Готовый перевод My Husband is a Vicious Male Supporting Character / Укрощение прекрасного злодея: Глава 4

Глава 4. Помолвка

Чжэн Шаньцы всю дорогу до дома предвкушал, как приготовит «скользкое мясо» и досыта наестся рассыпчатым белым рисом — это был предел его нынешних мечтаний. Нагруженный мешком крупы и увесистым куском свинины, он свернул в свой переулок. У самой двери он вдруг заметил фигуру в сером служебном платье. Незнакомец был строен, стоял, низко опустив голову, и лишь белизна его профиля да упрямо сжатые губы выдавали в нём человека благородного. В этом смиренном облике было нечто кроткое и в то же время смутно знакомое.

Чжэн не сразу узнал в госте Юй Ланьи. В его памяти тот запечатлелся как ослепительный, дерзкий красавец в роскошных одеждах, а этот юноша в обносках слуги, покорно ждущий у порога, никак не вязался с образом капризного молодого господина.

Сделав шаг вперёд, Шаньцы вежливо обратился к нему:

— Вы ищете меня? По какому-то делу?

Раз человек караулит у двери, значит, пришёл неспроста. Молодой человек лихорадочно перебирал в памяти лица знакомых, но этого слугу точно видел впервые.

Юй Ланьи, выведав у Цзинь Юня всё о жизни и жилье Чжэн Шаньцы, ринулся сюда, ведомый лишь гневом. Он и представить не мог, что в Шэнцзине существуют столь захолустные, нищие углы. Увиденное не на шутку напугало изнеженного юношу. Подойдя к жалкой лачуге, он долго стучал, но ответа не последовало. Лишь случайный прохожий подсказал, что хозяин отлучился.

Ланьи понимал, что вырваться из поместья второй раз ему вряд ли удастся, поэтому решил ждать до победного.

«Посижу здесь, пока он не явится», — упрямо решил он.

Прошло немало времени. Юноша догадывался, что в поместье уже обнаружили пропажу и наверняка ищут его, не поднимая лишнего шума. Воздух в тесном переулке был пропитан едкой смесью запахов: ароматов чужой стряпни и зловония сточных канав.

Он стоял, понурив голову, и всем существом ощущал, насколько чужд этому месту. Молодой господин даже боялся прислониться к стенам — казалось, тронь их, и они тут же осыплются трухой или покроются пятнами сырости.

Вконец обиженный на весь мир, он ковырял носком туфли порог, пока не услышал голос Чжэн Шаньцы. Ланьи вскинул голову, и в его глазах, казалось, вспыхнули искры.

— Наконец-то ты соизволил явиться! — выпалил он, закатывая рукава.

— Постойте... Как вы здесь оказались? — Чжэн на мгновение опешил. В гневе лицо Юй Ланьи стало ещё ярче, почти ослепляя своей красотой. Учёный поспешно отвел взгляд, чувствуя, как сердце предательски забилось быстрее.

— А кого ты ожидал увидеть?! — Ланьи закипал всё сильнее. — Ах ты, ничтожный пройдоха, это всё твои козни!

С этими словами он замахнулся и попытался ударить Шаньцы.

— Какие ещё козни?! — тот ловко уворачивался, вовсе не желая получать тумаки зазря. Хозяин дома не был дураком, чтобы покорно сносить побои без всякой вины. — Молодой господин, имейте совесть! Откуда у меня, простого бедняка, силы и возможности строить против вас заговоры?

Пытаясь спасти продукты от расправы, Чжэн всё же пропустил пару ударов в грудь. Боль отозвалась тупым нытьем. Не будь его руки заняты мешком и мясом, он бы непременно показал этому заносчивому юнцу, на что способен.

Ланьи, видя, что кулаки не достигают цели, попытался подставить Шаньцы подножку. К счастью, тот вовремя заметил движение. Ещё мгновение — и учёный растянулся бы в дорожной пыли, опозоренный и голодный.

«Какое коварство, — подумал Чжэн, — настоящий ядовитый нрав»

— Отец хочет, чтобы я вышел за тебя! — выкрикнул Ланьи, и голос его дрогнул от обиды. — Ты единственный, кто в выигрыше от этого позора! В обычное время мы бы и взглядом не пересеклись, а теперь я обречён провести с тобой всю жизнь!

От этой мысли сердце юноши окончательно преисполнилось горечи.

Получив ещё пару тычков, Чжэн не выдержал. Он перехватил продукты одной рукой, а другой крепко сжал запястье Ланьи.

— Раз вы считаете, что я всё это подстроил ради выгоды, и вам так невыносима эта мысль — что ж, не выходите за меня. Вас никто не неволит.

Ланьи замер, округлив глаза, словно удивлённый котёнок.

— Ты... ты что, не хочешь на мне жениться?! — пролепетал он, запинаясь. — Да ты хоть понимаешь, кто я?! Знаешь, кому отказываешь?!

«Небожитель, не иначе», — иронично подумал Чжэн, но вслух ничего не сказал.

Заметив, как пристально молодой господин вглядывается в его лицо, он смягчил тон:

— Я лишь хочу сказать, что не строил против вас заговоров. Но если судьба распорядится так, что вы станете моим супругом, я обещаю: мы будем жить в мире. Я сделаю всё, чтобы ваша жизнь со мной была лёгкой и достойной.

Ланьи почувствовал, что ноги его затекли от долгого стояния, и невольно переступил с ноги на ногу. Чжэн, заметив это, отпер дверь и впустил гостя внутрь.

— Присяду на минуту, а потом продолжим наш разговор! — буркнул Ланьи, не желая сдаваться так просто. Он принялся с любопытством оглядываться. Жилище Чжэн Шаньцы оказалось на удивление чистым, хоть и крайне бедным.

— Вы ведь сбежали из дома тайком, верно? — хозяин подал гостю чашку чистой воды.

— Родители заперли меня под замок, — признался Ланьи, сжимая кулаки. — Я не мог стерпеть такой несправедливости и пришёл поквитаться с тобой. С первого взгляда было ясно — ты проныра и мошенник, на честного человека совсем не похож!

Чжэн только вздохнул. Облик прежнего владельца тела был точной копией его собственного — черты благородные, достойные истинного мужа, но спорить с предубеждённым юношей было бесполезно.

Он понимал, что отказаться от брака не в его силах. Если он пойдёт наперекор воле маркиза, тот сотрёт его в порошок раньше, чем взойдёт солнце. Чжэн придвинул бамбуковую скамью и сел напротив.

— Слухи уже не остановить, — спокойно произнёс он. — Нам придётся пожениться. Обещаю тебе: после свадьбы в доме всё будет по-твоему. Я не стану стеснять твою свободу. Делай, что пожелаешь.

Ланьи вдруг осознал, что этот учёный на удивление покладист. Впрочем, его собственное происхождение было несоизмеримо выше, так что Чжэн Шаньцы и так не смог бы ему перечить. Если же тот посмеет обидеть его, юноша всегда сможет пожаловаться семье.

Однако то, что Чжэн сам предложил такие условия, было куда приятнее, чем выбивать их силой.

— Так и должно быть, — Ланьи гордо вскинул подбородок, в его глазах блеснуло торжество. — Раз ты понимаешь своё место, я тоже не останусь в долгу.

Чжэн невольно улыбнулся его наивности.

— Я вас понял.

Ланьи не прикоснулся к воде. Он вспомнил, что если не вернётся вовремя, гнев отца будет страшен. Бросив на прощание ещё пару колких фраз, он поспешно скрылся за дверью.

Чжэн остался один. Он медленно допил воду из чашки, размышляя. В оригинальной истории Юй Ланьи никогда не приходил к нему домой. Почему же в этот раз всё изменилось? Он покачал головой, отгоняя лишние мысли.

При всей своей заносчивости, Ланьи оказался на удивление отходчивым. Если его так легко успокоить, то и совместная жизнь может оказаться не столь ужасной... если только он не будет распускать руки слишком часто. Ради собственного спокойствия Чжэн был готов терпеть капризы этого юноши. В конце концов, Ланьи не был ему близок, так стоит ли принимать его выходки близко к сердцу?

Смешно и только.

***

В поместье маркиза Чанъяна

Маркиз Чанъян был вне себя от ярости.

— Где ты был?! — гремел он на весь дом. — Ни минуты покоя с тобой! Снова в храм захотел?!

— Ничего я не делал, — буркнул Ланьи, не смея признаться в правде. Если маркиз узнает о его вылазке, его точно хватит удар. Юноша пулей проскочил мимо разъярённого отца и скрылся в своей комнате, не обращая внимания на его крики.

— Негодник! — задыхался маркиз. — Эй, кто-нибудь! Приставить к дверям второго молодого господина стражу! Никого не впускать и не выпускать без моего слова!

Господин Юй подошёл к супругу и мягко коснулся его плеча:

— Господин, успокойтесь. Завтра же я отправлюсь к семье Чжэн. Пусть присылают сваху, оформим помолвку и выберем самый близкий благоприятный день.

— Милосердный отец — горе в семье, — маркиз тяжело вздохнул, пытаясь унять гнев. — Он совершенно не знает меры. Бог знает, что он ещё выкинет, если не выдать его замуж как можно скорее. Шиянь и тот куда послушнее и разумнее.

— Ланьи и Чансин — мои дети, а Юй Шиянь — твой, — холодно отозвался Господин Юй. — И мне совсем не нравится, когда ты говоришь, что мои сыновья в чём-то уступают другим.

Маркиз понял, что сболтнул лишнего, и на лице его отразилось смущение.

— У Чжэн Шаньцы пока нет должности, — продолжил Господин Юй. — Вам, маркиз, стоит наведаться в Министерство кадров и похлопотать о будущем зяте.

Господин Юй был выходцем из герцогского дома и рос вместе с маркизом. Но однажды тот, перебрав лишнего, позволил какой-то девице завлечь себя в постель — плодом той случайной связи и стал Юй Шиянь. Это давнее предательство до сих пор оставалось занозой в сердце Фулана.

— Не беспокойся, супруг, — ответил маркиз. — Завтра же после аудиенции я займусь этим вопросом.

***

Чжэн Шаньцы нарезал свинину длинными тонкими полосками, замариновал их и обвалял в крахмале. В котле уже кипела вода, в которой плавало несколько ломтиков имбиря. Он осторожно опускал мясо в кипяток, помешивая его черпаком, а в самом конце добавил горсть свежей зелени.

Кухню наполнил аппетитный аромат мясного бульона.

Ещё в своей прошлой жизни Чжэн научился готовить. Одинокая жизнь приучила его находить радость в простых вещах.

Признаться честно, мысль о женитьбе на Юй Ланьи всё ещё вызывала у него тревогу. Он привык отвечать только за себя, а теперь в его жизни должен был появиться другой человек, причём крайне непредсказуемый.

Ланьи был слишком шумным, капризным и, судя по всему, обладал тяжёлым характером. Он был требователен к мелочам и привык к роскоши.

Смогут ли они ужиться, если оба вступают в этот брак против воли? Учёный не был в этом уверен. У него не было опыта семейной жизни.

Он никогда даже не держал никого за руку, а тут — стремительный водоворот событий: тайное свидание, позор на глазах у всех, тумаки от несостоявшегося супруга... и вот он уже почти женатый человек.

Он чувствовал себя потерянным и сбитым с толку. Поэтому решил, что сначала нужно просто пообедать.

«А кулаки у этого парня и впрямь тяжёлые, — подумал он. — В следующий раз нужно подложить под одежду кусок железа»

Подкрепившись, бедный учёный снова взялся за переписывание свитков. Работая, Шаньцы лихорадочно размышлял. Он вспомнил, что в это время как раз должна освободиться должность уездного начальника в Синьфэне. Этот уезд располагался в суровых северо-западных землях. Предыдущий начальник скоропостижно скончался, а доклад его помощника запоздал — к тому времени все вакансии уже распределили между цзиньши. Осталась лишь эта должность.

Сейчас вопрос о назначении в Синьфэн решался в Министерстве кадров. Многие учёные, оставшиеся без чинов, прознали об этом и теперь надеялись на удачу. Чтобы соблюсти видимость справедливости, Министерство объявило, что кандидаты, выдвинутые высокопоставленными лицами, должны будут пройти испытания: «тело, речь, каллиграфию и суждение».

Чжэн понимал, что расслабляться рано. Только когда указ о назначении будет у него на руках, он сможет вздохнуть спокойно. В этом мире только чин давал надежду на достойное будущее.

***

На следующее утро Чжэн Шаньцы только успел съесть лепёшку на завтрак, как в дверь снова постучали.

Для столь раннего часа визит был неожиданным. Отперев засов, он увидел на пороге Господина Юй, которого помнил по приёму в доме Пэев. Рядом с ним стояла женщина лет сорока с небольшим; вид у неё был благообразный, а на лице играла вежливая улыбка.

— Господин Чжэн, надеюсь, я не помешал вашим занятиям столь ранним визитом? — мягко спросил Господин Юй.

Шаньцы покачал головой и отступил, приглашая гостей войти.

Господина Юй сопровождало пять или шесть слуг. Тот мельком оглядел убогую комнату — скромную, но прибранную. Чжэн Шаньцы стоял перед ним в простом сером халате; он был высок, строен, словно молодой бамбук, а взгляд его тёмных глаз был ясным и спокойным.

— Простите, у меня нет чая, — вежливо произнёс он, чувствуя себя немного неловко. — Прошу вас, выпейте воды.

Он терялся в догадках, как вести себя с этим искушённым и знатным господином.

Господин Юй принял чашку:

— Господин Чжэн, я пришёл обсудить ваш брак с Ланьи. Это дело не терпит отлагательств, поэтому начнём с помолвки. Я знаю ваше положение, поэтому поместье маркиза Чанъяна возьмёт на себя все свадебные расходы и подарки. От вас требуется лишь одно — беречь Ланьи и относиться к нему с должным почтением. Впредь наш дом станет и вашим. Мы не требуем, чтобы вы входили в нашу семью на правах примака, но обстоятельства вынуждают нас действовать быстро.

— У меня нет возражений, — ответил Шаньцы.

— Я уже выбрал благоприятный день. Если у вас есть другие пожелания — скажите, мы всё обсудим.

Сваха Цянь протянула Чжэну лист с расчётами. Тот взглянул на дату и лишился дара речи — день был назначен буквально на следующей неделе.

— Если же вы хотите ускорить дело, — добавила Сваха Цянь, — то можно провести церемонию уже через три дня. Поместье маркиза устроит всё наилучшим образом.

— Не стоит... — поспешно ответил Шаньцы. — Пусть остаётся тот день, что вы выбрали.

http://bllate.org/book/15868/1436562