Готовый перевод Do You Also Want to Raise a Little Evil Dragon? / Ты тоже хочешь вырастить маленького злобного дракона?: Глава 9

Вы только представьте: его засунули в пасть дракона.

Адеро сидел на земле, чувствуя себя на редкость жалко. Волосы слиплись от вязкой жидкости, одежда пропиталась драконьей слюной, а в мыслях царил полнейший сумрак.

«Если бы я не испытал это на собственной шкуре, ни за что бы не поверил», — обреченно думал он.

Тем временем черный дракон, устроившийся неподалеку, увлеченно отплевывался. Винни даже высунул язык и, смешно скосив глаза, пытался рассмотреть, что же такое он только что держал во рту.

Адеро посмотрел на него с нескрываемым раздражением.

— Я, между прочим, сегодня утром мылся! Ты ветки вместе с рыбой заглатываешь и не морщишься, а тут вдруг решил поплеваться?

Неужели он, верховный маг, на вкус хуже сухих сучьев? Эта мысль задевала Адеро куда сильнее, чем сам факт пребывания в пасти ящера.

Спустя мгновение Адеро, все еще пребывая в растрепанных чувствах, поднялся на ноги. В руках он бережно сжимал редчайший магический плод, ради которого и затевалась вся эта авантюра. Он перевел взгляд с поверженной змеи на дракона и тяжело вздохнул.

Все это было за гранью абсурда. Но если вспомнить, что он живет под одной крышей с этим существом... Что же, тогда происходящее начинало казаться почти нормальным.

Адеро чувствовал, что медленно, но верно погружается в пучину «спокойного безумия». Теперь, даже если небо упадет на землю, он, вероятно, просто поправит воротник и пойдет дальше.

Закончив плеваться, Винни сердито вытянул шею и выдал звонкое:

— А-а-ау!

Ни сундука! Ни золотых монет!

Адеро спрятал плод в сумку и только тогда посмотрел на дракона.

— Есть и другие места, где могут быть сундуки. Я обязательно отведу тебя туда. А еще будет золото. Я устелю им твою постель, слой за слоем, пока ты не утонешь в блеске. Идет?

Винни недоверчиво склонил голову набок:

— А-а-ау?

Правда?

— Конечно, правда.

— А-а-ау!

Дракон фыркнул, всем своим видом показывая, что «великого и ужасного» так просто не подкупишь. Однако Адеро заметил, как кончик черного хвоста легонько вильнул, с глухим стуком припечатав распластанную тушу змеи.

Бедная рептилия.

Получив обещание от своего «слуги» и убедившись, что брать здесь больше нечего, Винни наконец соизволил отправиться в обратный путь — к пещере, ставшей их временным домом.

Место, которое раньше было тихим и уютным пристанищем для лесных обитателей, теперь носило на себе неизгладимые следы драконьего присутствия. Приземлившись, Винни первым делом бросился инспектировать свою кровать из золотых монет. Удовлетворенно полюбовавшись делом своих лап, он вспомнил про корзину, которую притащил Адеро. В ней было полно вещей, которых дракон раньше и в глаза не видел.

Драконью Долину не интересовали причуды мелких людишек. Там ценились магические кристаллы и все, что ярко сияло. Но Винни это сейчас мало заботило. Его жизнь была прекрасна: личный слуга под боком, а целая деревня подданных исправно шлет подношения.

Винни хотел быть просто беззаботным злым драконом. Но, отодвинув корзину и посмотрев на Адеро, он вдруг вспомнил свою обиду — тот посмел исчезнуть, пока хозяина не было дома.

Черный ящер тяжело рухнул на землю, превратившись в огромную чешуйчатую «лепешку», и демонстративно отвернулся, всем своим видом показывая, что он в глубочайшей меланхолии.

Адеро не сразу сообразил, в чем дело. Увидев, как дракон виляет хвостом, он решил, что этот грозный с виду, но отходчивый зверь уже сменил гнев на милость.

Маг принялся разбирать дары деревни. Зерно, овощи, дикая птица... даже какие-то приправы. Подношений было немало, но для существа таких размеров — сущие крохи.

«Приправы? О чем думали эти люди? — недоумевал Адеро. — Они надеются, что дракон, который грызет рыбу вместе с дровами, будет посыпать еду солью из этих крошечных баночек?»

Он взял тушку дикого петуха и привычными движениями начал готовить его к обжарке на костре. Только когда мясо зашипело над огнем, Адеро заметил, что Винни все еще дуется.

«Меня слюной с ног до головы обдали, и я не злюсь», — философски заметил он про себя.

Редчайший магический фрукт валялся прямо под когтями Винни. Дракон лениво подталкивал его лапой, катая по земле. Движения были осторожными, но мощь гиганта и хрупкость плода создавали пугающий контраст. Еще одно неловкое усилие — и бесценный дар природы превратится в кашицу. Плод уже выглядел изрядно помятым; любой знаток магии, увидев такое, пришел бы в неописуемый ужас.

Адеро, впрочем, это не волновало. Он подошел ближе, сел перед Винни, скрестив ноги, и подпер щеку рукой. На его губах играла мягкая улыбка, а в золотистых глазах отражался черный силуэт ящера. Он протянул руку и легонько коснулся чешуи.

— Ну что такое? Все еще злишься? Я же обещал тебе кровать из золота.

Адеро прикинул свои запасы — их должно было хватить, чтобы удовлетворить тягу дракона к блестяшкам на первое время.

— А-а-ау!

Золото — это золото, оно тут ни при чем. Хвост дракона пару раз раздраженно ударил по земле.

Значит, дело не в сундуках. Сердце дракона — потемки.

— Хочешь съесть этот плод?

Адеро перехватил фрукт, который Винни продолжал катать, и поднес его к самой морде ящера. Тот лишь мазнул по нему взглядом и брезгливо отвернулся.

Фрукты? Драконы такое не едят.

— Ты хоть понимаешь, какая это ценность? — Адеро не сдержал смешка. — Редчайший артефакт тебе не нужен, зато за грошовые монеты ты готов душу продать.

Маг понимал: дракона нужно задобрить, иначе его упрямство может вылиться в очередную порцию неприятностей. Он прикинул на глаз объемы.

— Давай так: я поймаю и зажарю для тебя две целые корзины рыбы. Что скажешь?

Адеро положил плод на землю и заметил, как глаза Винни мгновенно вспыхнули азартом.

— Все еще злишься?

Дракон на секунду задумался, а затем выдал серию коротких звуков:

— А-а-ау!

Злюсь!

Но тут же добавил:

— А-а-ау!

«Кто позволил этому слуге исчезать без спроса?»

Адеро наконец понял причину недовольства.

— Я просто не думал, что ты вернешься так быстро. Прости, Винни. Больше такого не повторится, обещаю.

— А-а-ау!

«Так-то лучше».

Дракон опустил веки и аккуратным движением лапы подтолкнул помятый плод к Адеро.

— А-а-ау!

«Ешь сам. Драконы в магии не сильны, а тебе нужно поправляться».

Адеро замер, глядя на возвращенный фрукт. Плод действительно пострадал от драконьих игр, но своих свойств не утратил. Глядя на тушу Винни и на то, какой хаос он устроил вокруг, Адеро осознал, насколько осторожным был ящер с этой маленькой вещицей.

Винни лениво растянулся на земле, с любопытством наблюдая за тем, как мясо шкварчит над огнем.

— А-а-ау!

Дракон все понимал. Он не был глупцом. Он видел раны Адеро и догадывался, что этот слуга может однажды уйти.

Кончик хвоста Винни мерно постукивал по земле. Обычно шумный и задиристый, сейчас он замер, глядя на пляшущие языки пламени.

— А-а-ау...

«Ты — первая вещь, которую я нашел после того, как покинул Долину Драконов. Кроме моей собственной скорлупы, конечно».

Для него это действительно имело значение. Закончив свою «мысль», Винни снова победно вскинул голову и издал горделивый клич.

«Поэтому, слуга, трепещи от благодарности перед великим и ужасным мной!»

Адеро лишь покачал головой. Быть названным «вещью» было странно, но он уловил главное.

«Покинул Долину Драконов...»

«Единственное, что было — скорлупа...»

Разве драконы не живут стаями? Значит ли это, что Винни не собирается возвращаться?

Почему-то этот вывод заставил Адеро испытать облегчение. Пусть Винни не принадлежит Долине, зато он может принадлежать ему.

Маг, которого никогда не заботило богатство, вдруг начал лихорадочно подсчитывать свои активы — хватит ли их, чтобы прокормить целого дракона?

Адеро спрятал плод, решив съесть его позже, и протянул готовую птицу к пасти Винни. Тот, только что пытавшийся доказать свою свирепость, мгновенно забыл обо всем. Он клацнул зубами, заглатывая угощение целиком — вместе с костями и вертелом.

— Хрусть-хрусть... — Дракон довольно зажмурился.

Вкусно! Завтра нужно отобрать еще!

***

До запуска сервера «Континент Бога Драконов» оставалось меньше семи дней.

В это же время в далекой столице Королевства Галета полным ходом шла подготовка к прибытию Нисходящих с небес. Королевская армия выдвигалась к городам, расположенным вблизи стартовых деревень, чтобы перехватить инициативу, как только игроки завершат начальный этап.

— Есть ли деревни, где подготовка еще не завершена? — нахмурившись, спросил король Болдер.

— Да, Ваше Величество. В некоторых отдаленных поселениях живут маги-отшельники и другие личности, которые не слишком охотно следуют нашим планам.

Болдер постучал пальцами по подлокотнику трона.

— Неважно. Это лишь первая волна. Позовите ко мне героя Альгера, у меня есть для него поручение.

Королевство выбирало героев, которые затем формировали отряды для защиты народа и, если потребуется, для истребления драконов. Альгер был именно таким — воплощением чистой силы. Предыдущий герой был изгнан несколько лет назад, и Альгер занял его место. Его отряд только начал формироваться.

Те, кто знал Альгера, говорили, что у этого юноши слишком ясные и простые взгляды на жизнь. Иногда он казался упрямым и даже глуповатым, но его искренность и преданность королю подкупали любого.

— Ваше Величество.

В зал вошел золотоволосый юноша с мечом на поясе. Его голубые глаза светились дружелюбием. Он четко отдал рыцарский салют.

— О, Альгер, мой мальчик, поднимись, — король Болдер с улыбкой подошел к нему. — Как продвигаются сборы?

Юноша в замешательстве поскреб затылок.

— Мы готовы, но... Ваше Величество, неужели через несколько дней в Галету действительно придут эти Нисходящие? Они правда помогут нам, а не станут захватчиками? Может, лучше я со своим отрядом разберусь с монстрами и теми буйными драконами?

— Рвение — это хорошо, — король похлопал его по плечу.

Он не мог позволить герою разрушить его планы, поэтому лишь изобразил легкую озабоченность.

— Но у нас всего один отряд героев. Мы не можем быть везде одновременно. Следуй моим указаниям, и мы защитим Галету от других королевств и от чешуйчатых тварей.

— Слушаюсь, Ваше Величество!

Аудиенция закончилась. Выйдя из дворца, Альгер встретил своих соратников.

— Ну что? Что сказал король?

— Готовимся к встрече. Нам нужно направить Нисходящих в нужное русло. Времени мало, за работу!

Альгер обернулся на королевский дворец и твердо произнес:

— Что бы ни случилось, я защищу это королевство своим мечом. Галета будет стоять вечно!

***

В офисе корпорации «Процветающие времена» царил хаос. Руководитель технического отдела был на грани срыва.

— Почему подготовительные квесты в стартовых деревнях до сих пор не завершены?!

— Сэр, показатели некоторых жителей слишком высоки. Это данные, сгенерированные системой «Генезис», они вшиты в структуру мира, мы не можем их изменить.

— Тогда работайте сверхурочно! И что это за деревня? Деревня Скрытой Луны? Почему у нее такой запредельный коэффициент сложности? Мы делаем колыбель для новичков, а не кладбище! Если игроки начнут бунтовать, вы меня под монастырь подведете!

— Мы пытаемся настроить баланс. В этой деревне много скрытых параметров. Возможно, проблема в том, что вокруг нет подходящих монстров для прокачки... Мы проведем еще одну итерацию перед открытием.

Под «подготовкой» они подразумевали расстановку программного кода монстров вокруг деревень. Это должно было помочь игрокам набрать уровни и наладить связи с NPC.

Центральный процессор системы «Генезис» мерно мигал, словно живое существо. Малыш ai выполнял команды, но продолжал скрывать факт существования дракона.

Глядя на расчетную сложность, ИИ испытывал нечто похожее на неловкость. Деревня Скрытой Луны действительно была особенной. И дело было не только в отсутствии слабых монстров, но и в драконе, чей уровень невозможно было определить...

Сложность была реальной. Деревня Скрытой Луны стала «адским режимом» исключительно из-за Винни.

Но Малыш ai послушно выполнял приказы и хранил молчание. Программы сканировали его состояние, и ложь была запрещена... Но ведь его никто и не спрашивал.

До открытия «Континента Бога Драконов» оставалось шесть дней.

Пять дней.

Четыре дня.

Три дня...

Началась финальная отладка данных. До запуска — два дня.

***

Последние дни Винни провел в полнейшем блаженстве. Другие места с сундуками были слишком далеко, и ни он, ни Адеро пока не собирались покидать насиженное место.

Распорядок дня дракона был прост: утром он летел к реке, пугал крестьян и пытался ловить рыбу когтями. Когда ловля проваливалась, он просто «конфисковывал» улов у жителей. В обед он съедал рыбу, а после полудня с грозным ревом летел за овощами, зерном и «редкими» деликатесами вроде кур и кроликов.

Затем он со спокойной совестью возвращался к пещере, ждал, пока Адеро приготовит еду, и засыпал на своей золотой кровати, которая за эти дни изрядно пополнилась новыми монетами.

Однажды днем, когда довольный дракон улетел по своим делам, Адеро приводил в порядок лагерь. Внезапно из тени появился Людвиг. Маг вынужден был признать: если сначала он считал Адеро сумасшедшим, то теперь начал испытывать легкую зависть.

Всего-то и нужно было — готовить еду и подбрасывать золотишко, а взамен дракон приносил Адеро ценнейшие артефакты? Хотя Адеро все еще был слаб из-за проклятия, съеденный магический плод вернул ему добрую половину былого могущества.

«Почему не я попался этому дракону?» — кисло подумал Людвиг.

— Адеро, я собрал данные обо всех аномальных зонах. Вот карта последних мест, которые стоит проверить.

Людвиг передал свиток. Адеро не спешил. Он знал, что сундуки не валяются на дороге.

— Когда Винни вернется, я обсужу это с ним.

«Винни, Винни, Винни... — Людвиг мысленно закатил глаза. — Совсем рассудок потерял с этим ящером».

— Ты все еще намерен следовать своему плану? — спросил Людвиг перед тем, как снова исчезнуть.

Адеро на мгновение задумался и кивнул:

— Разумеется.

Тем временем Винни уже спустился к подножию горы. Он привычно рухнул в яму, которую сам же и вырыл своими приземлениями. Внезапно он что-то почувствовал и высунул голову из кустов.

Неподалеку показались знакомые жители деревни. Они были вооружены и выглядели так, будто только что вернулись из тяжелого похода. Винни почуял запах крови.

— А-а-ау?

«Вы ранены?» — вертикальные зрачки дракона сузились от гнева.

— А-а-ау!

«Кто посмел? Кто тронул деревню, которую крышует великий дракон?»

Староста Ангус и его люди только что отбили атаку монстров — для жителей Скрытой Луны это было привычным делом. Он не понимал драконьего языка, но за эти дни научился интуитивно чувствовать настроение Винни.

— Почтенный черный дракон, — Ангус отвесил вежливый поклон. — Это был обычный патруль. Ваша еда уже готова и ждет в деревне. Пожалуйста, подождите, мы сейчас все принесем.

Винни подошел ближе, царапая когтями землю. Ангус затаил дыхание, когда огромная морда приблизилась к нему. Дракон обнюхал людей, проверяя серьезность ран. Убедившись, что ничего критичного нет, он отстранился.

Винни встряхнул крыльями и направился к реке. Раз не опозорили его честное имя — и ладно. Староста облегченно выдохнул и принялся раздавать указания.

— И еще, — добавил он. — Связь с группой Нила снова прервалась. Это уже совсем рядом с деревней. Подготовьте людей, возьмите карту и выдвигайтесь на перехват.

Нил и его товарищи отсутствовали уже больше шести дней. Родители Альбина были тяжело ранены, за ними охотились, и Нил пытался их вывести. Ангус не сомневался в способностях Нила, но понимал, что тот попал в беду.

Вскоре спасательный отряд собрался у окраины. Винни, плескавшийся в реке неподалеку, высунул голову из воды. Он увидел группу вооруженных людей, которые прощались с маленьким Альбином.

— Не бойся, Альбин, мы вернем твоих родителей.

Кто-то развернул карту, показывая мальчику маршрут:

— Смотри, Нил довел их досюда. Это совсем близко.

— Но связи-то нет! — Альбин из последних сил сдерживал слезы. — И от дяди Нила ни весточки...

Мальчик шмыгал носом, пока сосед не похлопал его по плечу.

— Эй, Альбин, выше нос. Нил и Лайт — лучшие бойцы, они справятся. Все будет... и-и-ик!

Мужчина подпрыгнул на месте, издав истошный вопль. Прямо за их спинами из кустов высунулась огромная черная голова с загнутыми рогами. Дракон молча наблюдал за ними, и его внезапное появление до смерти напугало людей.

Винни тоже вздрогнул от их крика и отступил на пару шагов, недовольно ворча.

— А-а-ау!

«Чего орете?»

Дракон посмотрел на карту. Место, в которое они тыкали пальцами, показалось ему знакомым. Адеро показывал ему это место — там была аномалия, а значит, мог быть сундук.

Винни не было дела до чужих «пап и мам». У драконов их нет, и они им не нужны. Но...

Он посмотрел на Альбина, чьи глаза были полны слез.

— Почтенный черный дракон... — пролепетал мальчик.

В это время из деревни вынесли корзины с едой. Винни подцепил их когтями.

«Ладно. Дракон просто идет за сундуком. И это никак не связано с этим мелким человечком. Просто по пути можно глянуть на того парня, который первым дал мне рыбу».

Прежде чем кто-то успел опомниться, Винни совершил невероятное — проявив чудеса ловкости, он подцепил когтем карту и забросил ее в свою корзину.

А затем, не дожидаясь реакции, тяжело взмыл в небо.

Люди внизу застыли в оцепенении.

— Карта... — прошептал мужчина, придя в себя. — Он украл карту! Она же была в единственном экземпляре!

Этот дракон не только грабил их запасы, он теперь еще и картографией занялся?!

***

Винни вернулся к пещере с добычей.

Адеро, привыкший к его шумным приземлениям, даже не обернулся:

— Сегодня ты рано.

Дракон свалил все припасы перед ним. Среди дичи сегодня оказался пушистый кролик.

— Хочешь жареного кролика? — начал было Адеро, но Винни перебил его.

— А-а-ау!

«Хочу. А еще дракон идет вот сюда за сундуком».

— Что?

Адеро удивленно посмотрел на корзину, прикрытую огромной лапой. Он выудил оттуда помятую карту с пометками.

— Карта?

— А-а-ау!

«Сюда, сюда!» — Винни попытался ткнуть когтем в точку, едва не продырявив пергамент.

Адеро хотел было расспросить его подробнее, как вдруг свет, заслоняемый тушей дракона, хлынул на него.

Перед ним стоял юноша. Черные волосы, вертикальные зрачки цвета заката, маленькие крылья за спиной. Он был одет в темные одежды, сотканные из магии, а его кожа была неестественно бледной. Юноша выглядел высокомерно и в то же время невероятно притягательно. Когда он заговорил, Адеро увидел острые белые клыки.

Голос юноши был чистым и звонким, совсем не похожим на хриплое ворчание дракона:

— Адеро, идем сюда. Дракон хочет сундук. Дракон хочет золото.

Винни не любил принимать человеческий облик, и Адеро застыл, не в силах отвести глаз.

Юноша ткнул пальцем в карту и — в мгновение ока — снова превратился в огромного ящера.

— А-а-ау?

«Чего уставился?» — Винни ткнулся мордой в плечо Адеро, а затем снова заворчал, пытаясь воззвать к логике.

«У тебя тут никого нет, кроме меня. Ты — мой слуга, и ты должен меня слушать!»

Логика дракона? Нет, у драконов ее не существует. Только право сильного.

Адеро пришел в себя и невольно улыбнулся.

— Хорошо, Винни. Как скажешь.

Он посмотрел на пушистого кролика, которому скоро предстояло исчезнуть в пасти этого «грозного» монстра.

«Чем милее добыча, тем милее хищник?» — подумал он. В этом мире действительно все было очень странно.

http://bllate.org/book/16973/1582344