Готовый перевод Зелений ліхтар відображається у дзеркалі / Зелёный фонарь отражается в зеркале: Глава 26

Глава 26

— Ты не устал дёргаться? — Бай Усян стоял справа от подвешенного за ноги Ци Жуна. Демон в маске даже склонил голову немного набок, разглядывая парня, чьи попытки освободиться раз за разом не приносили успеха.

Но младший принц не сдавался, он старался подняться и схватиться обеими руками за верёвку, на которой висел. Всё казалось просто, когда он о этом думал, но мышцы пресса оказались не такими сильными и способными удержать его в подвешенном положении дольше чем несколько минут. К тому же в темноте ночи он не видел, как правильно развязать узел. Когда же он его активно дёргал, чтобы освободиться, то только начинал крутиться вокруг своей оси.

— Цирк Дю Солей просто, — Ци Жун тяжело выдохнул и повис, стараясь отдохнуть. Но широкий плащ упал на лицо.

Через мгновение демон, стоявший рядом, поднял полы его одежды, позволяя хотя бы отдышаться.

— Какая невероятная щедрость с твоей стороны, — принц сделал глубокий вдох, задержал воздух и снова попытался подтянуться.

На Горбатом склоне были только они двое, Лань Ин покинул их, чтобы привести Се Ляня прямо в ловушку. Ци Жун в этом винил только себя. Потому что, если бы он не пошёл, подумав, что всё решит, то и не попал бы в эту передрягу. А значит, его бы не нужно было спасать. Именно поэтому он так отчаянно стремился освободиться.

Правда, дальше этого план он пока не разработал. Вряд ли Бай Усян позволит ему убежать. Но всё же лучше было размышлять об этом не тогда, когда вся кровь приливала к голове, вызывая тошноту и боль.

Демон легко мог бы убить его, но не делал этого. И это нервировало ещё больше, чем если бы он напал или ранил.

— Успокойся и жди, — голос Белого Зла был тихим, его как будто подхватывал ветер и нёс далеко отсюда, но каждое его слово Ци Жун прекрасно слышал.

— Чего мне ждать… — парень снова безвольно повис и втянул воздух через рот. — Я так разве что очной мигрени дождусь, — он зажмурил глаза. — Ты же до чёртиков сильный, что за безвкусица, — его голос стал немного выше. — Опусти меня на землю, разве я смогу от тебя убежать?

— Я думаю, ты точно попробуешь, — Бай Усян, казалось, улыбнулся.

— Но ты меня поймаешь, — Ци Жун продолжил говорить. Пока они вели беседу, принц наконец сумел скрыть след собственной духовной энергии. Это заняло время, да и с сил он немного выбился, но теперь потоки могли распределяться так, чтобы демон их не заметил.

Ну, парню, по крайней мере, очень бы хотелось в это верить. Потому что Бай Усян никак не отреагировал, когда младший принц перегнал немного энергии в стопы.

— Наверное, здесь повсюду полно твоих ловушек, да? — Ци Жун не ждал, что на его вопрос дадут ответ, но каждый раз, когда он открывал рот, демон внимательно слушал его. Потому что тоже хотел знать, как действовать.

— Ты ждёшь, что я тебе расскажу, где именно? — Собеседник тихо засмеялся. — А ты очень смешной.

— А почему бы и не рассказать? Точно внизу склона что-то должно быть, может где-то и за моей спиной? — Он заговорил быстрее, концентрируя духовную силу в ногах.

— Чтобы тебе легче было убежать? Неужели ты веришь, что подобные вопросы помогут тебе что-то узнать? — В его тоне появилось неприкрытое удивление.

— Это был бы хороший бонус, — Ци Жун замер на мгновение, его сердце забилось чаще. Теперь не беспокоил ни головная боль, ни то, что перед глазами всё плыло. — Да, на самом деле, я просто люблю поговорить, — парень высвободил духовную энергию через ноги. Но большую её часть — через пальцы и прямиком в землю под ногами демона, чтобы куски грунта и пыль от взрыва поднялись выше и закрыли обзор, давая ему такие критически необходимые секунды форы. Верёвка порвалась, и принц с громким звуком упал на спину, обрадовавшись, что не свернул шею. Падение было тяжёлым, поясница начала ныть, но он сразу вскочил на ноги. Его совсем немного шатало из стороны в сторону, зрение всё ещё было нечётким, он дышал через рот, потому что нос был забит от долгого висения вниз головой. В воздухе всё ещё стояла пыль, и это была прекрасная возможность, чтобы убежать.

Ци Жун побежал вниз по склону, надеясь, что демон его не преследовал. Он обернулся лишь один раз, у дерева никого не было.

— Боги, это ещё хуже, — парень проглотил тяжёлый ком нервов и выбежал на тропинку, которая вела из леса.

В темноте ночи увидеть что-то вокруг себя было почти невозможно, но он не хотел создавать огонь или доставать талисманы. Это могло привлечь демона. Или ещё что-то, что могло скрываться среди густых зарослей.

Под его ногами после каждого шага начал формироваться холодный белый туман, а все звуки стали приглушёнными. Он всё ещё слышал шелест веток, ночных птиц и собственное дыхание, но как будто сквозь толстый слой воды.

Ци Жун замедлился лишь на секунду, а потом побежал ещё быстрее, поняв, что туман имел странный сладкий запах. Парень сильнее прижал к лицу рукав, стараясь не дышать вообще. Но как долго он смог бы так продержаться?

Волнение разлилось холодной волной по телу, впереди он увидел, что мгла становилась прозрачнее. Глаза младшего принца начали слезиться — белое марево расходилось из-под его ног сильнее. Ци Жун всё равно не дышал, но через десяток метров он невольно замедлился. Ссориться с судьбой мог разве что мысленно. Возвращаться назад — это, скорее всего, прямой путь к Белому Злу. Идти вперёд — а сколько ещё сил у него было для этого марафона?

Парень двигался осторожно и довольно быстро понял, что этой тропинкой шёл не только он. Где-то сбоку прозвучали тяжёлые шаги, кто-то был уже совсем рядом.

Все расчёты и планы изменились в одну минуту — Ци Жун почувствовал, как кто-то грубо толкнул его вбок, а потом подхватил за пояс, отрывая от земли. Всё, что он увидел перед своими глазами — золотой талисман Сяньлэ.

Се Лянь крепко прижал его к себе, не давая выскользнуть. Они не опускались на землю ещё какое-то время, перемещаясь по деревьям. Белый туман остался позади, и младший принц наконец смог вдохнуть на полные груди.

Свежесть ночи взбодрила его окончательно, и когда Се Лянь нашёл для них место, чтобы остановиться, Ци Жун почувствовал облегчение. Но не надолго.

Небольшая поляна находилась в глубине леса, они были далеко от высоких стен столицы.

— Я думал, мы вернёмся домой, — младший принц заговорил немного с удивлением.

— Мы должны найти демона, — Се Лянь ответил уверенно, но всё же встревоженно. — Ты не должен был идти за ним один.

— Так, я просто… — он замолчал, чтобы перевести дыхание.

— Ты как? — Выражение лица собеседника оставалось собранным и серьёзным, а голос — низким. Наследный принц подошёл ближе и обнял его за плечи, пытаясь успокоить. — Они что-то с тобой сделали? — Едва заметные нотки гнева появились в тоне.

— Не переживай, я в порядке, — Ци Жун обнял парня в ответ, не позволяя себе вздрогнуть.

Кто бы сейчас ни стоял перед ним, держа его в круге своих рук — это был не Се Лянь. Волосы этого парня пахли миндальным молоком. Вся остальная одежда и даже кожа на запястьях — цветами апельсина, но волосы — нет.

Се Лянь годами не менял масло для ухода, вдвое чаще он его использовал после того, как Ци Жун сказал, что этот запах — его любимый. С чего бы вдруг сейчас ему менять средство на какое-то другое? Где бы он нашёл на это время?

Ци Жун всё ещё обнимал того, кто выдавал себя за Се Ляня. Он делал всё, чтобы выглядеть расслабленно. Первый порыв — поднести пальцы к виску — он подавил, сейчас это было бы неестественно и ненужно. Тем не менее, волнение в сердце стало чётче: почему, собственно, сам Се Лянь не пытался с ним связаться?

Неужели Бай Усян и его схватил?

Младший принц не сдержал громкого выдоха, в этот же момент почувствовал, как напрягся его собеседник.

— В голове кружится, — парень легко солгал, объясняя свои реакции. — Мне нужно сесть.

«Се Лянь» помог ему опуститься на землю. Его пальцы были холодными, но он продолжал гладить принца по спине, спрашивая, как он себя чувствовал, и заверяя, что он о нём позаботится.

— Я рад, что ты пришёл, думал, тот демон меня замучает, — Ци Жун нервно улыбнулся. Он тоже должен был играть свою роль для того, чтобы выиграть время.

Кто сейчас был перед ним?

Бай Усян или его слуга? А может сам Лань Ин под подобием? Насколько далеко заходили чужие возможности?

Парень знал, что Белое Зло иногда любило скрывать под своей маской лицо наследного принца, чтобы вывести того из равновесия. Но что он, если это был именно он, хотел доказать сейчас?

— Мы убьём его, — «Се Лянь» коснулся рукояти меча. — Найдём и убьём, чтобы он не принёс ещё больше неприятностей.

— Не знаю, справимся ли мы, он сильный, — Ци Жун смотрел на него исподлобья, но его взгляд был внимательным и сдержанным. Никаких лишних движений — пока преимущество было на его стороне. Сердце снова вырывалось из груди, но, к счастью, его дрожь легко можно было списать на обстановку и пережитое.

— Справимся, — он коротко улыбнулся. — А потом найдём Лань Ина. Он тоже поплатится за то, что сделал. Мы уничтожим каждого отступника. Где-то здесь должен быть их лагерь, — его голос стал ещё ниже. — Ты мне в этом поможешь.

Ци Жун только кивнул, не зная, что сейчас должен был сказать.

Се Лянь прекрасно понимал, что в лагере юнаньцев на Горбатом склоне скрывались женщины и дети, или те, кто не мог воевать. Наследный принц никогда бы не предложил подобного, более того, не позволил бы своим людям пойти на такое. Для него — это ужасный поступок, это убийство тех, кто ничего не сделал, кто не шёл против других.

— Не бойся, мы сделаем всё быстро, — «Се Лянь» улыбнулся ему, на мгновение Ци Жуну показалось, будто один уголок его рта опустился немного ниже.

— У меня нет оружия с собой, — младший принц смотрел на него, боясь даже моргнуть, чтобы не выпустить его из поля своего зрения. — Тот демон забрал мой меч.

— Возьми тогда мой кинжал, — он вытащил оружие из-за пояса и быстро протянул ему. — Я знаю, что ты ещё никогда не убивал, но сейчас у нас нет другого варианта. Если мы хотим защитить наших людей, то должны избавиться от угрозы, понимаешь? — Его голос закрадывался аж под кожу. Проникал в самую душу, но Ци Жун не слушал.

Кто бы сейчас ни стоял перед ним, он хотел одного — чтобы младший принц пролил кровь юнаньцев. Ещё и за спиной у Се Ляня.

Но что бы это принесло их врагам? Какая им от этого выгода?

Сделав это, поверив, что перед ним настоящий наследный принц, что дальше?

Глаза Ци Жуна округлились от ужаса, он сильнее сжал протянутый кинжал в руке.

Убийство навсегда стало бы стеной между ним и Се Лянем. Это бы сначала пошатнуло их отношения, а потом — разрушило. Он бы не смог смотреть в глаза парню, тот бы не смог его простить, даже если бы знал, что это был обман. Потому что, в конце концов, именно Ци Жун бы решал занести оружие над головами людей или нет.

Это бы заставило обоих со временем отвернуться друг от друга. Понять, насколько они разные, как всё время ошибались, думая, что пройдут всё.

Обещания бы превратились в пепел.

Так… вот как это всё видел Бай Усян? А то, что под маскировкой скрывался он, больше не вызывало сомнений. Потому что именно он всё своё существование посвятил тому, чтобы сделать всё, чтобы Се Лянь остался наедине со своими страхами и разбитыми мечтами. Чтобы все, кто имел значение для него, его покинули.

И демон начал с него.

Ци Жун хмыкнул себе под нос. Убить его было бы легче, но Бай Усяна интересовал отчаяние, а не смерть. Боль и разочарование, а не конец. Тогда бы игра закончилась. И он в ней проиграл бы. Потому что наследный принц не стал бы на сторону того, кто забрал его близкого человека. Се Лянь должен был почувствовать, как его душу разъедал сам факт измены тому, кому он верил. В кого верил.

Что ж, младший принц узнал одну хорошую новость — его жизнь пока что была в безопасности.

— Нужно идти, мы задерживаемся, — «Се Лянь» прозвучал нетерпеливо.

— Ты хочешь знать, способен ли я на убийство? — Младший принц спросил спокойно. — Способен ли я предать своим принципам? — Он опустил голову ниже.

— Все способны, зависит от условий.

— Наверное. Но ты их для меня ещё не создал, — он улыбнулся. Его собеседник замер. — Не знаю, что ты там себе думал, когда делал вид, что ты Се Лянь, но у тебя нос кривой и губа дёргается.

На лице «Се Ляня» появилась злая улыбка, но прежде чем он напал на него, их обоих ослепило ярким жёлтым сиянием. Поток духовной энергии сбил врага с ног, он отскочил назад, создавая перед собой барьер.

Перед Ци Жуном стоял настоящий наследный принц. Или ещё один. Но всё же ему хотелось верить, что — настоящий.

— Ци Жун! — Голос парня был высоким, он сразу притянул его ближе к себе. — Связь никак не устанавливалась, что-то как будто мешало, я уже думал, что…

Внезапный порыв ветра заставил его перейти в оборону. В ту же минуту на него напал «Се Лянь». Наследный принц отвел его в сторону, чтобы во время поединка не зацепило Ци Жуна. Каждый из них наносил удары, отбивал их и почти повторял движения другого.

Ци Жун не различал их, видел лишь две светлые молнии, которые не щадили друг друга. Земля под ними трепетала, удары оставляли на ней глубокие борозды, верхушки деревьев загорались от частиц духовной энергии. Парень держался на ногах ровно, на кончиках его пальцев появлялись искры. Когда появится возможность, он нападет на врага и обездвижит его сильным разрядом.

Бой стал медленнее, младший принц сделал шаг вперёд.

— Ци Жун, нападай на него! — Недалеко от него приземлился Се Лянь. Он распахнул воротник собственной одежды, а на его лбу появился пот.

— Что? Нет, Ци Жун, это я настоящий, — другой парень стоял немного подальше, но он указывал рукой на противника.

— О, боги, — Ци Жун нервно засмеялся.

Ну, хотя бы они двое не висели над Бездной, и ему не нужно было выбирать, кого спасать.

— Ци Жун, не слушай его, — тот, кто стоял ближе, посмотрел на него. — Бей!

На пальцах Ци Жуна появилось ещё больше искр.

— Се Лянь, кто красивее, ты или Му Цин? — Парень медленно переводил взгляд с одного собеседника на другого.

— Оба, Ци Жун, — тот, кто стоял подальше, заговорил первым.

— Ты — самый красивый, но это судя по твоим словам, — небесный чиновник рядом с ним готов был начать спорить прямо сейчас.

Этой фразы было достаточно, чтобы младший принц атаковал Се Ляня, который находился дальше.

Что ж, выходит Бай Усян даже тогда их подслушивал. Это снова доказывало, что советника Сяньлэ не стоило вычёркивать из списка подозреваемых, и под маской мог быть и он. Другой вариант тоже очевиден, демон, возможно, хорошо их знал. То есть Фэн Синь снова в зоне риска.

Поток духовной силы достиг цели за мгновение, оставляя после себя бледный след в воздухе. Демон отскочил, снимая маскировку. Теперь на широкой ветке дерева стоял Бай Усян. Его белая одежда и длинные чёрные волосы развевались, сам он не двигался. Меч наследного принца, направленный на врага, пронзил его тело, вот только оно растворилось в воздухе, а на землю упала лишь одежда.

Ци Жун спрятал подаренный демоном кинжал за пояс. Он ещё обязательно разглядит его, но немного позже.

Они оба приблизились к белоснежной одежде, которая лежала на земле.

— Здесь только его халат остался, — Ци Жун не решился взять вещь в руки. — Думаешь, он куда-то голый переместился? Как это вообще работает? — Много вопросов, но так мало ответов. Хотя, может и лучше не знать всех деталей жизни Белого Зла.

— Это была пустая оболочка, Ци Жун, она просто исчезла, — Се Лянь улыбнулся и призвал меч назад. — Его здесь и не было вообще, значит, он всё ещё может наблюдать, но не высовываться, — принц легко сжёг одежду, которая осталась после демона. — Хорошую проверку придумал. Снова эти свои провокационные вопросы задаёшь, — Се Лянь перевёл взгляд на собеседника. — Чего же не спросил, кто покрывал тебя, когда ты разбил ту дорогую зеленую вазу Королевы?

— Эй! Это же наш секрет, ты клялся мне, что никому не расскажешь, — он прозвучал возмущённо.

Се Лянь подошёл ближе к нему, и уже почти приблизившись, его ноги подкосились, и он удержался лишь благодаря Ци Жуну, который подхватил его.

— Что с тобой?

Младший парень чувствовал жар, который шёл от кожи небожителя. Его лоб, шея и ключицы были покрыты блестящим потом, он дышал глубоко и неровно.

— На пути сюда… — Се Лянь начал кусать губы, его глаза стали влажнее. — Кто-то посадил в лесу Нежные Объятия… Они проросли, и я, кажется…

— Нежные Объятия? — Ци Жун переспросил несколько задумчиво. — Что за… О…

Понимание, что такое эти Нежные Объятия, чуть не сбило его с ног. Это же демоны, которые вызывали у отравленного их запахом непреодолимое влечение… к близости.

Парень оглянулся. Вокруг демонов как будто не было, но это не означало, что они были в безопасности.

— Они, эти демоны… — Се Лянь чувствовал жгучий жар и больше не мог сопротивляться желанию сбросить верхнюю одежду с плеч. Следом он полностью распахнул нижнее одеяние, чтобы хоть немного остыть. — Прости, я не могу просто… — он всё же осел на землю. — Внутри всё горит… — он прикусил собственную руку, не позволяя себе застонать. Но взгляд его красных глаз остановился на Ци Жуне.

— Я знаю, — младший принц заставил себя не смотреть на его острые ключицы и плоский и накачанный живот. От каждого глубокого вдоха мышцы Се Ляня напрягались, проступая под кожей. Капли влаги собирались в каждом изгибе, парень глазами следил за тем, как они стекали ниже, исчезая за поясом штанов. — Давай я… обмахаю тебя, — он схватил с земли одежду принца и начал активно размахивать ею. — Это тебя немного остудит, — мог на это лишь надеяться. — Но если тебе нужно время, чтобы…

— Ци Жун! — Се Лянь повысил голос, обращаясь к нему, а потом прошептал ещё что-то себе под нос.

Парень оперся спиной в ствол дерева и откинул голову назад. Его длинные волосы запутались, а с лица не сходил румянец.

Ци Жун быстро обмахивал парня и мысленно ругал себя за то, что рассматривал его слишком долго и внимательно. Он не мог не смотреть на приоткрытый рот, из которого срывались тихие стоны, на то, как наследный принц облизывал сухие губы, как зарывался длинными пальцами в землю.

Младший принц почувствовал, как в горле пересохло, а кровь прилила к лицу.

Взволнованность тёплой волной разошлась внутри и собралась в одной точке внизу живота.

— Наверное, нам всё равно нужно попробовать идти, нельзя оставаться на этом месте, а что если они нас найдут? — Голос Ци Жуна стал хриплым. Он откашлялся.

— Если бы ты только знал, чего я сейчас… — глаза Се Ляня мгновенно округлились. Он резко схватился за собственный меч, который лежал рядом, и прежде, чем Ци Жун отреагировал хоть как-то, вогнал лезвие оружия себе в ногу. Наследный принц застонал от острой и резкой боли, которая разошлась по конечности.

— Се Лянь, что ты творишь? — Ци Жун невольно крикнул на него, а потом сел рядом, чтобы помочь с ранением. Настроение изменилось в мгновение, теперь уже всё, что он видел перед собой — глубокая рана, из которой пульсирующе вытекала кровь. Металлический запах заполнил собой воздух вокруг них. Но как только парень сел рядом, Се Лянь грубо оттолкнул его от себя.

— Не подходи! — Наследный принц бросил на него злой и тяжёлый взгляд. — Я могу на тебя напасть! Это единственное, что сейчас поможет! — Вена на его лбу проступила из-под кожи. От напряжения ему перехватывало дыхание. — Если я что-то тебе сделаю! — Его голос дрожал. — Я не смогу! Не смогу! — Он перешёл на крик. Гнев на то, чего даже не случилось, заполнил его сознание. Взгляд парня не фокусировался. Он что было сил ударил кулаками по земле. — Лучше беги, потому что…

— Я никуда не пойду, — Ци Жун всё же подсел ближе. От ещё одного удара он увернулся, схватив запястье Се Ляня. Яд Нежных Объятий всё же немного, но замедлил рефлексы наследного принца. Парень начал осторожно и медленно передавать другу собственную духовную энергию.

Се Лянь попытался вырваться — демоническим частицам такое влияние не нравилось, но Ци Жун потянул его к себе. А потом ещё и ещё. Пока наследный принц отклонялся назад, он делал всё, чтобы притянуть его максимально близко, не прерывая поток ци.

Внезапно сопротивление со стороны Се Ляня исчезло. Ци Жун завалился на землю, уткнувшись в несколько острых камешков спиной. Он недовольно процедил несколько проклятий, но через мгновение над ним навис наследный принц, закрывая собой всё на свете. Его лицо было близко, а глаза сияли ярче, чем звёзды на ночном небе.

Ци Жун, не растерявшись, положил обе руки ему на острые плечи и снова направил в чужое тело собственную энергию. Он видел, как она плыла под кожей, как имела совсем лёгкое золотистое сияние, как добиралась до самого ядра, выжигая яд.

Се Лянь опустился на локти и прижался к нему ближе, растворяясь в приятном тепле. От него больше не шёл тот странный, даже немного болезненный жар, но он всё ещё тяжело дышал.

— Ци Жун… — он наклонился немного ниже, вдохнул глубже, чтобы что-то сказать, как в один момент совсем рядом с ними послышались быстрые шаги.

Они оба перевели взгляд в сторону, ожидая увидеть там или Белое Зло, или Нежные Объятия, которые могли появиться из зарослей, но к ним вышли помощники.

— Ваше Высочество, — Фэн Синь хотел было сделать шаг вперёд, но остановился. — Мы пришли помочь… — его голос стал ниже.

Наверное, он не знал, появились ли они слишком поздно или… рано.

— Жун-гэ… — Хуа Чэн не скрыл удивления от картины перед собой, он собирался ещё что-то добавить, но Му Цин закрыл ему рукой глаза, а потом ещё и предупредил, чтобы он молчал.

— Мы видели Нежные Объятия… — Му Цин не смотрел на них обоих, говорил как будто к дереву за их спинами. — И очистили лес от них, больше угрозы нет, но… — может он бы и должен был продолжить, но замолчал.

Ци Жун не знал, с чего начать объяснения.

Он лежал под Се Лянем, держа его за оголённые плечи. Наследный принц же навис над ним и не двигался.

— Вы чудесно справились, — наследный принц широко улыбнулся. — Я попал под их влияние, и если бы не Ци Жун, не знаю, что бы со мной было, — он резко встал на ноги, а потом протянул руку младшему принцу. Казалось, что двусмысленности в своих словах он не услышал.

— Я помог ему, передавая энергию, — младший принц всё же влез с объяснением, но его слова, наверное, уже не были такими убедительными, учитывая его румянец и дрожащие пальцы.

— Тут где-то есть ещё один демон, я думаю, он и привел их за собой, — Се Лянь говорил быстро, поправляя одежду и пояс. — Он ходит в белой одежде и с маской на лице, — но друзья только покачали головами из стороны в сторону. Бай Усяна они не видели. — Это он выманил тебя? — На этот раз вопрос уже был для Ци Жуна.

Младший принц немного запинаясь, но всё же, игнорируя взгляды Фэн Синя, пересказал всё, что с ним случилось после получения послания от Лань Ина.

— То есть он хотел, чтобы ты убил людей? — Се Лянь слушал его внимательно. Рана на его ноге почти затянулась, он не чувствовал больше дискомфорта. Демоническая ци тоже исчезла из его каналов. Всё, что напоминало о событиях — разорванная одежда и испорченная причёска.

— Да, чтобы ты… ты остался один. Это — его главная цель, — младший принц видел, как быстро взгляд собеседника стал серьёзнее, а где-то на дне появился страх. — Он хочет, чтобы ты почувствовал отчаяние. Такое, как никогда до этого.

— Он не получит того, чего желает, — наследный принц прозвучал серьёзно, но всё же его плечи дрогнули. Ци Жун и сам почувствовал холод, который прошёлся по спине, словно от чужого взгляда.

Но вокруг никого не было. Только прохладный ветер, который качал верхушки деревьев, и принёс с собой запах свежего миндального молока.

— Ци Жун, — Се Лянь вытащил его из потока тяжёлых дум. — Я хотел тебе сказать, — он перешёл на шёпот, пока они все вместе возвращались в столицу. — Демон думал, что я бы отказался от тебя, — он переплел их пальцы — такой уже привычный, но приятный жест, который каждый раз даровал уверенность. — Я хочу, чтобы ты знал. Нет силы, которая бы заставила меня тебя покинуть. Я бы всегда был на твоей стороне. И если бы он что-то сделал, то это была бы его ответственность, а не твоя… Ты сам так говорил, помнишь? — Он коротко улыбнулся.

— Помню, — младший принц коротко кивнул. — Спасибо, это много значит для меня, — он и сам прошептал одними губами.

— Я же не напугал тебя сегодня? — На лице парня отобразилось волнение.

— Нет, что ты, — он заговорил быстрее. — Но я рад, что никто из нас не пострадал.

Они оба чувствовали, что туча над ними стала ещё чёрнее.

Не покладая рук, Ци Жун работал несколько месяцев без каких-либо перерывов. Ситуация в столице становилась тяжелее, на поле боя чужая армия начинала получать преимущество. Бай Усян не появлялся, но его влияние на судьбу Сяньлэ стало ещё более ощутимым.

Потому что однажды Ци Жун увидел мужчину, у которого на лице появились странные наросты, которые невероятно напоминали человеческие лица.

Проклятие всё же началось.

Болезнь лиц распространилась по городу.

И младший принц как будто услышал где-то в голове, как пробил гонг. Он отсчитывал последние минуты существования целого королевства.

http://bllate.org/book/15745/1410096