Готовый перевод Fake Prince Consort, Real Empress / Моя фальшивая принцесса: Глава 5

Как только старый генерал Янь заговорил, Хэ Наньфэн больше не мог защищать госпожу Вань. Его усы дернулись, и он, наконец, умолк.

Крошечное личико Вань Шу-эр побледнело, как бумага. При взгляде на нее сердце Хэ Наньфэна сжалось от боли, но сама она выглядела довольно спокойной. Опустив голову, она немного помолчала, а затем медленно произнесла:

— Как и сказал маркиз, портрет и гороскоп Гу-эра лично затребовала императрица. Это вовсе не мой умысел. Сегодня за обедом маркиз уже спрашивал об этом. Если вы двое спросите меня сейчас снова, мой ответ останется прежним.

С этими словами она взяла платочек и промокнула слезы, после чего тихо добавила:

— К тому же, Гу-эр уже достиг возраста, когда пора задуматься о браке. Они со старшей принцессой ровесники. Разве это не великая удача для поместья маркиза Чанъяна, если императрице приглянулся наш Гу-эр? Старшая принцесса благородна и драгоценна, как золото и нефрит. Как можно считать, что брак с ней станет для Гу-эра несправедливостью? И хотя я действительно передала во дворец его гороскоп, это было сделано по указу императрицы. Как же в устах старой госпожи это превратилось в какое-то грязное и подлое дело? Неужто то, что императрица высоко оценила характер и таланты Гу-эра и намерена выдать за него императорскую дочь — это ошибка?

Эти слова лишь на первый взгляд казались оправданием, на деле же в них скрывался ядовитый намек на то, что старый генерал Янь и старая госпожа проявляют неуважение к императрице и принцессе. Услышав это, старая госпожа мгновенно изменилась в лице. Госпожа Вань долгие годы прикидывалась покорной овечкой, и старая госпожа никак не ожидала от нее подобной дерзости. Она резко вскочила, указывая на нее дрожащим от гнева пальцем:

— Ты... ты...

Хэ Гу поспешно усадил бабушку на место. Он прекрасно понимал, что, хоть намерения госпожи Вань и были нечисты, в ее словах не было ошибки. Нежелание становиться императорским зятем было негласным правилом среди детей многих благородных семей, но мало кто осмеливался говорить об этом вслух именно по этой причине.

Будь на его месте какой-нибудь бездельник, прожигающий жизнь — это было бы еще куда ни шло. Женившись на принцессе, пусть он и не смог бы стать чиновником, но получил бы щедрые дары. Главное — не совершать серьезных проступков, и безбедная жизнь до конца дней обеспечена. Быть богатым праздным гулякой — тоже своего рода счастье.

Однако поместье маркиза Чанъяна в Бяньцзине, хоть и не входило в число самых влиятельных аристократических домов, имело солидное состояние. К тому же Хэ Гу был старшим законным сыном и в будущем должен был унаследовать титул. Независимо от того, станет он зятем императора или нет, его ожидала жизнь в роскоши. А вот навсегда перечеркнуть свое будущее ради этого — игра определенно не стоила свеч.

В сердце старой госпожи Янь этот внук подавал большие надежды.

Ее старшая дочь с ее горькой судьбой ушла слишком рано. Внук лишился матери в юном возрасте, но ничуть не сбился с пути. С самого детства он был послушным и смышленым, все схватывал на лету, будь то литература или боевые искусства.

В искусстве верховой езды и стрельбы из лука среди всех отпрысков благородных семей Бяньцзина он был одним из лучших. Хэ Гу в столь юном возрасте отправился с отцом подавлять мятеж в округе Чэнхэ и вернулся с победой. И хотя это не считалось грандиозным подвигом, для шестнадцатилетнего юноши это уже было выдающимся достижением.

В нем чувствовалась стать его деда, старого генерала Яня, в молодые годы, и он даже мог во многом его превзойти.

Старая госпожа всегда была твердо убеждена, что ее внука ждет великое будущее.

Но сейчас она не могла вслух заявить, что этот императорский брак — плохая затея. Ее лицо то краснело, то бледнело. Хэ Гу, видя это и боясь, что бабушку хватит удар от гнева, уже собирался заговорить, как вдруг его отец, старый маркиз Хэ, произнес:

— Тесть, теща, вам не о чем беспокоиться. Хотя это и желание императрицы, официального извещения из дворца еще не поступало. Сейчас они просто присматривают женихов для принцессы, так что вовсе не обязательно, что Гу-эр действительно женится на ней.

— Давайте сделаем так. Через пару дней Его Величество должен завершить охоту в Западных горах и вернуться в столицу. Тогда я отправлюсь во дворец с отчетом и, возможно, во время аудиенции смогу кое-что разузнать. Если у Его Величества тоже есть такие намерения, я найду предлог, чтобы вежливо отклонить предложение от лица Гу-эра. Его Величество — милосердный правитель, а за мной числится заслуга в усмирении мятежа в округе Чэнхэ. Полагаю, Его Величество не станет винить меня за это. Так что у нас еще есть пространство для маневра.

После этих слов не только Хэ Гу и чета старого генерала Яня были немного удивлены, но даже госпожа Вань застыла в оцепенении. Старый генерал Янь помолчал, закрыл глаза и промолвил:

— ...Значит, у тебя как у отца все еще осталась капля совести.

Госпожа Вань некоторое время беззвучно шевелила губами, а потом тихо проговорила:

— Но... это же желание императрицы. Если маркиз открыто откажет, боюсь, мы навлечем на себя гнев императорской семьи...

Не успела она договорить, как лицо Хэ Наньфэна посуровело, и он рявкнул:

— Замолчи!

Госпожа Вань редко видела, чтобы он так на нее гневался, и от страха вздрогнула. Она поспешно опустила голову и больше не смела проронить ни слова.

Раз уж Хэ Наньфэн пообещал во время завтрашнего визита во дворец отказаться от этого брака ради сына, старая чета Янь больше не могла продолжать скандал. Они собрались откланяться. Хэ Наньфэн попытался оставить их на ужин, но старый генерал Янь сухо отклонил приглашение.

Только тогда старая госпожа заметила Янь Динъе, который все это время мялся у дверей, не решаясь войти. Она опешила и спросила:

— Динъе, а ты почему здесь?

Янь Динъе неловко потер нос и пробормотал:

— Ну... я сегодня случайно встретил старшего брата на улице, вот он меня и притащил.

Старый генерал Янь бросил взгляд на своего непутевого внука, догадываясь, что этот паршивец, скорее всего, снова шлялся где-то и распутничал. Но он не хотел отчитывать его в доме семьи Хэ, поэтому лишь нахмурился и сказал:

— Домой.

Сказав это, он перевел взгляд на другого внука. Его тон и взгляд мгновенно смягчились:

— Гу-эр, ты с таким трудом вернулся в столицу. В другой раз не забудь навестить нас с бабушкой.

Янь Динъе:

...

«Да кто здесь вообще родной внук?!»

Хэ Гу поспешно кивнул в знак согласия. Хэ Наньфэн велел госпоже Вань оставаться в комнате и не позволил ей выйти провожать гостей. Вместе с сыном он довел чету Янь до ворот поместья и лишь после того, как их экипаж скрылся из виду, повернул назад.

Повернувшись, он тут же столкнулся с ледяным взглядом своего старшего сына.

Заметив, что отец смотрит на него, Хэ Гу изогнул губы в небрежной усмешке и, не сказав ни слова, развернулся, намереваясь вернуться в свои покои.

Однако старый маркиз Хэ вдруг произнес:

— Стой.

Хэ Гу остановился:

— Что вам угодно, отец?

— Через два дня я отправляюсь во дворец. Ты поедешь со мной.

Хэ Гу растерялся:

— Зачем... зачем мне ехать с вами?

Усы Хэ Наньфэна дернулись. Его губы дрогнули, но он промолчал.

Он прекрасно понимал, что нынешний Сын Неба был не только милосердным, но и мудрым правителем, ценящим таланты. Хотя его старший сын и был слегка непокорным, он обладал немалыми способностями как в литературе и поэзии, так и в верховой езде и стрельбе из лука. Хотя Хэ Наньфэн никогда не говорил об этом вслух, втайне он гордился им. Ему нередко приходилось слышать от коллег завистливые вздохи о том, какого прекрасного сына он вырастил. Если Его Величество увидит Хэ Гу, он наверняка оценит его таланты и, возможно, захочет оставить его на службе в качестве чиновника или полководца, не желая, чтобы юноша загубил свое будущее, став зятем императора.

Это было бы куда мудрее, чем если бы он сам открыто просил об отказе.

Однако, несмотря на эти мысли, Хэ Наньфэн не желал озвучивать их перед Хэ Гу. Иначе этот и без того упрямый в последнее время сын мог бы возгордиться, и тогда управлять им стало бы еще сложнее.

Подумав об этом, он лишь сухо кашлянул и холодно произнес:

— В решении отца есть свой смысл. К чему столько вопросов?

Хэ Гу искренне подумал, что у старика не все дома. Ведь старик Хэ сам же его окликнул, а теперь напускает туману. Подавив желание закатить глаза, он уже собирался развернуться и уйти, но вдруг вспомнил об одном деле и замер.

— Как вы с госпожой живете — не мне, сыну, в это лезть. Но госпожа — ваша новая жена, а Жун-эр — тоже ваша дочь. Прошу вас, приструните госпожу и ее злобных старух со слугами. Пусть не тянут свои руки к павильону «Безмятежный Взор». Иначе, если в будущем разразится скандал, вам самому будет стыдно.

Старый маркиз Хэ опешил, нахмурился и переспросил:

— Ты хочешь сказать...

Хэ Гу бросил на него странный взгляд и сардонически усмехнулся.

— Госпожа все-таки столько лет делит с вами ложе. Неужели вы и правда ни капли не догадываетесь, на что она способна? Жун-эр сама мне сказала, что злые люди хотели ей навредить, просто нянечки из павильона «Безмятежный Взор» вовремя это заметили и предотвратили беду. Разве может маленькая девочка выдумывать такое? Мы с вами были в округе Чэнхэ. В этом огромном поместье маркиза Чанъяна, сколько людей способны причинить ей вред и желают этого? Неужели вы не догадываетесь?

Пока Хэ Гу говорил, в его памяти невольно всплыли события прошлой жизни: как он по неосторожности не уследил, и Хэ Жун стала жертвой ядовитых козней этой женщины. Девочку до полусмерти напугали змеей, отчего она лишилась рассудка, и ее разум навсегда остался на уровне ребенка. При мысли об этом его захлестнула волна ярости.

С момента своего перерождения Хэ Гу часто чувствовал себя словно Чжуан-цзы, которому снилось, что он бабочка. Каждую ночь, просыпаясь на рассвете и глядя на свое отражение в воде во время умывания, он сомневался: действительно ли он переродился, пережив ту полную горечи и неудач жизнь? Или все это было лишь страшным сном?

Но Хэ Гу понимал, что у него больше нет того терпения, что было у Хэ Гу из его сна, который полжизни барахтался в грязи. Сталкиваясь с наследным принцем, ради которого он когда-то рисковал жизнью, но который в итоге казнил всю семью Хэ, назвав его «неверным и непокорным подданным», он больше не мог просто покорно склонить голову в ожидании удара меча.

Вернувшись в юность, Хэ Гу чувствовал, что его психика тоже слегка изменилась: перепады настроения стали резче, и он больше не желал терпеть, чтобы им помыкали, предавали и обманывали.

Была ли та прошлая жизнь явью или сном, но, по крайней мере, в этот раз он ни за что не пойдет по старому пути.

И хотя нынешняя госпожа Вань, возможно, еще не успела совершить тех грехов, что в прошлой жизни, Хэ Гу не собирался пускать все на самотек. Он больше не даст этим людям ни малейшего шанса причинить вред ему или его близким.

Он холодно бросил:

— Я предупредил вас по-хорошему. Если вы будете потакать ей, и в будущем она выведет меня из себя, не вините сына за непокорность.

С этими словами Хэ Гу развернулся и ушел, оставив старого маркиза Хэ с ошеломленным выражением лица.

* * *

Тем временем во дворце «Благоуханное Солнце», покоях императрицы.

Старшая принцесса отличалась искренней сыновней почтительностью. Она сопровождала императора на охоте в Западных горах, но, едва узнав, что императрица подхватила простуду, тут же отпросилась и вернулась во дворец, чтобы навестить мать.

Вот только вся прислуга дворца «Благоуханное Солнце» знала... что с императрицей все в полном порядке. А что касается внезапной простуды, из-за которой она слегла в постель...

Ничего этого не было. Все это оказалось лишь ложью, которую императрица выдумала, чтобы хитростью заставить принцессу вернуться пораньше.

И вот теперь измученная дорогой старшая принцесса, как и ожидалось, вернулась из Западных гор. Едва она вошла во дворец «Благоуханное Солнце», как все слуги потупили взор и притихли, не смея даже громко дышать из страха, что принцесса, поняв, что родная мать ее одурачила, сорвет гнев на них.

В свои годы императрица Чэнь славилась на весь Бяньцзин как первая красавица. А учитывая ее благородное происхождение, еще до ее замужества сваты едва не обили пороги резиденции семьи Чэнь.

Старшая принцесса, Пэй Чжаоюй, унаследовала прекрасную внешность от матери.

Вот только характером она была холодна и немногословна. Его Величество души в ней не чаял и воспитывал ее точно так же, как принцев: она преуспела и в учебе, и в верховой езде, и в стрельбе из лука.

В отличие от своей очаровательной, живой и непоседливой матери, императрицы Чэнь, старшая принцесса была подобна красному лотосу в снегу: пусть и холодная, но все равно ослепительно прекрасная.

И стоило ей снять с лица тонкую вуаль, как слуги дворца «Благоуханное Солнце», хоть и видели ее с пеленок, каждый раз при первом же взгляде неизбежно слепли от невероятной красоты старшей принцессы.

Голос старшей принцессы был слегка низковат, но все равно звучал мягко и мелодично:

— Матушка? С вами все в порядке?

— В порядке, в порядке, — ответила императрица Чэнь, со шуршанием перебирая что-то на столике. — Если бы я так не сказала, кто знает, когда бы ты вернулась во дворец. А у матушки к тебе важное дело.

— Раз дело важное, почему вы не могли прямо...

Она не успела договорить — ее взгляд упал на портрет, развернутый императрицей Чэнь на столике, и она замерла.

На портрете был изображен красивый юноша в синих одеждах. Художник явно знал свое дело: его черные, как смоль, глаза светились живостью и блеском. Уголки его глаз были слегка прищурены, на губах играла легкая улыбка. Он был необычайно хорош собой.

— Ну как? — императрица с радостью взглянула на дочь. — Это старший сын из поместья маркиза Чанъяна. Я долго присматривалась, но он нравится мне больше всех. На днях я уже спрашивала жену маркиза Чанъяна: он хорош и в учебе, и в боевых искусствах, да и ваши гороскопы совпадают. Посмотри, Юй-эр, он тебе по душе?

http://bllate.org/book/15879/1614186