Готовый перевод Does Going to the Capital for the Exam Also Get You a Husband? / Жемчужина для сына Канцлера: Глава 38

Глава 38

После восклицания академика Яна атмосфера в комнате оживилась. Все присутствующие изумлённо перешёптывались, не скрывая своего восхищения.

Литературный талант Е Цзинхуа был на голову выше, чем у представителя семьи Чан. Хотя сочинение последнего и казалось выдающимся, работа Е Цзинхуа заставляла восхищённо цокать языком. Его слог был лёгок и плавен, читался на одном дыхании, словно ручей струится, будто прозрение, сошедшее с небес. Все использованные им цитаты и отсылки были уместны и органичны, без малейшего намёка на искусственность.

Один лишь стиль уже ставил его на несколько ступеней выше остальных кандидатов. Но чем глубже они вчитывались, тем яснее становилось, что его понимание текущей политической ситуации было поразительно точным. Тема «чрезмерных расходов» была напрямую связана с грядущей реформой военного бюджета, которую император Юаньчжи намеревался провести. После событий трёхлетней давности в государстве Шань император был недоволен армией, но, проведя чистку среди южных чиновников, медлил с решительными действиями. Однако недавно, после ухода в отставку министра Военного ведомства, император так и не назначил преемника, и атмосфера при дворе стала напряжённой…

Тема «чрезмерных расходов» могла касаться не только армии, но Е Цзинхуа затронул именно то, что больше всего волновало императора. Он не только глубоко проанализировал проблему, но и в конце предложил несколько путей её решения, хотя и не стал вдаваться в подробности из-за ограниченного объёма. Но даже эти несколько строк стали для академика Яна и его коллег настоящим откровением, заставив их жаждать продолжения.

Неудивительно, что его сразу же после экзаменов забрали во дворец. Вероятно, дело было не только в особом отношении императора, но и в том, что они уже успели подробно обсудить вторую часть этого сочинения.

Их догадки были верны. Вторая часть работы в данный момент лежала на столе императора Юаньчжи. Едва выйдя из экзаменационного павильона, Е Цзинхуа был вызван во дворец. После бани и смены одежды, даже не успев поесть, он был препровождён в императорский кабинет, где слово в слово записал вторую часть своей работы, и лишь после этого ему позволили отдохнуть.

Узнав, как обошлись с её младшим братом, наложница Чэнь пришла в ярость и несколько дней дулась на императора, вынудив его три ночи провести в своём кабинете.

Император Юаньчжи и сам понимал, что был неправ, но чем больше он читал сочинение, тем больше оно ему нравилось. Каждое слово Е Цзинхуа было бальзамом на его душу. Эта работа так его воодушевила, что он был готов немедленно начать реформу в армии.

Но он уже не был тем шестнадцатилетним юношей, каким взошёл на престол. Проведение такой реформы требовало тщательного планирования и учёта множества деталей.

Поэтому Е Цзинхуа так и остался во дворце, проводя дни в императорском кабинете за обсуждением дел.

Император Юаньчжи знал, что впереди у него ещё дворцовый экзамен, но сейчас в его окружении не было никого, с кем он мог бы посоветоваться, а реформа армии не терпела отлагательств.

В это трудно было поверить, но император Юаньчжи, правивший Поднебесной десятки лет и с юности носивший славу мудрого государя, однажды почувствовал, что при дворе не осталось достойных людей.

В этот момент в императорском кабинете.

Е Цзинхуа только что ушёл, а две юные служанки у дверей всё ещё стояли, потупив взоры, с румянцем на щеках. Главный евнух Ся, войдя, сразу заметил их мечтательные взгляды. С тех пор как Е Цзинхуа был вызван во дворец, все эти служанки потеряли головы.

Он беспомощно покачал головой и прошёл внутрь. Император Юаньчжи сидел за столом, скрестив руки на груди, и молча смотрел на сочинение. Выражение его лица было недовольным.

Евнух Ся замер, и его сердце сжалось. Что случилось? Все эти дни император был в прекрасном настроении, особенно в присутствии Е Цзинхуа. Казалось, трёхлетнее отчуждение между ними исчезло. Вчера евнух Ся видел, как император, провожая Е Цзинхуа, с улыбкой хлопнул его по плечу — он выглядел счастливее, чем при виде родного сына.

Неужели сегодня кто-то неразумный успел его разгневать?

Евнух Ся осторожно подошёл и, поклонившись, произнёс:

— Ваше Величество.

Император Юаньчжи очнулся от раздумий и посмотрел на него.

— …Ты проводил Лян Кана?

— Да, — ответил евнух Ся. — Господин министр уже вернулся в академию Ханьлинь.

Император Юаньчжи кивнул. Он велел Лян Кану отнести работу Е Цзинхуа обратно, не дав никаких указаний. Он никогда не сомневался в способностях Е Цзинхуа. Если эти академики посмеют оценить такую работу вторым сортом, то могут прощаться со своими головами.

— А что насчёт юноши из семьи Чан? — помолчав, спросил он.

— Этот старый слуга мало что понимает, — с улыбкой ответил евнух Ся, — но господа из академии Ханьлинь говорят, что сочинение молодого господина Чана превосходно.

Император Юаньчжи кивнул.

— Воспитание в семье Чан всегда было на высоте. Говорят, этот юноша силён и в науках, и в военном деле?

— Да, — подтвердил евнух Ся. — Говорят, молодой господин Чан — искусный наездник и лучник, способный со ста шагов попасть в ивовый лист.

— Неплохо, — сказал император Юаньчжи и махнул рукой. — Передай им мои слова: раз сочинение хорошее, пусть оценивают по достоинству. Нельзя обижать заслуженных подданных.

Евнух Ся тут же поклонился. Он подумал, что император всё ещё помнит, как старый генерал Чан спас наследного принца. Но потом он осознал, что о Е Цзинхуа император не сказал ни слова, и разница в их положении стала очевидна.

Узнав, что на этих экзаменах есть несколько достойных кандидатов, император Юаньчжи немного повеселел. Он вздохнул и, постучав пальцами по столу, сказал:

— Все эти дни мы с Хуэйцином обсуждали дела. Я хотел позвать кого-нибудь из сыновей послушать, но, подумав, понял, что некого.

При этих словах евнух Ся опустил голову ещё ниже. Император Юаньчжи, с нечитаемым выражением лица, продолжил:

— Сяо У слишком юн, князь Сян слишком опрометчив, а о князе Пине и говорить нечего…

Вспомнив о своих немногочисленных сыновьях, он нахмурился и с горечью прошептал:

— Если бы мой Тянь-эр был жив…

С глухим стуком евнух Ся упал на колени, ударившись лбом о пол.

— Ваше Величество, простите!

Император Юаньчжи посмотрел на него и ровно сказал:

— В чём твоя вина? Встань.

— Благодарю, Ваше Величество, — прошептал евнух Ся и, поднявшись, замер в стороне, не смея дышать. В последние годы император Юаньчжи всё реже упоминал покойного наследного принца. Но каждое такое упоминание было для него мучительным. Евнух Ся стоял, затаив дыхание, и слушал, как нефритовое кольцо на пальце императора стучит по сандаловому дереву.

Наконец, император Юаньчжи вздохнул и, совладав с собой, спросил:

— Кроме этих двоих, есть ли ещё кто-нибудь достойный?

Евнух Ся вздрогнул, и по его лбу покатился холодный пот.

— Других… этот старый слуга не слышал… — Увидев, как помрачнело лицо императора, он поспешно добавил: — Но я слышал одну забавную историю, которую хотел рассказать Вашему Величеству.

— О? — вскинул бровь император Юаньчжи и откинулся на спинку кресла. — Рассказывай.

— Я слышал, — с улыбкой начал евнух Ся, — что на экзаменах был один слуга из резиденции второго молодого господина Е. Многие кандидаты его видели. — Он продолжал, сияя: — Пройдёт ли он экзамены или нет, неизвестно, но сам факт того, что слуга из семьи Е смог получить звание цзюйжэня, говорит о том, как сильны в этой семье традиции учёности. Вся столица сейчас об этом говорит.

В тот день суету у входа в экзаменационный павильон видели многие. Когда кандидатов выпустили, слухи разнеслись по городу. Теперь во многих знатных семьях отпрысков поучали так: «Посмотри, в семье Е даже слуга может стать цзюйжэнем, а ты, живя в роскоши, не можешь сдать экзамены!»

Столичные студенты были в отчаянии. Раньше их, в худшем случае, сравнивали с Е Цзинхуа, и хотя их ругали, проиграть ему было не так уж стыдно.

Но теперь они оказались хуже слуги из семьи Е. Где справедливость?

— И такое говорят? — рассмеялся император Юаньчжи. — Хорошо, хорошо, пусть говорят. Наше государство процветает, а эти ленивцы привыкли к роскоши. Если их не подстегнуть, они и не станут учиться как следует.

Об этом случае император Юаньчжи не стал много думать. Род Е славился своими каллиграфами уже несколько поколений. В их роду были и отец с сыновьями, ставшие чжуанъюанями. Дед Е Цзинхуа был великим учёным, основавшим академию Суйян, куда стремились попасть студенты со всей Поднебесной.

Поэтому он не удивился, что слуга из резиденции Е смог сдать провинциальные экзамены, и не стал вникать в подробности, не связав это с тем юношей, которого видел рядом с Е Цзинхуа.

Выслушав евнуха Ся, он на мгновение задумался.

— Тебе не кажется, что с Хуэйцином что-то не так?

Все эти дни, что Е Цзинхуа был во дворце, император Юаньчжи чувствовал в нём какую-то перемену, но не мог понять, какую именно. Евнух Ся замер.

— Это… — он поколебался, — этот старый слуга ничего не заметил. Возможно, второй молодой господин просто сильно устал, вот и выглядит неважно.

Император Юаньчжи нахмурился, но, так ничего и не придумав, махнул рукой и, встав, сказал, повернувшись к евнуху Ся спиной:

— Ладно. Отпусти сегодня Хуэйцина домой. Он устал. Пусть заберёт с собой женьшень, присланный в прошлом году из Ляодуна.

Евнух Ся поклонился и вышел, чтобы передать указ, мысленно прикидывая, сколько повозок понадобится, чтобы увезти все дары, которые император пожаловал за эти дни.

***

Тем временем в академии Ханьлинь разгорелся спор о будущем Е Цзинхуа.

Академик Ян, размахивая его работой, первым начал возмущаться:

— Такой талант должен служить в нашей академии Ханьлинь! Посмотрите на его слог, на его знание истории! Он рождён, чтобы писать летописи!

Остальные экзаменаторы, которым в среднем было за пятьдесят, покраснели от гнева. Кто-то попытался выхватить у него работу.

— Старый плут! Не порви свиток!

— Вздор! — крикнул другой. — Будто ваша академия — лучшее место! Такой гений должен служить в Военном ведомстве!

— У нас в Министерстве чинов…

— А у нас в Министерстве ритуалов…

Лян Кан, сидевший во главе стола, не выдержал этого гама, который грозил перерасти в перечисление всех шести ведомств. Он закрыл глаза и, негромко кашлянув, произнёс:

— Замолчите все.

Шум тут же стих. Все обернулись к Лян Кану. Он сидел в своём кресле, приоткрыв веки, и, окинув их взглядом, тихо сказал:

— Не вам решать, где он будет служить. Меньше суетитесь.

Все вспомнили, что этот второй молодой господин Е был любимцем императора, а его отец — канцлером. Куда уж им было вмешиваться.

— Ладно, хватит толпиться, — махнул рукой Лян Кан. — Возвращайтесь к своим работам.

Экзаменаторы неохотно отпустили работу Е Цзинхуа и вернулись на свои места, к стопкам сочинений разного уровня. После работы Е Цзинхуа остальные казались такими блёклыми, что они морщились и едва не рвали на себе бороды.

Лян Кан, как главный экзаменатор, не проверял работы лично. Он сидел в своём кресле, попивая чай, и с улыбкой, похожей на улыбку Будды, наблюдал за происходящим.

Один из экзаменаторов, нахмурившись, перечеркнул очередную работу красными чернилами, отложил её в сторону и, вздохнув, взял следующую.

И тут его глаза загорелись.

Почерк в этой работе был на удивление хорош.

Хотя ему и не хватало силы, но уже чувствовался свой стиль. Увидев такой приятный глазу почерк, экзаменатор расслабился, и его нахмуренные брови разгладились. Он с интересом принялся читать. Прочитав обе политические задачи, он удивлённо вскинул брови. Этот кандидат был не похож на других.

Его подход к решению задач был весьма необычен. Большинство кандидатов, желая восхвалить мудрое правление императора Юаньчжи, перечисляли его указы, но часто скатывались в поверхностность. Этот же кандидат сосредоточился на управлении на местах, уделив особое внимание сельскому хозяйству.

Учёные, земледельцы, ремесленники, торговцы. Земледелие должно было быть основой государства, но в процветающем государстве Юаньчжи распространилась поговорка «смеются над бедностью, а не над распутством», что не могло не огорчать.

Экзаменатор мысленно кивнул. Редко встретишь такого основательного кандидата. Вот только цитаты из классики были подобраны не совсем удачно, слог был простоват, а язык, хоть и искренний, но слишком прямолинеен. Экзаменатор мысленно оценил все стороны работы. По сравнению с теми, что он сразу отбраковал, эта была содержательной, но в учёности ей всё же не хватало зрелости.

Он колебался и, перевернув страницу, решил посмотреть, как написано последнее стихотворение.

И тут же потемнел в лице.

Как цзюйжэнь мог написать такое?!

Это было не лучше детских считалок! Экзаменатор побагровел. Почерк был всё так же хорош, и было видно, что кандидат старался соблюдать рифму, но поэтического дара у него не было совершенно, и стихи получились неуклюжими и нелепыми.

Настроение экзаменатора было испорчено. Первые части были неплохи… но эти стихи!

Он смотрел на иероглифы, которые, казалось, были написаны менее уверенной рукой, чем предыдущие, и не мог сдержать раздражения.

— Ещё не готов, — пробормотал он. — Пусть вернётся через три года.

С этими словами он взмахнул кистью, чтобы поставить на работе крест.

Но тут за его спиной раздался голос Лян Кана:

— Постой.

Экзаменатор замер и, обернувшись, увидел, что Лян Кан стоит позади него с чашкой чая в руке.

— Вижу, ты сомневаешься, — с улыбкой сказал он.

— Господин, — поспешно отложив кисть, экзаменатор протянул ему работу. — Я в нерешительности… Сочинение этого кандидата неплохое, но ему не хватает знания классики. Прошу вашего решения.

Лян Кан взял работу, внимательно прочитал её и, вздохнув, сказал:

— Не ставь на ней крест.

Это означало, что работа принята.

— Но стихи… — с сомнением произнёс экзаменатор. — Ваше превосходительство, я вижу, что сочинение это написано молодым человеком. У него свежий взгляд и твёрдый слог. Может, пусть он ещё три года поучится, отточит своё мастерство, и тогда…

Лян Кан, прищурившись, посмотрел на него и, указав на две политические задачи, спросил:

— Как ты думаешь, о каких местах он пишет?

Экзаменатор, удивлённый вопросом, снова посмотрел на работу. В сочинениях очень подробно описывалась политика на местах, особенно в сельских уездах.

— Похоже на Ичжоу… — присмотревшись, сказал он.

И тут его осенило. Лян Кан, видя, что тот всё понял, улыбнулся.

— В Ичжоу на тысячи ли простираются горы, и девять из десяти деревень там пусты. То, что он смог дойти до этого этапа, — уже огромное достижение. Если ты его сейчас отправишь обратно, он, скорее всего, вернётся в свои горы и станет земледельцем.

Только теперь экзаменатор всё понял. Они, живя в столице, привыкли, что даже в самых бедных семьях на образование детей не жалеют денег. Но для этих учёных из далёких краёв, если их провалят на экзаменах, у них может не хватить денег даже на обратную дорогу, не говоря уже о том, чтобы вернуться через три года.

— Благодарю за наставление, господин.

Экзаменатор поклонился Лян Кану, отложил красную кисть и положил работу в стопку принятых. Лян Кан удовлетворённо кивнул, допил свой чай и, покачиваясь, пошёл к следующему экзаменатору.

http://bllate.org/book/16988/1588967