Готовый перевод The Law of the Silent Gentleman / Кодекс безмолвного джентльмена: Глава 8

Глава 8. Корабельщик в чёрном

Резкий стук в дверь, раздавшийся глубокой ночью, разбудил Петро. С проклятиями он поднялся и в душе зародилась мысль выплеснуть содержимое ночного горшка в окно. Он спал на чердаке своей лавки и только что задремал. Алхимиков больше всего раздражают ночные посетители.

—Сколько же сегодня ночных посетителей? — проворчал рассерженный хозяин лавки, торопливо надевая маску с птичьим клювом, взял алхимическую свечу и, ворча, спустился вниз. Он уже решил, что если посетитель не придёт с крайне важной причиной, он приложит ему свечу к лицу, чтобы тот больше никогда не смел беспокоить алхимика среди ночи.

Он отпер три замка на двери лавки, но не отстегнул цепь, запиравшую засов, приоткрыв дверь лишь на щель, на случай, если это грабители.

—Открой, — раздалось снаружи.

Алхимик прищурился, поднял свечу, осветив лицо посетителя.

—О! Энцо! Что ты снова здесь? Ты… ты живой? — пробормотал алхимик. Его друг-убийца вернулся, и привёл с собой мальчика.

—Если бы я был призраком, мне нужно было бы стучаться?

—Тссс! Тише! Тебя слышно на другом конце города! — Петро торопливо отстегнул цепь и впустил убийцу с мальчиком. —Вас никто не видел по дороге?

Энцо пожал плечами: —Когда посещение алхимической лавки стало преступлением?

—Ваши частые визиты вызывают подозрения! Я не хочу, чтобы меня обвинили в укрывательстве беглецов!

—А ты сам подозрительный, в пижаме, но в маске. Но вкус у тебя неплохой.

Петро выглянул из-за двери, огляделся по сторонам, убедившись, что за ними никто не следит, быстро закрыл дверь.

—Вы же шли к госпоже Манлэй? Почему вернулись? Если дело не срочное, я приложу свечу к твоему лицу!

К сожалению, ему не довелось блеснуть мастерством. Энцо вытащил из кармана письмо и шлёпнул им алхимика по лицу. Алхимик выругался, схватил бумагу, и его ругательства мгновенно сменились хвалебными песнопениями в честь божественного дара.

—Рекомендательное письмо в гильдию Корабельщив в Чёрном?! — он поднёс свечу к письму, чтобы лучше рассмотреть. —Эта печать… госпожа Манлэй? Ты ходил к этой старой ведьме… кхм, к почтенной даме, только за рекомендательным письмом? А я думал, ты попросил её, чтобы её любовник выписал тебе пропуск!

—Пропуск слишком рискованно, легко выдать себя, да и госпожа Манлэй может пострадать. Гильдия Корабелов в Чёрном — безопаснее. К тому же, ты же всё время твердил, что тебе нужен труп для анатомических исследований?

Джулиано непонимающе дёрнул убийцу за рукав.

—О чём вы говорите? Какой труп?

Петро, переполненный радостью, поцеловал рекомендательное письмо и объяснил юноше: —С этим письмом я смогу достать труп у Корабелов в Чёрном!

—А что это за гильдия Корабелов в Чёрном?

Убийца и алхимик одновременно молча уставились на него. Джулиано подумал, что сказал что-то не то, и испуганно сжался.

—Ты не знаешь Корабелов в Чёрном?! Ты правда из Ваннесы?! — недоверчиво спросил Петро.

—Э-э… я думаю, это… корабельщики просто одеты в чёрную одежду? — робко предположил Джулиано.

Энцо без сил закрыл глаза.

—Не обращай внимания, — сказал он алхимику. —Этот парень богатый аристократ, не знает простолюдинкой жизни, поэтому и не слышал о Корабелах в Чёрном… ну, наверное это так. — В конце он сам уже засомневался.

«Богатый аристократ» надул щёки: —Я действительно не знаю. Что в этом странного?

Алхимик и убийца одновременно кивнули.

—Так расскажите мне, что такое Корабелы в Чёрном?

—Ты знаешь о Великой чуме трёхлетней давности?

—Конечно, знаю!

Когда три года назад разразилась чума, Джулиано было семь лет. Он жил в загородном доме и благополучно избежал заражения. Но многим жителям Ваннессы так не повезло. За три года десятки тысяч людей погибли от чумы, трупов было так много, что не хватало дров даже для кремации. Джулиано помнил свою гувернантку. Мать сказала, что та уехала в родной город, но он понимал, что она умерла, и мать солгала ему из добрых побуждений.

—Даже губернатор не избежал этой участи. Новый губернатор — Бонивелл — издал указ: все умершие в Ваннесе, независимо от возраста, положения и причины смерти: естественная смерть, болезнь, несчастный случай или убийство, должны быть вывезены из города в течение суток, иначе родственники покойного должны будут заплатить огромный «налог на предотвращение чумы». Богатые могли позволить себе нанять роскошные похоронные экипажи, а бедным оставались только Корабелы в Чёрном — люди, занимающиеся вывозом трупов. Они грузили тела на корабли и ночью вывозили их на кладбище за городом. А родственники умерших ждали там заранее.

—Ах, значит, Корабелы в Чёрном — это те, кто перевозит трупы, — сказал Джулиано. —Но почему именно они? И почему… алхимик?

—Живых из города не вывезешь, а мёртвых можно, — ответил Энцо. —Алхимики, аптекари и врачи в городе нуждаются в трупах для медицинских исследований, но добровольно жертвуют свои тела немногие. Приходится идти на не совсем законные и приличные методы. Люди со связями обращаются в гильдию Корабелов в Чёрном, выбирают среди перевезённых трупов тот, на который никто не обратит внимания, даже если он пропадет, например, нищего умершего попрошайку, его тайно увозят. Корабелы в Чёрном получают за это крупное вознаграждение. Взаимная выгода, все довольны.

—Значит, госпожа Манлэй — одна из тех, у кого есть связи. Поэтому ты и просил у неё рекомендательное письмо…— сказал Джулиано, —Но, раз пропал труп, неужели никто этого не заметит?

Петро рассмеялся: —Ах, молодой господин, вы слишком наивны. Чтобы предотвратить подобные ситуации, у нас есть свои методы. Иногда Безмолвным приходится устранять некоторые «проблемы», ну, вы понимаете, трупы в городе — не очень хорошо, не так ли? Безмолвные передают трупы Корабелам в Чёрном, а затем получают от них труп для врачей, подмен, количество трупов всегда остаётся неизменным. Только в этот раз обмен не на два трупа, а на одного трупа и одного живого человека.

Дойдя до этого места, Джулиано понял план Энцо. Он родился и вырос в этом городе, но никогда не подозревал о существовании столь тонкого баланса в его подпольном мире, где люди самых разных профессий, легальных и нелегальных, почётных и низменных, взаимодействуют друг с другом, поддерживая работу тёмной стороны города. Нет, вернее сказать, поддерживая работу всего города. Яркая, прекрасная Ваннесса, существующая на свету, была построена на этой бурлящей реке тьмы.

—Я понял. Вы хотите, чтобы я притворился мёртвым, обменявшись местами с трупом, а затем господин алхимик заберёт труп, а меня вывезут Корабелы в Чёрном?

—Совершенно верно.

—А это сработает? Я… я буду притворяться мёртвым? — Джулиано неспокойно переминался с ноги на ногу. —Даже если очень стараться, живой и мёртвый всё равно очень разные! При малейшей проверке меня раскусят!

—Поэтому-то и нужен алхимик, — Энцо повернулся к Петро. —У тебя есть яд для имитации смерти?

—Какой яд для имитации смерти? Как некрасиво! У него есть название — «Вздох Цветка»! С ним связана печальная история о детях двух враждующих семейств Долоронии…

—Называй как хочешь, «Вздох Цветка» или «Вздох Травы», лишь бы был под рукой.

Петро, поднимаясь наверх за ядом, бормотал: —Хм, а я всё-таки расскажу. Эти двое молодых людей, несмотря на вражду между их семьями, полюбили друг друга, но…

Вернувшись, он держал в руке маленький флакон с тёмной жидкостью. Он продолжал: —…когда действие зелья прошло, девушка проснулась и увидела, что её возлюбленный мёртв, и от горя покончила с собой. Ах, какая трогательная история!

—Какая зловещая история, — холодно заметил убийца. Он взял флакон у алхимика и передал его Джулиано.

—Заранее говорю, я не заплачу тебе. Я уже достал труп.

—Не беспокойся, лишь бы ты не привлёк к себе неприятностей, когда умрёшь, — неожиданно великодушно сказал Петро.

Убийца подгонял Джулиано: —Выпей, не трать время.

Джулиано открыл флакон, понюхал содержимое. Жидкость была чёрной, без запаха.

—Что будет, если я это выпью? — спросил он алхимика.

—У тебя прекратится дыхание и сердцебиение, температура тела понизится, и ты станешь похож на обычный свежий труп. Когда действие зелья закончится, ты проснёшься. Не бойся, ты чувствовать себя как будто хорошо выспался.

—А если я не проснусь?

—Тогда тебе не повезло.

Джулиано скривился. Если бы можно было, он бы ни за что не пошёл на такой риск. Но у него не было другого выбора. Если яд для имитации смерти убьёт его, значит, так ему и суждено было умереть, так суждено было умереть и всему семейству Сакон.

Он залпом выпил содержимое флакона. Яд для имитации смерти не имел вкуса, как обычная вода.

—…Для меня ничего не изменилось, — с сомнением покачал пустой флакон Джулиано. —Разве ты не говорилось, что это как уснуть…

Хлоп! Молодой человек упал на землю лицом вниз.

Энцо поднял тело Джулиано и проверил пульс и дыхание. Действительно, сердцебиение и дыхание остановились. Лицо юноши стало белым, как полотно, и любой бы подумал, что он — несчастный юноша, ушедший из жизни слишком рано.

—У тебя здесь должна быть тележка?

—Есть. Толкай. — сказал Петро.

—Я только отвезу его. Ты сам возвращайся.

—Ты не пойдёшь со мной?

—Мне нужно встретить их за городом.

—Хм, понятно. — кивнул алхимик, его маска с птичьим клювом покачивалась. —Куда вы поедете за город? Есть у тебя место, где можно спрятаться?

Энцо задумался.

—Есть. Вблизи Ролрана…

—Стоп! Не говори! Вдруг меня схватят стражники и будут пытать, я не удержусь и выдам тебя!

Энцо засмеялся.

Вместе они погрузили «тело» Джулиано на тележку из складского помещения лавки. Петро одолжил Энцо маску с птичьим клювом. Убийца толкал тележку, а алхимик шёл впереди.

—Кстати, зачем ты помогаешь этому парню? — спросил Петро. —У него точно нет денег, чтобы заплатить тебе, а я знаю, ты никогда не работаешь в долг.

—У меня есть свои причины.

—Ха, неужели ты в него влюбился?

—…Тебе какое дело?

—Просто советую тебе, как другу. В это лучше не вмешиваться.

—Я и не собирался вмешиваться, — сказал убийца. —Но в тот день я был в храме. Я дал обет, я собирался… — он замолчал. Спустя некоторое время он снова заговорил: —…и затем встретил его. Я думаю, это было волей истинного Бога. Он — единственная «истина», единственная «смерть», Он тайно управляет моей судьбой, указывает мне путь. А люди не могут сопротивляться этой судьбе. Даже если бежать, она всё равно однажды настигнет тебя. Как… — его голос понизился, —…как у меня. В любом случае я пойду по этому пути. Потому что мне суждено служить Ему.

Алхимик посмотрел на друга и ничего не сказал.

http://bllate.org/book/15747/1410209