Готовый перевод The Butcher’s Son-in-Law Groom / Зять семьи мясника: Том.1 Глава 65. Выход из экзаменационного двора

Проходившие мимо кандидаты несколько раз оглядывались на Шэнь Линьчуаня. Хотя ночью было прохладно, но зачем брать так много? Достаточно было бы просто укрыться на ночь.

Вскоре экзаменационные листы были розданы. В первый день нужно было ответить на два вопроса по «Четверокнижию» и составить одно стихотворение; во второй день – один вопрос по «Четверокнижию», одно эссе и одно стихотворение; на третий день – один вопрос по классическим книгам и одно рассуждение на заданную тему.

Шэнь Линьчуань, получив лист, бегло просмотрел его, составил в уме общий план и сначала начертил на черновике основные моменты для каждого вопроса. Затем он рассчитал время: утром написать один ответ, днем – еще один и составить стихотворение. Поскольку план был уже готов, после обеда работа пошла быстрее.

Перед ним то и дело проходили надзиратели в синих официальных халатах. Главный экзаменатор прибыл из Наньлинской управы – это был ученический наставник седьмого ранга Ян в светло-зеленом халате, который тоже время от времени обходил зал.

Один из помощников экзаменатора, также прибывший из управы, тихо завел разговор с начальником Ян:

— Кандидаты из уезда в этом году какие-то странные.

Главный экзаменатор заинтересовался:

— Что в них странного?

— Некоторые принесли с собой пакеты с негашеной известью, говорят, чтобы разогревать еду. За все годы наблюдений я такое вижу впервые.

— Негашеная известь для разогрева еды? Разве после этого ее можно есть? — начальник Ян удивился, никогда не слышав о таком способе.

Шэнь Линьчуань, закончив первый вопрос, отложил кисть и достал свою «саморазогревающуюся кастрюльку». Сейчас он хотел съесть что-нибудь горячее с бульоном.

В железную миску он положил горсть заранее отваренного и высушенного риса, добавил сушеные яйца, овощи и мясо, капнул немного топленого куриного жира и тихо позвал надзирателя, попросив горячей воды.

Вскоре подошел служащий с кувшином горячей воды. Шэнь Линьчуань вежливо сказал:

— Господин, помогите, пожалуйста, налить воды в этот глиняный горшок и миску.

Служащий, никогда не видевший, чтобы так ели, удивился: обычно кандидаты просили горячей воды, чтобы запивать сухой паек, а этот человек наливал воду в миску с рисовой мукой.

— Разве это сварится?

— Сварится, господин.

Служащий налил воды и ушел. Шэнь Линьчуань потянулся, ожидая, пока еда нагреется, и закрыл глаза, мысленно повторяя план ответа на следующий вопрос.

Близился полдень, многие кандидаты уже закончили первый вопрос и просили горячей воды, чтобы поесть. Большинство довольствовалось сухим пайком и водой, а те, кто хотел чего-то «горячего», размачивали лепешки и сушеное мясо.

Надзиратели заметили, что в этом году некоторые экзаменуемые готовили еду сами! Они клали пакет с негашеной известью, ставили сверху железную миску, засыпали туда рис с мясом и овощами, накрывали крышкой – и все.

Несколько надзирателей с любопытством наблюдали за этим: разве без огня рис может свариться?

Шэнь Линьчуань открыл глаза, мысленно закончив обдумывание ответа. Куриный суп с рисовой лапшой уже нагрелся. Поскольку вода была горячая, а снизу еще и грел химический нагреватель, блюдо получилось немногим хуже, чем если бы его сварили на плите.

С мясом, овощами и яйцом Шэнь Линьчуань насладился горячей пищей.

Надзиратели перешептывались: один видел, как кандидат положил сырой рис, а через некоторое время тот стал как только что приготовленный. Это было удивительно.

Главный экзаменатор Ян тоже услышал об этом и специально подошел посмотреть. Он увидел, как один из студентов ел горячий рис с овощами, от которого еще шел пар.

Таких было около двадцати человек: кто-то ел рис, кто-то – суп с лапшой. Пахло вполне аппетитно.

Начальник Ян не удержался и спросил:

— Почему рис варится без огня?

— А, это, господин, – один из наших одноклассников придумал такой способ, чтобы на экзамене было удобнее питаться.

Тот объяснил, почему рис готовился так быстро, и даже раскрыл рецепт «известкового пакета»:

— Одной негашеной извести недостаточно, нужно добавить железный порошок, тогда эффект лучше…

Начальник Ян погладил бороду: хороший метод.

Шэнь Линьчуань доел свой суп, выпил весь бульон, помыл миску чаем и отложил ее в сторону.

Соседний кандидат, слышавший чавкающие звуки и чувствовавший аппетитный запах, сглотнул слюну. Что это он ест? Похоже на что-то горячее с бульоном… Он посмотрел на свои крошащиеся сладости и сухие лепешки – сердце сжалось. Как бы хотелось хоть кусочек горячей еды!

Пообедав, Шэнь Линьчуань немного вздремнул, прежде чем снова взяться за кисть. Он знал, что после еды кровь приливает к желудку, и предпочел отдохнуть, чтобы собраться с силами.

Начальник Ян тоже прилег после обеда в кресле, но вдруг резко открыл глаза. Этот метод с нагревательными пакетами можно использовать и в других целях – например, в военных походах!

Он сразу же взял кисть и записал свои мысли: возможно, у «саморазогревающихся пакетов» есть и другие применения.

Когда прозвенел колокол, возвещающий об окончании экзамена, Шэнь Линьчуань уже закончил работу и ждал, когда соберут листы. Вскоре служащие начали обход, забирая ответы. После этого кандидаты не могли ходить по залу, оставаясь в своих кабинках.

Если нужно было попросить воды или выйти в уборную, следовало звать надзирателя. В конце каждого ряда находились отхожие места. Шэнь Линьчуань был рад, что его не посадили в последнюю кабинку – не только из-за запаха, но и потому, что постоянное движение людей мешало сосредоточиться.

Пока еще было светло, он принялся готовить ужин: смешал сушеный рис с мясной подливой, в которой были сушеные тофу и грибы. Такая еда могла храниться три дня.

Поужинав, Шэнь Линьчуань приготовился ко сну. Доску, служившую столом, он снял и соединил с сиденьем, постелил одеяло – половину под себя, половину укрылся, – а маленький плед свернул в подушку.

Просидев весь день, он чувствовал, как затекли ноги. Три дня в таких условиях – настоящее испытание. Хотя кабинка была тесной и приходилось спать свернувшись, это все же лучше, чем сидеть.

Чжоу Ючэн, сдававший экзамен в том же зале, чувствовал себя не так хорошо. Весь день он ел сухой паек, а на ужин – жирную нарезку с лепешками, от которой теперь болел желудок.

Когда ему раздали листы, он заметил, что один из вопросов был как раз тем, о чем говорил Шэнь Линьчуань. Сердце его успокоилось – казалось, само небо помогает ему!

Ночью стало холодно. Чжоу Ючэн взял с собой только тонкое одеяло и дрожал от холода. К тому же жирное мясо вызвало расстройство желудка. Это был его первый экзамен на степень сюцая, и он не знал, что нужно брать с собой.

На следующий день он чихал от холода, а живот болел так, что приходилось постоянно просить надзирателя выйти. Каждый раз на листе ставили черную метку – некоторые экзаменаторы, увидев слишком много таких отметок, снижали оценку, считая, что кандидат слишком часто отвлекается.

Чжоу Ючэн мог только терпеть, сжимая живот и пытаясь писать.

Три дня прошли быстро. Когда листы собрали, Шэнь Линьчуань вздохнул с облегчением, собрал вещи и стал ждать выхода. Хорошо, что он ежедневно тренировался – иначе три таких дня могли бы плохо сказаться на здоровье.

Кандидаты выходили по очереди. За воротами их ждали родственники.

Чжоу Нин и старший Чжоу приехали на муле, хотя гостиница находилась недалеко от экзаменационного двора. Они боялись, что Шэнь Линьчуань плохо ел и спал эти три дня, и хотели, чтобы он мог отдохнуть в повозке.

Старший Чжоу еще вчера уволился с работы. После отъезда большинства кандидатов гостиница опустела наполовину – остались только приезжие родственники.

Хозяин, хоть и был скуп, ценил старшего Чжоу как хорошего работника и не хотел его увольнять. Тот сам сказал, что завтра забирает зятя с экзамена.

Хозяин с сожалением заметил:

— Дядя Чжоу, если твой зять в этом году получит степень сюцая, он сможет поступить в уездную школу. Может, тогда ты снова вернешься? Если так, приходи ко мне – я буду платить тебе сорок медяков!

Старший Чжоу рассмеялся: «Спасибо за добрые слова!»

Из экзаменационного двора уже начали выходить кандидаты. Рядом стояло множество повозок с мулами и быками. Чжоу Нин, боясь, что Шэнь Линьчуань его не заметит, встал на повозку, став очень заметным.

Сюй Чжифань, выходя, встретил Шэнь Линьчуаня и хлопнул его по плечу:

— Брат Линьчуань, спасибо, что советовал следить за политикой – это действительно пригодилось! Надеюсь, в этот раз получу степень! Молюсь об этом!

Шэнь Линьчуань улыбнулся:

— Думаю, восемь шансов из десяти.

Они учились вместе, и Шэнь Линьчуань хорошо знал уровень Сюй Чжифаня. Тот действительно с вероятностью 80% мог сдать экзамен. Если бы он прошел, то, скорее всего, оказался бы в конце списка успешных кандидатов. Если бы не прошел – отставал бы всего на несколько позиций.

Шэнь Линьчуань торопился выйти и не стал задерживаться для разговоров:

— Обсудим в Цинхэ, мне нужно найти моего фулана!

— А-яй, сразу видно, как ты спешишь к фулану Чжоу! Ладно, потом вместе выпьем!

Чжоу Нин внимательно вглядывался в поток выходящих студентов, но Шэнь Линьчуана все не было. Как же он еще не вышел? Среди сдававших на степень туншэна были и подростки, и седовласые старцы. Неужели стать сюцаем так сложно? — в сердце Чжоу Нина закралось сомнение.

Доносились обрывки разговоров:

— Наконец-то выбрался! Теперь бы как следует поесть горячего. Мой сосед ел что-то разное каждый день, и запах сводил меня с ума от зависти!

— Не говори, у меня рядом один вонял так, что тошно стало.

— Почему на этот раз спросили...

Обсуждали разное. Наконец Чжоу Нин увидел Шэнь Линьчуана и спрыгнул с повозки:

— Шэнь Линьчуань, сюда!

Шэнь Линьчуань засиял при виде своего фулана. После трех дней в тесной кабинке он чувствовал себя изможденным, но взгляд на Чжоу Нина вернул ему бодрость. Старший Чжоу тоже заметил зятя и радостно заулыбался. Он остался сторожить повозку и не подошел.

Чжоу Нин взял у Шэнь Линьчуана коробку с едой и снял с его плеча сверток:

— Ты устал? Давай я тебя поддержу.

Без лишних слов он взял Шэнь Линьчуана под руку. Только что он видел, как некоторые выходили и сразу падали без сил. Его Шэнь Линьчуань такой хрупкий – наверняка настрадался там. Неудивительно, что раньше не мог получить степень – экзамен и вправду адски сложный!

Шэнь Линьчуань сделал вид, что обмяк, и приник к своему фулану. Теперь он был чуть выше Чжоу Нина и, склонив голову, уткнулся ему в шею:

— Ой-ой, как же я устал. Три дня сидел – ноги наверняка отекли.

Услышав это, Чжоу Нин сразу предложил:

— Тогда я тебя донесу.

Шэнь Линьчуань поспешно выпрямился. Он всего лишь хотел, чтобы фулан проникся к нему жалостью, а не чтобы тот на людях нес его на руках!

— Ничего-ничего. Вернемся, приму горячую ванну – и все пройдет.

Однокурсники, выходя, перекидывались приветствиями:

— Брат Линьчуань, как ты? Спасибо за «саморазогревающуюся кастрюльку» – мы все ели горячее!

Шэнь Линьчуань перестал кокетничать и ответил поклоном:

— Мы же одной школы – надо помогать друг другу.

Подошел и Сюй Чжифань:

— Как быстро ты бежал! Ладно, не буду мешать вам миловаться. Как вернемся – вместе выпьем.

Шэнь Линьчуань уже собрался уходить, как к нему подошел молодой парень:

— Господин, не желаете заказать вестника радости?

У ворот экзаменационного двора толпились «вестники радости» – местные бездельники, подрабатывавшие доставкой хороших новостей. Настоящие казенные вестники для экзамена на сюцая не полагались, поэтому деревенские студенты нанимали этих людей.

Сюй Чжифань согласился:

— Хорошо. Мы все из Цинхэ – можешь сообщить за раз.

— Конечно-конечно, благодарю вас, господа!

Услуга стоила недорого – всего 20 медяков с человека. Если экзамен не сдан, вестник просто оставлял деньги себе. Если же студент проходил, он ехал в деревню и получал дополнительное вознаграждение – гораздо большее.

До Цинхэ от Кайпин [прим. ред.: уездный центр, где проходил экзамен, реально существует] три дня пути – ехать за результатами самим было невыгодно. Раз Шэнь Линьчуань и его товарищи были из одной школы, они наняли одного вестника. Тот был вне себя от радости – одна локация, а заработок приличный.

Чжоу Нин с интересом наблюдал:

— Не думал, что можно так зарабатывать. — Только что этот парень получил больше сотни медяков.

Закончив дела и попрощавшись со знакомыми, Шэнь Линьчуань ушел, все еще опираясь на Чжоу Нина. Тот боялся, что его хрупкий муж упадет, а Шэнь Линьчуань с удовольствием принимал заботу, прижимаясь к фулану.

— Отец.

— Эй, садитесь в повозку. Дома надо как следует отдохнуть.

Шэнь Линьчуань собрался залезать, но Чжоу Нин, уже уложив вещи, поддержал его:

— Если ноги слабые – я тебя подниму.

Уголок рта Шэнь Линьчуаня дернулся. Проклятье, переиграл! Неужели его фулан действительно считает его беспомощным слабаком? Но потом он подумал, что это даже хорошо – можно выпрашивать у фулана больше ласки.

Как только Шэнь Линьчуань устроился, старший Чжоу тронул повозку:

— Отец хотел, чтобы мы сегодня пошли в таверну, но Нин-гэр сказал, что ты устал. Пойдем завтра.

— Спасибо, отец.

Вернувшись в гостиницу, Шэнь Линьчуань первым делом помылся и переоделся в чистое. С наслаждением повалившись на кровать, он несколько раз перекатился – как же хорошо на мягком!

Чжоу Нин заказал у слуги горячие пельмени – после экзамена нужно было есть что-то легкое и мягкое.

— Шэнь Линьчуань, поешь.

Тот с улыбкой принял миску. Не слезая с кровати, он сел по-турецки в нижнем белье:

— Спасибо моему фулану. Ты потрудился, сопровождая меня на экзамене.

— Какой там труд! Это же не сельхозработы – сил не надо. — Чжоу Нин не чувствовал усталости, разве что немного скучал.

Шэнь Линьчуань с удовольствием откусил пельмень и спросил:

— Сходил послушать сказителей в Вацзы?

Чжоу Нин кивнул:

— Сходил, но быстро вернулся.

— Не понравилось?

— Нет... просто думал о тебе и не мог сосредоточиться.

Шэнь Линьчуань замер с пельменем во рту, а затем расплылся в улыбке до ушей. Это первый раз, когда его фулан сказал, что думал о нем!

Чжоу Нин, запоздало осознав двусмысленность, поспешил добавить:

— Я не это имел в виду...

— Знаю-знаю. Я тоже думал о Нин-гэре.

На душе у Шэнь Линьчуаня стало сладко, как от меда. Он быстро доел и, хотя до темноты было далеко, начал поддразнивать Чжоу Нина – ему это нравилось.

Пока Шэнь Линьчуань отдыхал в постели, Чжоу Ючэн наконец вышел последним. Второй Чжоу уже забеспокоился:

— Ючэн, почему так долго?

Подойдя ближе, он почувствовал вонь, но не придал этому значения – видимо, внутри было грязно.

— Батюшка, поддержите меня.

Чжоу Ючэн провел эти дни в мучениях – все из-за еды, которую приготовила мать. Ночью было холодно, его живот скрутило, и теперь он еле держался на ногах.

Второй Чжоу поддерживал сына по дороге в гостиницу:

— Как сдал? Есть шансы получить степень?

Но Чжоу Ючэн сейчас был не в настроении обсуждать экзамены – он лишь хотел поскорее смыть с себя грязь.

Шэнь Линьчуань с семьей оставались в городе еще два дня после экзамена. На следующий день они купили в городе сувениры для родных, хорошенько отдохнули и лишь на третье утро отправились обратно.

Второй Чжоу с сыном уехали сразу после экзамена – жилье казалось им слишком дорогим, и они предпочли нанять повозку пораньше. Так две семьи разъехались по своим делам.

Перед отъездом слуги гостиницы помогли вынести вещи. Хотя старший Чжоу проработал здесь недолго, его открытый и щедрый характер располагали к себе – он всегда помогал, даже если дело не касалось его обязанностей, и слуги его очень любили.

Старший Чжоу не переставал благодарить:

— Беспокою вас, спасибо-спасибо!

— Что вы, дядя Чжоу, – разве это беспокойство? Просто помогаем донести вещи. Если ваш зять сдаст экзамен, может, еще встретимся в уезде!

Слуга понес вещи к конюшне во дворе. Шэнь Линьчуань и Чжоу Нин тоже несли свертки. Не успели они подойти, как заметили человека, который что-то делал с их мулом.

Слуга впереди крикнул:

— Эй, ты! Кто трогает чужого мула?!

Тот вздрогнул:

— Это я, сяо Шитоу! Я просто дал ему корму...

Старший Чжоу пояснил: «Это сяо Шитоу. Все эти дни он помогал ухаживать за нашим мулом – посмотрите, как тот поправился!

Шэнь Линьчуань лишь смутно помнил это лицо – один из слуг гостиницы. Помогавший им парень перекинулся парой слов и поспешил по своим делам.

Старший Чжоу распряг мула и запряг повозку. Подросток хотел было убежать, но старший Чжоу остановил его и протянул сверток с мясом – половину жареной утки:

— Сяо Шитоу, спасибо тебе.

Тот замахал руками:

— Дядя Чжоу, я обязательно верну тебе тридцать медяков!

— Не стоит. Считай это платой за уход за мулом.

Старший Чжоу насильно вручил утку сяо Шитоу:

— Мы отправляемся.

— До свидания, дядя Чжоу!

http://bllate.org/book/15795/1412685