулась и спросила:
— Ци Цинсяо, хороша ли сегодня твоя принцесса?
Ци Цинсяо не смел поднять глаз, но произнес:
— Принцесса красотой затмевает царства. Цинсяо не смеет переходить границ.
Но Му Чжаоюнь отчетливо увидела, как покраснели его уши.
«Так значит, Ци Цинсяо тоже способен на такое смятение и робость», — подумала она.
В её сердце зародилось странное чувство. Если раньше ей просто было забавно дразнить Ци Цинсяо, то теперь она вдруг захотела узнать его лучше, хотела часто видеть его, говорить с ним.
Потом её брат-принц выходил замуж. Он был гэром и тоже должен был идти под венец. Когда старшие обсуждали это, зашла речь и о её собственном замужестве — ведь ей уже минуло шестнадцать, скоро семнадцать, пора было выдавать. Однако, как самой любимой дочери императора, решать её судьбу, конечно, предстояло самому государю.
Брачный союз для мира с окрестными варварами-ханами, или брак с сыном кого-то из высших сановников для их привязки, или же помолвка с одним из тройки победителей будущих государственных экзаменов для приближения новой знати... Словом, решать свою свадьбу сама она не могла.
И вот тогда она вспомнила о Ци Цинсяо. «Никого нет лучше Ци Цинсяо», — подумала она.
Она хотела замуж за него.
Цзиньпин, её ближайшая служанка, давно уже разгадала её сердце и старалась свести их, часто под разными предлогами выходя и оставляя наедине.
Но что бы Му Чжаоюнь ни говорила, Ци Цинсяо оставался безучастен. Он всегда соблюдал этикет до мелочей, даже не смотрел на неё. Просила подойти ближе — отнекивался, мол, «не могу переступать черту». А когда она сама приближалась и брала его под руку, он напрягался как камень и тотчас отступал на шаг назад: «Прошу простить».
Му Чжаоюнь, баловню небес, что было ей недоступно? Только любовь Ци Цинсяо — её она не могла получить. С тех пор и поселилась в ней сердечная хворь.
Душевный недуг быстро стал настоящей болезнью. Болезнь обрушилась как горный обвал, принцесса сразу слегла и не могла подняться. Уже больше десяти дней металась в постели. Придворные лекари осмотрели её, но лучше не становилось. Императрица Дэ-фэй и император Луншунь уже знали, присылали справиться о здоровье, но толку не было.
Лишь Цзиньпин знала истинную причину. Она пошла к Ци Цинсяо и умоляла его навестить Му Чжаоюнь хотя бы раз. Ци Цинсяо не был человеком с каменным сердцем. Он уже знал, что принцесса больна, и сам волновался, но его удерживали рамки положения. Теперь же, когда Цзиньпин попросила, он смог пойти.
Узнав, что Ци Цинсяо здесь, Му Чжаоюнь через силу поднялась посмотреть на него и жалостно позвала:
— Цинсяо, я умираю.
— Принцесса, вы не умрете... — Ци Цинсяо хотел добавить что-то еще, но в итоге промолчал. Только глядел на неё глубокими, как ночь, глазами.
Му Чжаоюнь смотрела на него, и по её лицу катились слезы.
Увидев эти слезы, Ци Цинсяо смягчился. Он вздохнул:
— Принцесса, зачем же так? Цинсяо — не та пара. К чему вам дарить свою любовь?
— Но ты хороший... ты очень хороший... — слабо вымолвила Му Чжаоюнь.
Ци Цинсяо ответил:
— Я лишь исполняю долг стража, точно так же, как Гу Чжао или А Лин.
— Нет, ты отличаешься от них. — Му Чжаоюнь стояла на своём. — Не думай, что я не знаю: ты хранишь мою подвеску у самого сердца. Так ведь?
Ци Цинсяо замолчал и больше не смел поднять на неё глаз. Только произнес:
— Это Цинсяо перешел черту.
Услышав это, Му Чжаоюнь разгневалась. Она подняла руку и что есть силы ударила его по плечу. От слабости удар вышел совсем легким, лишь слезы катились градом. С ненавистью в голосе она выкрикнула:
— Только это ты и умеешь говорить! Трус! Ци Цинсяо, я в тебе ошиблась... Оставь меня умереть, и тебе не придется больше мучиться.
С этими словами она отвернулась к стене и больше на него не глядела.
Ци Цинсяо долго стоял неподвижно, глядя на неё. Прошло много времени. Му Чжаоюнь уже думала, что он ушел, как вдруг услышала его голос:
— Принцесса, это не трусость. Цинсяо — сирота. Меня растили как смертника. Умереть в любой момент — таков мой долг... Но вы, принцесса, златой цветок на нефритовом стебле, а я — простолюдин. Я не пара вам. И не смел лелеять безумных надежд. А еще больше боялся, что, если император узнает, это погубит вас...
Слезы Му Чжаоюнь хлынули еще сильнее.
Вдруг она, сделав над собой усилие, поднялась и схватила Ци Цинсяо за руку. Её ладонь была холодна как лед, его — обжигающе горяча.
— Я не боюсь... Что бы ни случилось потом — я не боюсь... Цинсяо, я никогда не брезговала тобой из-за происхождения. Перед тобой я так унижена — неужели ты еще не понял?
Ци Цинсяо видел, как градом катятся её жемчужные слезы, как умоляет её лицо. Мог ли он остаться равнодушен? Лишь вымолвил:
— Цинсяо был не прав...
Му Чжаоюнь растрогалась еще глубже:
— Даже если впереди тысяча трудностей и мириады бед, мы пройдем через них вместе, хорошо?
— Хорошо. — отозвался Ци Цинсяо.
Он не давал клятв. Но позже всей своей молчаливой защитой и ценой собственной жизни он сдержал обещание, данное Му Чжаоюнь.
Много позже, когда уже и их дети, и внуки выросли, Му Чжаоюнь вспоминала эту сцену, эти глубокие, как ночь, глаза — и всё так же улыбалась сквозь слезы, совсем как та юная девушка, что плакала и смеялась одновременно.
___
п/п
* Цветок, понимающий без слов (解语花):Дословный перевод идиомы, означающей чуткого, понимающего человека (часто — о любимой женщине), который улавливает мысли и настроения без лишних объяснений.
* Что принесло успех, то же его и отняло (成也萧何败也萧何): Дословный перевод исторической идиомы о том, что и успех, и провал зависят от одного и того же человека/фактора.
* Златой цветок на нефритовом стебле (金枝玉叶): Дословный перевод идиомы, обозначающей человека императорской крови, особу высочайшего, благородного происхождения.
* Тысяча трудностей и мириады бед (千难万难): Дословный перевод идиомы, означающей бесчисленные испытания и невзгоды.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/17114/1759327
Сказали спасибо 0 читателей