Готовый перевод Spreading Rumors in a Wolf Pack / Хаски, что распускает слухи в волчьей стае: Глава 1

Глава 1

Сибирский волк

В сибирском марте выдыхаемый воздух почти мгновенно превращался в лед, а завывающий ледяной ветер гонял снежную пыль по толстому насту, способному выдержать бег любого зверя.

Из-под снега показалась голова зайца-беляка. Голод выгнал его на поиски пищи. Белоснежный мех служил ему естественной защитой, надежно скрывая от глаз хищников. Осторожно оглядевшись по сторонам и убедившись в отсутствии опасности, он наконец выбрался из своего укрытия.

Неподалеку, под скалой, виднелся аппетитный пучок травы. Заяц не решился подойти сразу. Он долго принюхивался, потирая маленькими лапками свою пушистую мордочку, и лишь затем, убедившись в отсутствии опасности, подкрался к траве. Он торопливо щипал зелень, но и тогда не терял бдительности, то и дело поднимая голову и осматриваясь.

Однако он и не подозревал, что за скалой притаился хитрый представитель семейства псовых.

В тот самый миг, когда заяц увлекся едой, над ним внезапно нависла тень. Он не успел даже среагировать, как его схватили и несколько раз перевернули в воздухе.

Хищник, черно-белый, похожий на волка, с умными голубыми глазами, был не кем иным, как Ци Чу, который вот уже три дня как стал хаски.

Он крепко держал зайца в зубах, пока тот не перестал двигаться, и только тогда разжал пасть. Понюхав добычу, Ци Чу с удивлением обнаружил, что тот слишком легко испустил дух.

Но не успел он закончить осмотр, как уже бездыханный, казалось бы, заяц, дрыгавший лапами, внезапно оттолкнулся задними ногами и бросился наутек. Удар пришелся прямо по носу Ци Чу, отчего тот взвыл от боли.

Ци Чу, готовый, превозмогая боль, броситься в погоню, услышал пронзительный крик ястреба. Притворившийся мертвым заяц был подхвачен крылатым хищником и унесен в небо прямо у него на глазах.

Голодавший три дня Ци Чу остался ни с чем.

Он окинул взглядом бескрайнюю снежную пустыню — пусто, безжизненно.

***

Три дня назад Ци Чу был блестящим выпускником юридического факультета университета «А», а теперь — несчастный хаски, борющийся за выживание в снежной пустыне.

Стань он волком или хотя бы домашней собакой, он не был бы в таком отчаянии. Но судьба распорядилась иначе: он превратился в дикого хаски, брошенного на произвол судьбы в бескрайних снегах.

За эти три дня он перепробовал множество способов вернуться, например, искал следы человека, но в такой снежной пустыне не то что человека, даже призрака не сыскать.

Тогда он решил покончить с собой, надеясь, что смерть вернет его в прежнее тело. Он взобрался на склон, чтобы разбиться, но внизу оказался молодой черный медведь. К счастью, Ци Чу бегал быстро, иначе его ждала бы смерть в медвежьей пасти.

Потом он попытался разбиться о дерево, но в последний момент инстинктивно затормозил — не хватило духу.

Тогда он решил замерзнуть насмерть, но и тут его ждало разочарование: лед на замерзших реках был так толст, что его не пробить и молотом.

Испробовав все способы самоубийства и потерпев неудачу, Ци Чу смирился и начал свою жизнь дикого хаски.

«Какой негодяй бросил здесь домашнего хаски?» — размышлял он. Осматривая себя, Ци Чу обнаружил на шее ошейник с жетоном, но снять его не мог, а потому и прочесть, что там написано, тоже. Обычно такие бывают у домашних питомцев, скорее всего, он потерялся или его бросили.

Ци Чу вздохнул: «Чтобы оказаться здесь, его, должно быть, сбросили с самолета».

Он не знал, как прежний хаски попал сюда, но понимал: если в ближайшее время он ничего не поймает, то умрет с голоду. Хаски — ездовые собаки, поэтому холод им не страшен. Это было единственным утешением, иначе в такую погоду он не продержался бы и минуты.

Тогда он был полон уверенности. Что такое охота? Его предки — сибирские волки, неужели он умрет с голоду?

А теперь, изголодавшийся и измученный, он лежал на снегу, подавленный потерей зайца. Пушистый хвост вяло подметал снег, а он уныло облизывал потрескавшиеся подушечки лап.

Предки — сибирские волки, как же так получилось, что он оказался таким ни на что не способным?

— А-ооо-ууу! — Ци Чу завыл, выплескивая свое отчаяние.

Вой его, как потомка сибирского волка, был похож на волчий, но прерывистый и довольно неприятный на слух. Снег и ветер забились ему в пасть, отчего он закашлялся. Наконец, отряхнувшись, он поплелся вглубь леса, понуро опустив хвост.

«Что может быть мучительнее смерти? — глубоко вздохнул Ци Чу, его взгляд был полон печали. — Не успел стать призраком, как уже угодил в тело животного».

Волки — стайные животные. Хаски, вероятно, тоже могут жить в стае, но Ци Чу сомневался, что в этом богом забытом месте найдется хоть одна стая хаски.

Он и не подозревал, что вскоре после его ухода на то место, где он лежал, придет крупный серый волк. Принюхавшись, он с недоумением склонил голову, а затем неуверенно завыл:

— А-ооо-ууу!

Из ближайшего леса тут же показались другие волки.

— Что это был за звук? — тихо спросил один из них.

— Не знаю, — неуверенно ответил другой. — Похоже на вой. Может, сородич?

— Не похоже. Ни одна стая не воет так отвратительно, — настороженно оглядываясь, сказал первый. — В любом случае, будьте осторожны. Этот вой…

Волк на мгновение замолчал, а затем серьезно добавил:

— Больше походил на предсмертный крик.

http://bllate.org/book/16981/1580452