Готовый перевод Do Sirens Also Have Fishtails? / Разве у сирен тоже есть рыбьи хвосты?: Глава 20

Глава 20

В приподнятых глазах молодого аристократа вспыхнул холодный, как лезвие, блеск энергии.

Вслед за этим пришло ощущение стремительного падения, и в расширившихся от ужаса зрачках Лиама отразилась неумолимо приближающаяся земля. Его массивное тело, ставшее невольным основанием для всей этой кучи-малы, с глухим, сокрушительным ударом врезалось в каменные плиты.

Сложно сказать, что прозвучало оглушительнее: взрыв, ударивший в барьер, или этот звук… но для самого Лиама выбор был очевиден. Боль была такой невыносимой, что перехватило дыхание, и он не мог издать ни звука. Казалось, каждая кость в его теле обратилась в пыль.

Конечно, на самом деле это было не так. Опытный обладатель способностей точно рассчитал силу удара, чтобы преподать урок, не создавая при этом серьёзных проблем. Распухшее тело начальника службы безопасности постепенно сдувалось, а вокруг него раздавались сдавленные стоны и всхлипы.

Тёмно-фиолетовое сияние в глазах Зефроса медленно угасло. Он опустил руки, до этого замершие в повелевающем жесте, и плавно спустился на землю. Чёрное длинное пальто, всё это время остававшееся на его плечах, легко качнулось, и его полы опустились одновременно с тем, как каблуки коснулись пола.

— Теперь понимаете, как следует обращаться с наследником дома де Монт, отбросы? — Зефрос брезгливо отряхнул руки. — Я не хотел доводить до такого безобразия.

Пострадавшие во главе с Лиамом могли лишь мычать в ответ. Зато наблюдавший за сценой из воды морской демон не удержался от восхищённого:

— Вау.

Он с особым вниманием рассмотрел безупречные пропорции ног молодого человека и то, как элегантно развевался подол его пальто. Внезапно Лу Наньцзяэр уже не так сильно жалел, что ниже пояса у его слуги не было рыбьего хвоста.

В такие моменты карманная Система идеально подходила на роль собеседника, с которым можно поделиться мыслями.

«Только что заметил, что мой слуга довольно красив»

[Он супер-красавчик!] — с горечью в голосе воскликнул пузырёк. — [Хозяин, вы только сейчас это заметили?]

*«Ты ждёшь от глубоководного существа врождённого чувства прекрасного по отношению к сухопутным созданиям?** — Повелитель Глубокого Моря с презрением перевёл взгляд со своего слуги на корчащихся на земле людей. — «Конечно, всё познаётся в сравнении»

Эта фраза нанесла немалый урон. Маленькая Система мысленно зажгла свечку по жертвам. Пока отряд службы безопасности приходил в себя и пытался подняться, Зефрос повернулся и вошёл обратно в дом.

Маленький русал был на удивление смелым, так что аристократ не беспокоился о том, что драка на его глазах произведёт дурное впечатление. Однако Зефроса всё равно волновало состояние подопечного — это многое говорило о том, как он его ценил.

Прекрасный морской демон смотрел, как Зефрос приближается. В его глубоких, тёмных глазах плескалось чистое, неприкрытое восхищение.

«…Господин?»

«Эх, похоже, мне стоило больше доверять способностям моего слуги»

Сердце Зефроса на миг легко подпрыгнуло, словно облако.

Он опустился на колени у края бассейна, хотел что-то сказать, но не находил слов, испытывая странное, незнакомое чувство.

— Молодой господин.

Рядом с ним появился Дориан.

Молодой дворецкий очень переживал, не повлечёт ли избиение сотрудников Департамента общественной безопасности каких-либо последствий. Зефрос, вернувшись из своих мыслей, с улыбкой заверил его, что в великой Империи, где он избил их, не причинив реального вреда, это будет таким же неразрешимым делом, как и их попытка пробить барьер тяжёлым оружием, не сумев его разрушить.

Именно поэтому лицо начальника, когда он снова предстал перед ними, было таким мрачным.

«Всё должно было быть не так», — думал Лиам.

Прилежный ученик из захудалой семьи, который рискованно выкрал русалку у Торговой палаты побережья, должен был прийти в ужас от грохота выстрелов по барьеру и появления карательного отряда. Он должен был панически бояться за своё будущее и судьбу своей семьи. Он должен был делать всё, что ему скажут… Сопротивления не ожидалось, и они бы с лёгкостью выполнили поручение министра.

Но как он мог быть таким спокойным, знать, что имеет право отказаться идти с ними, и быть настолько дерзким, чтобы жестоко избить их при попытке забрать русалку силой? Факт оставался фактом: пока не было доказательств его причастности к кровавой бойне, они ничего не могли с ним поделать.

Поэтому начальник службы безопасности прибег к многочисленным наводящим вопросам, надеясь получить показания, за которые можно было бы зацепиться.

Зефрос, прекрасно понимая его намерения, искусно обходил все словесные ловушки, и его ответы полностью соответствовали информации, которую можно было собрать на месте.

Допрос оказался пустой тратой времени. Лиам едва не согнул в руке ручку для записи показаний.

Зефрос взял у него ручку и, используя слегка подсохшие чернила с защитой от подделки, подписал протокол.

Лиам с шумом выдохнул и перевернул страницу.

Ничего страшного. Есть ещё русалка. Дикое существо уж точно не разбирается в тонкостях человеческой речи. Его можно использовать как слабое звено, чтобы получить доказательства подозрительного поведения Зефроса.

Лу Наньцзяэр обернулся:

— Га?

Лиам:

— ???

Лиам:

— …………

Дикий русал не только не разбирался в тонкостях человеческой речи, он вообще не понимал человеческий язык. Начальник был готов сдаться. С таким объектом, который не понимает слов, можно было общаться только ментально.

Лиам сосредоточил свою ментальную энергию на Повелителе Глубокого Моря.

Лу Наньцзяэр тоже собрался. Перед лицом непрошеных гостей он решил не выдавать Николас… Его человеческий слуга всю жизнь был гордецом — ну, и действительно сильным. Раз уж тот попросил его об одном одолжении, он должен был исполнить его блестяще.

Во время драки морской демон играл в игры в бассейне во внутренней комнате. В наушниках он ничего не слышал, а беспорядки до него не дошли, так что он и не подозревал о происходящем. Пока Зефрос не ворвался и не увёл его, по пути отбросив своей силой нескольких наёмников…

Основываясь на известной информации, мозг Лиама сам достроил логическую цепочку. Никто не заметил его лёгкого замешательства. Кончик ручки зашуршал по бумаге, оставляя в протоколе строчку за строчкой.

***

Классический каплевидный флаер завис над поместьем. Зефрос снова получил вызов от друга. Дориан дал разрешение, и флаер приземлился на посадочной площадке на крыше.

Лайенджо вышел из кабины, но не стал торопиться в дом, а остановился у флаера и спросил:

— Где этот русал?

— Сейчас со мной, отвечает на вопросы начальника службы безопасности.

— Хорошо, тогда я подожду тебя снаружи.

Он повернулся и спустился по другой лестнице.

Завершив расследование, Лиам с мрачным лицом вышел из комнаты и увидел, как младший сын семьи Кавендиш, засунув руки в карманы, лениво прислонился к декоративной колонне у входа и смотрит на него.

Вероятно, он приехал в спешке и был одет неформально. Яркие, мягкие золотистые волосы были небрежно заплетены и перекинуты через одно плечо.

Начальник службы безопасности резко шарахнулся в сторону. Он хотел сделать вид, что не знаком с Лайенджо, и пройти мимо, но тот опередил его:

— Кто дал тебе это задание, Лиам?

— Не понимаю, о чём вы, — неохотно остановился тот, когда его назвали по имени. — Господин де Монт был на месте преступления в Торговой палате побережья, а дикая русалка, предназначенная для аукциона, оказалась у него дома. Получив такую информацию, Департамент общественной безопасности, разумеется, должен провести расследование…

— Тогда я спрошу яснее, — Лайенджо приподнял бровь. — Если бы тебе сегодня действительно удалось забрать морского демона, в чью постель ты собирался его доставить?

Все сотрудники службы безопасности обернулись. Лиам почувствовал, как у него внутри всё сжалось. Он повысил голос:

— Департамент общественной безопасности всегда действует по закону…

— Вот как, — Лайенджо небрежно включил свой терминал. — Я сейчас же попрошу дядю проверить все дела, которые вёл начальник Лиам за последние годы. Учитывая, что Департамент всегда действует по закону, я уверен, ничего подозрительного не найдётся, верно?

Лиам впился взглядом в его руку. Красивые пальцы с бледными ногтями порхали по экрану, набирая номер. На том конце почти сразу ответили, и из динамика раздался голос, от которого у каждого сотрудника службы безопасности замирало сердце.

— Лайен, решил сегодня позвонить дяде?

— Да-да. Дядя, посмотри, какое сегодня солнце. Как твои колени в последнее время? Может, выйдешь на улицу, погреешься на солнышке?..

Капля холодного пота медленно стекла по виску. Когда Лайенджо снова посмотрел на него, Лиам больше не смел медлить и тихо произнёс имя.

***

Симон всё утро мучился выбором: когда начальник доставит ему дикую русалку, оставить её себе или преподнести в дар вышестоящим чиновникам.

Подарок, несомненно, способствовал бы карьерному росту, но расстаться с такой добычей было невыносимо трудно. Она была слишком хороша — нет, дело было не только во внешности, а в её дикой природе.

Усвоив урок, преподанный женщинами, Бог-Отец сделал русалок слишком послушными и покорными, что было совсем неинтересно.

Симон уже сбился со счёта, сколько раз пересмотрел рекламный ролик, снятый Торговой палатой. Он был без ума от того, как голубоволосая русалка смотрела на всех свысока, с таким высокомерием и презрением, будто люди не заслуживали даже мимолётного взгляда.

«Наверное, будет забавно, когда её гордость будет сломлена, а прекрасные лазурные глаза наполнятся слезами беспомощности…»

Раздался звонок. Симон поднял терминал. Увидев имя звонящего, его толстые губы растянулись в улыбке до ушей, но разочарованный голос на том конце заставил её медленно угаснуть.

— Прошу прощения, господин, — сказал его знакомый из Департамента. — Не удалось уладить это дело.

— В чём дело? — Симон нетерпеливо покрутил физическую кнопку в виде заводной головки на терминале. Повернув её вверх, он увидел сообщение от Мэтью де Монта. — …Этот сопляк ведь один дома!

— Да, но… — вздыхая, объяснил Лиам, что произошло в поместье. — Не смотрите, что он молод, с ним очень трудно иметь дело!

Симон слушал, ошеломлённо застыв на несколько секунд.

— Неудивительно, — сказал он. — Неудивительно, что новая партия хочет его убрать. Тот, кто наверху, сейчас хочет сменить курс, а ему очень не нравятся такие молодые и способные отпрыски в старых аристократических семьях.

— Вот именно! — воскликнул Лиам. — Не смогли быстро забрать добычу, и сразу начались проблемы. Мне уже несколько раз звонили, и из надзорного отдела… и сверху тоже интересовались. Теперь придётся… действовать по старой схеме.

Поверхностное расследование, а морского демона придётся пока оставить у него. Зефрос заявил, что забрал его из-за опасений за безопасность ценного существа в кровавом хаосе. Русал не пострадал и, кажется, доволен пребыванием в его поместье. У Департамента не было оснований силой забирать его.

Симон несколько раз с присвистом втянул воздух.

— Его уже использовали?

— Нет, — ответил Лиам. — Он его не тронул.

— Так что, вы действительно ничего не можете сделать?.. Он и правда чист, даже столкнувшись с наёмниками, которые покушались на его жизнь, не пролил ни капли крови?

— Да, его дар — телекинез. С такими способностями даже случайное ранение подстроить сложно.

Услышав уверенность в его голосе, Симон с раздражением заскрёб подошвой по полу.

— Проклятые аристократы!

— Вот именно! Был бы он простолюдином…

***

Зефрос снова поблагодарил друга. В одиночку он смог бы помешать Департаменту забрать маленького русала, но никогда бы не смог выяснить, кто стоит за Лиамом.

А Лайенджо, в свою очередь, узнал, что произошло за последние дни.

— Почему ты не попросил меня о помощи?

— Я недооценил разрушительные способности своего отца, думал, за несколько дней ничего не случится, — ответил Зефрос. — Лайен, ты точно не зайдёшь на чашку чая?

Младший сын семьи Кавендиш содрогнулся, на его изысканном лице было написано: «Ты что, издеваешься?»:

— Это же дикий морской демон!

— Господин очень нежный, — улыбнулся аристократ. — Он даже сделал мне подарок.

Лайенджо инстинктивно отступил ещё на шаг.

— Ц. Ещё и подарок сделал. Что теперь будешь делать, всё ещё собираешься его отправлять?

— Люди из Департамента ушли. Но это дело так просто не закончится.

— …Да, — Лайенджо вздохнул. — Эти… эти старые развратники никогда не смирятся с тем, что такая прекрасная русалка досталась тебе. Чёрт. В такой ситуации тебе придётся его отправить.

Он упёр руки в бока и принялся расхаживать взад-вперёд, явно раздосадованный. Зефрос молча стоял рядом, его сцепленные пальцы побелели от напряжения.

Он мог бы оставить маленького русала у себя ещё на некоторое время. Но теперь, когда тайна раскрыта, ему придётся как можно скорее организовать его отъезд. Он был крайне «благодарен» своему отцу.

Позвонил Лукас де Монт, чтобы узнать о ситуации. Услышав, что люди из Департамента ушли, он заявил:

— Они и должны были уйти! Я только что поговорил с их начальством. — А затем снова начал ругаться: — Посмотри, что ты натворил.

— Похоже, твой звонок застал их уже на полпути, — сказал Зефрос. — Раз ты такой всемогущий, может, выяснишь, откуда тот министр Симон получил информацию?

С этими словами он прервал связь, не желая больше с ним разговаривать.

Лайенджо остановился.

— А что, если так. Я поговорю со всеми, мы вместе что-нибудь придумаем. Ты не можешь его у себя оставить, но, возможно, Ассоциация защиты сможет… А потом ты просто вступишь в наш Союз хранителей! Всё равно мнение твоих родителей теперь не имеет значения. Тогда сможешь приходить к нему играть.

Младший аристократ энергично хлопнул друга по плечу, считая свой план гениальным.

Зефрос:

— …Ты уверен, что это не навредит вам? Если деятельность Ассоциации будет нарушена, положение множества русалок, зависящих от её помощи, ухудшится.

Лайенджо на мгновение потерял дар речи.

Они долго не могли найти хорошего решения. Время тянулось бесконечно, и находящемуся в доме Повелителю стало скучно.

«Чем занимается мой слуга?» — спросил Лу Наньцзяэр у дворецкого, одновременно грациозно взмахнув хвостом и выплывая наружу.

Дориан услышал голос, обернулся и обнаружил, что русал за его спиной исчез:

— Не-е-ет!!

В панике он забыл переключиться на ментальную речь. Не встретив ни малейшего сопротивления, морской демон с серебряным хвостом весело и невероятно плавно в мгновение ока оказался рядом с разговаривающими, с любопытством высунув голову из воды.

«Ого, ещё один красивый человек!»

Ещё один красивый человек:

— ………………

Лайенджо резко выпрямился! Его мышцы напряглись.

От внезапного шока ему потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя, после чего он издал крик, достойный утончённого аристократа:

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Лу Наньцзяэр ошеломлённо смотрел, как тот срывается с места, оставляя за собой облако пыли:

— ?????

«Прошу прощения, — поклонился Зефрос. — У него ихтиофобия»

— …………

Морской демон был добрым и не стал бы обижать человека, который боится русалок. Раз Лайенджо его боится, он больше не будет показываться ему на глаза. Заодно Лу Наньцзяэр понял, почему его слуга так долго не возвращался, а просто стоял снаружи и разговаривал.

Хотя русал и уплыл, Лайенджо больше не мог оставаться. Всё равно они пока ничего не придумали.

— Эй, — сказал выбежавший за ним Дориан, — раз уж уходишь, помоги починить плитку.

Гость подошёл посмотреть на плитку, разбитую отрядом службы безопасности.

— Помоги откатить её до состояния месячной давности! — указал дворецкий. — Я её месяц назад как раз мыл.

— Э-э. Мои способности пока не действуют на такую большую площадь. Тебя устроит, если этот участок плитки будет отличаться по цвету от остального?

— …Ладно, забудь.

Лайенджо починил плитку и ушёл. Поскольку Лу Наньцзяэр теперь плавал снаружи, друг Зефроса поднялся на лифте из дома на крышу.

— Сэкономили кучу денег на ремонте, — радостно сказал Дориан. — Подозреваю, молодой господин именно поэтому его и позвал.

— Получая зарплату дворецкого, нельзя сплетничать о молодом господине!

Любитель посплетничать отвёл взгляд и присвистнул.

— Кстати, пришла посылка, я пойду заберу.

***

Посылкой оказался планшет, заказанный по дороге с побережья. Услышав зов своего слуги, Лу Наньцзяэр, используя элементарную рекомбинацию, мгновенно переместился из дальнего конца сада к нему.

Зефрос с изумлением смотрел, как из воды сгущается и обретает форму его тело:

— …………

«Это уже слишком. Ради планшета он даже использовал такую мощную способность».

Когда его пришли забирать люди из службы безопасности, такой реакции не было. Верный слуга, мысленно подтрунивая над своим Повелителем, нашёл место, чтобы присесть.

Лу Наньцзяэр с радостью принял планшет и начал его распаковывать. Надо сказать, новое устройство дарило совершенно иные ощущения. Зефрос шаг за шагом провёл его через первоначальную настройку.

«И это всё?»

«Да»

Повелитель морских демонов получил несколько очков прогресса для задания [Испытание творений человечества] и, очень довольный, взял планшет в руки, повертел его, рассматривая выгравированное на обратной стороне имя «Лу Наньцзяэр Сайрен». Теперь можно играть! Он привычно несколько раз тапнул по экрану:

— Игровой центр, запуск!

Маленькая Система плохо справлялась с ролью переводчика, и во многие игры он играл наугад. Но теперь у него был преданный слуга, и всё, что непонятно, можно было попросить перевести его. Лу Наньцзяэр обратился с вопросом к Зефросу.

Тот терпеливо всё ему объяснял. В процессе он заметил кое-что интересное: многие игры, да и само устройство, были довольно сложными, но морской демон всё схватывал на лету. Стоило лишь немного объяснить, и он тут же осваивалась, совсем не походя на существо, долгое время жившее в дикой природе.

«Он такой умный!» — пришёл к выводу Зефрос.

Действительно умный. Но и действительно любил играть. В мгновение ока он снова погрузился в игру. Неудивительно, что вчерашняя драка не помешала ему. Зефрос, подперев подбородок рукой, почувствовал лёгкое беспокойство.

Изначально он боялся, что маленькому русалу будет скучно, и специально использовал планшет, чтобы удержать его подольше и постепенно объяснить опасности, подстерегающие на суше. Но теперь информация просочилась. Ему скоро придётся отправить его прочь. Не захочет ли он уходить, увлёкшись играми?

Что тогда делать? Увести силой?

«Увести силой. Бросить обратно в море». Зефрос представил, как грубо обращается со своим Повелителем, и невольно потёр лоб.

Нет. Так нельзя. Он сменил тактику. Нужно заставить морского демона возненавидеть жизнь на суше.

Лу Наньцзяэр обнаружил, что слуга — это слуга. Совсем не то, что навязанная ему Система.

Его перевод был невероятно тщательным и подробным. Переводя, он одновременно объяснял, как игровые компании устанавливают вероятности и манипулируютчисловыми значениями, чтобы затягивать игроков:

— «Ещё чуть-чуть» — именно так и задумано. Игрок будет пробовать снова, если ему кажется, что для победы не хватило совсем немного осторожности или удачи. «Скоро новый уровень» — после одного уровня всегда будет следующий, это бесконечно. Даже попадание в рейтинг — это всего лишь данные, которые компания может изменить в любой момент.

«Не надо… не надо это объяснять!» Честно говоря, кто не знает этих уловок, но когда их проговаривают вслух, удовольствие от игры резко падает.

Если продолжать всерьёз переживать из-за побед и поражений, будешь выглядеть как дурак. А если не переживать, то какой смысл в этой паршивой игре?

— Игровой центр, выход!

Из внутренней комнаты донёсся голос дворецкого:

— Пора готовить обед, молодой господин.

Слуга-господин откликнулся и ушёл. Лу Наньцзяэр проводил его взглядом до поворота, его глаза загорелись, и он снова потянулся к иконке игрового центра.

…Нет. Всё равно неинтересно. Ладно.

Игровой центр снова был закрыт. Лу Наньцзяэр попробовал изучить другие приложения и аксессуары, купленные вместе с планшетом. Почти все высококлассные умные устройства были водонепроницаемыми. Он погрузился с ними на дно бассейна и опробовал каждое.

Зефрос принёс обед.

Морской демон любил еду с суши, и это тоже было проблемой. Хотя дело было лишь в большом количестве соли, Зефрос не мог насильно ограничивать потребление, иначе потом его можно будет увести, поманив соляным леденцом.

Вспомнив об успешном опыте отучения от игр, хозяин поместья принёс и солонку.

«Утренний суп был вкусным из-за этого. Вот, добавляй сам»

«Хорошо»

Лу Наньцзяэр щедро посыпал еду солью. Дориан был в шоке.

— Молодой господин…

— Ничего, если пересолит, больше не будет, — Зефрос вытер руки, глядя на растущую в тарелке соляную пирамиду. Он был готов к тому, что Повелитель скривится от соли, и тогда он просто заменит ему блюдо.

Лу Наньцзяэр попробовал. И с наслаждением зажмурился.

— ?????

На этот раз в шоке были и господин, и дворецкий.

«Нет, — переключился на ментальную связь Дориан, — столько соли, и вкусно?»

Лу Наньцзяэр перевернул солонку и высыпал остатки себе в рот.

— ………………

Зефрос забрал пустую солонку, сфотографировал её на терминал и отправил… своим друзьям-русалкам, с которыми он познакомился в школе уже в этой временной линии.

— …Вы, русалки, так едите соль?

[Хозяин!!] — маленькая Система была на грани паники. — [Русалки не едят столько соли, он заподозрит, что с вашей личностью что-то не так!]

— ?

Над головой Лу Наньцзяэра медленно появился вопросительный знак.

«А мне есть что скрывать?»

Надо признать. Ему действительно нечего было скрывать. То, что сюжет не может развиваться по стандартному сценарию, — это проблема Системы, а не его. Бедный пузырёк подавился словами. Лу Наньцзяэр с наслаждением зачерпнул ложку соляной горы.

Такая манера есть соль повергла в молчание весь список его друзей. Ни одна рыба так не ела. Но Зефрос извлёк из этого больше информации: при недостаточной солёности воды русалки проявляют тягу к солёной пище, чтобы поддерживать солевой баланс.

Зефрос снова уточнил у Дориана содержание минеральной соли в воде поместья. Дворецкий, ранее уверенный, теперь тоже засомневался. Они взяли тестовые полоски и анализатор и проверили воду в разных местах. Показатели были в норме, даже немного выше.

Система: [Всё кончено!!!!]

Зефрос пришёл к выводу. С водой в доме всё в порядке. Маленького русала наверняка мучили в Торговой палате побережья! Так же, как они не дали ему кровать, так и в воду, должно быть, не добавляли достаточно соли. Теперь ему нужно восполнить дефицит.

Под отчаянные вопли Системы Лу Наньцзяэр поднял голову:

— ?

Почему его слуга смотрит на него так странно?

Зефрос что-то нажал на терминале.

«Я заказал ещё ящик соли, скоро доставят»

Лу Наньцзяэр:

«Хорошо»

«Так вот в чём дело». Повелитель морских демонов одарил своего человеческого слуга прекрасной улыбкой.

«Присаживайся, поедим вместе»

Зефрос с горечью и негодованием сел за стол. Маленькая Система, в одиночку отыгравшая целую драму, затихла.

***

Чтобы посоветоваться с друзьями, Зефрос открыл приложение для связи. Папка уведомлений снова показывала 99+ непрочитанных сообщений.

«Я видел в сети…»

«— Ты привёл домой дикую русалку!»

«Он такой красивый».

«Можно мне на него посмотреть?»

Знакомые и незнакомые имена. Кто-то использовал те же ники и аватары, что и в прошлой жизни, кто-то изменился до неузнаваемости. Лидер повстанцев смотрел на экран, и в его памяти всплывали старые воспоминания.

Некоторые друзья пытались помочь. Лайенджо создал групповой чат. Зефрос принял приглашение. В группе были в основном члены общества защиты русалок из Королевской академии.

«Ему нужно столько соли!» — возмущённо написала одна русалка. — «Я даже боюсь представить, как с ним обращались. Мы должны защитить его, не дать снова забрать — в руках этих жадных людей он быстро погибнет!»

Главный вопрос был в том, как выдержать давление и оставить его у себя.

«Заведи аккаунт для стримов, Зеф. Привлеки как можно больше внимания. Пусть общественность увидит его, заодно расскажи о жестоком обращении на корабле».

«Организация защиты сможет воспользоваться моментом и решить вопрос с его статусом…»

«Они не посмеют силой забрать его на глазах у всех. Даже для тайных грязных трюков им придётся дважды подумать».

Зефрос ответил:

— Спасибо всем за участие. Но мне кажется, этот вариант не очень подходит.

Выставить Повелителя Глубокого Моря перед камерой на потеху людям, сделать объектом чьих-то грязных фантазий. Невозможно.

«Я попробую сначала решить проблему сам. Спасибо за беспокойство».

В непрочитанных сообщениях был и смайлик от Николас. Зефрос ответил ей: «Не волнуйся». Затем он погасил экран терминала и продолжил обедать со своим Повелителем. Зефрос ввёл в поисковую строку несколько ключевых слов и начал связываться с юристами.

Квентин Хоуторн, который через много лет станет грозой юридического мира, сейчас был всего лишь молодым человеком, только что собравшим команду. Звонок от аристократа стал для Квентина приятной неожиданностью. Зефрос прямо онлайн подписал предварительный договор:

— Приезжайте ко мне.

За то время, пока он ждал адвоката, произошло множество событий. На терминал поступали звонки с незнакомых номеров, а затем посыпались анонимные сообщения. Ему приказывали доставить дикую русалку в указанное место — если он не хочет умереть. Зефрос переслал всё Лиаму. Это было только начало.

Развлекательные компании засыпали его письмами, желая заключить контракт. Некоторые деятели из мира политики и бизнеса тонко намекали, как ему следует поступить. Самыми наглыми оказались представители одного исследовательского института, которые прислали отряд солдат под предлогом «проверки инородного организма». Квентин, спешно прибывший с ассистентом, увидел, как эти солдаты покинули поместье уже в горизонтальном положении.

Однако барьер поместья был повреждён. Защитная функция работала, а вот функция сокрытия — нет. Теперь снаружи можно было видеть всё, что происходит внутри.

Это привело к тому, что на следующий день, когда Лу Наньцзяэр вышел поиграть в сад, он обнаружил, что поместье окружено толпой. Мужчины с множеством устройств для съёмки начали бешено фотографировать. Даже солнце не светило так ярко, как вспышки их аппаратуры.

«Эй, — удивился Лу Наньцзяэр, — а почему мне не засчитывается прогресс за использование предметов?»

[Потому что — вы объект использования этих предметов, Хозяин!]

«Но я же тоже появляюсь в их записях, это значит, что я тоже их использую. У вас в задании ошибка в расчётах»

[У нас ошибка] — со слезами на глазах согласилась Система.

Свирепый морской демон почувствовал что-то неладное. Люди в чёрном, люди в сером, а теперь эти, с камерами… Все они приходили за ним. Он вернулся в дом, чтобы спросить у своего слуги, что происходит.

— Не обращай на них внимания. Ты давал им разрешение на съёмку? Кучка отбросов.

Зефрос хотел остановить его, но в воде Лу Наньцзяэр был невероятно быстр. Он снова уточнил у Дориана, когда прибудут инженеры.

— Уже в пути, молодой господин! — устало ответил дворецкий.

Повелителя не особо волновало, что его снимают. В Бескрайнем море на него тоже нацеливались толпы записывающих кристаллов. Он просто хотел знать, что происходит. Зефрос задумался, как ему это объяснить.

«Многие недовольны тем, что вы мой Повелитель»

«Мне что, снова провести отбор слуг? — тоже задумался Лу Наньцзяэр. — Ты можешь воспользоваться случаем и набрать себе ещё подчинённых»

Зефрос промолчал. Какая добрая русалочка.

«Они недовольны тем, что вы мой Повелитель, но и не хотят становиться вашими слугами. Они просто хотят получить вас — и те выгоды, которые вы можете принести. Поэтому они сейчас и давят на меня»

«О, — умный морской демон сразу всё понял, — они давят на тебя, чтобы ты перестал быть моим слугой, и я остался без поддержки. Тогда мне придётся поручать дела всяким ничтожествам, а они смогут стать ими и извлекать выгоду»

«Да… и не только это»

«Неплохо придумали, — сказал Лу Наньцзяэр. — «Не только» значит, что они ещё могут попытаться меня обмануть? Хм. Учитывая моё незнание наземных существ, меня действительно легко обмануть»

Глаза Зефроса загорелись. Он давно хотел рассказать об опасностях этого мира!

«Не обращайте внимания на этих негодяев, ваш слуга с ними разберётся. А пока, господин, давайте начнём изучать этот мир»

«Давай, давай»

Они пошли внутрь. Но Квентин Хоуторн, наблюдавший за этим безмолвным диалогом, уловил ключевой момент.

— Господин де Монт! Господин Повелитель Глубокого Моря уже в общих чертах осведомлён о споре вокруг него?

— Да…

— А какова его позиция? Можно ли зафиксировать его показания?

Лу Наньцзяэр, услышав их разговор, спросил:

«О чём вы говорите?»

Квентин, используя ментальную речь, повторил свою просьбу.

«Конечно, можно»

Как ответственный Повелитель, он должен был дать своему слуге официальный статус. Лу Наньцзяэр сотрудничал с адвокатом, оставил видеозапись и подписал документы, подтверждающие, что Зефрос — его слуга, и что он очень доволен этим водным поместьем.

Маленький пузырёк не смог сдержать счастливого писка.

«М-м-а-а?»

Лу Наньцзяэр подумал, что это создание иногда бывает очень надоедливым. Информация просочилась. Главный злодей теперь был под ударом со всех сторон. Система очень переживала.

Бог-Отец оставил множество предметов, но они не нашли ничего, что могло бы решить эту проблему. Служители в центре не могли вмешаться напрямую.

Маленькая Система: [...]

Она паниковала, потому что слишком верила в его способности! Злодей мог решить устранить тех, кто создал проблему. Однако на этот раз Зефрос нанял адвоката. Отказался быть преступником и выбрал законный путь. Возможно, после этой операции Лу Наньцзяэр сможет законно принадлежать ему. В Трифонсе русалки не имели прав личности. Сын мог унаследовать собственность своего отца.

В обеденный час пик на платформе появился сын старого капитана, Финриган, с требованием к Зефросу вернуть ему дикую русалку. Он понимал, что в хаосе тот мог беспокоиться о безопасности, но теперь объявился её законный хозяин. Финриган заявил, что Зефрос должен немедленно вернуть добычу, если не хочет столкнуться с уголовным преследованием.

http://bllate.org/book/15977/1501492