Готовый перевод Does Going to the Capital for the Exam Also Get You a Husband? / Жемчужина для сына Канцлера: Глава 40

Глава 40

У списка кандидат выглядел весьма самодовольно. Видя, что чиновник замолчал, он решил, что одержал верх, и, с гордостью повернувшись к другу, как бы невзначай произнёс:

— Я знаю, ты беспокоишься обо мне, но бояться сильных мира сего и не сметь говорить правду — не пристало учёному мужу! Вы все боитесь его как огня, и только я осмеливаюсь сказать…

В его словах сквозило чуть ли не хвастовство своей смелостью.

Он-то говорил смело, а вот его друг слушать боялся и готов был провалиться сквозь землю.

Пока он так разглагольствовал, кто-то внезапно тронул его за плечо.

Он замолчал и обернулся. Перед ним стоял необычайно красивый юноша и с улыбкой смотрел на него. Увидев, что он обернулся, юноша сложил руки в поклоне.

— Прошу прощения, что прерываю вашу высокую речь, — сказал он с улыбкой. — Младший брат услышал ваши слова и был так тронут, что захотел познакомиться. Вы не против?

Кандидат на мгновение опешил, а затем его лицо просияло. Он как раз искал поддержки! Если другой цзюйжэнь, участвовавший в этих же экзаменах, его поддержит, его слова станут весомее. Он с гордостью бросил взгляд на друга и с энтузиазмом ответил Чжао Баочжу:

— Конечно, конечно! Как ваше имя, уважаемый брат?

— Моя фамилия Чжао, — ответил Чжао Баочжу. — А как обращаться к вам?

— А, брат Чжао, — поспешно сказал тот. — Меня зовут Ван Жэнь.

— Ах, — протянул Чжао Баочжу, прищурившись. — Так вы брат Ван. А я, невежда, подумал, что ваша фамилия Ся.

Ван Жэнь удивился.

— Почему вы так решили, брат Чжао?

Чжао Баочжу улыбнулся и тихо сказал:

— Я слышал, что у Его Величества есть доверенный евнух Ся, который сопровождает всех чиновников на аудиенциях. Раз вы, брат Ван, так хорошо осведомлены о «лживых речах», которые второй молодой господин Е нашептывает императору, я и подумал, что вы, должно быть, приёмный сын евнуха Ся и знаете каждое слово, сказанное в присутствии государя.

Услышав это, Ван Жэнь на мгновение замер, а потом его лицо залилось краской. В нынешней династии у влиятельных евнухов действительно была традиция усыновлять мальчиков. Но какими бы высокими ни были их посты, евнухи оставались кастратами, и их приёмными сыновьями чаще всего становились только что оскоплённые юнцы. Чжао Баочжу, по сути, назвал его ничтожеством без мужского достоинства.

Лицо Ван Жэня побагровело от унижения. Он указал на Чжао Баочжу, от гнева едва ворочая языком:

— Ты… ты… как ты смеешь клеветать?! Я не…

— Так кто здесь клевещет? — внезапно ледяным тоном спросил Чжао Баочжу. Его прежняя дружелюбная улыбка исчезла, словно её и не было. Он впился взглядом в Ван Жэня. — Если ты не придворный, то на каком основании заявляешь, будто второй молодой господин Е вводит государя в заблуждение?

Он сделал паузу и добавил, подчёркивая каждое слово:

— В нашей династии клевета на человека, имеющего учёную степень, — тяжкое преступление. Если ты не приёмный сын евнуха Ся, то я сообщу властям.

— Ты… ты… — Лицо Ван Жэня покраснело от ярости, но в глазах мелькнул страх. Он знал, что очернять человека с титулом — преступление, но рассчитывал, что семья Е не станет с ним связываться, и поэтому позволил себе несколько резких слов на публике. Кто бы мог подумать, что откуда ни возьмись появится этот защитник.

При словах «сообщу властям» у него по спине пробежал холодок. Все знали, что старший сын семьи Е сейчас делает блестящую карьеру в Министерстве наказаний. Если это дело дойдёт до него, уцелеет ли он?

Но этот Ван Жэнь был из тех упрямцев, что не сдаются, пока не ударятся о стену. Даже в такой ситуации он выпрямил шею и заявил:

— Я не клевещу! То, о чём я говорю, все видели…

— Какие «все»? — холодно усмехнулся Чжао Баочжу. — Ты видел экзаменационную работу Е Цзинхуа?

Ван Жэнь запнулся. Экзаменационные работы ещё не были возвращены. Он помолчал и возразил:

— А если и не видел, что с того? С того момента, как он подал документы, до начала экзаменов прошёл всего месяц. Кто может за такое время внезапно стать хуэйюанем?

Услышав это, Чжао Баочжу помрачнел. Значит, этот человек постоянно следил за Е Цзинхуа. Его лицо стало ещё более мрачным. Он не мог понять, как люди могут быть такими низкими. Вместо того чтобы тратить время на учёбу, они следят за другими, выискивая способы их потопить.

— А, я понял, — с ледяной усмешкой сказал Чжао Баочжу. — Брат Ван судит по себе. — Он поднял глаза на список. — Кстати, я что-то не вижу вашего имени в списке.

Лицо Ван Жэня тут же изменилось.

Чжао Баочжу же улыбнулся и, оглядев его с ног до головы, медленно произнёс:

— Я вижу, вам, брат Ван, уже под сорок, а вы всё ещё не стали цзиньши. Конечно, вам, судя по себе, трудно поверить, что второй молодой господин Е смог стать им в столь юном возрасте. Но то, что вы, ещё не сдав экзамен, так печётесь о государственных делах, говорит о том, что вы близки к цели.

Его слова, словно кинжалы, вонзались в сердце Ван Жэня, заставляя его истекать кровью. Он ведь насмехался над тем, что тот, будучи старше тридцати, так и не смог стать цзиньши! Ван Жэнь побагровел и уже хотел было, по своему обыкновению, возразить что-то вроде «не суди о юноше свысока», но, взглянув на свежее, юное лицо Чжао Баочжу, слова застряли у него в горле, и он чуть не задохнулся.

В толпе раздались сдержанные смешки. Ван Жэнь вздрогнул и, подняв голову, увидел, что многие смотрят на него с насмешкой. В конце концов, какими бы ни были сомнения насчёт хуэйюаня Е Цзинхуа, не ему, даже не ставшему цзиньши, было об этом судить. Ты даже не его соратник по экзаменам, так чего лезешь? Вон, занявший второе место господин Чан ничего не говорит!

Под насмешливыми взглядами Ван Жэнь почувствовал себя униженным. Он несколько раз открывал и закрывал рот, не находя слов. Он хотел попросить друга заступиться за него, но, обернувшись, увидел, что тот, стыдясь его, уже давно исчез.

В этой словесной дуэли Чжао Баочжу одержал безоговорочную победу.

Дэн Юнь потащил его прочь, на ходу расхваливая:

— Всё-таки вы, учёные, умеете говорить! Видел, как у этого ублюдка лицо побагровело? Столько людей слышало, посмотрим, как он теперь будет жить.

Фан Ли тоже был доволен.

— Мы-то языком молоть не умеем, сколько раз от этих подлецов незаслуженно терпели! Наконец-то нашёлся тот, кто может за себя постоять.

Чжао Баочжу гордо вскинул подбородок и хмыкнул. Все его иголки спрятались, и теперь он походил на маленького дикого кота, победившего в схватке с огромной крысой.

Дэн Юнь с нежностью взъерошил ему волосы и, громко рассмеявшись, щедро объявил:

— Сегодня у Баочжу праздник, я угощаю! Идём в павильон Тэнцзинь!

Павильон Тэнцзинь был самым знаменитым рестораном в столице, и ужин там стоил не меньше нескольких десятков лянов серебра. Услышав это, Чжао Баочжу испугался и тут же отказался:

— Ну что вы, это слишком дорого…

— Эй! — Дэн Юнь нахмурился. — Если будешь так церемониться, я обижусь.

Хотя павильон Тэнцзинь и был дорогим, для слуг семьи Е это не было неподъёмной суммой. Все они выросли вместе с Е Цзинхуа и за долгие годы службы скопили приличное состояние, так что жили получше некоторых мелких чиновников.

Фан Цинь с улыбкой добавил:

— Как можно позволить ему одному платить за всех? Баочжу, сегодня мы втроём угощаем тебя.

Видя их настойчивость, Чжао Баочжу больше не мог отказываться. Он смущённо улыбнулся, и его глаза заблестели. Хоть он и не сказал этого вслух, в душе он был очень тронут. У него не было ни братьев, ни сестёр, мать умерла рано, а отец, хоть и любил его, большую часть времени проводил в полях.

Он в одиночку проделал трудный путь в столицу, перенося все тяготы сам. Было бы ложью сказать, что ему никогда не было одиноко. Он был благодарен, что в момент триумфа рядом с ним были Дэн Юнь и остальные, которые так искренне радовались за него.

«Если бы молодой господин узнал, он бы тоже за меня порадовался», — подумал Чжао Баочжу.

***

В тот день все напились допьяна.

Дэн Юнь заказал целый стол изысканных блюд и лучшего вина. Все смеялись и шутили, и выпили немало. Чжао Баочжу пил впервые в жизни, и после половины кувшина «Нюйэр хун» он уже был пьян. Его нежная кожа покраснела, и он, свернувшись калачиком на стуле, походил на варёную креветку. Дэн Юнь долго смеялся над ним, хотя и сам был не лучше. Он был крепок на выпивку, но пил без остановки, и вскоре его лицо тоже побагровело, и он потерял счёт времени.

Он упал на стол, но всё ещё пытался похлопать Чжао Баочжу по плечу.

— Баочжу… ик… когда станешь большим чиновником… не забывай нас…

Он не заметил, что Чжао Баочжу уже не было рядом. Тот, пьяный, свернулся у перил и смотрел на сцену в центре зала. Павильон Тэнцзинь отличался от других ресторанов — здесь для развлечения гостей приглашали танцовщиц из Западных земель. Женщины оттуда были выше и статнее китаянок, с глубоко посаженными глазами и в очень откровенных нарядах. Их кожа в свете свечей казалась медовой.

Чжао Баочжу никогда не видел ничего подобного и смотрел, не отрываясь, и было непонятно, отчего покраснело его лицо — от вина или от смущения.

Братья Фан были трезвее остальных. Увидев, как Чжао Баочжу, вцепившись в перила, смотрит вниз, они переглянулись.

— …Может, не стоило его сюда приводить, — сказал Фан Ли.

Фан Цинь помолчал.

— Главное, чтобы молодой господин не узнал.

Если Е Цзинхуа узнает, что они привели Чжао Баочжу в такое место, им несдобровать.

Фан Ли удивился, что его брат, всегда такой осторожный, мог сказать такое. Но сегодня все были счастливы и не подумали о последствиях. Он помолчал и тихо добавил:

— И неясно, что с молодым господином. Даже весточки никакой.

Несколько дней назад они получили известие, что Е Цзинхуа был отпущен из дворца, но с множеством императорских даров он отправился прямиком в главную усадьбу. В этом не было ничего странного — по правилам, дворцовые дары, если их не доставляли прямо в их резиденцию, сначала отправлялись к родителям. Но после этого Е Цзинхуа так и не вернулся. Вместо него госпожа Е прислала свою старшую служанку с наказом хорошо заботиться о Чжао Баочжу.

Фан Цинь тоже замолчал.

— Возможно, он занят подготовкой к дворцовому экзамену, — наконец сказал он.

Фан Ли кивнул. Это было возможно… но что-то всё равно казалось ему неправильным.

Фан Цинь, видя, что Чжао Баочжу всё ещё висит на перилах и смотрит вниз, решил, что это нехорошо, и, подойдя, помог ему встать.

— Баочжу, хватит смотреть.

Чжао Баочжу поднял на него покрасневшее лицо. В его кошачьих глазах блестели слёзы. Он икнул и, указав на танцовщиц, пролепетал:

— Брат Цинь… мне кажется… у них юбки сейчас спадут… ж-женщинам нельзя быть так одетыми…

Он видел, как сильно кружатся в танце женщины, и их юбки на бёдрах, казалось, вот-вот упадут. Он очень за них переживал.

Фан Цинь сначала опешил, а потом рассмеялся и погладил Чжао Баочжу по лбу.

— Пьянчужка.

Совсем ещё ребёнок, даже не знает, куда смотреть, когда женщины танцуют.

Но в этот момент лицо Чжао Баочжу внезапно изменилось. Он крепко зажал рот, и его вид стал очень странным. Фан Цинь нахмурился, не понимая, что происходит, как вдруг Чжао Баочжу сорвался с места и убежал.

Фан Ли, оперевшись на руки, выглянул и усмехнулся.

— Его стошнило.

Фан Цинь с пониманием кивнул и, вернувшись на своё место, махнул рукой.

— Пусть. С кем из мужчин такого не бывало.

***

Чжао Баочжу действительно стошнило. Он опёрся одной рукой о стену, и его вырвало так сильно, что большая часть сегодняшнего ужина оказалась на земле.

После этого ему стало немного легче. Он покачал головой, и мысли прояснились. Он посмотрел на грязную землю и растерялся, не зная, убрать ли ему самому или что-то ещё сделать. Он испачкал такое хорошее место.

К счастью, вскоре выбежал слуга с метлой и вежливо сказал:

— Господин, не беспокойтесь, я всё уберу.

Чжао Баочжу было очень неловко.

— Простите за беспокойство…

— Ох, что вы! — воскликнул слуга. — У нас тут и не такое бывает! Вы ведь господин цзиньши, может, я, убирая здесь, тоже удачи наберусь!

Чжао Баочжу стало ещё более неловко. Он похлопал себя по карманам, нащупал несколько медных монет и протянул слуге.

— Простите за беспокойство. Купите себе вина.

Получив деньги, слуга заулыбался ещё искреннее. Он любил таких учёных господ — вежливых и щедрых. Не то что те неудачники, которые, заказав один кувшин вина, напиваются до слёз, пачкают всё вокруг, и от них ни гроша не дождёшься.

Чжао Баочжу, не зная мыслей слуги, увидел, что тот принялся за уборку, и повернулся, чтобы вернуться в ресторан. Но, обернувшись, он увидел в свете фонарей у входа человека. Тот, казалось, тоже только что опорожнил желудок и, опираясь о стену, бормотал ругательства:

— Вот же невезение… какой-то сопляк смеет мне указывать… все вы — подлые твари, которые только и знают, что подстраиваться под сильных! Вот когда семья Е падёт, тогда вы узнаете, чего я стою… подумаешь, цзиньши!

Этот человек, изрыгавший проклятия, был не кто иной, как Ван Жэнь, которого Чжао Баочжу недавно так ловко унизил. Хоть он и не сдал экзамен, он всё равно в одиночку пришёл в павильон Тэнцзинь. Недавно его выгнали за то, что он приставал к танцовщицам, и теперь, под действием алкоголя и накопившихся за день обид, он изливал свою желчь.

Чжао Баочжу замер, его взгляд остановился на Ван Жэне, и глаза постепенно потемнели.

Ван Жэнь, не замечая, что за ним наблюдают из тени, продолжал бормотать:

— Подумаешь, отец у него канцлер… что в этом такого? И сестра его — та ещё лиса…

Не успел он договорить, как почувствовал сильный удар по лицу. Его тело взлетело в воздух и через несколько мгновений тяжело рухнуло на землю.

— Ай!

Ван Жэнь вскрикнул от боли, но, забыв о ней, в первую очередь дрожащей рукой потянулся к подбородку — казалось, кость была сломана.

Но не успел он дотронуться, как раздался быстрый топот, и его руку безжалостно прижали к земле.

— А-а-а!

Ван Жэнь издал душераздирающий вопль. Открыв глаза, он увидел над собой Чжао Баочжу с лицом, искажённым яростью.

— Я с тебя шкуру сдеру! — прошипел он.

И, не размениваясь на слова, он с силой пнул Ван Жэня по голове, так что та отлетела в сторону. Затем последовал ещё один удар. Чжао Баочжу бил со всей мочи, как в детстве, когда они с деревенскими ребятами пинали в поле тыквы. Удар за ударом, он превратил Ван Жэня в скрюченную креветку.

— Я тебе покажу, как ругаться! Попробуй сказать ещё хоть слово! Я сделаю так, что ты больше никогда не сможешь говорить!

Он давно хотел побить этого ублюдка, ещё у доски с результатами, но тогда, на глазах у многих цзюйжэней, не мог себе этого позволить. А теперь, встретив этого гада поздно ночью в тёмном переулке, как можно было не избить его до полусмерти?

Чжао Баочжу не сдерживался и, не обращая внимания на мольбы Ван Жэня, катавшегося по земле, бил его по самым больным местам.

— Если я сегодня не заставлю тебя пожалеть о том, что ты родился на свет, я не Чжао!

Неизвестно, сколько прошло времени. Чжао Баочжу вошёл в раж, как вдруг чьи-то руки легли ему на плечи сзади.

— Хватит, — раздался незнакомый голос. — А то убьёшь его.

Голос был холодным и отрезвляющим. Чжао Баочжу замер. Он всё ещё был пьян. Он крепко зажмурился, а когда открыл глаза, увидел, что Ван Жэнь уже превратился в опухшую свиную голову и, обхватив ноги, стонал на земле.

Чжао Баочжу пришёл в себя и, ослабев, сказал человеку за спиной, не оборачиваясь:

— Отпусти. Я его больше не трону. Хочу сказать ему пару слов.

Человек за его спиной, казалось, колебался, но в конце концов отпустил его.

В следующее мгновение Чжао Баочжу наступил ногой на лицо Ван Жэня и, понизив голос, злобно прошипел:

— Если я ещё раз услышу из твоих уст хоть одно оскорбительное слово в адрес Е Цзинхуа или его семьи, я вырву твой язык и скормлю его собакам.

Он говорил так серьёзно, что Ван Жэнь задрожал и, перестав стонать, начал судорожно кивать под его ногой.

— Понял? — спросил Чжао Баочжу.

Ван Жэнь закивал, как болванчик.

Чжао Баочжу убрал ногу и, указав на землю, холодно сказал:

— Становись на колени и трижды ударься лбом о землю, и на сегодня мы закончим. Иначе я продолжу.

Ван Жэнь был так напуган, что не смел возражать. Он тут же встал на колени и трижды поклонился Чжао Баочжу до земли, а затем, обливаясь слезами и соплями, убежал.

Всё это время человек, стоявший за спиной Чжао Баочжу, молчал, словно ошеломлённый.

Чжао Баочжу, затуманенным пьяным взглядом глядя на убегающего Ван Жэня, цыкнул и недовольно пробормотал:

— А бегать-то может. Что значит «убьёшь»… ик… как быстро убежал…

После такой «разминки» хмель, казалось, снова ударил ему в голову. Чжао Баочжу, пошатываясь, обернулся и увидел перед собой высокого мужчину. Мерцающий свет фонарей в переулке освещал его лицо, подчёркивая узкие, вытянутые брови и глаза.

— Ты… — Чжао Баочжу показалось, что он его где-то видел, но не мог вспомнить где. Наконец, он вспомнил: — Ты тот, по фамилии Чан!

***

http://bllate.org/book/16988/1589307