Готовый перевод The Princess of Peace / Принцесса Мира: Глава 304

— Заточение в Етине, — спокойно произнесла Цуй Мин-дэ, наливая чай Вэй Хуань. — Она не заговорила о постриге — значит, Ваше Величество всё ещё не смирилась. Но раз уж она смягчилась, это лишь вопрос времени.

Вэй Хуань пристально смотрела на неё. Спустя долгую паузу она схватила чашку и выплеснула содержимое Цуй Мин-дэ в лицо. Развернувшись, она ушла.

Дугу Шао вскрикнула, подскочила к Цуй Мин-дэ и начала судорожно осматривать её. — Всё в порядке? — Она провела руками по её лицу, прежде чем немного успокоиться. — Это же холодный чай?

Цуй Мин-дэ спокойно смотрела на удаляющуюся фигуру Вэй Хуань, позволяя чаю стекать по своему лицу. — Уже полдень. Тебе пора заступать.

Авторская ремарка: Что до того анекдота: в первой главе «Дао Дэ Цзин», одного из самых популярных произведений эпохи Тан, говорится: «Таинственное за таинственным — врата всех чудес».

Наконец она добилась своего. Первая в истории женщина-император, основательница династии У, первопроходец, открывший новую эру… Эти титулы воспоследуют за ней с момента формального восшествия на престол, что бы ни ждало её в будущем.

Она восседала на троне в гордом одиночестве — на расстоянии в целый чжан от неё не было ни души. Все остальные лежали ниц у её ног. Будь то наследный принц Ли Дань, племянники У или самые близкие, вроде Ванъэр и А-Цин, — все они, независимо от истинных чувств, склонились перед ней.

Этот миг стоил ей тридцати лет жизни. Лесть у смертного одра Тай-цзуна, унижение в храме Ганье, компромиссы при возвращении во дворец и рождении детей, безжалостность в управлении государством… Ради этого она не остановилась перед убийством одного сына, изгнанием другого и свержением внука, и ни о чём не жалела.

Почему же эти дети не оправдали ожиданий? Будучи принцами, они получили лучшее воспитание, имели доступ к власти, и вокруг них с рождения собирались преданные сторонники. Но ни способностями, ни талантами они не блистали — совсем не так, как подобает её потомкам, хотя император и она сама тщательно выбирали им наставников.

Мысли о детях омрачили её настроение. Она слегка нахмурилась, окинув взглядом толпу у подножия трона.

Впереди всех стоял на коленях Ли Дань в специально сшитых для наследного принца одеждах, с растерянным выражением лица. Юноша не понимал, почему он больше не император, и в последнее время часто плакал. Сначала она пыталась утешить его, объясняя, что это временно, но позже, когда он начал слишком бурно реагировать, просто заперла его в боковом зале на три дня без еды. Этот метод оказался куда эффективнее ласковых слов. Теперь Ли Дань боялся её и больше не был таким близким, как раньше.

«Надо было применить эту меру раньше, — подумала она, — сэкономила бы на уговорах. А может, и отцу Ли Даня с самого начала стоило быть построже. Без лишней мягкости дети, возможно, выросли бы способнее — и послушнее».

Мысль о «послушании» ухудшила её настроение. Взгляд скользнул к группе принцесс. Взойдя на престол как женщина, она решила провести реформы, позволив мужчинам и женщинам присутствовать на церемонии вместе. Её тётки и кузины получили титулы принцесс и стояли впереди, радостные и гордые. Приёмная «дочь» также выглядела счастливой, стоя рядом с родственниками У, без тени стыда или печали. Но ни одна из них не могла сравниться с Тайпин, её единственной родной дочерью. Если среди принцесс и существовала иерархия, то Тайпин была самой близкой, самой благородной и достойной этого звания. Она была единственным её ребёнком, оставшимся рядом.

И одновременно — самым строптивым.

Она опустила глаза, скучая во время церемонии, и удалилась отдыхать во внутренние покои. Ванъэр, хотя и участвовала в церемонии, уже позаботилась обо всём. Она сняла с императрицы церемониальные одежды, убрала корону с нефритовыми подвесками, помогла надеть повседневный коричнево-жёлтый халат, затем велела служанкам подать чай и принялась массировать ей плечи и спину.

Императрица отпустила лишних служанок и некоторое время сидела с закрытыми глазами, пока усталость от тяжёлого наряда не утихла. Потом она открыла глаза и увидела, что Ванъэр подошла с чаем. Она взяла чашку и сделала глоток. — Этот наряд тебе к лицу.

С восшествием на престол все, от императора до мелких чиновников, сменили одеяния. Не стала исключением и Ванъэр, занимавшая пост чэнчжи. Императрица сама выбирала фасоны и лично подобрала для неё костюм: халат средней длины алого цвета, с поясом и головным убором, как у чиновника пятого ранга. Платье сидело лучше, чем широкие мужские одеяния, подчёркивая стройную фигуру Ванъэр. На внешней стороне халата была вышита густая россыпь цветов, почти сливавшихся с основным цветом, но более крупных и ярких. Поскольку Ванъэр пользовалась её расположением, в отделке разрешили использовать золотые нити. Аксессуары также были изящнее, чем у внешних чиновников: вместо серебряного мешочка для рыбьих бирок ей даровали серебряный мешочек с пионами, а вместо дощечки для записей — шёлковый мешочек «Чэнлу».

Ванъэр, перешагнув двадцатилетний рубеж, сильно изменилась с юных лет. В этом наряде она выглядела ещё более элегантной и уверенной. Императрица долго смотрела на неё, прежде чем поставить чашку на поднос. Рука её при этом не спешила убраться, а легла поверх руки Ванъэр. Та рука благодаря тщательному уходу становилась всё белее и нежнее, даже мозоли от кисти исчезли. На ощупь она была мягче, чем прежде, и в ночных делах казалась искуснее. Императрица подумывала было обратить внимание на мужчин, но мысль об их грубости по сравнению с нежностью Ванъэр отбила охоту. Мужчины, хоть и имели природные преимущества, были связаны ограничениями, и удовольствие от них длилось недолго. Руки же Ванъэр могли доставлять наслаждение бесконечно — хоть всю ночь напролёт, хоть в короткий миг ласки. К тому же ими можно было пользоваться когда угодно, без особых приготовлений, — куда удобнее, чем с мужчиной. Вот и сейчас Ванъэр уже поняла её намёк: убрала поднос, почтительно приблизилась, принялась снимать с неё одежду, коснулась пальцами уязвимого места и вопросительно взглянула. Императрица слегка улыбнулась, мельком глянула на открытое окно, но не придала этому значения. Она коснулась руки Ванъэр. — Садись сюда.

Ванъэр почтительно склонила голову, пробормотала извинение и опустилась на колени у края ложа. Императрица потянула её, веля лечь на бок, и сама легла рядом, лицом к лицу.

Ванъэр никогда не принимала такой позы. Она неуверенно прижалась к подушке и с опаской прошептала:

— Ваше Величество?.. У императрицы были свои намерения, но она не торопилась. Она положила руку на талию Ванъэр, мягко массируя, и тихо рассмеялась. — Полежи со мной немного.

Ванъэр беззвучно согласилась, осторожно прижавшись к ложу. Стоило императрице пошевелиться, как та тут же пыталась подняться, но её удержали. Тогда Ванъэр окончательно улеглась, но глаза её были широко раскрыты и не отрывались от императрицы.

Глядя в эти глаза, императрица и вовсе потеряла интерес к задуманному. Полушутя-полусерьёзно она произнесла:

— Мне уже за пятьдесят, возраст твоей матери. Заставлять тебя ежедневно заниматься таким — должно быть, тебе тяжко.

Она однажды видела госпожу Чжэн, и годы, проведённые в Етине, превратили ту в дряхлую прачку с седыми волосами, морщинистым лицом, медлительными движениями и робкой речью. Она больше походила на бабушку Ванъэр, чем на мать. Если прикинуть, по возрасту она и вправду могла бы быть ей бабушкой.

http://bllate.org/book/16278/1467583