Готовый перевод Does Going to the Capital for the Exam Also Get You a Husband? / Жемчужина для сына Канцлера: Глава 30

Глава 30

Первое, что он увидел, очнувшись, был лунно-белый шёлк одеяния, на котором, совсем рядом, золотой нитью был вышит узор из облаков. Чжао Баочжу недоумённо моргнул, осознав, что голова его покоится на чём-то гладком и деревянном.

Мужской голос раздался прямо над ним:

— Проснулся?

Чжао Баочжу неразборчиво промычал в ответ. Он так сладко спал, что никак не мог окончательно прийти в себя. Сонливость была его слабостью с самого детства. Несмотря на бедность, отец всегда баловал его, и даже в разгар полевых работ позволял поспать подольше. Так эта привычка и укоренилась.

Всё ещё во власти дрёмы, он не захотел открывать глаза и, инстинктивно повернув голову, уткнулся лицом в мягкую ткань.

Он и не подозревал, что этим движением практически полностью оказался в объятиях Е Цзинхуа.

Мгновение спустя над его головой раздался тихий смех. Чья-то рука мягко похлопала его по спине, и тот же голос ласково произнёс:

— Спи ещё немного.

Чжао Баочжу счёл это само собой разумеющимся и снова провалился в сон.

Прошло невесть сколько времени, прежде чем его снова вырвал из дрёмы громкий шум.

— Господин Цао, господин Цао, право же, нельзя!

— Молодой господин велел никого не впускать!

Вслед за встревоженными женскими голосами послышались быстрые, приближающиеся шаги. Глубокий и звучный голос Цао Ляня прорвался сквозь воздух:

— Прочь с дороги! У меня к вашему хозяину важное дело!

Служанки взволнованно следовали за ним, но куда им было угнаться за высоким и длинноногим Цао Лянем. Оставалось лишь робко увещевать:

— Господин Цао, если вы не остановитесь, мы позовём стражу!

— Зовите кого хотите! — нетерпеливо бросил тот. — А я войду.

— Господин Цао… — Служанки, разумеется, пытались его остановить.

Чжао Баочжу проснулся от первого же выкрика «господин Цао» и, подняв голову, встретился взглядом с Е Цзинхуа. Тот, нахмурившись, смотрел в окно, его бледные губы были сжаты в тонкую, холодную линию. Заметив движение, Е Цзинхуа повернулся, и, увидев, что Чжао Баочжу проснулся, его взгляд потеплел.

— На этот раз окончательно?

Чжао Баочжу, широко раскрыв свои кошачьи глаза, только сейчас осознал, что заснул на скамье, пока Е Цзинхуа читал ему вслух. Он тут же подскочил, как ошпаренный.

— Я… ты… мы…

Его лицо залилось густым румянцем, и он чуть не прикусил язык.

Е Цзинхуа тоже выпрямился, отложил веер и привычно положил руку на плечо Чжао Баочжу.

— Что случилось? Почему ты так покраснел? — Он слегка нахмурился. — Уж не сердишься ли, что я тебя не разбудил? Я видел, как сильно ты устал. Учёба — дело хорошее, но один день ничего не решит.

Его тон и выражение лица были полны заботы, словно он не видел ничего предосудительного в том, что они лежали рядом. Чжао Баочжу потерял дар речи и, спотыкаясь, соскочил со скамьи. Он поспешно одёрнул одежду и, заливаясь краской, пробормотал:

— М-молодой господин… Баочжу… Баочжу повёл себя неподобающе.

Видя его смущение, Е Цзинхуа нахмурился и медленно сел. Он хотел что-то сказать, но в этот момент снаружи раздался громогласный голос Цао Ляня:

— Е Второй! А ну выходи!

Е Цзинхуа резко нахмурился и бросил в сторону окна:

— Гоните его в шею.

Снаружи, похоже, услышали приказ, и послышались торопливые шаги. Но Чжао Баочжу было не до этого. Опустив голову, он, словно намазав пятки салом, бросился из кабинета. Однако, выбежав за дверь, он с размаху врезался в кого-то.

— Баочжу?

Цао Лянь, только что отбившийся от служанок, был сбит с ног у самого входа в кабинет. Опустив взгляд, он увидел Чжао Баочжу и на мгновение замер.

— Ты…

Он посмотрел на залитое румянцем лицо юноши, затем на вывеску над дверью кабинета, и его изумление сменилось многозначительной усмешкой.

Чжао Баочжу было не до его взглядов. Он торопливо и неуклюже поклонился.

— Баочжу приветствует господина Цао. Баочжу вынужден откланяться.

С этими словами он сорвался с места и, словно вихрь, исчез в конце коридора.

Цао Лянь, высоко вскинув бровь, проводил его взглядом, а затем, хмыкнув, откинул занавеску и вошёл в кабинет. Там, посреди комнаты, с ледяным выражением лица стоял Е Цзинхуа.

Но Цао Лянь не испугался его холодного вида. Он вскинул бровь и, указав на Е Цзинхуа веером, произнёс:

— Вечно строишь из себя недотрогу, я уж было подумал, что ты и впрямь благородный муж, а ты, оказывается, лицемер в благородном одеянии.

Е Цзинхуа, и без того раздосадованный бегством Чжао Баочжу, услышав слова Цао Ляня, метнул в него взгляд, острый, как нож.

— Ты жить устал?

Цао Лянь вздрогнул от этого взгляда, но ответил:

— Послушай, это ты поступил дурно, а ещё и на меня смеешь злиться? А ну, говори честно, что ты такое сделал с Баочжу в этом кабинете, что он выбежал отсюда со слезами на глазах?

Услышав это, Е Цзинхуа нахмурился ещё сильнее.

— Он плакал?

Цао Лянь замер. Он ведь просто выдумал это, но, видя беспокойство Е Цзинхуа, решительно кивнул.

— Да, и так горько. Даже не поздоровался со мной, сразу убежал.

Е Цзинхуа нахмурился, пристально посмотрел на него, а затем позвал служанку.

— Пойди посмотри, как там Баочжу.

Юэцинь кивнула и удалилась. Цао Лянь понял, что его маленькая ложь раскрыта, но не слишком обеспокоился. Он с улыбкой подошёл к Е Цзинхуа.

— Я так и знал. Ты, болван, не умеешь быть нежным и просто напугал его, верно?

Е Цзинхуа, опустив глаза, тушил в комнате благовония.

— Ещё одно слово, и можешь убираться, — холодно бросил он.

Цао Лянь цыкнул. Каждый раз, приходя в резиденцию Е, он чувствовал себя собакой, которую ругают, но возразить было нечего. Однако на этот раз у него был козырь. Он обошёл Е Цзинхуа и спросил:

— Осмелишься сказать, что ты ничего с ним не делал?

Е Цзинхуа, закрывая крышку курильницы, поднял на него взгляд и вскинул бровь.

— Делал что? Баочжу ещё так мал.

Цао Лянь замер, а потом сказал:

— Шестнадцать лет… не так уж и мало.

Услышав это, Е Цзинхуа резко вскинул глаза, и его взгляд, словно лезвие, прошёлся по Цао Ляню.

— Держись от Баочжу подальше.

Цао Лянь на мгновение опешил, а затем вспыхнул.

— Е Второй, ты за кого меня принимаешь?!

Е Цзинхуа потушил все курильницы, обошёл Цао Ляня, сел за стол и холодно бросил:

— За лицемера в благородном одеянии.

Слова Цао Ляня вернулись к нему бумерангом. Он так разозлился, что у него заболела печень. Он долго указывал пальцем на Е Цзинхуа, не в силах вымолвить ни слова, а затем тяжело вздохнул и сел напротив.

— Ладно, я с тобой спорить не буду.

Он махнул рукой, меняя тему, и, подняв голову, сказал:

— На этот раз я тобой восхищён. Не думал, что у тебя и впрямь есть решение проблемы с весенними экзаменами!

Говоря это, Цао Лянь изумлённо цокнул языком.

— Кто бы мог подумать о генерале Чане. Все о нём давно забыли, и только ты, хитрец с семью извилинами в сердце, вспомнил, что его прямой внук в этом году должен сдавать экзамены.

То, о чём говорил Цао Лянь, было изложено и в письме, которое принёс Дэн Юнь. Генерал Чан был старым воином, павшим три года назад в битве с государством Чань. Во время осады он, защищая наследного принца, остался прикрывать отход и погиб. Наследный принц, ещё до возвращения в столицу, отправил донесение с просьбой о награде, и император своим указом пожаловал ему посмертный титул генерала-командора кавалерии, а его жене — звание дамы первого ранга. Однако в роду у генерала было мало потомков. Его единственный сын погиб на войне много лет назад, оставив после себя лишь одного внука.

После смерти генерала в семье Чан не осталось никого при дворе, и из-за отсутствия наследников род быстро пришёл в упадок. Семья покинула столицу. Внук генерала давно сдал экзамены на цзюйжэня, но из-за трёхлетнего траура пропустил предыдущие весенние экзамены и только сейчас подал прошение в Управление по делам образования.

Родина семьи Чан находилась в Линнани, поэтому его именная грамота добиралась до столицы долго, да и сам молодой господин Чан всё ещё был в пути. Но Е Цзинхуа, словно обладая даром предвидения, задолго до всех узнал, что внук генерала собирается участвовать в экзаменах.

Цао Лянь откинулся на спинку стула и постучал пальцами по столу.

— Семья Чан всегда была верна престолу. Старый генерал в своём завещании запретил внуку становиться военным, поэтому тот не мог получить должность по наследству и был вынужден пойти по пути гражданской службы.

— Говорят, этот молодой господин Чан весьма умён, на провинциальных экзаменах он стал первым в Линнани. Если на весенних экзаменах он покажет себя хорошо, то звание чжуанъюаня ему обеспечено… Император, помня о верности семьи Чан и необходимости укреплять оборону на юге, непременно его наградит. Но если ты тоже будешь участвовать в этом году, возникнут сложности, — медленно произнёс Цао Лянь.

Е Цзинхуа представлял интересы столичной знати. Сейчас при дворе фракция Пятого принца и наложницы Чэнь набрала силу и негласно противостояла старой партии наследного принца. Если внук семьи Чан, принадлежавший к старым сторонникам императора, будет сдавать экзамены одновременно с Е Цзинхуа, кому отдадут первое место? Если бы разница в их знаниях была велика, всё было бы просто, но этот молодой господин Чан, похоже, тоже был весьма эрудирован. Даже если оба войдут в первую тройку, назначение чжуанъюаня вызовет при дворе немало споров. Ситуация была сложной.

Цао Лянь поднял голову и, вздохнув, посмотрел на Е Цзинхуа.

— Твой ход, конечно, гениален. Теперь, когда прошение господина Чана подано в Управление, боюсь, Его Величество больше не будет тебя торопить.

Он восхищался хитроумием Е Цзинхуа. Прошло уже три года с тех пор, как тот покинул дворец и отделился от семьи Е, но его понимание придворных дел оставалось поразительно острым. Цао Лянь вздохнул. В науках он ещё мог бы с ним потягаться, но в искусстве управления Е Цзинхуа превосходил даже своего отца-канцлера.

Е Цзинхуа никак не отреагировал на его слова. Он молча отпил чай и вдруг сказал:

— Я подал прошение в Управление по делам образования.

Он сказал это так небрежно, что Цао Лянь на мгновение замер, а потом переспросил:

— Что?

Е Цзинхуа слегка нахмурился, поставил чашку на стол и, подняв голову, повторил:

— Я участвую в этом году.

На этот раз Цао Лянь расслышал отчётливо. Он ошеломлённо смотрел на друга, медленно поднимаясь со стула. Встретившись с его спокойным янтарным взглядом, он резко изменился в лице.

***

Тем временем Чжао Баочжу, в панике убежав в свою комнату, долго сидел на краю кровати, переводя дух. Взглянув на небо, он понял, что уже близится полдень.

А Е Цзинхуа позволил ему проспать почти два часа.

Чжао Баочжу снова охватили стыд и досада. Как можно быть таким ленивым? Человек из добрых побуждений занимается с ним, а он засыпает, да ещё и так крепко! Настоящий поросёнок!

Он мысленно отругал себя, пока наконец не успокоился, и немного растерянно посмотрел на дверь.

Нежный образ Е Цзинхуа всё ещё стоял у него перед глазами. Вспомнив, как близко они были, когда он проснулся, его щёки снова вспыхнули.

«Как в старых книгах пишут, близкие друзья и спать могут рядом, положив ноги друг на друга…»

Чжао Баочжу задумался, но тут же вздрогнул и энергично замотал головой. Какое ещё «спать рядом»! Между ними было расстояние в целую шляпу! И это было не в кровати…

Чем дальше он думал, тем неприличнее становились его мысли. Чжао Баочжу крепко зажмурился, пытаясь собрать разбежавшиеся мысли. В этот момент он почувствовал в правой руке что-то холодное. Опустив взгляд, он увидел, что сжимает в руке нефритовую подвеску превосходной работы.

Подвеска была гладкой, молочно-белой, с кисточкой из разноцветных шнуров. В центре был вырезан иероглиф «Хуэй».

Хуэй, Хуэйцин. Чжао Баочжу тут же понял, что это личная вещь Е Цзинхуа, которую он, должно быть, сорвал во сне. Он знал за собой привычку хватать что-нибудь, когда засыпает, но не ожидал, что на этот раз схватит нечто столь ценное. Он подскочил с кровати, словно держал в руках горячую картофелину.

Плохо! Чжао Баочжу мысленно вскрикнул. Эту вещь нужно немедленно вернуть!

В этот момент за дверью раздался нежный женский голос:

— Баочжу, Баочжу.

Чжао Баочжу узнал голос и поспешил открыть.

— Сестрица Юэцинь.

Когда дверь открылась, взгляд Юэцинь сразу же упал на лицо Чжао Баочжу. Увидев, что он в порядке и на его лице нет слёз, она с облегчением вздохнула и мягко сказала:

— Ты так торопливо убежал, молодой господин велел мне посмотреть, всё ли с тобой в порядке.

— Сестрица Юэцинь, скорее отведи меня к молодому господину, — взволнованно сказал Чжао Баочжу. — Его вещь осталась у меня.

— Вещь? — Юэцинь удивилась и, опустив взгляд, увидела в руках Чжао Баочжу нефритовую подвеску. — Это…

Эта подвеска была подарена императором Юаньчжи в тот день, когда он даровал Е Цзинхуа второе имя. Е Цзинхуа всегда носил её с собой. Подарок императора, по идее, не следовало передавать другим, но раз уж она оказалась у Чжао Баочжу, не исключено, что Е Цзинхуа сам её отдал.

Юэцинь колебалась, но Чжао Баочжу не хотел больше ждать.

— Сестрица Юэцинь, пойдём скорее.

Юэцинь подумала, что лучше будет выяснить всё у молодого господина лично, и повела Чжао Баочжу в кабинет. Но как только они вышли во двор, до них донеслись громкие ругательства Цао Ляня:

— Е Второй, ты сумасшедший! Играешь людьми, как обезьянами! Ноги моей больше не будет в твоей берлоге!

Юэцинь и Чжао Баочжу издалека увидели, как Дэн Юнь почти силой выводит Цао Ляня со двора. Тот смачно плюнул на землю перед кабинетом и, отряхнув рукава, быстрым шагом удалился.

Чжао Баочжу, видя эту сцену, почти в точности повторяющую прошлый раз, удивлённо спросил:

— Что опять случилось?

Но Юэцинь, казалось, уже привыкла к этому. Проводив взглядом Цао Ляня, она спокойно сказала:

— Не беспокойся, господин Цао ещё вернётся.

С этими словами она повела Чжао Баочжу дальше в кабинет. Завернув за угол, они столкнулись с управляющим Ли, который, похоже, только что вернулся. Он, видимо, проделал немалый путь: лоб его был покрыт испариной, он тяжело дышал, но щёки его раскраснелись, а на лице сменялись то радость, то беспокойство, что выглядело весьма забавно.

— Управляющий Ли, — окликнул его Чжао Баочжу с любопытством. — Вы откуда?

Управляющий Ли обернулся на голос и, увидев Чжао Баочжу, просиял. Он подбежал к нему и, под удивлённым взглядом юноши, дважды хлопнул его по плечу.

— Баочжу, на этот раз ты совершил великое дело.

Чжао Баочжу замер в недоумении.

— Управляющий Ли, о чём вы говорите?

Управляющий Ли с улыбкой ответил:

— Я только что отнёс прошение молодого господина в Управление по делам образования. Хоть он и не сказал прямо, но я знаю, что это ты его уговорил. Когда молодой господин получит звание чжуанъюаня, тебе первому запишут заслугу!

***

http://bllate.org/book/16988/1587334