Готовый перевод Records of Urban Spirits and Demons / Хроники городских духов и демонов: Глава 40

— Они говорят… — голос подростка становился всё тише, — что я женоподобный.

— Ну и что? — мать бросила на него холодный взгляд, будто это её совсем не трогало. — Пусть говорят, разве от этого у тебя мясо отвалится?

— Но, но… — подросток не сдержался и повысил голос, пытаясь возразить, — они говорят очень грубо…

Именно в этот момент выражение лица матери изменилось. Она смотрела на своего ребёнка, словно на врага.

— Ты что этим хочешь сказать? Ты недоволен моими решениями? Ты хочешь мне перечить?

Подросток вздрогнул от этих слов и поспешил оправдаться.

— Нет…

— Ты точно недоволен! — мать резко повысила голос, швырнула лопатку в сковороду, и громкий звук заставил подростка содрогнуться.

— Иди сюда! Ты, неблагодарный, весь в отца! — мать схватила подростка за ухо, и он не посмел сопротивляться, позволив ей тащить себя до спальни.

— Смотри! — мать силой подтащила подростка к зеркалу, и его жалкий вид был полностью отражён в нём. — У тебя такая хорошая кожа, такое красивое лицо. Если бы у меня в молодости было такое лицо, я бы прыгала от радости! В моей молодости я столько страдала, не могла позволить себе красивые платья и туфли, а вышла замуж за твоего отца, этого негодяя. У тебя такое красивое лицо, есть красивая одежда и косметика, а ты всё ещё недоволен. Не слушай этих одноклассников, что они понимают? С такими данными в будущем тебя полюбит много мужчин. Слушай маму, я всё делаю для твоего блага, понимаешь?

Подросток опустил голову, стараясь спрятать её от матери.

Было ли это для его блага, подросток не знал. Он знал только, что мать всегда была в состоянии крайнего беспокойства, всегда злилась и жаловалась на несправедливость жизни. Но однажды, когда он надел длинное платье, которое мать носила в молодости, она улыбнулась.

Не фальшиво или формально, а искренне, с облегчением.

Тогда подросток был ещё наивен, но думал, что, даже если ему не нравится, когда его называют женоподобным, если такой наряд может сделать его печальную мать счастливой…

* * *

В темноте я медленно открыл глаза, смущённо моргнув. Поезд всё ещё плавно двигался, а за окном небо уже стало чёрным.

Похоже, я уснул, прислонившись к плечу Вэнь Цзюбая. Глаза были влажными, я поднял руку, чтобы стереть слёзы, и тут мне протянули платок.

— На. Что тебе приснилось, что ты плачешь, как котёнок?

Я вздрогнул и быстро поднял голову. Вэнь Цзюбай смотрел на меня в темноте, его серые глаза в ночи казались особенно мягкими.

Я взял платок, поспешно вытер лицо и пробормотал.

— Ничего.

Вэнь Цзюбай лишь улыбнулся и не стал продолжать расспросы.

— Поспи ещё немного. До станции ещё несколько часов.

— М-м, — я просто кивнул и снова закрыл глаза. В полусне я услышал вздох Вэнь Цзюбая и почувствовал, как его рука нежно погладила мою голову.

— Ты всегда такой. Каждый раз, каждый раз…

Ночь прошла тихо, и поезд прибыл в Бэйнин ровно в пять утра. Я проснулся, чувствуя, как всё тело болит после ночи, проведённой на жёстком сиденье, ноги онемели, и я едва мог встать. Вэнь Цзюбай, напротив, выглядел так, будто ничего не случилось, и снова взял мои вещи, заставляя меня задуматься, из чего же сделано его тело.

Выйдя из поезда, я вдохнул сухой северный воздух и выдохнул с облегчением.

Бэйнин, я вернулся в город, где родился и вырос.

Вокруг всё было знакомо: воздух, пейзажи, даже дорога от вокзала. В моём сердце поднялось странное чувство, возвращение домой принесло мне и успокоение, и тревогу.

Я украдкой посмотрел на Вэнь Цзюбая, идущего рядом. Его лицо оставалось спокойным, без намёка на ностальгию или раздражение. Но в его взгляде, казалось, была лёгкая грусть.

Или это мне показалось?

— Что случилось? — Вэнь Цзюбай заметил мой взгляд и повернулся.

— Нет, просто… — я подумал и всё же не сдержался. — Нет, мне всё равно интересно.

— Что именно?

— Как ты познакомился с моей тётей? — с любопытством спросил я.

Вэнь Цзюбай усмехнулся.

— Правда хочешь знать?

— Да!

Как ни крути, моя тётя и Вэнь Цзюбай казались людьми из совершенно разных миров.

— Это было ещё до твоего рождения, — начал Вэнь Цзюбай. — Двадцать лет назад я ненадолго жил в Бэйнине. Как и сейчас, помимо работы истребителем демонов, у меня была «нормальная» работа для прикрытия — я преподавал в средней школе.

— Ты был учителем? — я удивился.

— Конечно, разве я не похож на учителя? — Вэнь Цзюбай прищурился с улыбкой.

— Удивительно, что школа не выгнала такого несерьёзного учителя, — я фыркнул.

Вэнь Цзюбай засмеялся и продолжил.

— Но именно тогда я и познакомился с твоей тётей, Чжан Шаньцю.

Да, кстати, моя тётя тоже была учительницей. Значит, Вэнь Цзюбай тогда работал в той же школе?

— В то время мы были коллегами, преподавали в одном классе. Хотя наши кабинеты были разные, мы часто виделись. Но ближе к концу семестра я заметил, что с ней что-то не так.

— Что-то не так?

— Да. Шаньцю обычно была жизнерадостным человеком, но в то время она казалась подавленной, однажды даже забыла учебник и бросилась обратно в кабинет после звонка. Я, будучи человеком отзывчивым, решил спросить, в чём дело. И она рассказала мне, что в её доме завелось привидение.

— Привидение? — я с интересом слушал. — Это же как раз твоя область, не так ли?

— Именно, — улыбнулся Вэнь Цзюбай. — Оказалось, что каждую ночь из её туалета доносились странные звуки, как будто кто-то царапает стену ногтями. Она каждый раз включала свет, но там ничего не было. Это продолжалось уже неделю, и она не могла избавиться от этих звуков.

— И что случилось потом? — я не сдержал любопытства.

— Потом я пообещал ей, что в ту же ночь приду к ней домой и разберусь. Мы сидели в комнате, играли в карты до полуночи, и как раз когда я был близок к победе, из туалета снова раздался этот странный звук, — с серьёзным видом продолжал Вэнь Цзюбай. — Но я заранее подготовил ловушку: если что-то появится, оно обязательно попадётся. И действительно, мы услышали странный крик, а затем сильную борьбу.

— И вы… — я сглотнул, полностью увлечённый рассказом.

— Конечно, мы с Шаньцю сразу бросились туда, распахнули дверь и включили свет. И тут… — Вэнь Цзюбай сделал паузу для драматизма. — Угадай, что мы увидели?

— Откуда мне знать? — я торопил его. — Говори!

— Мы заглянули внутрь и увидели, что в моих бумажных талисманах и верёвках запуталась… ласка, — медленно произнёс Вэнь Цзюбай.

Я расхохотался.

— Ласка?

http://bllate.org/book/16776/1542074