Готовый перевод The Law of the Silent Gentleman / Кодекс безмолвного джентльмена: Глава 35

Глава 35: Праздничный банкет

— Генерал Сувита, давненько не виделись! Ваш флагман¹ ещё не успел войти в порт, а история о вашей героической битве уже облетела все улицы Занотии!

— Член совета Фернандо Инфонцо. Для меня большая честь получить вашу похвалу, но должен сказать, что слухи сильно преувеличены.

Генерал Хеан Сувита держал одну руку за спиной, а в другой — хрустальный бокал. Оказавшись на переполненном дамами в шикарных платьях и кавалерами в элегантных костюмах банкете, он вёл себя так же строго, как и в казарме. Это был праздничный банкет, устроенный Сенатом в честь разгрома злобных пиратов, восстановления мирных морских торговых путей Занотии и благополучного возвращения генерала Хеана Сувиты. Однако сам генерал вовсе не был рад. Утром он вернулся в Занотию, изложил Сенату ход битвы, принял награды, а днём посетил семьи погибших солдат. Он благополучно вернулся, но многие нашли свой последний приют в море. Праздничный банкет в честь его заслуг был пышным и расточительным, но многие ли из танцующих в бальном зале мужчин и женщин помнят о жертвах?

Член совета Фернандо Инфонцо, стоящий перед ним, был одним из таких мужчин и женщин. Его семья имела долгую историю, почти такую же древнюю, как и Занотия. В Сенате всегда было место, закреплённое за его семьей, поэтому он смог, будучи совсем молодым, войти в высшие круги Занотии. У него была представительная внешность, изумрудно-зелёные глаза, прямой нос и тёмно-золотистые вьющиеся волосы, которые он не стал окрашивать в модные цвета. Он был похож на многих других дворянских сынков Занотии, поэтому Сувита не испытывал к нему ни симпатии, ни антипатии. Разве что иногда, когда Фернандо говорил, в его глазах вспыхивал обжигающий огонь, словно он чего-то очень сильно желал. И если он не получит желаемого, пламя внутри него сожжёт всё. Но эта энергия обычно быстро исчезала, и Сувита считал, что ему показалось, или что Фернандо просто был в плохом настроении, из-за чего его взгляд стал таким жестоким.

Молодой член совета взял бокал вина с подноса, который проносил мимо официант, отпил глоток и, повернувшись к Сувите, улыбнулся: — Генерал, 25-го числа этого месяца я устраиваю маскарад. Это наша семейная традиция, устраивать бал каждый год в конце Туманного месяца. Интересно, удостоюсь ли я чести пригласить вас посетить его?

Сувита ненавидел танцы и банкеты. Он не понимал, какой смысл в том, что группа людей держится за руки и ходит по танцполу. Но ради репутации в обществе он был вынужден это делать. Банкет Фернандо Инфонцо был очень известен в Занотии. Блюда и напитки лились там рекой, оркестр состоял из самых известных музыкантов тех лет, и гости всегда оставались довольны. Сувита не мог придумать ни одной причины кроме личной неприязни, чтобы не пойти.

— Благодарю вас за приглашение. Для меня большая честь посетить банкет члена совета Инфонцо.

Лицо Фернандо озарилось радостью: — В таком случае, завтра я пришлю человека, чтобы доставить вам приглашение в ваш дом. Прошу вас, обязательно почтите нас своим присутствием.

Сувита кивнул и обменялся с Фернандо несколькими любезностями. Молодой член совета сменил бокал вина и вскоре был увлечен беседой с группой собравшихся вместе знатных дам. Он слегка склонил голову Сувите в знак прощания и направился к группе дам, изящной шуткой ловко вклинившись в их разговор. Дамы были одеты так же роскошно, как южные птицы, и так же, как птицы, громко щебетали, катаясь от смеха от шуток Фернандо.

Другой член совета подошел к Сувите, сначала произнес кучу банальных фраз о праздновании победы, а затем тихо спросил: — Генерал, что говорил вам только что член совета Инфонцо?

— Ничего особенного, он удостоил меня приглашением на банкет в конце месяца.

— Ах… Вы всё время находились в походе, должно быть, ещё не слышали эту новость!

— Какую новость? — нахмурился Сувита.

— Двоюродных родственников члена совета Инфонцо, то есть семью Сакон из полиса Ванесса, обвинили в государственной измене, и теперь они все предстали перед судом.

— Я впервые слышу об этом. Но я думаю, что два разных клана, расположенных в разных полисах, даже если они и связаны родством, не должны отвечать за преступления друг друга.

— Разумеется, действия семьи Сакон в Ванессе не имеют никакого отношения к семье Инфонцо в Занотии. Но я слышал, что в тот день, когда были уничтожены предатели из семьи Сакон, член совета Инфонцо как раз уехал в дальнюю поездку. Неужели он ездил…?

— Член совета, лучше поменьше говорить без доказательств.

Член совета из знатного рода дважды сухо рассмеялся, сменил тему, рассказал несколько недавно произошедших в городе забавных историй, а затем, с видом скуки, попрощался. Сувита взял ещё один бокал вина, покинул банкетный зал и вышел подышать свежим воздухом в сад. Он заметил мелькающие за подстриженными кустами тени, одетые небрежно. Празднества в конце концов часто превращались в место для любовных утех. Генерал вздохнул, отошёл от кустов и направился к фонтану, уставившись в землю, чтобы не увидеть ничего, чего не следовало бы видеть. Внезапно он столкнулся с кем-то. Он уже хотел было извиниться, но был поражён внешним видом этого человека – на нём был чёрный плащ, и если бы не бледная кожа, он бы почти слился с ночью; у него были тонкие и заострённые уши, совершенно непохожие на обычные. Сувита тут же вспомнил легендарную древнюю расу: эльфов! Говорят, у всех эльфов такие заострённые уши! Кто этот парень?

Сувита инстинктивно выхватил меч, но тут же понял, что совсем его не взял. Человек в чёрном приложил палец к губам, показывая жест молчания, Сувита тут же оцепенел и не мог пошевелиться. Тонкие пальцы человека в чёрном прижались к векам Сувиты. Тело генерала закачалось, и перед глазами потемнело.

— Генерал? Генерал Сувита?

Чёткий голос прозвучал у него в ушах.

Сувита резко открыл глаза. Он стоял у фонтана в саду, а на него с беспокойством смотрела коротко стриженная женщина в халате в стиле Акхедуна. Женщина была очень молода, по одежде она походила на учёного, а на руках у неё были надеты шёлковые перчатки длиной до локтя.

— Генерал, с вами всё в порядке? У вас такой плохой цвет лица…

На лбу Сувиты выступил холодный пот. Что сейчас произошло? Он помнил только, как вошёл в сад, а потом… необъяснимым образом оказался рядом с фонтаном. В памяти словно образовался пробел, и, как бы он ни старался, не мог заполнить эту пустоту.

— Я в порядке… Спасибо за заботу, — сказал он женщине. — Просто немного устал. Весь день был как белка в колесе, совсем не было времени отдохнуть.

Коротко стриженная женщина улыбнулась: — Не переутомляйтесь.

— Прошу прощения, — Сувита попрощался с женщиной и поспешно вернулся в банкетный зал. Коротко стриженная женщина проводила его взглядом, а затем направилась к одной стороне сада. Там собралось несколько учёных из Акхедуна, одетых так же, как и она, и тихо о чём-то беседовали. В центре их внимания была пожилая женщина, к которой учёные относились с большим почтением, когда та говорила. Коротко стриженная женщина поздоровалась с ними и присоединилась к обсуждению. Через некоторое время в разговор вмешался незнакомый голос.

— Дорогие гости издалека, искатели знаний! — Член совета Фернандо Инфонцо, неизвестно откуда взявшийся в саду, преувеличенно поклонился учёным. — Я вижу среди вас два незнакомых лица, не представите ли вы мне их?

Один из учёных сказал: — Вы пришли как раз вовремя, я как раз собирался вас познакомить. Это госпожа Теодора, профессор драконологии из Университета Акхедуна. Она только сегодня прибыла в Занотию, и мы насильно затащили её на банкет. А эта госпожа — её ученица, Констанция.

Фернандо вежливо поцеловал обеих дам в щёку.

— Драконология! Звучит как замечательная наука! — сказал он.

— Мы изучаем экологию, историю и культуру драконов, — слегка улыбнулась госпожа Теодора, похоже, не собираясь долго и подробно рассказывать о своей исследовательской работе.

— Какой ветер занёс двух учёных-драконов в наш маленький город? Я помню, что ваши друзья — учёные-астрономы, и они были приглашены сюда для обмена опытом. Вы тоже приехали для обмена знаниями?

— Нет, в своих недавних исследованиях я обнаружила сложную задачу, для решения которой требуется астрономический расчёт, но лучшие астрономы сейчас находятся в Занотии. Поэтому мы решили приехать сюда.

— Почему вы не подождали, пока они вернутся, или не общались по почте?

— Так было бы слишком медленно, — перебила Констанция.

Её наставница предостерегающе посмотрела на неё, чтобы она не болтала лишнего, а затем повернулась к Фернандо и доброжелательно ответила: — Мы переполнены жаждой знаний. На пути к поиску истины нельзя терять ни минуты.

— Достойно восхищения, именно благодаря вам знания человечества продолжают двигаться вперёд.

Его комплименты пришлись по душе. Члены учёного сообщества были польщены его похвалами. Фернандо, воспользовавшись моментом, задал свой настоящий вопрос: — 25-го числа этого месяца я собираюсь устроить маскарад, не окажете ли вы мне честь посетить его?

Учёные обменялись вопросительными взглядами, и в конце концов госпожа Теодора ответила: — Мы благодарны вам за гостеприимство и будем очень рады посетить ваш бал.

— Тогда завтра я пришлю человека, чтобы он доставил приглашения в отель, где вы остановились.

Затем Фернандо снова начал хвалить обширные познания учёных и попросил их непременно поделиться с ним своими глубокими знаниями. Констанция презрительно скривила губы в душе. Она прекрасно знала, что на уме у этого молодого человека: он просто хотел, чтобы они пошли на бал, чтобы украсить его и показать, какой он общительный, а вовсе не потому, что он действительно интересовался знаниями. Ей это наскучило, и она просто вышла из этого маленького кружка и направилась в банкетный зал.

В углу банкетного зала стояло несколько длинных столов, на которых были разложены деликатесы. Шатен стоял у стола и жадно уплетал еду. На нём был плохо сидящий костюм, и он то и дело поправлял тесный воротник. Он совершенно не интересовался общением и танцами, поэтому направил все свои силы на уничтожение еды. Констанция понимающе улыбнулась.

— Антуан!

Шатен обернулся, торопливо вытирая крем с уголков рта: — Мисс Констанция!

— Что ты здесь делаешь один? — Она бросила взгляд на остатки еды перед Антуаном. — Здесь так много красивых девушек, почему ты только и делаешь, что ешь?

— Разве я могу разговаривать с этими дворянскими дамами, — надулся Антуан. — Вам не следовало брать меня с собой, я чувствую, что мне здесь… не место.

— Если бы ты не пришёл, как бы ты узнал, что тебе здесь не нравится?

— Лучше бы я этого не знал… — вздохнул он. — На банкете так скучно, просто мучение какое-то…

— Тебе ещё предстоит помучиться! Учительница только что приняла приглашение, в конце этого месяца мы пойдём на маскарад. И тебе, конечно, придётся пойти с нами!

— Что? Не хочу!

— Это уже не тебе решать! Не забывай, что ты сейчас наш наёмный телохранитель, куда мы, туда и ты.

Чтобы исполнить последнюю волю покойного учёного Янниса, Антуан проделал долгий путь и доставил его записи его сестре Констанции. Но в это время Констанция и её учительница собирались отправиться в Занотию. Констанции не терпелось узнать, что случилось с её братом, и она просто наняла Антуана в качестве телохранителя и потащила его с собой в Занотию. Всю дорогу Антуан рассказывал о том, что видел в Шевеньонских горах, снова и снова. Констанция делала много записей и задавала Антуану множество вопросов, на которые он не мог ответить. По прибытии в Занотию они были приглашены другими учёными на праздничный банкет. У Антуана даже не было приличной одежды, и Констанции пришлось одолжить ему костюм, который плохо на нём сидел.

— Я так скучаю по тем дням, когда путешествовал, — пробормотал Антуан. — Жаль, что «их» нет рядом.

— Ты говоришь о тех трёх друзьях, которых встретил в Понто? — спросила Констанция.

— Да. Рехи — бард, он часто выступает в дворянских замках и поместьях, ему бы здесь точно понравилось. Энцо и Джулиано, на первый взгляд, люди, которые часто посещают банкеты. С ними мне точно не было бы так скучно. — Антуан снова вздохнул. — Где они сейчас?

—————————————————————

Флагман — Командующий крупным соединением военных кораблей

http://bllate.org/book/15747/1410236