Готовый перевод Do You Also Want to Raise a Little Evil Dragon? / Ты тоже хочешь вырастить маленького злобного дракона?: Глава 10

Глава 10

Адеро всё ещё пребывал в некотором замешательстве после мимолётного видения — того странного юноши, чей образ промелькнул перед глазами. Тряхнув головой, он склонился над картой, которую притащил Винни, и принялся внимательно изучать пометки.

Действительно, неподалёку от места, на которое указал дракончик, творилось нечто странное. Эта обширная горная долина находилась не так уж далеко от деревни, но расстояние всё же было приличным — обычная магия телепортации или стандартные артефакты перемещения здесь бы не справились.

Адеро не совсем понимал, с чего вдруг дракону приспичило отправиться именно туда.

Впрочем, это было неважно.

После множества тщетных попыток постичь мотивы своего чешуйчатого спутника, маг пришёл к философскому выводу: логика драконов — вещь непостижимая для простых смертных.

— Ладно, — Адеро вновь поднял взгляд на Винни. — Сходим туда позже, поищем сундуки. Место не за горами: если обернёмся быстро, управимся за пару-тройку дней. Хочешь жареной крольчатины?

Не понимаешь — просто потакай. Таков был новый девиз Адеро. В конце концов, перед ним был дракон. Если ты не будешь ему потакать, то он уж точно не станет церемониться с тобой.

Винни широко разинул пасть и издал короткое:

— О-о-о!

«Хочу! Как только отдохнём, сразу в путь».

— Неужели так горит? — Адеро уже принялся за тушку кролика.

Ловким движением он снял пушистую шкурку и отложил её в сторону, после чего принялся искать нужные специи. Занимаясь готовкой, он то и дело поглядывал на дракона.

— Тогда позже соберём вещи.

Дракончик, который так спешил вернуться, наконец остался доволен. Его хвост довольно мотнулся из стороны в сторону, и Винни, чинно усевшись, а затем и вовсе растянувшись на земле, принялся ждать.

Кулинарные таланты Адеро были неоспоримы. Перекусив парой плодов, он дождался, пока мясо покроется золотистой корочкой, и отправил сочного кролика прямиком в пасть дракону.

Винни, забавно склонив голову, некоторое время сосредоточенно жевал. Проглотив угощение, он довольно причмокнул, явно смакуя послевкусие. Жаль только, что порция оказалась маловата — так, на один зуб.

Когда со всеми делами было покончено, на мир опустились сумерки.

Путешествие обещало затянуться, так что Адеро начал собирать снаряжение для ночёвки под открытым небом. Однако оставалась одна проблема: кто-то должен был присмотреть за их скромным лагерем. Золотые монеты Винни и осколки его яичной скорлупы всё ещё лежали здесь.

«Людвиг где-то поблизости, — размышлял Адеро. — Придётся поручить это ему».

Стоило магу об этом подумать, как дракончик, собиравшийся было отойти ко сну, внезапно сменил направление. Не оборачиваясь, он уверенно припустил к одиноко стоящему дереву.

Если Адеро не изменяла память, именно там и затаился Людвиг.

На лице мага отразилось редкое для него выражение полной растерянности. Он не сомневался в навыках скрытности своего подчинённого, но, очевидно, дракон с самого начала знал, где тот прячется.

Винни подошёл к дереву и бесцеремонно тряхнул его лапой. Его глаза, цветом напоминающие сияние заката, пристально изучали листву, пока не сфокусировались на замершей фигуре.

Людвига, сидевшего на ветке, прошиб холодный пот, стоило ему встретиться взглядом с жуткими вертикальными зрачками.

«Как?! Как он меня учуял?!»

Для Винни же всё было предельно просто. Стоило ему взглянуть на Людвига, как рядом с тем всплывала системная рамка. И хотя внутри неё была лишь мешанина из звёздочек, само наличие этого «интерфейса» служило идеальным маркером.

Дракончик обнаружил его уже давно. Иначе с чего бы ему не задаться вопросом, откуда Адеро пару дней назад внезапно достал столько золота?

«Хе-хе, драконы — невероятно умные существа!»

— О-о-о!

«Слезай давай, я тебя вижу».

— Спускайся, Людвиг, — подошедший Адеро выступил в роли переводчика.

Дракончик снова хлопнул по стволу. Бедное дерево содрогнулось, магические элементы древесины начали рассеиваться, и оно словно поникло, утратив жизненные силы.

Людвиг, пошатнувшись, спрыгнул на землю. Юноша выглядел совершенно сбитым с толку; он растерянно взъерошил свои короткие фиолетово-чёрные волосы.

— На мне же плащ с чарами невидимости, я даже магически приглушил свою ауру... Как ты меня нашёл?

Договорить он не успел. Встретившись с тяжёлым взглядом драконьих глаз, Людвиг почувствовал, как по спине снова пробежал холодок. Проявив недюжинную смекалку, он поспешно отвязал от пояса увесистый мешочек. Раздался мелодичный звон металла. Людвиг выдавил из себя подобие улыбки — честно говоря, он уже и забыл, когда в последний раз вёл себя так подобострастно. Но рядом с этим исполином любой бы почувствовал нарастающее давление.

— О-о-о!

«Дракон тебе не скажет».

— Винни не хочет объяснять, как он тебя раскусил, — перевёл Адеро.

Почувствовав на себе пристальное внимание, Людвиг быстро развязал мешок, демонстрируя содержимое — сверкающие золотые монеты.

— Кхм... Я тут, вообще-то, специально пришёл, чтобы принести тебе золото.

Внимание Винни мгновенно переключилось на блестящее подношение.

«Этот парень тоже платит мне дань?»

Хвост дракона довольно качнулся. Настроение стремительно улучшалось.

— О-о-о!

«Раз уж ты знаком с Адеро, я, так и быть, приму твой дар».

Винни подцепил когтем мешочек и потащил его к своей лежанке из листьев, под которой уже была спрятана приличная гора сокровищ.

Людвиг, не знающий драконьего языка, инстинктивно посмотрел на «переводчика». Но тот, казалось, на мгновение лишился дара речи. Адеро проводил взглядом убегающего дракона и, чувствуя, как его душевное равновесие даёт трещину, побрёл следом.

— Винни, это вообще-то деньги с моего счёта!

Он просто велел Людвигу их снять.

Это он содержит дракона! Он!

Людвиг лишь молча хлопал глазами.

«Погодите, а я тогда кто в этой схеме?»

Он замер в паре шагов от них, раздумывая: стоит ли ему снова лезть на дерево или лучше уточнить, может ли он тоже внести какую-то лепту в «подношения».

— Людвиг, — Адеро обернулся к нему. — Мы с Винни завтра уходим. Вернёмся максимум через три дня. Ты остаёшься охранять дом.

Людвиг лишь растерянно кивнул, поймав на себе мимолётный взгляд дракона.

В голове промелькнула странная мысль: «Что это за семейная идиллия такая?»

И Адеро... Куда делись твои планы, твои амбиции? Ты реально превратил эту пещеру в уютное гнёздышко?

Людвигу очень хотелось высказаться. Но, взглянув на Адеро, чья магическая сила восстановилась уже больше чем наполовину, он решил промолчать. Против него не попрёшь. Затем он посмотрел на дракона, который уже вовсю обустраивал своё золотое ложе, готовясь к раннему подъёму. Тот мог прихлопнуть его одной лапой.

Спустя две секунды ступора Людвиг окончательно осознал: права голоса у него здесь нет.

***

На следующее утро.

Винни открыл глаза. В ушах снова раздался тот самый дребезжащий механический звук. Рамка с обратным отсчётом перед глазами резко обновила цифры.

[Оставшееся время: 23 часа 53 минуты]

За последние дни Винни уже привык к этому. Дракон поднялся, отряхнулся и, вытянув передние лапы и расправив крылья, сладко потянулся. Затем он последовал за Адеро к небольшому ручью неподалёку.

Ополоснув чешую и оставив лагерь на попечение Людвига — своего «слуги номер два», — Винни подхватил Адеро передними лапами и, следуя его указаниям, отправился в путь.

Мощные чёрные крылья несли его над самыми высокими пиками, прямиком к отметке на карте. Путь был не самым близким: даже по прямой полёт должен был занять несколько часов.

Солнце поднималось всё выше.

[До запуска сервера осталось: 21 час]

***

Деревня Скрытой Луны

Староста Ангус ещё спозаранку подготовил подношения для дракона. Однако время шло, а чешуйчатый гость так и не появился. По всем расчётам, он должен был прилететь гораздо раньше.

Но сегодня небо над деревней оставалось пустым.

Поскольку драконьего языка никто не понимал, жители так и не узнали имени Винни, величая его не иначе как «Почтенный чёрный дракон». И, надо сказать, лесть работала безотказно — дракончику это явно льстило.

— Староста, почему дракона до сих пор нет? — с беспокойством спрашивали жители, собравшиеся на площади.

Ангус лишь медленно покачал головой.

— Не знаю. Мы ведь не искали его логово. Вполне естественно, если он решит пропустить день-другой, верно?

— Ну да... — протянули в толпе.

В конце концов, даже они, работая в поле, отдыхали раз в неделю. Это казалось логичным. Вполне логичным...

Однако расходиться никто не спешил. Спустя минуту тишины кто-то снова подал голос:

— Но когда он прилетает, в деревне становится так оживлённо. А сегодня... как-то непривычно без него.

— И не говори, — вздохнул староста.

Но была и другая причина для беспокойства.

— Те «Нисходящие с небес», о которых предупреждало Королевство... Они ведь скоро будут здесь? Где Каман? Он в последнее время только и делает, что мотается в ближайший город, готовит почву.

— Да-да, Каман сегодня дома. Говорит, завтра утром они прибудут.

— Завтра? — Ангус погрузился в раздумья. — Происхождение этих «Нисходящих» туманно. Дракон сегодня не явился... Неизвестно, прилетит ли он завтра. Отправьте людей к местам, где он обычно появляется. Пусть ждут. И ни слова о драконе чужакам! Нам не нужны лишние проблемы.

— Будет сделано, староста!

***

Тем временем Винни и Адеро, добравшись до нужного района, приземлились в лесистой местности. Лесов в мире людей было предостаточно: за пределами густонаселённых городов раскинулись дикие, почти нетронутые земли с вековыми деревьями.

Как говорится: «Высокое дерево первым принимает на себя удар ветра».

Но в случае с драконом поговорка звучала иначе: «Если дерево мешает посадке, дракон его просто снесёт».

Адеро, уже привыкший к подобному, спокойно жевал припасённые фрукты и галеты. Они сидели на освещённом пятачке земли, окружённом густыми тенями, а прямо над их головами зияла дыра в кронах, которую Винни проломил при посадке.

То, что не разрушил шторм, разрушит дракончик!

Решение Винни отправиться в путь было спонтанным и поспешным. Добравшись до долины, они не обнаружили сундуков — лишь редкую траву, которую охранял демонический зверь. Но уровень этого растения и в подмётки не годился тому, что они находили раньше, так что Адеро быстро расправился с монстром.

Близился вечер, последние лучи солнца исчезали за горизонтом, но дракон не спешил улетать. Он лениво озирался по сторонам.

Адеро не торопил его, позволяя действовать по своему усмотрению. В конце концов, лететь обратно в тот же день было бы слишком утомительно, так что они изначально планировали ночёвку.

Маг лишь размышлял о том, что сундуки, судя по всему, разбросаны довольно далеко друг от друга. Нельзя заставлять Винни летать впустую — нужно найти кого-то, кто будет проводить разведку.

Дракон лежал на земле, изредка помахивая хвостом. Он так и не нашёл того парня, который угостил его рыбой.

«Ну и ладно, — подумал Винни. — Я вообще-то пришёл за блестяшками, а на них решил взглянуть просто по пути».

Не то чтобы он специально их искал. Хвост снова качнулся.

— О-о-о!

«Адеро, Адеро! Я там впереди видел какие-то странные плоды!»

Винни с большим энтузиазмом относился к поиску еды для своего «слуги номер один». Дракончик был свято уверен: раз уж он подобрал Адеро, то именно он и выкормил его всеми этими фруктами.

Адеро закончил с галетами и вытер пальцы. Он помнил, что Винни фрукты не жалует, а вся местная живность в ужасе разбежалась, стоило им появиться, так что привычный обед дракона сорвался. Хотя, по правде говоря, драконы не так уж сильно нуждались в обычной пище.

Услышав призыв Винни, Адеро поднялся.

— Ну, пошли посмотрим.

Заодно он надеялся встретить какую-нибудь добычу, не успевшую вовремя скрыться.

Они медленно пробирались через незнакомый лес. Сначала им попались те самые плоды — многие уже опали, но их почти никто не трогал. Чуть дальше обнаружилось ещё несколько гигантских деревьев, усыпанных жёлтыми фруктами.

Адеро вскинул руку, и безмолвное заклинание сорвалось с его пальцев. Эту невероятную мощь бывший верховный маг использовал... чтобы собирать плоды.

Он взял один фрукт, источающий густой аромат, небрежно вытер его об одежду и откусил кусок.

Раздался сочный хруст.

Прожевав пару раз, Адеро внезапно замер. На его лице не отразилось ни единой эмоции, лишь тихое:

— Ого...

Винни, который интересовался только процессом сбора, но никак не поеданием, с любопытством склонил голову.

— О-о-о?

«Что такое? Очень вкусно?»

Адеро промолчал. Выдержав паузу в пару секунд, он вдруг спросил:

— Хочешь попробовать?

Наивный дракончик ещё не знал, что такое человеческое коварство. Винни, считавший себя свирепым и ужасным «Злым драконом», в сумерках смотрел на мага широко раскрытыми круглыми глазами. Он инстинктивно припал к земле, стараясь двигаться скрытно, отчего выглядел скорее нелепо, чем грозно.

Дракон открыл пасть, и Адеро забросил туда плод.

Винни пару раз хрустнул челюстями, и в тот же миг его морда исказилась в неописуемой гримасе.

Лицо Адеро тоже перекосило от воображаемой кислоты. Глядя на дракона, который начал судорожно перебирать лапами, явно страдая от невыносимой кислятины, маг не выдержал и рассмеялся.

Винни зажмурился так, что из глаз едва не посыпались искры.

— О-о-о!

«Ты что, издеваешься над драконом?!»

Зрачки Винни мгновенно превратились в узкие щёлки, и вокруг него вновь разлилась аура первобытной ярости.

Но Адеро, уже привыкший к подобным вспышкам, даже не вздрогнул. С улыбкой он протянул руку и почесал дракона под подбородком. Прохладная чешуя была очень приятной на ощупь.

— Я же просто спросил, хочешь ли ты попробовать. Ты сам согласился. Разве это издёвка?

На мгновение Винни замялся, признавая логику. Но драконы не обязаны быть логичными.

Он подцепил когтем упавший плод и прицелился прямо в рот Адеро.

— Погоди, Винни... — начал было маг.

Договорить он не успел. Из кустов донеслось шуршание, и на поляну внезапно выскочил оленёнок. Бедное животное, обезумев от страха, не сразу заметило незваных гостей. Увидев дракона в непосредственной близости, олень подпрыгнул, со всего маху врезался в толстый ствол дерева и замертво рухнул на землю.

Воцарилась гробовая тишина.

Стемнело окончательно. Время неумолимо утекало, но и для Винни, и для Адеро тьма не была помехой — оба обладали превосходным ночным зрением. Матовая чешуя дракона почти полностью сливалась с окружением, лишь глаза светились во тьме.

Винни так и замер с фруктом в когтях, продолжая целиться в Адеро.

«Это сейчас было... что-то вкусненькое для костра?»

Он перевёл взгляд на мага.

— Сам убился?.. — пробормотал Адеро. — Если съесть его, не поглупеешь? Он и так-то был не особо...

Драконья логика тоже не отличалась особой сложностью.

Винни подумал: «Зверюга и впрямь тупая».

Но тут до него дошло. «Погодите, что он там сказал в конце? Это он про меня?!»

«Человек, ты раз за разом испытываешь терпение Злого дракона!»

Винни возмущённо вскинул лапу и придавил Адеро к земле, навалившись на него всем весом. Он уже собирался было запихнуть кислый плод ему в рот, как вдруг со стороны, откуда прибежал олень, донёсся шум. Кто-то продирался сквозь заросли, и судя по звуку, их было немало.

Дракон, продолжая прижимать Адеро к земле, замер и стал наблюдать сквозь листву. Очевидно, оленёнок так нёсся именно из-за этих преследователей.

Вскоре Винни увидел знакомые силуэты. Они остановились по ту сторону кустарника, тяжело дыша. Никто из них не заметил дракона, идеально слившегося с ночным лесом.

— Да кто они такие?! Откуда у них жрец с проклятиями? — Нил сжал рукоять своего огромного тесака и вытер кровь с разбитой губы, обращаясь к Лайту.

Когда они нашли родителей Альбина, те были тяжело ранены и спасались от погони. Им удалось увести их, но преследователи не отставали. С двумя ранеными на руках они двигались медленнее врагов, и им ничего не оставалось, кроме как забиться в эту чащу.

Лайт, сжимавший деревянный посох, выглядел не лучше. Они бережно поддерживали раненых мужчину и женщину.

— Говорят, что разбойники, но такая настойчивость... — Лайт перевёл дух. — Не похоже на грабёж. Они пришли убивать.

Внезапно один из раненых, которого они несли по очереди, натужно закашлялся. Мужчина открыл глаза; его взгляд был затуманен, а голос звучал хрипло.

— ...Нил?

— Брат Сун, ты очнулся? — Нил поспешно опустил его на землю.

Мужчина снова сплюнул кровь.

— Они не разбойники...

Дрожащей рукой он достал из-за пазухи невзрачный чёрный камень. Этот кусок породы, совершенно не отражающий свет, вызывал инстинктивное чувство тревоги.

— Скорее всего, они пришли за ним... Это редкий магический камень. Наш отряд нашёл его во время задания... Они хотят забрать его и убрать свидетелей. И не только нас.

Сун говорил, прерываясь на кашель.

— По пути... мы видели столько мест... разорённых монстрами... люди живут в аду... Нил... Нил...

— Брат Сун, я здесь. Не трать силы, отдохни. Нам нужно идти, Альбин ждёт тебя дома...

Мужчина лишь безучастно смотрел перед собой.

— Альбин... я не вернусь... Прости... Альбин...

С трудом он попытался всучить магический камень Нилу.

— Нил, Нил... Альбин теперь на тебе... Позаботься о нём... Оставьте нас здесь...

Его глаза налились кровью.

— О чём ты говоришь, брат Сун! — Нил наотрез отказался брать камень.

В этот момент Лайт резко насторожился. Перед ними мгновенно выросла ледяная стена.

Из леса донеслись крики:

— Они здесь! Нашёл!

Главарь преследователей, получив сигнал, поспешил к месту обнаружения. Его подчинённый, почёсывая затылок, недоумевал:

— Босс, на кой ляд верхушке сдались эти наёмники? Не хотят подчиняться — так припугнуть их, делов-то. У Его Величества полно способов...

Договорить он не успел — получил увесистый подзатыльник.

— Идиот! Не смей гадать о помыслах Его Величества! Скоро прибудут «Нисходящие», и Его Величество хочет создать новую систему — Ассоциацию искателей приключений, чтобы заменить этих наёмников. Те, кто не согласен — пойдут под нож в назидание остальным. Сами напросились. И запомни: ни слова о столице! Мы здесь за редким магическим камнем. Усёк?

— Да, босс!

Подчинённый, сжимавший в руках посох, покорно кивнул и последовал за главарём. Им удалось окружить Нила и его товарищей.

Без лишних слов главарь скомандовал:

— Взять их!

— Есть!

Никто из них не заметил притаившегося в тени исполина.

Винни, всё ещё прижимавший Адеро к земле, пытался переварить увиденное. Всё произошло слишком быстро: внезапная стычка, незнакомые лица... Дракончик едва успевал соображать.

Но одно он понял точно: эти люди обижают тех, кто находится под защитой Злого дракона!

Голова Винни медленно подалась вперёд, рога раздвинули густые ветви кустарника с тихим шорохом. Матовый дракон начал подниматься.

Сражающиеся услышали шум. Главарь на мгновение замер, указывая в сторону кустов:

— Опять подмога?

— Засада магов? — его подчинённый, не раздумывая, швырнул в ту сторону заклинание порчи.

Нил и остальные тоже инстинктивно обернулись.

Магия отрицательных эффектов, казалось, ушла в никуда, исчезнув на полпути. Нет, не исчезла — она во что-то врезалась.

— Это... не маг?

Если не маг, то кто?

То, что они принимали за непроглядную ночную тьму, оказалось силуэтом колоссального существа. Огромные, пугающие глаза смотрели прямо на них, а вертикальные зрачки светились ледяным холодом. Кто-то наконец догадался осветить чащу магией.

— Босс, кажется... это дракон...

Хорошая новость: это не подмога магов.

Плохая новость: кажется, это дракон.

И этот дракон прямо сейчас «пожирал» человека!

Винни, всё ещё стоявший на несчастном Адеро, даже не подозревал, какое двусмысленное зрелище он представляет.

Дракон опустил голову, разглядывая свою чешую, с которой магия сбила немного пыли. Перед его глазами всплыла чёрная плашка. Если бы Винни умел читать, он бы узнал, что там написано: [Периодический урон].

Но сейчас дракон лишь фыркнул, обдав чешую горячим дыханием.

Винни издал низкий, вибрирующий рык.

«Хм, что это за букашки? Дракона это даже позабавило».

http://bllate.org/book/16973/1582553