Готовый перевод The Hunter's Young Husband / Маленький муженек из семьи охотника: Глава 5

Нынешнее тело Се Юйцина было на несколько лет моложе его прежнего, современного «я». И хотя оно было истощено болезнями, молодость брала свое — восстановление шло семимильными шагами. Не прошло и полумесяца, как травма ноги почти перестала беспокоить, и он уже мог вполне свободно передвигаться.

Как раз в тот день бабушка Лю, отправившись за снадобьями, столкнулась с охотником Чжаном, который наконец вернулся с промысла. Это известие её несказанно обрадовало.

За прошедшие недели Юйцин наловчился управляться с хозяйством. Он быстро развел огонь и поставил греться воду — тому самому петуху, что задержался на этом свете лишние несколько дней, всё же пришел срок исполнить свое предназначение.

Юйцин философски вздохнул, подбросив в топку охапку дров, чтобы пламя разгорелось посильнее. Заодно он выудил из запасов несколько клубней батата и зарыл их в горячую золу запекаться.

Мир Великой Ли отличался от того, что Юйцин учил по учебникам истории, поэтому и растения здесь были немного иными, хотя в целом узнаваемыми. Здесь уже знали кукурузу, батат и картофель — культуры высокоурожайные, — но население страны оставалось немногочисленным, иначе не возникло бы нужды в принудительных услугах казенных свах.

Бабушка Лю, обладавшая житейским опытом, как-то рассказывала ему, что еще несколько лет назад бушевала война. Хоть империя и победила, но народу полегло немерено — его собственный отец сгинул в те неспокойные годы. Потом посыпались природные напасти: то засуха, то наводнения. Людям было не на что жить, и они целыми семьями снимались с мест в поисках лучшей доли. Так в конце их деревни и обосновалось несколько семей переселенцев, включая охотника Чжана, спасшего ему жизнь.

Больше бабушка ничего толком не знала. Юйцин лишь молча надеялся, что нынешние правители не слишком погрязли в пороках и глупости, иначе жизнь простого люда станет совсем невыносимой.

Звук закипающей воды прервал его раздумья. Он немного убрал дрова — жара от углей вполне хватит, чтобы батат дошел до готовности.

— Бабушка, вода вскипела!

— Цинь-гэр, подай мне миску и нож, что на приступке лежат.

— Иду! — отозвался он.

Бабушка уже поймала петуха. Птица, еще недавно задиристо расхаживавшая среди кур, теперь даже не трепыхалась. Бабушка Лю взяла нож и быстрым, точным движением полоснула по горлу; ярко-алая кровь брызнула струей. Юйцин ловко подставил миску, не пролив ни капли.

В миске была заранее приготовлена вода с солью. Юйцин слегка взболтнул её, чтобы кровь лучше перемешалась с солевым раствором — вскоре она должна была застыть в плотный сгусток.

Когда петух затих, пришло время кипятка. Бабушка проворно окунула тушку в горячую воду, а затем, подхватив за лапы, принялась ощипывать перья. Юйцин хотел было помочь, но бабуля отправила его в огород — вытянуть пару редек для супа.

Он выбрал три самые крупные и округлые редьки. Несколько дней назад ударили первые заморозки, а после мороза редька становится хрустящей и сладкой — её можно грызть просто так, как фрукт. Двух штук для петуха было предостаточно, поэтому из оставшейся половины Юйцин решил сделать закуску: мелко порубил её и смешал с ферментированными бобами и острым перцем. Вышло хрустко, остро и очень аппетитно.

Готовкой занялась бабушка, а Юйцин был на подхвате: подкидывал дрова, резал овощи. Из печи вскоре поплыл густой аромат печеного батата. Юйцин выудил клубни щипцами и очистил обугленную кожицу, обнажая исходящую паром белоснежную мякоть.

В отличие от современных сортов с оранжевой сердцевиной, этот белый батат был не таким приторным, более крахмалистым и суховатым. Но именно такую текстуру Юйцин и любил: она дарила приятное чувство сытости и простого домашнего счастья.

— Цинь-гэр, не налегай на батат, а то потом обедать не захочешь, — бабушка Лю, видя, как Юйцин уплетает печеную мякоть, была несказанно рада: наконец-то у ребенка прорезался аппетит. Но из опасения, что он перебьет его сладостью, всё же решила его предостеречь.

— Не волнуйтесь, бабушка, в меня еще две миски риса влезет, — Юйцин специально выбирал клубни поменьше, чтобы не наесться досыта. Он берег место в желудке для главного блюда — сегодняшней курятины.

Бабушка Лю весело рассмеялась: — Хорошо, хорошо! Ешь потом побольше мяса, я оставлю тебе самую большую ножку.

— Спасибо, бабушка. Но ножка ни к чему — одну возьмите вы, другую отдадим охотнику Чжану, а мне и крылышка хватит. Как по мне, крылышки куда вкуснее ножек.

— Ох и ребенок, — бабуля ворчала, но улыбка не сходила с её лица. — Ладно, так и быть, оба крыла будут твои.

Заботясь о внуке, она даже не стала их разрубать — оставила два целых крылышка и две ножки. Потроха тоже пошли в дело: почищенные и обжаренные с кислой капустой, они станут отличной закуской.

Кусочки курицы она бросила в холодную воду, чтобы «выварить» лишнюю кровь, а когда поднялась пена — выловила и промыла. Поскольку блюдо предназначалось для спасителя, бабушка Лю не поскупилась на масло. Она плеснула в казан растительного масла, и когда над ним поплыл легкий марево, высыпала мясо. Кожица тут же стянулась, и по кухне поплыл дерзкий, дурманящий аромат поджаренной птицы.

Юйцин потянул носом, вдыхая этот запах, и снова откусил батат — тот внезапно показался ему пресным. У его бабушки был настоящий талант! Хорошо, что часть курицы останется дома, иначе от такого запаха можно было бы с ума сойти. Парень вздохнул и подбросил в печь еще дровишек.

Поджарив мясо до золотистой корочки, бабушка залила его несколькими мисками чистой воды. Кусочки скрылись под поверхностью, на которой заплясали мелкие золотистые капли жира. Стоило накрыть казан крышкой, как вода закипела. Теперь настала очередь редьки — её, нарезанную крупными брусками, отправили томиться вместе с мясом, добавив для аромата сычуаньский перец, бадьян и другие специи.

Юйцин быстро доел остатки батата, отряхнул ладони и сосредоточился на огне. Аромат из казана уже вовсю дразнил его «червячка в животе», и парень с нетерпением ждал этого пиршества.

Когда крышку наконец подняли, густой пар заполнил всю кухню. Под яростным жаром печи бульон бурлил и перекатывался; острые края редьки успели развариться и смягчиться, а сам отвар стал молочно-белым и на вид невероятно наваристым.

— Бабушка, ну и аромат! Вы просто волшебница!

— А уж на вкус-то как будет, — довольно отозвалась бабушка Лю. Она присолила суп, перемешала и, зачерпнув лопаткой кусочек мяса, протянула внуку. — На, попробуй. Как на соль? Только дуй сильнее, не обожгись.

Юйцин, забыв об осторожности, тут же отправил кусочек в рот. Мясо было упругим, сочным и удивительно нежным. Сладость редьки идеально пропитала волокна, убирая лишнюю жирность.

— Вкусно! Очень вкусно! И соли в самый раз.

Бабушка довольно кивнула и потянулась за большой глубокой миской. Большую часть мяса она выложила на дно, сверху укрыла слоем редьки, залила горячим бульоном и посыпала мелко рубленным зеленым луком. Само собой, эта самая «мясная» порция предназначалась охотнику Чжану — при накладывании бабуля мастерски обошла те самые заветные крылышки. Петух был крупным, так что даже после того, как огромная миска наполнилась до краев, в казане осталось еще немало — им двоим хватит на пару раз.

Пока бабушка выкладывала остальное, Юйцин перехватил поварешку: — Бабушка, давайте я кровь приготовлю. Перельем порцию в миску, пусть и он попробуют свежатинки.

— Ну, раз хочешь — делай, — улыбнулась она.

Кровь уже схватилась в плотный глянцевый брусок, похожий на нежный тофу. Юйцин прямо в миске нарезал её ровными кубиками. Разогрел масло, бросил для аромата имбирь, немного лука и несколько горошин перца. Как только приправы начали темнеть и отдавать аромат маслу, он выловил их, влил воду и опустил кубики крови. Чтобы убрать специфический запах, он плеснул в котел немного крепкого белого вина — лаоцзю или другого кулинарного вина под рукой не оказалось, пришлось обходиться обычным «самогоном».

Вода быстро закипела. Юйцин аккуратно отодвинул кровяные кубики к краю, освобождая место, и бросил в центр охапку свежих зеленых листьев, после чего добавил соль. Зелень варилась мгновенно — стоило ей только обмякнуть, как Юйцин снял казан с огня. В итоге кровь получилась нежнейшей, а овощи сохранили свой хруст и цвет.

Этот суп тоже разделили по двум мискам — побольше и поменьше. Бабушка Лю сложила обе увесистые миски (с курицей и с кровью) в корзинку и повернулась к Юйцину: — Цинь-гэр, пока всё горячее, отнеси-ка это охотнику Чжану. Ты ведь помнишь, где он живет? Тут недалеко, в самом конце деревни, под тем большим вязом. У него еще собака во дворе, не ошибешься.

Юйцин вытер руки и взял корзинку.

— Хорошо, бабушка, я найду.

— Ступай. А я пока рис поставлю, как раз к твоему возвращению обед поспеет.

Она поставила их домашние порции поближе к горячей плите, чтобы не остыли.

— Ладно, я быстро! — кивнул Юйцин. Мысль о том, что по возвращении его ждет такой же суп, придала ему ускорения.

— Да ты это… не торопись так, — бабушка неловко потерла ладони. — Рис-то не сразу сварится. Ты с охотником Чжаном поговори, познакомься поближе. Вы ведь ровесники почти, глядишь, и общий язык найдете…

Раньше, пока Юйцин был слаб рассудком, бабушка Лю думала только о том, как бы его защитить. О женитьбе и речи быть не могло. Но теперь, когда внук «вернулся», её сватовские мысли заработали с новой силой. Не век же ей, старой, за ним приглядывать…

Раз охотник Чжан вытащил Цинь-гэра с того света, значит, он сама судьба, его «благородный человек» (фраза «благородный человек» в этом контексте означает не титул, а человека, который приносит удачу и помогает в критический момент.). К тому же парень он молодой, статный, с ремеслом в руках, да и нравом вышел — за таким будешь как за каменной стеной. Вот бабушка Лю и решила: надо их свести. Именно поэтому она и отправила Се Юйцина в этот путь, хотя его нога только-только зажила, иначе она бы и сама не прочь была прогуляться.

Впрочем, в делах сердечных всё решает случай — кто знает, суждено ли им быть вместе?

Бабушка Лю проводила Се Юйцина долгим взглядом и тяжело вздохнула: годы её уже клонились к закату, и единственным её желанием было успеть понянчить правнуков, прежде чем придет срок уходить.

http://bllate.org/book/16103/1443407