Готовый перевод Does Going to the Capital for the Exam Also Get You a Husband? / Жемчужина для сына Канцлера: Глава 26

Глава 26

Цао Лянь не заметил его движений и продолжал увлечённо говорить:

— Я видел на столе несколько листов бумаги и сразу понял, что это ты его обучаешь каллиграфии. Почерк уже обрёл некоторую стать. В нашей родовой школе сейчас преподаёт мой пятый дядя, ты должен был его видеть — он был вторым на столичных экзаменах в годы правления Тяньли. У меня есть несколько двоюродных братьев примерно его возраста, так что можешь смело отпускать его поиграть…

Он умолк на полуслове, услышав тихий стук. Подняв голову, Цао Лянь увидел, что Е Цзинхуа отложил на стол испорченную нефритовую фигурку кролика. Он окинул друга взглядом, и на его лице появилась усмешка.

— Что, жалко стало?

Е Цзинхуа поднял голову, и в его стеклянных глазах отразилось лишь холодное безразличие.

— Не утруждай себя, я сам его обучу.

Услышав это, Цао Лянь хотел было возразить, что у того нет времени целыми днями возиться с мальчишкой, но слова застряли у него в горле. Он вдруг вспомнил, что его друг не служит при дворе и не женат, а значит, ведёт праздную жизнь и может сколько угодно наслаждаться обществом своего прелестного спутника. Эта мысль, наложившись на ворох его собственных служебных забот, внезапно нарушила его душевное равновесие.

Он снова взглянул на Е Цзинхуа. Тот отложил испорченный нефрит в сторону и, открыв ящик в книжном шкафу, начал перебирать гладкие, блестящие камни. Его движения были исполнены такого изящества, словно он был небожителем.

Лицо Цао Ляня постепенно мрачнело. Почему вид этого беззаботного человека причинял ему такую душевную боль?

Его густые брови дрогнули, и он, не в силах сдержаться, решил уколоть друга:

— Ему, должно быть, уже наскучило целыми днями смотреть на такого истукана, как ты. Чем плоха наша родовая школа? Мои двоюродные братья куда интереснее тебя. Они могут научить его скакать на лошади, играть в тоху, ловить рыбу в озере…

— Юэцинь.

Е Цзинхуа, выбрав камень, не поднимая головы, произнёс два слова:

— Проводи гостя.

— Эй, эй, эй! — взмолился Цао Лянь. — Не надо, не провожай, я больше не буду об этом!

Юэцинь растерянно замерла. Е Цзинхуа повернул голову, и в его глазах сверкнул холодный блеск. На лбу Цао Ляня выступил холодный пот. Он понял, что почти вывел из себя этого демона, и, подобострастно улыбаясь, подошёл ближе.

— Я задам тебе всего один вопрос, и сразу же уйду!

Е Цзинхуа провёл пальцами по нефриту, но ничего не ответил. Цао Лянь понял, что это знак молчаливого согласия, и, обойдя его, впился в него горящим взглядом.

— Скажи мне, ты отослал Юйци из-за Баочжу?

Сказав это, он внимательно следил за лицом Е Цзинхуа, не упуская ни малейшего изменения.

Тот лишь слегка нахмурился.

— Какое это имеет к нему отношение?

Цао Лянь на мгновение замер. Реакция Е Цзинхуа не была похожа на притворство. Он прищурился.

— Ты говоришь правду?

Взгляд Е Цзинхуа потемнел.

— Убирайся.

Цао Лянь вздрогнул и, не смея больше настаивать, пробормотал:

— Ухожу, ухожу! — Он взмахнул рукавом, развернулся и почти бегом бросился прочь, на ходу крикнув: — Не забудь отдать Баочжу мои подарки!

Опасаясь, что Е Цзинхуа решит свести с ним счёты, он, спотыкаясь, выбежал за дверь. Его удаляющаяся спина выглядела весьма жалко. Только оказавшись за воротами резиденции, он смог наконец выдохнуть. Он знал, что Е ЦзинхуА, при всей его холодности, не станет швырять ему в спину нефритом, но его взгляд был настолько ледяным, что казалось, он мог вырвать сердце и лёгкие прямо через спину.

— Опасный человек, опасный.

Цао Лянь, качая головой, забрался в свою повозку и, усевшись на место возницы, тяжело вздохнул, глядя в небо.

— Баочжу достался ему… какая жалость!

Что толку в красоте, если человек — истукан?

***

Тем временем Дэн Юнь дрожал от страха.

Он сжался в углу, искоса наблюдая за выражением лица Е Цзинхуа. У этого господина Цао язык был совершенно без костей. Так хорошо начинал, говорил о делах, и зачем опять вернулся к этой теме?

Во всём виноват Чжао Баочжу! Дэн Юнь стиснул зубы. В следующий раз, прежде чем выпустить его из дома, он непременно наденет на него женскую шляпу с вуалью, чтобы скрыть это злосчастное лицо.

Он робко поднял глаза. Е Цзинхуа стоял под навесом галереи, лицом к воротам. Тень от карниза скрывала его глаза, и Дэн Юнь видел лишь его тонкие, сжатые губы. Хотя он не мог разглядеть выражения лица, холод, казалось, поднимался от самых пяток.

Слуги во дворе не смели произнести ни слова. Дэн Юнь замер в своём углу, притворившись мёртвым.

Прошло немало времени, прежде чем Е Цзинхуа наконец заговорил:

— Дэн Юнь.

Тот вздрогнул и, выйдя из тени, подошёл, опустив голову.

— Молодой господин.

Е Цзинхуа посмотрел на него, и его стеклянные глаза блеснули на солнце.

— Где Баочжу?

***

Чжао Баочжу спал, свернувшись на кровати. Он встал сегодня рано утром, успел дважды разозлиться, а после обеда его одолела сонливость. Он прилёг, даже не вытерев до конца волосы, и тут же уснул.

Он не знал, сколько проспал, но смутно почувствовал чьё-то присутствие и тут же встрепенулся.

— Кто здесь?!

Он в ужасе вскочил с кровати, но чья-то рука, протянувшись из темноты, нежно коснулась его руки.Он в ужасе вскочил с кровати, но чья-то рука, протянувшись из темноты, нежно коснулась его руки.Он в ужасе вскочил с кровати, но чья-то рука, протянувшись из темноты, нежно коснулась его руки.

— Не бойся, это я.

Чжао Баочжу, весь в холодном поту, с трудом различил в темноте очертания Е Цзинхуа и облегчённо выдохнул. Его путь в столицу был полон лишений, ему не раз приходилось ночевать в заброшенных храмах, где его чуть не ограбили, поэтому он спал очень чутко.

— Молодой господин, вы меня до смерти напугали, — с лёгким упрёком сказал он. — Что вы здесь делаете так поздно?

Дэн Юнь, услышав это из-за двери, почувствовал, как у него ёкнуло сердце. Он подумал, что Е Цзинхуа, должно быть, всё ещё не в духе, а этот глупый мальчишка, вместо того чтобы сказать что-нибудь ласковое, только капризничает. Как бы его сейчас не наказали!

Но через мгновение из комнаты донёсся мягкий голос Е Цзинхуа:

— Пришёл проведать тебя.

В темноте Чжао Баочжу почувствовал, как рука, лежавшая на его руке, отпустила его. В следующую секунду в комнате зажглась масляная лампа. Он невольно зажмурился от света, а когда снова открыл глаза, увидел стоявшего у лампы Е Цзинхуа. В своём белоснежном одеянии, с лицом, подобным нефриту, он молча смотрел на него.

Говорят, при свете лампы красавица становится ещё прекраснее. То же самое можно было сказать и о красивом мужчине.

Чжао Баочжу покраснел.

— Почему ты лёг спать, не высушив волосы? — спросил Е Цзинхуа.

Юноша опешил и, опустив голову, увидел скомканное полотенце, брошенное у подушки. Оказывается, он уснул прямо во время вытирания волос.

— Принесите полотенце, — повернув голову, сказал Е ЦзинхуА.

Не успел он договорить, как в комнату вошли две служанки в белых платьях и красных жилетах и, встав по обе стороны от него, принялись вытирать ему волосы. Чжао Баочжу густо покраснел, его щёки стали похожи на яблоки.

— Н-не надо… я сам могу…

Служанки, конечно, не обратили на его слова внимания и, улыбаясь, высушили ему волосы, а затем так же неслышно удалились.

Когда они ушли, Е Цзинхуа подошёл и коснулся пряди волос на плече Чжао Баочжу. Убедившись, что они почти высохли, он перестал хмуриться.

Чжао Баочжу в тусклом свете лампы поднял на него глаза.

— Молодой господин, я сам могу вытирать волосы.

Ему, взрослому человеку, было неловко, что с ним обращаются, как с ребёнком.

Но Е Цзинхуа, казалось, не слышал его бормотания.

Тёплый свет лампы озарял лицо Чжао Баочжу. За последние дни он немного поправился, и черты его лица смягчились. Он смотрел снизу вверх, и его густые ресницы, вздрагивая, отбрасывали на веки лёгкую тень.

Мужская красота бывает разной. Некоторые мужчины красивы, но холодны и неприступны. Чжао Баочжу был другим. Его красота была утончённой, а во взгляде светилась такая чистота, что хотелось ущипнуть его за щёку, подразнить, чтобы он покраснел или рассердился, и тогда его кошачьи глаза засияли бы, как звёзды.

Выражение лица Е Цзинхуа скрывалось в тени. Внезапно, словно обжёгшись, он отдёрнул руку.

Прядь волос упала на плечо Чжао Баочжу. Он всё так же смотрел на него снизу вверх.

— Молодой господин, уже поздно, вам пора отдыхать.

Е Цзинхуа не сразу пришёл в себя. Он медленно опустил глаза.

— Молодой господин, почему вы молчите? — с недоумением спросил Чжао Баочжу.

Е Цзинхуа вздрогнул и, отвернувшись, взял со стола продолговатую коробку. Он подошёл и сел рядом с Чжао Баочжу. Только сейчас юноша заметил эту большую коробку и, придвинувшись ближе, с любопытством спросил:

— Что там внутри?

Е ЦзинхуА улыбнулся и, открыв коробку, достал оттуда какой-то предмет.

Внезапно глаза Чжао Баочжу ослепил яркий серебристый свет. В руках Е Цзинхуа была серебряная трубка, похожая на тубус для картин, который он видел утром у торговца западными товарами, но гораздо изящнее.

— Это… это тубус для картин? — ошеломлённо спросил он.

Е Цзинхуа с улыбкой протянул ему трубку.

— Попробуй.

Тубус был прохладным и гладким на ощупь, как лучший нефрит. Его поверхность была украшена искусной резьбой в виде облаков и водных узоров. Несмотря на сложность узора, он был на удивление лёгким. Чжао Баочжу поднёс его к глазу, и перед ним тут же расцвела целая вселенная.

Казалось, внутри трубки скрывался целый мир. Сложные узоры, переливающиеся золотом, зеленью и красным, сменяли друг друга, не давая глазу передохнуть.

— Ах!

У Чжао Баочжу закружилась голова, и он инстинктивно откинулся назад, но Е Цзинхуа поддержал его. Он тяжело вздохнул и, опустив тубус, прижал руку к груди.

— Невероятно, ещё немного, и меня бы туда затянуло!

Раздался тихий смех. Чжао Баочжу обернулся и увидел, что Е Цзинхуа улыбается.

— Возьми, поиграй, — мягко сказал он. — Только не засиживайся допоздна.

Чжао Баочжу посмотрел на него, потом на вещь в своих руках и, поняв, что Е Цзинхуа дарит её ему, пришёл в ужас.

— Ч-что вы? Я не могу это принять!

Тубус у того торговца стоил пятьдесят медяков, а этот, сделанный из серебра и нефрита, наверняка стоил целое состояние. Чжао Баочжу наотрез отказался его брать. Е Цзинхуа, видя, что не может его убедить, нахмурился, и его нефритовое лицо стало холодным.

Слухи из резиденции Е не выходили наружу, но если бы Цао Лянь узнал об этом, он бы непременно поднял Е Цзинхуа на смех, сказав, что тот не умеет ухаживать и годится только для того, чтобы им любоваться.

Но Чжао Баочжу не мог видеть, как это прекрасное лицо омрачается недовольством, и мягко сказал:

— Молодой господин, давайте так. Вы сейчас учите меня, и когда я стану чжуанъюанем, вы мне его подарите.

Е Цзинхуа на мгновение замер, а затем, тихо рассмеявшись, покачал головой.

— Почему вы смеётесь? — обиделся Чжао Баочжу. — Вы не верите, что я смогу стать чжуанъюанем?

Е Цзинхуа поднял голову, всё ещё улыбаясь, и отвёл прядь волос с его лица.

— Конечно, верю.

— Вы лжёте! — фыркнул Чжао Баочжу.

Е Цзинхуа, развеселившись, почувствовал, как его раздражение уходит.

— Давай так, — с улыбкой сказал он. — Мне не нужен чжуанъюань. Как только ты сдашь столичные экзамены, я отдам его тебе. Хорошо?

Он шутил, но его слова поразили Чжао Баочжу в самое сердце. Он резко поднял глаза.

В этот момент снаружи раздался голос Дэн Юня:

— Молодой господин, уже третья стража.

Е Цзинхуа обернулся.

— Иду. — Он положил тубус обратно в коробку и сказал Чжао Баочжу: — Тогда я пока оставлю это у тебя.

«Какая разница, если он его оставит?» — подумал Чжао Баочжу, но всё же, после долгих уговоров, ему удалось убедить Е Цзинхуа забрать подарок.

Ночь была глубокой. Хотя резиденция Е находилась в центре столицы, здесь было на удивление тихо. Не было слышно ни единого звука, кроме шелеста листьев на ветру.

Чжао Баочжу посмотрел на высоко висевшую в небе луну и тихо вздохнул.

Е Цзинхуа не знал о его статусе, но в шутку сказал именно то, о чём он мечтал. Чжао Баочжу охватили смешанные чувства. В этом было что-то судьбоносное.

До весенних экзаменов оставался ровно месяц.

***

Приняв ванну, Чжао Баочжу немного поспал, но, когда лёг в постель, долго ворочался и не мог уснуть. Наконец, он задремал и увидел сон, в котором он стал чжуанъюанем.

Во сне его каким-то образом выбрали первым на экзаменах, и, как только он вышел из зала, его тут же заставили сесть на высокого коня. Конь был точь-в-точь как тот белый жеребец из конюшни на заднем дворе. Чжао Баочжу так испугался, что несколько раз пытался залезть на него, но не мог. Наконец, ему это удалось, но, как только конь тронулся с места, он свалился с него.

И в тот момент, когда он должен был удариться о землю, он с криком проснулся.

— А!

Он открыл глаза и увидел перед собой лицо Дэн Юня.

— Чего орёшь с утра пораньше? — нахмурился тот. — Кошмар приснился? Всю ночь стонал.

Чжао Баочжу моргнул и, сев на кровати, вытер со лба холодный пот.

— Дэн Юнь, что ты здесь делаешь? Мне приснился такой странный сон, будто я упал с лошади!

Дэн Юнь велел принести воды и, умывая лицо Чжао Баочжу, небрежно бросил:

— Упал? Значит, вырастешь. — Он ловко стянул его с кровати, торопливо приговаривая: — Быстрее вставай, я принёс одежду, переодевайся!

Чжао Баочжу, всё ещё сонный, взглянул на небо за окном и зевнул.

— Куда спешить? Ещё рано.

— Ох, предок мой, да поторопись ты! — взмолился Дэн Юнь. В его глазах читалась тревога. — Из дворца рано утром приехали, велели молодому господину явиться к императору!

***

http://bllate.org/book/16988/1586449