Готовый перевод My Husband is a Vicious Male Supporting Character / Укрощение прекрасного злодея: Глава 3

Глава 3. Я не согласен

Чжэн Шаньцы сосредоточенно трудился, не отрывая кисти от бумаги. Переписывание книг требовало предельной внимательности: лавочник допускал редкие помарки, но за обилие ошибок нещадно штрафовал, а любая задержка сроков грозила потерей и без того скудного заработка. Обычно Шаньцы доверяли конфуцианские каноны или исторические хроники — труд кропотливый и монотонный, где каждое неверное движение кистью буквально означало потерю серебра.

Два часа пролетели незаметно. Тишину комнаты нарушил резкий, настойчивый стук в дверь.

Шаньцы замер, отложил кисть и осторожно спросил:

— Кто там?

— Брат Чжэн, это я, Чэнь У!

Убедившись, что голос и впрямь принадлежит знакомому, Шаньцы отодвинул засов и впустил гостя.

Чэнь У, как и он сам, был выходцем из небогатой семьи, сдавшим экзамены на степень цзиньши. Оба они сейчас находились в том подвешенном состоянии, когда столичные чины ещё не распределены, а деньги на жизнь в Шэнцзине тают с каждым днём. Его отец, правда, был сюцаем и владел небольшим наделом земли в провинции, так что положение приятеля было чуть завиднее.

— Брат Чжэн! — воскликнул гость, едва переступив порог. С собой он прихватил кувшин вина и несколько нехитрых закусок. — Что же такое вчера стряслось? В Шэнцзине только об этом и трубят! Говорят, ты ухватил удачу за хвост и вот-вот станешь зятем в поместье маркиза Чанъяна!

Визитер не мог прийти с пустыми руками, ведь теперь статус его друга изменился. Если Чжэн Шаньцы действительно возьмёт в жёны законного гэ-эра из столь знатной семьи, его ценность в глазах общества взлетит до небес.

Шаньцы понимал, что вчерашнее происшествие не удастся долго скрывать, но не ожидал, что сплетни разлетятся по столице всего за одну ночь. Для почтенного семейства это был позор, который следовало замять как можно тише, но, видимо, кто-то намеренно подливал масла в огонь.

— Не о чем и говорить, — спокойно ответил Шаньцы. — Если уж по городу пошли слухи, значит, брат Чэнь и сам всё знает. Зачем же спрашивать?

Тот неловко усмехнулся, усаживаясь за стол и разливая вино.

— Я просто... волнуюсь, места себе не нахожу. Люди болтают, будто видели тебя и молодого господина Юя в одной постели... И вид у вас был, мягко говоря, предосудительный.

Лицо Шаньцы мгновенно приняло выражение праведного негодования.

— Пустые наветы! Эти сплетни без вины порочат имя молодого господина Юя. Того, кто распускает подобные бредни, следовало бы схватить и отправить в Столичное управление на допрос.

Увидев, с каким достоинством держится собеседник, Чэнь У засомневался, но на лице его по-прежнему играла подобострастная улыбка.

— Брат Чжэн, не гневайся. Скверные люди всегда найдут повод для злословия, небо их покарает. А о чём вчера с тобой говорил господин Пэй?

— Господин Пэй лишь наставил меня, чтобы я прилежно занимался науками и не помышлял о кривых путях. Мне было невыразимо стыдно это слушать, — Шаньцы изобразил глубокое раскаяние. — Господин Пэй — человек высоких моральных качеств, и мне остаётся только брать с него пример и впредь быть строже к себе.

Как ни бился старый знакомый, стараясь выведать хоть какие-то подробности, Шаньцы искусно уклонялся от прямых ответов, едва речь заходила о Юй Ланьи.

Раньше Чжэн Шаньцы был человеком горделивым, но при этом болезненно ощущал своё низкое происхождение. Он не умел скрывать чувств, и все его помыслы читались по лицу как по открытой книге. Сейчас же Чэнь У, глядя на друга, не мог уловить ни тени его истинных мыслей, что заставляло его чувствовать себя крайне неуютно.

Едва покинув комнату, он свернул в тесный переулок, где его уже поджидало несколько книжников.

— Ну что? — нетерпеливо выдохнули они. — Это правда? Шаньцы станет зятем маркиза?

— Он помалкивает, но дело, считай, решённое, — разочарованно протянул Чэнь У.

— Какая неслыханная удача! Брат Чжэн теперь на всю жизнь обеспечен! — цзиньши из бедных семей едва не кусали локти от зависти.

Благодаря чьему-то злому умыслу, слухи о происшествии между Шаньцы и Юй Ланьи продолжали расти как снежный ком. Лишь к полудню, когда стража Столичного управления схватила одного из самых ретивых сплетников, открытые пересуды поутихли, но шёпот по углам стал только жарче.

Группы гэ-эров, собираясь вместе, только и ждали повода, чтобы начать:

— Слышали? Юй Ланьи тайно встречался с кем-то, да ещё и попался у всех на виду. Какое бесчестье!

Подобные истории о любовных интригах, да ещё и с участием гэ-эра из поместья маркиза, всегда вызывали у праздных людей живейший интерес.

Вспомнив нрав Юй Ланьи, Чжэн Шаньцы невольно покачал головой. Наверняка тот сейчас сидит под домашним арестом или стоит на коленях в родовом храме — и уж точно стоит там с крайне недовольным видом. Если кто-то посмеет упрекнуть его хоть в чём-то, он ответит десятком гневных слов, не желая уступать ни на йоту.

«Весьма энергичный юноша»

Дождавшись, пока чернила на бумаге высохнут, Чжэн Шаньцы взял стопку переписанных книг и вышел из дома.

***

В поместье маркиза Чанъяна обстановка была накалена до предела. Юй Чансин, служивший в императорской гвардии, узнал о беде в семье и на следующий же день отпросился со службы, чтобы вернуться домой.

— Где Ланьи?

Увидев старшего сына, маркиз Чанъян немного смягчился.

— Этот негодник всё ещё стоит на коленях в храме.

— Сейчас не время наказывать брата, — холодно произнёс Чансин. Его красивое лицо оставалось бесстрастным. — По столице ползут грязные слухи. Нужно схватить зачинщиков и проучить их так, чтобы другим неповадно было. Никто не смеет порочить имя нашего дома. Скажите, отец, это был чей-то умысел?

— Если и был, то все ниточки ведут к той сбежавшей служанке из дома Пэев, — вздохнул Господин Юй. — Господин Пэй уже приходил с извинениями, сокрушался, что не уследил за челядью. Между нашими семьями никогда не было вражды, так что, скорее всего, Ланьи стал целью кого-то другого.

— А тот учёный?

Господин Юй покачал головой:

— Я проверил. Этот цзиньши просто перепил лишнего и хотел прилечь, а служанка отвела его в те покои. Всю правду может знать только Ланьи.

Когда Ланьи наконец привели из храма, он увидел в зале старшего брата. Чансин бросил службу ради него, и юноша на миг почувствовал укол совести.

— Ланьи, — строго спросил Господин Юй, — ответь честно: как ты оказался заперт с этим Чжэн Шаньцы? Почему не звал на помощь? И почему именно Люй Цзинь привёл туда людей? Вы ведь дружите с детства, он не мог намеренно подстроить твой позор.

Ланьи понял, что если сейчас не объяснится, то подставит друга.

— Это я... я сам попросил его! — выпалил он в отчаянии. — Я подкупил служанку, чтобы она отвела наследника Е в те покои, а потом я должен был войти к нему. Люй Цзинь просто исполнял мою просьбу — он должен был привести всех, чтобы «застукать» нас! Я и подумать не мог, что эта девка всё переиначит и вместо наследника Е подсунет мне какого-то проходимца! Это он, он всё подстроил!

— Негодяй! — Маркиз едва не задохнулся от ярости. — Позор на наши седые головы! Ты совсем лишился рассудка? Всё твоё учение псу под хвост! Живо несите розги!

Господин Юй тоже был потрясён безрассудством сына.

— Ты точно меня в могилу сведёшь! — в сердцах выкрикнул он. — Тебе нравился наследник Е, и я собирался поговорить об этом с его матерью, принцессой. Но ты решил действовать хитростью и сам же угодил в яму! Теперь ты в один голос твердишь, что не хочешь замуж за этого Чжэн Шаньцы. Но если не он, то кто тебя возьмёт? Только в монастырь дорога, грехи замаливать. А там жизнь суровая, ты и дня не выдержишь. Собственными руками жизнь свою разрушил!

Ланьи едва не подпрыгнул на месте:

— Не пойду я в монастырь! И за этого нищеброда не пойду!

— Дело не терпит отлагательств, — подал голос Чансин. — Слухи на улицах становятся всё гаже. Ланьи поступил опрометчиво, но теперь нужно решать, что делать. Отец, вы узнали что-нибудь об этом человеке?

— Ещё вчера всё разузнал, — ответил Господин Юй. Несмотря на гнев, он уже начал просчитывать варианты. — Сын простых крестьян, в семье ещё двое братьев: старший женат, младший — гэ-эр. Этот Чжэн Шаньцы — обычный цзиньши, попал на праздник по чужому приглашению, надеясь завести знакомства и получить должность. В дурном не замечен, человек как человек, ничего особенного.

Услышав, что его прочат в жёны безродному деревенщине, Ланьи надулся так, словно проглотил обиду размером с гору. Он всегда смотрел свысока даже на сыновей герцогов, а тут — крестьянин!

— Я лучше в монастыре останусь! — громко заявил он. — Пока всё не уляжется, не вернусь!

— Ты думаешь, это так просто? — отрезал Господин Юй. — Пока ты будешь прятаться, Шэнцзин забудет твоё лицо, но не забудет твой позор. Ни один приличный дом не откроет перед тобой двери. Теперь выбор невелик. Сиди дома и не смей высовываться, пока мы с отцом не договоримся о свадьбе. Дадим за тобой богатое приданое, обеспечим его карьеру... С нашей поддержкой и в его доме будешь жить как сыр в масле.

«Низкий брак — так тому и быть», — подумал Господин Юй. Поместье маркиза больше не вынесет выходок Ланьи. Чжэн Шаньцы беден, а значит, его легко будет держать в узде. С характером Ланьи в знатной семье начались бы беды, а здесь — всё под контролем. Учёный статен, красноречив... Пусть экзамены сдал не с лучшим результатом, но при поддержке семьи Юй и влиянии Чансина его быстро продвинут по службе. Несколько лет в провинции, пока всё не забудется, а потом можно и в столицу вернуть.

— Довольно разговоров, — распорядился маркиз. — Увести его обратно в храм!

— Пусть лучше побудет в своей комнате под замком, — мягко возразил Чансин. — Он и так всю ночь провёл на коленях. Велите поварам приготовить его любимые блюда, он вчера натерпелся.

Маркиз тяжело вздохнул:

— Ладно, пусть будет по-твоему. Совсем мы его избаловали.

— Я всё равно с этим учёным поквитаюсь! Это он меня обманул! — вопил Ланьи, пока двое слуг тащили его прочь. Он отбивался руками и ногами, упирался как мог, и казалось, даже пробегавшая мимо собака получила от него пару тумаков просто так.

Слуги тащили его, словно пойманного краба, уворачиваясь от ударов.

***

Спустя некоторое время слуга принёс Ланьи еду, но стоило ему войти, как юноша огрел его палкой по голове. Переодевшись в одежду слуги и пониже опустив голову, Юй Ланьи незамеченным выскользнул из поместья.

В это время Чжэн Шаньцы как раз передавал переписанные свитки лавочнику. Тот с нескрываемым любопытством оглядел его и отсчитал плату:

— Вот, ровно два ляна серебра. Всё верно, господин Чжэн.

— Благодарю, — Шаньцы принял холодные слитки. Деньги были небольшие, но для него — существенные. Один лян — это целая связка монет. Аренда была оплачена, но запасы в доме подошли к концу: ни риса, ни дров, ни соли. Эти два ляна стали настоящим спасением.

— Господин Чжэн, — вкрадчиво начал лавочник, — говорят, вы с молодым господином Юем давно питаете друг к другу нежные чувства?

— Это лишь праздные разговоры, — Шаньцы вежливо поклонился. — Сплетни не заменят правды, а истина всегда откроется тому, кто хочет её видеть.

Покинув лавку, он прямиком направился в рисовую лавку. Купил мешок крупы, два цзиня свинины и пару огурцов. Маленький горшочек соли обошёлся ему в целых двадцать вэней, и Шаньцы невольно почувствовал, как кольнуло в груди от такой дороговизны.

Закончив с покупками, он остановился, заворожённо глядя на раскинувшийся вокруг Шэнцзин. Столица империи не уступала величайшим мегаполисам: мощные крепостные стены, чёткая сеть кварталов, сияние витрин и бесконечный поток людей. По дорогам неспешно катились повозки, мелодично позвякивая колокольчиками; над лавками реяли пёстрые вывески, а из окон изящных теремов лилась нежная музыка.

Шумные рынки, толчея на перекрёстках — город дышал богатством и жизнью. Неудивительно, что поэты так стремились сюда.

Шаньцы невольно улыбнулся. Раз уж судьба забросила его в этот век, нужно обустраиваться и жить долго. Сдаваться он не собирался.

http://bllate.org/book/15868/1436554