Готовый перевод The Butcher’s Son-in-Law Groom / Зять семьи мясника: Том 1. Глава 144. Проклятый Цянь Дачжи

Даже после таких обысков собранного зерна оказалось мало. Только после переброски запасов со всех волостей удалось наскрести на два дня.

Юй Фэнчунь в ярости бил по столу. Зерноторговцы не только не шли на сотрудничество, но и умышленно прятали запасы. В итоге пришлось арестовать управляющих всех семей, и лишь тогда удалось изъять немного зерна. На мешках даже были указаны уезды, откуда зерно было переброшено, так что скрыть это было невозможно.

Императорская гвардия уже отправила голубиной почтой донесение в столицу. Три уезда пострадали от бедствия, и ситуация оказалась куда серьезнее, чем докладывалось.

Шэнь Линьчуань тоже с утра до ночи был занят: инспектировал ситуацию с помощью пострадавшим в разных волостях, организовывал сбор тел, а чтобы предотвратить эпидемию, при захоронении останков использовали известь.

А прорыв на реке Динхэ до сих пор не удавалось заделать. Каждый день мобилизованные ополченцы бросали в воду мешки с землей и камнями. Ближайшие к реке волости все еще были затоплены!

Юй Фэнчунь, глядя на суету у дамбы, только вздыхал:

— Когда же эту воду наконец остановят?

Шэнь Линьчуань вспомнил методы борьбы с наводнениями, которые он изучал:

— Ваше превосходительство, мешки с землей бесполезны. Нужно установить деревянные сваи и фашины.

— Что это такое?

— Сваи – это когда вдоль берега вбивают огромные бревна, создавая деревянный частокол для укрепления. А фашины – это огромные сети, сплетенные из ветвей вяза и ивы, с бамбуковым каркасом, заполненные щебнем. Их укладывают в слабых местах дамбы.

На лице Юй Фэнчуня наконец появилась тень радости:

— Отличный метод, Линьчуань! Немедленно отправьте людей устанавливать сваи и плести фашины!

У реки Динхэ собрались не только гарнизонные войска из разных уездов, но и мобилизованные ополченцы. Людей было много, но прорыв никак не удавалось закрыть. Все боялись, что снова пойдет дождь – тогда справиться будет еще труднее.

Шэнь Линьчуань занялся организацией работ, приказал кузнецам срочно изготовить блоки для подъема бревен. Сотня с лишним мужчин принесла огромные бревна и сбросила их в прорыв. Затем с помощью блоков вбили в воду вертикальные сваи. Прорыв наконец начал уменьшаться.

Юй Фэнчунь обрадовался:

— Быстрее! Теперь можно подойти ближе – тащите мешки с землей!

Прорыв наконец удалось остановить. А на участках, которые вот-вот могли прорваться, уложили фашины из вяза и ивы, заполнили их щебнем и укрепили дамбу.

Шэнь Линьчуань был весь в поту от напряжения. Раньше, сдавая экзамены и становясь чиновником, он думал только о защите своей семьи. Но, увидев страдания людей, осознал, насколько узким было его мышление.

Когда прорыв был почти заделан, Юй Фэнчунь похлопал Шэнь Линьчуаня по плечу:

— На этот раз все благодаря вам, господин Шэнь. По возвращении в столицу я доложу императору все как есть.

Юй Фэнчунь был бесконечно рад, что взял Шэнь Линьчуаня с собой. Все остальные были выходцами из знатных семей, и только Шэнь Линьчуань вырос в деревне – его помощь оказалась неоценимой.

Юй Фэнчунь вздохнул:

— И подумать только, я был учителем императора, а в итоге знал только то, что написано в книгах. Эх...

Шэнь Линьчуань покачал головой:

— Я просто делал, что мог.

Среди лавок, которым уездный начальник продал украденное казенное зерно, были и зерновые лавки семьи Цянь. Шэнь Линьчуань был должен Цянь Дачжи несколько жизней – пришло время расплатиться.

Как раз в этот момент кто-то громко закричал:

— Братец зять! Братец зять!

Круглый, как шар, человек бежал к дамбе. Увидев мрачное лицо Шэнь Линьчуаня, он тут же поправился:

— Господин Шэнь!

Юй Фэнчунь спросил:

— Это кто?

Цянь Дачжи плюхнулся на колени:

— Этот ничтожный Цянь Дачжи специально привез зерно для помощи.

Юй Фэнчунь вспомнил: перед въездом в город Шэнь Линьчуань отправил императорских гвардейцев просить зерна у Цянь Дачжи. Теперь, когда зерно доставили, это сняло остроту проблемы. Он помог ему подняться:

— Хозяин Цянь, вы потрудились.

Но Цянь Дачжи не решался встать. За эти годы он немало поучаствовал в махинациях. Когда Министерство финансов распределяло зерно, часть с песком и шелухой пошла как раз из лавок семьи Цянь.

— Сначала я привез сто тысяч мешков зерна – этого хватит на несколько дней. Остальное скоро подвезут.

Юй Фэнчунь потянул его за руку:

— Хозяин Цянь, вставайте.

Но Цянь Дачжи принялся колотить лбом о землю:

— Этот ничтожный виновен, не смею вставать!

Он вытер лицо рукавом и, рыдая, начал рассказывать все как есть. Семья Цянь была крупнейшим зерноторговцем в Наньлин и все эти годы тайно сговаривалась с чиновниками Министерства финансов для личной выгоды. Когда три уезда у реки Динхэ пострадали от бедствия, Министерство финансов заимствовало зерно у семьи Цянь, пообещав вернуть позже. Высокопоставленные чиновники приказали подмешать в зерно шелуху и песок, продать его по высокой цене, а вырученные серебряные отправить наверх. Юй Фэнчунь, глядя на имена в учетной книге, пришел в ярость. Он хотел было поднять Цянь Дачжи, но оказалось, что тот тоже был одним из тех, кто грабил народ.

Цянь Дачжи продолжал биться лбом:

— Этот ничтожный знает, что вина его велика, и готов разориться, чтобы помочь пострадавшим! Умоляю ваше превосходительство о снисхождении!

Шэнь Линьчуань тоже заговорил:

— Ваше превосходительство, этого человека пока нельзя трогать. Уезды уже не могут выделить зерно, и придется временно использовать запасы семьи Цянь.

— Ладно, вставайте. Немедленно доставьте все имеющееся зерно. Окончательное решение будет принято после доклада императору!

Цянь Дачжи наконец поднялся, вытирая пот рукавом. Семья Цянь уже давно была слабой, и вместо того, чтобы быть съеденной заживо и еще стать козлом отпущения, лучше сейчас раздать богатство, чтобы спасти себя.

Юй Фэнчунь посмотрел на Шэнь Линьчуаня. В учетной книге Цянь Дачжи было много имен столичных чиновников, но имени Шэнь Линьчуаня среди них не было.

— Вы его знаете?

— Отвечаю вашему превосходительству: не смею скрывать, что этот человек – мой свояк.

Цянь Дачжи поспешно добавил:

— Ваше превосходительство, хотя этот ничтожный и связан родством с господином Шэнем, он никогда не получал от меня никаких выгод! Прошу вас разобраться!

Юй Фэнчунь махнул рукой:

— Идите и делайте свое дело. Ваше преступление карается смертной казнью, но если сделаете все хорошо, возможно, вам сохранят жизнь.

Цянь Дачжи поспешил заняться делами. Он уже приказал управляющим всех лавок доставить зерно. Он тоже не хотел умирать, но высокопоставленные чиновники давили сверху, и связи тянулись еще с прошлого поколения – вырваться было невозможно.

— Господин Шэнь, вы хотите его спасти?

Иначе зачем было отправлять гвардейцев к семье Цянь еще до въезда в город? Дела семьи Цянь были нечисты, их сговор с Министерством финансов – тяжкое преступление! Даже если теперь загладить вину, это не гарантирует сохранения головы. Пройдя весь путь вместе с Шэнь Линьчуанем, Юй Фэнчунь уже понял его характер. В уезде Вэйян тот лично занимался помощью пострадавшим – как он мог быть связан с такими людьми?

Шэнь Линьчуань встал на колени:

— Этот низший обязан семье Цянь жизнями.

Он подробно рассказал, как Чжоу Фанцзе спасла жизнь его фулану и ребенку. Этот долг нельзя было не вернуть. Юй Фэнчунь помог ему подняться:

— Мне не следовало сомневаться в вас.

— Умоляю ваше превосходительство по возвращении в столицу пощадить жизнь семьи Цянь. Этот низший готов пожертвовать своими заслугами.

Юй Фэнчунь похлопал его по руке:

— Сделаю, что смогу.

В столице уже получили донесение голубиной почтой. Император Цзинхэ был в ярости: оказывается, в Министерстве финансов были предатели! Стихийное бедствие усугубилось человеческим фактором, и три уезда оказались в руинах! А теперь там еще и начались беспорядки. Император отправил войска на подавление, а все упомянутые в списке были брошены в тюрьму. Окончательное решение будет принято после возвращения его наставника.

Чжоу Нин вытирал стол, когда услышал, как гости обсуждают события в уезде Вэйян:

— Слышали? Там начались беспорядки, император уже отправил войска.

Чжоу Нин замер. Шэнь Линьчуань уехал почти месяц назад, и неизвестно, как он там.

А Шэнь Линьчуань в трех уездах был занят с утра до ночи. После доставки зерна Цянь Дачжи ситуация немного стабилизировалась, но некоторые воспользовались моментом, чтобы грабить. В некоторых местах началась эпидемия. Подавление бунтов, помощь пострадавшим, борьба с эпидемией, ремонт дамбы – все сильно похудели.

В Наньлин Чжоу Фанцзе боролась за власть в доме со старой госпожой Цянь. Та презирала Чжоу Фанцзе, и с тех пор как та вернулась в родовое поместье семьи Цянь, старая госпожа не упускала случая подставить ей подножку.

Но Чжоу Фанцзе была не промах:

— Эта мать тебе заявляет, что хоть и выросла в деревне, но у нее есть брат, который добился успеха! Говорят, он попал в Академию Ханьлинь, близок к императору! И ты смеешь меня обижать?!

— Хм, если у тебя такой успешный брат, почему он ни разу не помог нашей семье?

Чжоу Фанцзе онемела от возмущения. По логике вещей, она ведь спасла жизнь Нин-гэру! Раз Шэнь Линьчуань стал столичным чиновником, он просто обязан был помочь ее семье! Но от него не было ни слуху ни духу. Неужели Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин оказались неблагодарными мерзавцами?

Чжоу Фанцзе никогда не упускала случая дать отпор:

— Плевала я на это! Просто Шэнь Линьчуань занят! Но если ты, старая карга, посмеешь тронуть меня, посмотрим, как он тебя прикончит!

Пока они препирались, в усадьбу семьи Цянь ворвались чиновники и без лишних слов принялись за обыск. Чжоу Фанцзе в ужасе закричала:

— Что вы делаете? Что происходит?!

— Взять их! Никому из семьи Цянь не позволено уйти!

Чжоу Фанцзе, беспокоясь о Цянь Сяохуа и Цянь Маньшане, попыталась вырваться, чтобы найти своих детей, но стражники повалили ее на землю. Один из них уже занес дубинку, но старший остановил его:

— Сверху приказано не причинять вреда.

Усадьбу Цянь обыскали дочиста. Старая госпожа Цянь и Чжоу Фанцзе только что спорили из-за ключей от кладовых, а теперь у них не осталось ничего – абсолютно ничего. Их вместе затолкали в тюремную камеру. Чжоу Фанцзе, ухватившись за решетку, кричала:

— Где мои дети? Где мои дочь и сын?!

Вскоре и детей втолкнули в камеру. Чжоу Фанцзе тут же прижала к себе рыдающих малышей:

— Не плачьте, не плачьте...

Цянь Сяохуа было почти пять лет, а Цянь Маньшань – неполных три. Оказавшись в тюрьме, они дрожали от страха.

Старая госпожа Цянь не понимала, что происходит:

— Где мой сын? Где Дачжи? Почему нас арестовали?!

— Заткнись! Ваша семья в сговоре со столичными чиновниками брала взятки. О чем еще кричите? Ждите, когда топор опустится на ваши головы.

Услышав это, Чжоу Фанцзе побледнела. Старая госпожа Цянь тут же лишилась чувств. Чжоу Фанцзе ухватилась за одежду тюремщика:

— Я ничего не знала! Мы не при чем! Скажите, что с нами будет?

— Откуда мне знать? Слуг семьи Цянь уже продают на восточном рынке. Ваша семья виновна в преступлениях, караемых смертной казнью. Либо всех казнят, либо, в лучшем случае, казнят только Цянь Дачжи, а вас обратят в государственных рабов. Кто знает...

Чжоу Фанцзе в отчаянии рухнула на пол. Неужели ее ждет казнь после всего лишь нескольких лет богатой жизни? Проклятый Цянь Дачжи! Что он натворил, что втянул всю семью в эту беду?!

Цянь Сяохуа и Цянь Маньшань все еще плакали. Чжоу Фанцзе прижала их к себе:

— Проклятый Цянь Дачжи! Тварь! Из-за него мои Сяохуа и Маньшань могут погибнуть! Они еще такие маленькие!

Теперь вся семья из четырех человек сидела в тюрьме. Старая госпожа Цянь, напуганная до полусмерти, уже не проявляла былого высокомерия и дрожала в углу на соломе – наконец-то присмирела.

Чжоу Фанцзе проплакала весь день. Она не хотела умирать!

Глядя на маленьких детей, она собралась с духом. Казнят их или обратят в рабов – живая собака лучше мертвого льва. Раз Шэнь Линьчуань служит в столице, а она ведь спасла жизнь Чжоу Нину, он обязан помочь!

Мысль о Шэнь Линьчуане стала для Чжоу Фанцзе последней соломинкой. Хотя они и оказались в тюрьме, их не вызывали на допросы, а еда была лучше, чем в других камерах – каждый день приносили лепешки из грубой муки и овощи с тофу.

Чжоу Фанцзе схватила тюремщика за рукав:

— Братец, скажи, кто велел приносить эту еду? Не Шэнь Линьчуань ли?

— Отстань! Откуда мне знать? Нам приказали – мы выполняем. Не хочешь есть – отдай назад.

Чжоу Фанцзе поспешно отпустила его. Возможно, еду и правда прислал Шэнь Линьчуань. Она так не хотела умирать!

Просидев в камере несколько дней и убедившись, что их не трогают, а еду приносят исправно, Чжоу Фанцзе немного успокоилась. Она твердо верила, что Шэнь Линьчуань их не бросит – он же обязан ей за спасение Чжоу Нина! Пусть даже Цянь Дачжи погибнет, но ее и детей он просто не может не спасти.

Шэнь Линьчуань провел в трех уездах почти два месяца. Хотя ситуацию стабилизировали, на полное восстановление уйдет год-два.

Из трех уездных начальников: вэйянского за коррупцию насмерть забили пострадавшие, саньянский погиб от рук разбойников, остался лишь один. Временно управление взяла на себя Академия Ханьлинь.

Бандитов почти переловили, эпидемию подавили. Шэнь Линьчуань с коллегами вернулся в столицу, а собранные доказательства преступлений лично представил императору Юй Фэнчунь.

В Министерстве финансов прошла массовая чистка. Император Цзинхэ и не подозревал, что главным заговорщиком окажется Чжан Чанянь!

Юй Фэнчунь вздохнул:

— Если бы не прорыв на реке Динхэ, мы бы так и не раскрыли Чжан Чаняня. Чиновники министерства годами сговаривались с зерноторговцами, коррупция пустила глубокие корни!

Хотя император Цзинхэ был мягким по характеру, в важных вопросах он проявлял твердость. Все замешанные чиновники и торговцы были подвергнуты конфискации имущества и наказаны – кого казнили, кого отправили в ссылку.

Среди приговоренных к смерти была и семья Цянь. Юй Фэнчунь придержал список с именем Цянь Дачжи:

— Этот человек... я хочу попросить за него.

— Учитель?

— Цянь Дачжи, конечно, мошенник, но именно он вовремя доставил зерно и стабилизировал ситуацию. Прошу Ваше Величество смягчить наказание.

— Тогда конфисковать имущество семьи Цянь и сослать на три тысячи ли. Три поколения лишены права сдавать экзамены.

В покои вошел евнух:

— Ваше Величество, чиновник Шэнь ждет снаружи на коленях.

— Зачем он там стоит? Быстро проводите его сюда.

Шэнь Линьчуань сыграл ключевую роль в ликвидации последствий бедствия, и император хотел повысить его в должности. Как раз в Министерстве финансов освободилось много мест – можно было перевести его туда.

Шэнь Линьчуань вошел и опустился на колени. Император Цзинхэ благоволил к нему и лично помог подняться:

— Любимый подданный, что случилось?

— Ваш подданный виновен. Прошу наказания.

— Это о деле Цянь Дачжи? Учитель уже доложил. Семья Цянь действительно искупила вину заслугами, но их преступления слишком тяжки. Не настаивай.

— Ваш подданный добровольно просит понижения в должности до начальника уезда Вэйян. Умоляю Ваше Величество простить семью Цянь Дачжи. — Шэнь Линьчуань склонился в глубоком поклоне.

Он вернулся в столицу вчера, даже не зайдя домой. Отправив гонца сообщить о своем благополучии, он сразу отправился во дворец. До сих пор он не видел ни своего фулана, ни детей.

Цянь Дачжи уже сидел в тюрьме. Шэнь Линьчуань был обязан Чжоу Фанцзе и не мог не вернуть долг.

— Зачем тебе это, любимый подданный? — Император Цзинхэ вздохнул.

Должность начальника уезда – всего лишь девятый ранг. К тому же Вэйян сейчас лежал в руинах – это было настоящее испытание.

Но Шэнь Линьчуань настаивал. Император, ценя его преданность и готовность пожертвовать своими заслугами, понизил его с редактора Академии Ханьлинь седьмого ранга до заместителя начальника уезда Вэйян восьмого ранга. Семью Цянь Дачжи помиловали, конфисковав имущество и запретив трем поколениям сдавать экзамены. Выйдя из зала аудиенций, Шэнь Линьчуань облегченно вздохнул – наконец-то он спас семью Цянь.

День выдался ясным. На выходе Шэнь Линьчуань столкнулся с уездной княжной Аньпин, которая, стоя на коленях, рыдала и требовала справедливости. Увидев его, она бросила злобный взгляд:

— Это ты виноват, что моего отца казнят!

Шэнь Линьчуань прошел мимо. Чжан Чаняня уже приговорили к казни осенью. Император Цзинхэ, сжалившись над невежественной юной княжной, взял ее на воспитание во дворец.

Теперь, когда груз забот свалился с плеч, Шэнь Линьчуань поспешил домой.

Чжоу Нин узнал о возвращении Шэнь Линьчуаня еще вчера, но тот сразу отправился во дворец. Всю ночь Чжоу Нин ждал, так и не сомкнув глаз. Сегодня у него не было настроения открывать лапшичную, и он остался дома в ожидании.

Чжоу Сяоюй и Чжоу Янь-янь играли во дворе с бумажными вертушками. Малыши уже уверенно ходили без поддержки, хотя иногда ссорились из-за игрушек.

Еще не дойдя до ворот, Шэнь Линьчуань услышал их смех. На его губах появилась улыбка. Он переступил порог:

— Нин-гэр.

Чжоу Нин поднял голову и вскочил на ноги:

— Шэнь Линьчуань! Отец, Шэнь Линьчуань вернулся!

http://bllate.org/book/15795/1412764