Готовый перевод The Only Designated Cleaner of Infinite Instances / Единственный назначенный чистильщик бесконечных инстансов: Глава 71

Глава 71

Он искренне сказал: — На самом деле это проклятие, и я ищу способ от него избавиться.

Для верующих людей понятие проклятия не было чуждым. Вождь слегка кивнула и сказала: — Люди, примите нашего дорогого гостя. Я знаю, что на вас лежит важная миссия, мистер Шерри, но сегодня уже поздно, а вы утомлены с дороги…

Она ни словом не обмолвилась о том, что на самом деле заставило Ли Вэя «утомиться».

— Завтра днём я собственноручно приготовлю вам кофе, и тогда, по обычаю бедуинских племён, о чём бы вы, как гость, ни попросили, мы сделаем всё возможное.

Здесь стоит ещё раз подчеркнуть, что у бедуинов действительно существует такой обычай, поэтому её слова были вполне осознанными, что свидетельствовало о том, что влияние было не слишком серьёзным.

Однако, как только она закончила говорить, по меньшей мере три-четыре человека, которые совсем не были похожи на работников сферы обслуживания, выступили вперёд с отсутствующим видом, готовые исполнить её приказ — «принять дорогого гостя».

Вождь: «…»

Ли Вэй: «…»

Это что такое? Ублажать своей внешностью?

— Вернитесь!

— приказала вождь и, повернувшись к Ли Вэю, сказала: — Извините, мы не будем мешать вашему отдыху.

Она пришла с грозным видом, а уходила несколько смущённо, главным образом потому, что несколько её подчинённых с недостаточно твёрдой волей то и дело оглядывались, создавая неловкую атмосферу.

Подойдя к входу в шатёр, вождь вспомнила ещё кое-что: — Ваш друг привязан снаружи.

Она имела в виду А3.

— Не волнуйтесь, мы тоже устроим его на ночлег.

Причина, по которой их не оставляли вместе, была проста: боялись, что если Ли Вэй и А3 объединят усилия и замыслят что-то недоброе против племени, они не смогут с этим справиться.

Ли Вэй, возвысившийся до статуса настоящего почётного гостя, получил возможность поговорить с А3.

Под невыразимым взглядом агента он с шумом вышел из шатра в сопровождении группы слуг. Было темно, и А3 сначала принял бинты на руке Ли Вэя за белый халат араба, поэтому спросил:

— Ты что, успешно вошёл в их семью зятем?

Ли Вэй не успел ответить, как группа мужчин и женщин рядом залилась серебристым смехом, словно находя это забавным. Они обступили Ли Вэя, словно диковинного зверя, активно удовлетворяя все его просьбы. Как только кто-то встречался взглядом с Ли Вэем через тёмные очки, он внезапно замолкал, а когда Ли Вэй отводил взгляд, быстро подбегал к родным и друзьям, начиная щебетать, делясь своими ощущениями…

А3 смотрел на это с кислой миной.

Что ещё хуже, он сам не знал, кому больше завидует.

— Вождь согласилась поговорить с нами, но только завтра, — Ли Вэй похлопал его по плечу.

— Пока иди отдохни с ними.

А3 кивнул и, ведомый к другому шатру, почувствовал себя вьючным мулом. Какой-то мужчина лет пятидесяти бросил ему жёсткое шерстяное одеяло. А3, воспользовавшись моментом, спросил:

— Что случилось днём?

Мужчина, не поднимая головы, ответил: — Ты о том, что было после того, как они привели вас? Несколько детей просили за твоего товарища, но наши братья погибли от рук Самира аль-Мактума. Просить за твоего товарища — значит предать племя, поэтому начальник отряда безопасности был в неописуемой ярости.

— А потом?

— А потом, буквально только что, он пошёл досаждать твоему товарищу, но не смог ничего добиться. Твой друг — сильный человек, господин. Мы обычно презираем тех, кто добивается своего с помощью внешности и словесных уловок, но твой друг — исключение.

А3 задумчиво спросил, осторожно прощупывая почву: — Вы хотите оставить его у себя?

— Это зависит от решения вождя и совета старейшин.

А3: — Насколько мне известно, у него уже есть парень.

Тема гомосексуализма здесь была своеобразным табу. Движения собеседника, расстилавшего постель, на миг замедлились, и он спросил: — Вы двое — пара?

А3 прикусил язык: на мгновение ему очень захотелось дать утвердительный ответ, но холодный голос в его голове напомнил: помни о своей позиции.

— Нет, — сказал он.

— Я встретил его случайно в пути.

Собеседник заметил колебания А3 и, усмехнувшись, сказал: — Ты завидуешь его парню?

А3 изобразил уместное смущение: — Я даже не знаю, кто его парень, и мне нравятся женщины. Но очевидно, что, даже будь на нём проклятия, поклонников у него будет немало.

Услышав это, собеседник опустил голову и начал читать суру: «Он сотворил для вас из вас самих жён, чтобы вы находили в них успокоение, и установил между вами любовь и милость… Как же вы совокупляетесь с мужчинами, оставляя ваших жён, которых сотворил для вас ваш Господь? Воистину, вы — народ преступный…»

Бормоча себе под нос, он направился в сторону шатра вождя.

А3 догадался, что тот пошёл докладывать вождю, что Ли Вэй — гомосексуалист, ведёт беспорядочную личную жизнь и вряд ли будет полезен племени.

Агент намеренно сказал несколько двусмысленных фраз, подталкивая консервативных местных жителей к этому выводу — что если Ли Вэй объединится с бедуинским племенем, это будет невыгодно ему самому.

Однако, как только слова были произнесены, его чувства и разум пошли вразрез, заставив его одновременно раскаиваться и страдать. Он долго сидел в шатре, несколько раз доставал телефон, чтобы кому-то позвонить, но в итоге так и не решился. Только беззвучно выругался: «Чёрт», а затем, сжимая в руке маленький крестик, лёг на койку, зарылся лицом в пропахшее верблюдом одеяло и ворочался до самого рассвета.

Ли Вэй ничего не знал о терзаниях А3.

Вернув себе телефон, он сел на залитой лунным светом каменистой пустыне и немного полистал соцсети. В глубине пустыни связь была плохая, и когда значок загрузки крутился уже третью минуту, Ли Вэй сдался. Здоровой рукой он ткнул в экран и отправил Драйдену сообщение:

«В пустыне по ночам холодно, звёзды сияют так же ярко, как в шумном городе N, где ты находишься. Вокруг ничего нет, я — в компании камней.»

Пока сообщение не ушло, Ли Вэй от скуки подпёр подбородок рукой, подумал и медленно напечатал ещё одну строчку:

«Скучаю по тебе.»

Отправить.

Чёрный кружок покрутился несколько раз, и иконка сигнала в правом верхнем углу экрана погасла.

Это получилось или нет?

Ли Вэй несколько раз обновил страницу, но сигнал так и не восстановился. Пришлось убрать телефон и закрыть глаза.

…

На другом конце Земли в Федерацию приходит ночь.

Солнце опустилось в реку Паттерсон, небо окрасилось в роскошный тёмно-пурпурный цвет, хвостовые огни машин оставляли красные росчерки на асфальте. Когда сообщение Ли Вэя попало в папку «Входящие», Драйден стоял, прислонившись спиной к стеклянному окну, и рассматривал несколько пятен света на письменном столе.

Его голова была забита сложными, не имеющими отношения к жизни вопросами и холодным обменом интересами. В старом здании одно за другим зажигались окна, словно огромная машина, переключающая передачи в раскалённом пару; люди, которых жёг этот пар, сидели как на иголках — то отвечали на срочные звонки, то, прижимая к себе толстые папки с документами, сновали взад-вперёд в тесном пространстве…

Внезапно телефон Драйдена дважды тихо завибрировал.

Он слегка повернул голову, уставившись на экран телефона, словно разглядывая пробудившееся чудовище. Кто отправил сообщение? ЦРУ, ФБР или Белый дом? Как бы то ни было, он уже приготовил нужные слова. Строгие, ясные, объективные — его враги ни за что не смогут за что-то зацепиться, а друзья всегда получат от него то, что хотят.

Однако слова, появившиеся на экране, оказались куда более небрежными, хаотичными и агрессивными, чем любая из отрепетированных Драйденом фраз, чем любое выражение, отточенное годами тренировок.

«Скучаю по тебе.»

Внезапно шум вокруг него замер.

Его мозг ещё только анализировал эти буквы, как следом за предыдущим сообщением, словно неудержимый поток, ворвалась картина: сквозь царапины на деревянном столе он увидел золотистые барханы, луну на восемь-девять десятых в небе и усыпанное звёздами небо, а под этим звёздным небом — одинокую фигуру старого друга…

Прежде чем этот воображаемый старый друг успел повернуться к нему и заговорить, адъютант произнёс: — Командир? Сэр?

Драйден быстро погасил экран.

Адъютант, ничего не заподозрив, спросил: — Что-то срочное?

— Нет.

— Драйден взял себя в руки и ответил: — На чём мы остановились?

**

На следующее утро, умывшись и одевшись, Ли Вэй последовал за слугой в шатёр вождя.

Неловкость между ними, казалось, исчезла. Женщина-вождь сразу перешла к делу:

— Нам нужно обсудить два вопроса: во-первых, требования нефтяного магната Самира аль-Мактума, а во-вторых, проклятие на тебе. Давай сначала поговорим о первом. Ты видел тело убитого?

— Видел, — сразу же ответил Ли Вэй.

— Его смерть была несколько необычной.

— Просто необычной?

— вождь резко усмехнулась.

— Похоже, Самир послал тебя уладить дело миром. Но я не собираюсь исполнять его желание. Нам не нужны ни деньги, ни люди. Скажу прямо: наш брат погиб в результате неудачного ритуала.

Ли Вэй инстинктивно сел прямее.

Вождь спросила: — Вы слышали о Чёрном Пепельном Совете?

Слышал!

Когда он подслушивал разговор А3 с неизвестным, А3 упомянул «Чёрный Пепельный Совет»!

Но сейчас А3 сидел рядом с ним.

Ли Вэй, не меняясь в лице, покосился на него — тот тоже выглядел растерянным.

Неплохо притворяется.

Ли Вэй снова научился.

Он медленно произнёс: — Простите, я не знаю.

— Вы ничего не знаете, а всё равно лезете в пустыню?

— Вождь сменила позу, откинула чёрные волосы и, откинувшись на расшитую золотом подушку, усмехнулась.

Ли Вэй тоже улыбнулся: — Прошу вас, расскажите нам.

— …

— Вождь помолчала, затем прикрыла лоб рукой и сказала: — Нет, только не улыбайся. Пока проклятие не будет снято, в моём племени тебе запрещено улыбаться в присутствии любого мужчины или женщины. О чём это я?

— О Чёрном Пепельном Совете, — подал голос сидящий рядом с Ли Вэем А3.

— Да, Чёрный Пепельный Совет, — сказала вождь.

— Это транснациональный альянс, состоящий из нефтяных магнатов Ближнего Востока, европейских торговцев оружием и главарей южноазиатских сетей торговли людьми. Бедуинские племена, способные пересекать пустыню, также являются частью этой цепи. Каждый год во время сезона хаджа в Мекку различные группировки под прикрытием паломников стекаются в центр пустыни, и Дубай по праву становится перевалочным пунктом для серых финансовых потоков.

Ли Вэй с серьёзным лицом спросил: — Почему вы готовы рассказать нам всё это?

Вождь: — Потому что Самир аль-Мактум, хотя внешне и нефтяной магнат, на самом деле является представителем Чёрного Пепельного Совета в Дубае. Под предлогом реставрации мечети он построил тайную комнату под золотым куполом мечети Зайд ибн Султан, чтобы обеспечить место для тайных переговоров Совета.

— Погибший был представителем бедуинского племени, отправленным мной на эту встречу. Мы сами по себе государство, правящее пустыней за пределами городов. Самир должен был оказать ему высочайшие почести, но вместо этого позволил нашему человеку умереть, покрытому чёрным пеплом! Бедуины никогда не простят ему этого оскорбления!!

Ли Вэй, продолжая сохранять серьёзное выражение лица, допытывался: — А что такое «чёрный пепел»?

— …Это песок, пропитанный верблюжьей кровью.

— Ответила вождь.

— Народы пустыни почитают верблюда. Для нас верблюжье молоко утоляет жажду, мясо — голод, из шкуры делают одежду, из шерсти — шатры, помёт служит топливом, а мочой можно мыть волосы. Их кровь — это благородный символ. Песок, пропитанный верблюжьей кровью, может заменить божественное проклятие.

Слушая её, можно было подумать, что она раскрыла многое и информация была весьма объёмной.

Однако она не сказала ни слова о том, почему мёртвый восстал.

Ли Вэй, решив подыграть и сделать вид, что его тоже водят за нос, сказал: — Значит, вы считаете себя тяжело оскорблёнными и не можете просто так принять попытку Самира аль-Мактума заключить мир.

Выражение лица вождя смягчилось: — Конечно, дорогой друг. Прошу, передай ему: если он не уступит мне половину прав на чёрный пепел, этому делу не бывать.

Человек, не знающий истинного положения дел, легко мог бы принять «права на чёрный пепел» в её словах за некое абстрактное распределение власти. Она сама, насколько это возможно, способствовала такому недопониманию.

Но у Ли Вэя мгновенно возникла другая мысль:

Чёрный пепел — это прямая причина того, что мёртвые двигаются. В настоящее время этот ресурс в основном находится в руках Самира аль-Мактума, и бедуинское племя хочет воспользоваться этой возможностью, чтобы изменить существующее положение дел!

Похоже, Чёрный Пепельный Совет тоже разделился на две фракции: одна поддерживает городского представителя, другая — представителя пустыни.

Раз вождь бедуинского племени осмеливается выдвигать возражения, значит, у них есть основания для начала войны.

http://bllate.org/book/17014/1724994