Готовый перевод The Round Table of Death / Круглый стол смерти: Глава 9. Смайлик на ладони

Лу Юань был напуган до смерти и застыл на месте, не в силах пошевелиться.

Хотя Цзян Вэньюань тоже был напуган, но он быстро взял себя в руки. Он поспешно поднял бинокль и посмотрел в сторону висячего сада.

Там стоял обезглавленный труп, в правой руке которого был зажат сочащийся кровью мачете — судя по всему, то самое орудие убийства, которым отсекли голову. После потери головы туловище не сразу утратило жизнеспособность — правая рука трупа небрежно отбросила мачете и вытянулась, высоко поднявшись к небу. Ладонь правой руки была обращена вниз, запястье медленно вращалось, словно смайлик на ладони обозревал пейзажи «Мира грёз».

К тому времени как Лу Юань наконец пришёл в себя, безглавый труп уже закончил любоваться видами «Мира грёз» и, пошатываясь, побрёл обратно в замок.

Цзян Вэньюань вытер кровь с лица, затем присел на корточки рядом с отрубленной головой и аккуратно салфеткой стёр с неё густой слой крови.

— Лу Юань, посмотри на раны и кровоподтёки на его голове — в основном они сосредоточены на правой стороне. Более того, судя по следам, некоторые из них — старые травмы, полученные ещё несколько дней назад.

Голова была ещё «свежей», кровь капала из среза на шее, а мышечные ткани ещё сохраняли остаточную реакцию: пока Цзян Вэньюань стирал грязь и кровь, веки головы несколько раз дёрнулись. У Лу Юаня внутри всё перевернулось. Зажав рот и нос обеими руками и подавляя желание сбежать, он присел рядом с Цзян Вэньюанем, чтобы осмотреть повреждения на голове.

Как и говорил Цзян Вэньюань, на левой стороне головы была лишь одна рана — раздробленный перелом, который, вероятно, возник при падении из висячего сада; все остальные повреждения сосредоточились на правой стороне. Эти травмы свидетельствовали о том, что владелец головы в последние несколько дней подвергался непрерывным издевательствам и избиениям — и истязателем, скорее всего, была его собственная правая рука.

Цзян Вэньюань поднялся, нашёл неподалёку кусок брезента, накрыл им голову и, сложив ладони вместе, пожелал покойному упокоиться с миром.

— Пойдём, заглянем в замок и осмотрим его тело.

Лу Юань со смущением посмотрел на Цзян Вэньюаня и показал на языке жестов:

— У меня ноги отнялись, не могу встать. Помоги мне.

Цзян Вэньюань протянул руку и рывком поднял напарника.

— Когда я впервые увидел труп, я замер на месте как вкопанный, не мог ни пошевелиться, ни слова вымолвить. Когда я пришёл в себя, то уже лежал в постели. По сравнению с тобой, я держался куда хуже. Так что тебе не стоит из-за этого комплексовать, со временем привыкнешь.

— Спасибо за утешение, но мне кажется, как бы я ни старался, мне никогда не достичь твоего уровня.

— Ты слишком высокого мнения обо мне, — покачал головой Цзян Вэньюань. — На самом деле, когда я осматривал голову, мне тоже было очень страшно. Именно из-за этого страха — я не хотел ни проводить повторный осмотр, ни нести её в замок, к телу — я и постарался сделать всё за один раз.

— В твоих словах есть логика...

Пока они разговаривали, раздался звуковой сигнал прибытия лифта, и двери, стилизованные под створки ракушки, разошлись в стороны.

Цзян Вэньюань не знал, радоваться ли тому, что платой стало обоняние: весь лифт был залит кровью, а в луже на полу валялись осколки костей и ошмётки плоти — по-видимому, части шеи.

Лу Юань не сдержался и выдал несколько рвотных позывов. Цзян Вэньюань заглянул в лифт и, разглядев следы крови на панели этажей, тут же вышел.

— Кнопка восьмого этажа в крови. Там находится ресторан с самообслуживанием.

Рядом с этим лифтом был другой, «Морская звезда», но Цзян Вэньюань и Лу Юань не сговариваясь решили пойти по лестнице: как ни крути, лучше перестраховаться — вдруг тот труп караулит у дверей лифта, чтобы устроить им «смерть при открытии дверей».

Цзян Вэньюань и Лу Юань нашли в туалете две метлы, чтобы хоть как-то защититься, и по лестнице поднялись на восьмой этаж. Цзян Вэньюань шёл первым, прижимаясь к стене у входа. В его сумке было немало вещей, рекомендованных в постах с советами по выживанию, и сейчас он достал карманное зеркальце размером с ладонь, чтобы осмотреть обстановку ресторана.

Ресторан был оформлен в стиле дворцового бала и занимал огромную площадь. Обзор через зеркальце был ограничен, и Цзян Вэньюань не увидел безглавого тела, однако на подносах с выпечкой в зоне раздачи были заметны следы прикосновений, а на скатертях — пятна крови. В ресторане стояла тишина, но если прислушаться, то можно было различить лёгкий звон посуды — казалось, кто-то спокойно обедает в зале.

Если это был другой посетитель замка, то его самообладанию можно было позавидовать: когда в ресторане внезапно появляется активный безглавый труп, у нормального человека вряд ли останется желание продолжать трапезу. Если исключить этот нелогичный вариант, то обедать могло само безглавое тело. Но у этого трупа нет даже головы — чем же он тогда ест?

— Пойдём в ресторан, глянем, — предложил Цзян Вэньюань. — Я в нормальной физической форме, ты тоже парень крепкий. Если мы вдвоём столкнёмся с обескровленным безглавым телом, то даже если не одолеем его, то всяко сможем сбежать.

Лу Юань был бледнее смерти, но в конце концов, стиснув зубы, согласился.

Пригнувшись, Цзян Вэньюань вышел с лестничной клетки, держа метлу наперевес, словно оружие; Лу Юань с такой же метлой в руках неотступно следовал за ним. Когда они вошли в ресторан, их глазам предстала сцена, от которой кровь стыла в жилах...

Безглавый труп сидел за столом, уставленным едой; из обрубка шеи всё ещё непрерывно сочились струйки крови, превращая его одежду в сплошное кровавое месиво. Его правая рука была поднята к тому месту, где должна была находиться голова, а левая — раз за разом хватала еду со стола и запихивала её прямо в ладонь правой руки. Еда деформировалась от сильного сжатия и вываливалась сквозь щели между пальцами. До того, как Цзян Вэньюань и Лу Юань вошли, труп, очевидно, пробыл в здесь уже довольно долго: стол и пол были завалены объедками и крошками.

Метла выпала из рук Лу Юаня. Его пальцы дрожали, он путал жесты, но смысл он всё же сумел донести.

— Оно что... ест? Из-за большой потери крови пытается восполнить энергию едой? Тебе не кажется... что этот улыбающийся смайлик на правой руке, похоже, возомнил себя головой этого тела?

Хоть труп и лишился головы, он странным образом сохранил слух, однако незваные гости его совершенно не заботили — он лишь хотел поскорее поглотить стоявший перед ним пир. Будучи крайне недовольным нулевой эффективностью своей левой руки, он попросту перестал хватать еду: упёршись левой рукой в стол, он наклонился и правой рукой зарылся в гору еды, словно пытаясь извлечь из неё энергию.

Как ни крути, при жизни этот безглавый труп был человеком, а человеческие руки не приспособлены для того, чтобы питаться и восполнять силы. Движения трупа постепенно становились всё более вялыми, и примерно через час после того, как правая рука отсекла голову, он окончательно повалился на груду объедков и замер.

Безглавое тело, распластанное среди объедков, где запахи еды смешались с вонью крови, представляло собой форменное «ментальное загрязнение» — лицо Лу Юаня стало мертвенно-бледным.

— Я хочу осмотреть его правую руку. Если тебе нужно проверить что-то ещё, то давай разделимся, чтобы покончить с этим побыстрее. Я не хочу оставаться здесь ни секундой дольше.

Цзян Вэньюань тоже чувствовал себя неважно, но пока ещё сохранял самообладание.

— Помоги мне проверить его тело на наличие других внешних травм, а я проведу один эксперимент с его правой рукой.

Лу Юань не стал тратить время на пустую болтовню и, засучив рукава, принялся за работу. Цзян Вэньюань тем временем достал купленные в магазине игрушечный пистолет с мыльными пузырями и флакон глицерина для рук. Он дочиста вытер правую руку трупа, вылил мыльный раствор из пистолета прямо на улыбающийся смайлик, пытаясь смыть его, но это не дало абсолютно никакого результата. Очищающий эффект от глицерина был таким же нулевым: рисунок улыбающегося смайлика ни капли не побледнел.

Вдвоём они максимально быстро завершили осмотр трупа, накрыли его скатертью и, не дожидаясь лифта, на одном дыхании спустились по лестнице и покинули замок.

Только отойдя подальше от замка, Лу Юань сообщил Цзян Вэньюаню о результатах своего осмотра. Вид у него был скверный.

— Если не считать отсутствия головы, то больше нет никаких внешних повреждений.

Поначалу Лу Юань не понимал, зачем Цзян Вэньюань попросил осмотреть туловище, но, когда стали ясны результаты, он догадался и сам. Самоубийство мужчины через обезглавливание и то, как его безглавое тело пыталось принимать пищу, служило достаточным доказательством опасности смайлика на ладони. Смайлик считал себя истинной головой тела, а настоящую голову воспринимал как злокачественную опухоль. Если позволить ситуации развиваться и дальше, то рано или поздно смайлик отсечёт голову и займёт её место.

Здесь крылась ключевая, но тонкая разница: кто именно считал смайлик на ладони основной головой — сам рисунок или человек, на чьей ладони он был нарисован?

Если верно первое, то с этим ещё не так трудно совладать: в крайнем случае, если набраться решимости и вырезать плоть с ладони или вовсе отрубить руку, то можно сохранить себе жизнь. Но если второе, и сознание человека полностью подконтрольно, то когда смайлик на ладони решит отсечь голову, та, возможно, сама услужливо вытянет шею — как тут тогда сопротивляться?

Отсутствие внешних повреждений на туловище и конечностях безглавого трупа доказывало, что при жизни он не вступал в открытый конфликт со своей правой рукой. Сознание всего тела оставалось практически единым, а его мольба о помощи, обращённая к игрокам, вероятно, была лишь мимолётным проблеском рассудка.

Теперь у всех игроков, вошедших в парк, на ладонях были нарисованы смайлики — ситуация стала хуже некуда.

С начала раунда прошло всего несколько часов, а Лу Юань уже чувствовал себя измотанным и физически, и морально.

— Давай пойдём в отель, отдохнём немного.

Цзян Вэньюань покачал головой.

— Я не планирую выходить на улицу ночью. Сначала выполню культурную программу, а уже потом пойду в отель.

— Но ведь девушка-гид не давала нам никаких программ?! — на лице Лу Юаня отразилось полное недоумение.

— Мы ведь здесь в роли туристов, верно? И хотя принудительных точек посещения нам не давали, если туристы вообще ничем не занимаются, то разве это не станет нарушением нашей роли? — Цзян Вэньюань раскрыл левую ладонь и посмотрел на улыбающийся смайлик. — Пока мы не разгадали эту тайну, нужно сделать всё возможное, чтобы найти способ подавить или стереть этот рисунок. Тот мужчина перед смертью любовался видами в висячем саду — я хочу попробовать сделать то же самое. Ты можешь и не играть, как раз послужишь мне контрольной группой.

Лу Юань подумал и решительно ответил жестами.

— Я тоже пойду.

Цзян Вэньюань улыбнулся ему.

— Всё равно найдутся игроки, которые сегодня никуда не пойдут, они и станут контрольной группой. Давай выберем разные аттракционы. Как раз возле замка есть два крупных объекта: «Вагонетка семи гномов» и «Путешествие по кристальному ручью». Что выберешь?

Снова получив право приоритетного выбора, Лу Юань заподозрил, что Цзян Вэньюань опять пытается его перехитрить.

— Выбирай ты, — показал он жестами, скривив губы.

— Если бы выбирал я, то хотел бы выбрать «Вагонетку семи гномов», — сказал Цзян Вэньюань.

На лице Лу Юаня тут же отразилось выражение в духе: «О боже, он выбрал то, что хотел я, как же я жалею!». Цзян Вэньюань искренне восхитился способностью Лу Юаня выражать столько смысла одной лишь мимикой.

— Но в итоге я все же выберу «Путешествие по кристальному ручью».

— Почему?

— Вообще-то, до прошлого года я каждое лето покупал абонемент в бассейн и очень любил отдыхать на море. Но когда я увидел канал и фонтаны «Путешествия по кристальному ручью», я почувствовал сильное отвращение. Если я отправлюсь туда, то, возможно, мне удастся чётко определить источник этого чувства

Лу Юань внутренне содрогнулся: неужели это и есть уровень игрока, сидящего рядом с пустым местом! На самом деле, стоило Цзян Вэньюаню озвучить причину своего нежелания идти на «Путешествие по кристальному ручью», как Лу Юань осознал, что его собственные мотивы были в точности такими же. Но ведь он был заядлым любителем дайвинга — с чего бы ему вдруг бояться воды? Скорее всего, это эмоция смайлика на ладони: хоть его и нельзя смыть, он все равно испытывал отвращение к воде, обладающей очищающими свойствами.

Согласно плану, они разделились: Лу Юань отправился на «Вагонетку семи гномов», а Цзян Вэньюань — на «Путешествие по кристальному ручью». Оба аттракциона оказались безопасными, и напарники благополучно встретились. Лу Юань украдкой наблюдал за Цзян Вэньюанем, но по его невозмутимому лицу решительно невозможно было понять, к какому выводу тот пришёл после поездки.

Курортный отель парка «Счастье» располагался на противоположном берегу озера, открывая вид на все шесть тематических зон.

Когда Цзян Вэньюань и Лу Юань приехали к отелю на арендованных велосипедах и увидели Цзянь И, который стоял у входа и махал им рукой.

— Этот отель просто огромный: тут целых 420 номеров, а обеденные зоны разделены на шесть тематических ресторанов — по одному на каждый парк. Брат Сюэ Ю сказал, что для удобства обмена информацией мы будем собираться каждый день в десять утра в ресторане «Мира грёз».

http://bllate.org/book/17048/1610385