Готовый перевод The Law of the Silent Gentleman / Кодекс безмолвного джентльмена: Глава 9

Глава 9. Только мертвые могут уйти

Река Делан, как извилистая струя краски, тихо протекала через город Ванесса. Дневной шумный стих, лишь звуки воды бившийся об берег, напоминающая мелодию песни. На спокойной реке лишь одно место было оживленным. Это была пристань, на которую редко выходил кто-то из прохожих. Корабельщики одетые в черное завершили свой дневной труд. Днём они собирали тела по всему городу, а после захода солнца грузили их на корабли и отправляли за городские стены. Их лодки были накрыты чёрной тканью с чёрными парусами; Любой, кто плыл ночью, старался держаться от них подальше. Это избавляло корабельщиков одетых в черное от многих проблем. В любом случае, их не беспокоит перегруженность судоходных путей.

Корабельщики одетые в черное были одеты же, как и их назвали — каждый был облачён в чёрную мантию, чёрные перчатки, лицо скрывала чёрная ткань. Это было сделано не для создания загадочной атмосферы, а для предотвращения распространения болезней. Среди переносимых ими тел были и те, кто умер от болезней. Никто не хотел заразиться.

В этот день город Ванесса была необычно спокоен, все тела за весь день уместились на трех лодках. Обычно требуется четыре или пять. Последняя лодка была готова к отплытию. В этот момент в Пристани появилось двое людей в белых масках с птичьим клювом, один высокий, другой низкий. Высокий катил тележку, накрытой тканью. Предводитель кабельщиков одетых в черное которого называли «Мастером» предположил, что это самые скрытые хирурги из города, которые снова пришли за телами. Хотя это было хлопотно, Мастер был готов оказать им услугу. С точки зрения справедливости никто не мог позволить, чтобы он не заболел, поэтому прогресс в медицине применяется для всех. С точки зрения личной выгоды врачи, как правило, дают щедрое «благодарственное вознаграждение». Зарплата лодочников была ничтожной, без «вознаграждения», как прокормить семью?

—Добрый вечер, Мастер, — поприветствовали два человека в масках с птичьим клювом сняли шляпы в знаке приветствия перед корабельщиком в черном .

—Добрый вечер, доктора, — ответил корабельщик одетый в черное. — Вы пришли за грузом?

«Груз» — это жаргон, означающий «перевозку тел».

—Да, Мастер.

—Есть рекомендательное письмо?

Один из людей в масках, тот, что ниже растом, дрожащими руками вытаскивает письмо из кармана. Судя по его неуклюжести, это был его первый «груз». Мастер корабельщиков взял письмо. Это письмо было необычным — оно было написано собственноручно хозяйкой «Сада роз», госпожой Манлэй, печатка была цела, а из бумаги исходил легкий аромат духов. При тусклом свете луны Мастер прочитал письмо, затем убрал его.

—Без проблем, — сказал Мастер. —Вы как раз вовремя, лодка вот-вот отплывает. Этот груз — никому не нужные нищие, даже на кладбище их некому похоронить. Важно, то что вы хотите. А где ваш «обменный товар»?

Высокий человек в маске с птичьим клювом жестом предложил Мастеру подойти поближе, а затем приподнял край обычного полотна на тележке, для смены «груза». На тележке лежал молодой человек… нет, вернее труп молодого человека. У него были ярко окрашенные волосы, лицо было чёрным, словно вымазанным углем, черты лица были неразличимы. Капитан Корабелов в Чёрном инстинктивно почувствовал неладное.

—От чего он умер?

Низкорослый ответил: —Отравление.

«Отравление» — тоже жаргонное слово, распространеное среди безмолвных, означающий «отравлен ядом». Мастер корабельщиков в черном предположил, что один из людей в масках — врач, а другой — убийца. Это неплохая комбинация: врач готовит яд, убийца убивает, а затем привозит «груз» для обмена, полученное тело передается врачу для исследований, чтобы мгновенно уничтожить следы преступников. Мастер, хоть и испытывал некоторое беспокойство, ведь в городе последнее время неспокойно, как будто ищут какого-то преступника, но он не мог нарушать правила гильдии. Что за дело маленькому Корабелу в Чёрном до интриг и кровавых разборок больших шишек? Пусть меняются губернаторы, пусть взлетают и падают могущественные семьи, а маленькому корабельщику всё равно нужно есть. К тому же высокий человек в маске с птичьим клювом дал ему увесистый «чаевые», что чрезвычайно порадовало Мастера. Он махнул рукой, двое в масках сняли труп с тележки и обменяли его на какой-то «груз» на корабле. Они работали быстро и ловко, всё было закончено в мгновение ока.

Двое в масках с птичьими клювами снова сняли шляпы Мастеру в знак прощания, и катя тележку, покинули пристань. Мастер же поднялся на борт корабля для перевозки тел и приказал команде отчаливать. Корабелы в Чёрном работали с необычайным усердием, ведь «чеивые», полученный Мастером, достанется и им тоже.

Черный корабль с чёрными парусами поплыл по Делану из города. Ветер был попутным, и меньше чем через час судно остановилось у специальной пристани за городской чертой. Там уже стояли повозки. Корабелы в чёрном начали перегружать тела. На каждой ноге покойного висела небольшая деревянная табличка с именем и датой рождения. Тела с именами и фамилиями, принадлежавшие к определённым семьям, отправлялись на кладбище, где их забирали родственники и проводили торжественные похороны. Тела с криминальным прошлым передавались судебным приставам¹ и отправлялись в специальные морги. Безымянные трупы, без родных и близких, направлялись в другое место: к костру для кремации. Их прах развеивали на Делане, и он уплывал в море, что позволяло экономить на захоронении и надгробиях.

Тела, привезённые врачами, вместе с другими безымянными трупами отправлялись на костёр. Мастер Корабелов в Чёрном делал это бесчисленное количество раз, и у него всё получалось как по маслу. Однако сегодня всё было иначе. Перед костром стоял чиновник, ответственный за похоронные дела. По законам Ваннессы, каждый день количество вывезенных тел должно было проверяться чиновником, который сверял данные, чтобы тела были захоронены надлежащим образом. Но никто не хотел постоянно работать с трупами, поэтому чиновник появлялся лишь изредка, чтобы проверить работу Корабелов в Чёрном. Какое совпадение, что он пришёл именно сегодня? Мастер подумал, что это наверняка связано с недавними волнениями в городе. Они искали беглеца, сына какого-то изменника.

Чиновник остановил повозку с телами. Он выглядел сонным, в одной руке держал толстую книгу, в другой перо.

—Стоять! Стоять! — нетерпеливо скомандовал он Корабелам в Чёрном. —Мне нужно проверить количество и личность умерших!

—Конечно, господин. Пожалуйста, — приглашающим жестом ответил Мастер. —Всего шесть тел. Это нищие, бродяги, бедняки из города, за которыми никто не пришёл. Если бы не распоряжение нашего милостивого господина губернатора, они бы сгнили в городе, а не получили бы столь почётное погребение.

—Это не почётное погребение, а мера предосторожности против эпидемии, — важно заявил чиновник. —Трупы могут стать источником инфекционных заболеваний, особенно эти безвестные, найденные на улицах. Посмотрим, шесть тел… Хм, совпадает с данными в реестре. —Он приблизился к повозке. —Фу, одни нищие, сдохают в городе, от них одни проблемы. А что это за труп? — он указал на тело умершего молодого человека, привезённого врачами. —Этот умерший… Может это ошибка?

Сердце Мастера Корабелов в Чёрном бешено заколотилось.

—Никакой ошибки, господин. Всё было проверено заранее, откуда же взяться ошибке?

—Ты сказал же, что у тебя только нищие и бедняки? — чиновник уставился на Мастера. —А откуда у нищего деньги на краску для волос?

—Это… — мозг Мастера Корабелов в Чёрном лихорадочно работал. —Он… он пришлый²! Никто не знает, откуда он, как его зовут, у него нет ни родных, ни близких в этом городе, никто не пришёл за ним. На мой взгляд, он ничем не отличается от нищего.

—Так не пойдёт! По правилам, такие тела передаются судебным приставам, вдруг потом родные заявятся.

—Конечно, я сейчас же прикажу отвезти его к господину судебному приставу.

—Подождите! — чиновник протянул руку и ткнул пальцем в лицо покойного. —Почему у него такое чёрное лицо? От чего он умер?

—Он… он отравился… лекарством…

—Что?

Мастер Корабелов в Чёрном весь покрылся холодным потом. Если бы чиновник обернулся, он бы увидел, как сильно пропиталась его рубашка на его спине. Он изо всех сил пытался придумать что-нибудь, чтобы выбраться из этой ситуации. Проклятые маски с птичьими клювами! Всё из-за них!

—Почему ты молчишь? Ты что-то скрываешь?

Резкий топот копыт прервал допрос чиновника. На лошади подъехал молодой человек со светлыми волосами. На нём был развевающийся белый шёлковый халат, развевающийся на ветру, словно крылья птицы. На груди висела золотая цепочка с маленьким медальоном, инкрустированным драгоценными камнями, похожим на священный символ. В Ваннессе так много храмов, что чиновник не мог определить, какому божеству принадлежал этот символ.

Лошадь ещё не остановилась, а молодой человек уже спрыгнул на землю, приземлившись очень мягко, что говорило о его превосходной физической форме. Молодой человек приложил руку к груди и слегка поклонился. Чиновник ничего не понял, но по привычке снял шляпу в ответ.

—Здравствуйте, господин, — сказал юноша, затем повернувшись к Мастеру Корабелов в Чёрном, добавил: —Здравствуйте, Мастер.

Мастер едва не потерял сознание. Он узнал голос юноши — это был тот самый высокий человек в маске с птичьим клювом! Он не понимал, что задумал юноша, и поэтому сделал вид, что не знаком с ним.

—Что вам нужно? — высокомерно спросил чиновник.

—Я пришёл забрать тело, — вежливо ответил юноша. —Мастер ошибся с табличкой, приняв покойного с именем и фамилией за безымянного. Он указал на тело с сине-фиолетовыми волосами и чёрным лицом на повозке. — Это он.

Чиновник почесал подбородок.

—Кто он?

—Мой ученик.

—А кто вы?

—Я служу богу Истины и Притворства.

—О, так вы жрец, — чиновник посмотрел на золотую подвеску на груди юноши. —От чего умер ваш ученик?

—Съел то, что не следовало.

Чиновник приподнял бровь. Мастер Корабелов в Чёрном приблизился и прошептал ему на ухо: —Господин, он имеет в виду, что юноша умер от яда.

—От яда? Это убийство! Вы сообщили об этом судебному приставу?

—Это не убийство, господин. Потому что яд он выпил добровольно, — сказал светловолосый жрец.

—Значит, самоубийство? Почему он покончил с собой?

Светловолосый юноша немного помолчал.

—Думаю, ответ знает только бог, — сказал он.

Чиновник нахмурился. Ему показалось что-то неладное, но он не стал препятствовать жрецу. Кто знает, есть ли среди высокопоставленных лиц города те, кто поклоняются «богу Истины и Притворства»? Если жрец шепнёт что-нибудь на ухо влиятельному человеку, его карьера будет закончена! Лучше закрыть на это глаза, а если спросят сверху, он скажет, что ничего не знает!

Чиновник откашлялся.

—Ладно-ладно, забирайте тело своего ученика. Но, Мастер Корабелов в Чёрном, ошибка с табличкой — это ваша вина, придётся заплатить штраф.

—Моя вина, господин. Я заслужил наказание, — Мастер снова и снова извинялся, мысленно оплакивая свой «чаивые».чаивые

Светловолосый жрец завернул тело своего ученика в водонепроницаемую ткань и усадил его на лошадь. Видя, что дело завершено, чиновник отправился к костру, чтобы распорядиться о подготовке горючего. Пока чиновник отлучился, светловолосый жрец взял Мастера Корабелов в Чёрном за руку и незаметно передал ему записку.

—Когда вернётесь в город», — прошептал жрец, — «отдайте записку любому безмолвному. Не беспокойтесь, ваш «чаевые» останется при вас.

—Безмолвные! Значит, вы тоже…

—Вам достаточно знать и это, никому не говорите.

Мастер кивнул.

—Но я слышал, что безмолвные никогда не лгут и в случае необходимости предпочитают молчать. Но вы…

Светловолосый юноша слегка улыбнулся. И правда, было сложно предположить, что такой красивый юноша может быть убийцей, скрывающимся в ночи.

—Всё, что я сказал, — правда.

Светловолосый юноша вскочил на лошадь и, пришпорив её, умчался прочь. Мастер Корабелов в Чёрном вздохнул. Записка безмолвного всё ещё была у него в рукаве. Это была обычная записка, но ему казалось, что она сжигает кожу.

Чиновник, закончив работу, устало вернулся домой. У него была сварливая жена. Если бы можно было бы, он бы вообще не возвращался домой. Только он переступил порог, как голос жены пронзил его уши, словно стрела.

—Где ты шлялся, старый хрыч?! Скажи, ты опять в бордель ходил?!

—В бордель?! Я весь день был на кладбище, еле живой! Будь добра, заткнись и дай мне отдохнуть!

—Ха! Кладбище! А раньше-то ты такой работящий не был! Эй! Что это у тебя на лице такое чёрное? Ты что, в могилу с головой нырнул?!

—Что? Чёрное…?

Чиновник нашёл дома зеркало, посмотрел в него и действительно увидел на своём подбородке несколько чёрных следов, похожих на уголь. Странно, откуда на его лице эти пятна?

В голове чиновника мелькнула ужасная догадка. Он вспомнил тело молодого ученика, которого по ошибке приняли за безвестного покойника. Лицо покойника было чёрным, он из любопытства дотронулся до него, а потом потрогал свой подбородок… Пятна на лице, должно быть, появились тогда! Но, согласно словам светловолосого жреца, лицо покойника было чёрным из-за принятого яда, а значит, чёрные пятна не могли остаться на его пальцах! Разве что…

Разве что это была чёрная краска!

—————————————————————

1. Судебный пристав¹ — это судебный исполнитель .

2. Пришлый² — человек, который является чужаком, новичком или посторонним в каком то месте. Это подразумевает, что он не жил там долго и не считается членом устоявшегося сообщества.

http://bllate.org/book/15747/1410210