Готовый перевод Зелений ліхтар відображається у дзеркалі / Зелёный фонарь отражается в зеркале: Глава 25

Глава 25

— Что ж, я даже успел отвыкнуть от того, что меня теперь можно видеть, — Ци Жун коротко и несколько автоматически кивал жителям столицы, которые приветствовали их и наследного принца, которые вернулись на землю и встали на их защиту.

То, что происходило сейчас, уже можно было назвать началом настоящей войны. После смерти семьи юнаньцев, погибших под воротами города, пытаясь спасти собственного ребёнка, народ, который пришёл за помощью, превратился в толпу, которая желала уничтожить всё на своём пути, захватить столицу и стать теми, в чьих руках был контроль.

Лань Ин занял место их лидера, который не боялся брать на себя ответственность и всегда вёл их за собой, обещая, что победа, пусть и тяжёлая, но была достижима.

Для Се Ляня смерть трёх человек, которые в последние минуты своей жизни обращались к нему, стала поворотной. Раньше Ци Жун думал, что обязательно уговорит наследного принца не уходить с Небес и не рвать хорошие отношения с Цзюнь У. Поддержка Императора — это то, чего им невероятно не хватало. Так он считал до последнего разговора с Владыкой. Потому что после — уже нет. А всё потому, что высокую цену, предложенную мужчиной, он заплатить не мог. Не желал. Поэтому, когда Се Лянь сказал ему о своих намерениях покинуть пантеон на какое-то время, он согласился с ним.

Наследный принц не подбирал слов и не сомневался в своих желаниях — он вернулся в родные стены и сразу захотел провести несколько разговоров с отцом. Король его появлению был не рад, ещё больше он посерел, поняв, что сын не настроен был сдаваться и возвращаться на Небеса.

Десяток ссор, столько же примирений, и вот они решили — армия Сяньлэ не будет нападать первой, но будет защищаться, когда под воротами появится вражеское войско.

Ци Жун виделся с Королём лишь один раз — на совместных собраниях, и они не перекинулись и парой слов.

А вот Королева ждала его. Они долго обнимались, она просила рассказать обо всём, что с ними произошло за годы, он же обещал, что у них ещё будет на это время. Пока на первом месте стояла работа.

Се Лянь всё ещё носил воду в Юнань, зная, что она была жизненно необходима тем, кто там остался. Ци Жун же старался выполнять все просьбы последователей, чтобы силы парня не иссякали.

Сейчас они прогуливались по центральной улице столицы. Подбадривать и вдохновлять людей — это тоже обязанности небожителя.

Се Лянь вёл короткие беседы с горожанами, заверял, что он со всем справится. Всё, чем люди могли помочь — это верить в него.

Ци Жун вместе с Му Цинем и Фэн Синем держались на шаг позади.

— Да, я, на самом деле, тоже отвык, — Се Лянь немного нервно улыбнулся. Ци Жун видел, что тот волновался, переживал и не знал, что должен был делать. Всё казалось легко и логично, когда дело касалось только засухи, но решение «чтобы с неба шла вода» не решило проблему полностью.

А после того, как часть юнаньцев выставили за пределы города, после их организации в войско, пусть пока ещё непрофессиональное, после того, как всех затянуло в пламя конфликта, который только разворачивался, наследный принц чувствовал собственную неопытность.

Ци Жун старался не отходить от него, быть рядом, подбадривать и заверять, что шанс ещё был, что они вместе, а значит, в четыре головы могли ещё что-то придумать. В подобные моменты на лице наследного принца появлялась благодарная улыбка, а сам он опускал голову на его плечо, позволяя себе чувствовать поддержку и забирать себе её целиком.

— Ци Жун, я тут подумал, что…

Громкий возглас заставил Се Ляня замолчать, а всех четверых остановиться и повернуться назад.

Обращение теперь прозвучало чётче:

— Жун-гэ!

Ци Жун удивлённо смотрел на парня, который бежал к ним, он уже хотел было сделать шаг навстречу Хуа Чэну, но тот, чуть не сбил его с ног, налетая на него и крепко обнимая.

— Жун-гэ! — Он повторил чётче, а потом ещё раз прижал его к себе, что было сил.

— Хун-эр, — Ци Жун погладил его по спине и перевёл дыхание. Но парень не отпускал. Пришлось легонько постучать его по лопатке и обратиться ещё трижды, чтобы он понял, что объятия были слишком крепкими.

— Прости, Жун-гэ, — Хуа Чэн широко улыбнулся, потом же перевёл короткие взгляды на Му Цина, который в свою очередь лишь скрестил руки на груди, и Фэн Синя, который вообще никак на него не отреагировал. — Ваше Высочество, — перед Се Лянем он склонил голову в поклоне. Тот же только жестом попросил этого не делать. Тем не менее, в глазах парня появилось едва заметное раздражение. — Я так рад, что вы вернулись. Я очень этого хотел, я знаю, что мои молитвы были услышаны, — он заговорил быстрее. — Я скучал.

— Я тоже, — Ци Жун почувствовал, как после короткой фразы в бок упёрся локоть Се Ляня.

— Я столько всего хочу тебе рассказать, — он звучал восторженно. Для него все эти события — это встреча с друзьями, которых он потерял, и возможность бороться с ними плечом к плечу. — Знаешь, я построил маленький храм и сам нарисовал там несколько рисунков. Как ты учил, — он поднял вверх левую руку. — Там даже в углу я оставил для тебя…

— Ци Жун, нам нужно идти дальше, — Се Лянь перебил парня и сделал шаг вперёд. — Спасибо тебе за помощь, Хун-эр, но, к сожалению, мы не можем больше задерживаться.

— Я понимаю, просто… — Хуа Чэн замолчал, а потом только коротко кивнул. — Мы же потом ещё раз увидимся, правда?

— Да, конечно, — Ци Жун проигнорировал ещё один лёгкий удар локтем.

— А где мне тебя найти? — парень не переставал задавать вопросы даже после того, как Се Лянь начал тащить младшего принца за собой.

— В монастыре Хуанцзи, — но прежде чем наследный принц продолжил с ним беседу, заговорил Му Цин:

— Хун-эр очень болтливый, — друг старался говорить демонстративно равнодушным голосом. — Мы из-за него могли опоздать… Неужели он, правда, думает, что с тобой так легко будет увидеться?

— Он наш друг, — Ци Жун шире улыбнулся. — Будет бороться за наши идеалы, он сильный воин, ещё и очень талантливый, — принц замолчал, взгляд Му Цина стал холоднее.

— Что ж, было бы хорошо, — парень поднял подбородок выше.

Ци Жун согласился с ним. В конце концов, присутствие Хуа Чэна рядом — это ещё один способ немного контролировать то, что с ним происходило.

Через несколько дней войско Юнани напало на столицу. И на этот раз бой был другим — солдаты были вооружены лучше, имели стратегию и пытались получить преимущество, перегруппировываясь.

Но для них всё закончилось быстро.

На этот раз Се Лянь впервые вышел на поле боя.

Ци Жун наблюдал за ним, стоя на воротах среди лучников. Наследный принц двигался уверенно, один его удар — и десятки людей потеряли жизнь. Но они продолжали нападать на него, надеясь зацепить. Воины понимали, что ранить его бы не получилось, но отчаяние застилало их разум.

Младший принц сильнее вцепился пальцами в каменный выступ и ещё немного наклонился вперёд. Увидеть отсюда выражение лица друга он не мог, но точно знал, что тот сейчас чувствовал. И у самого на сердце лежал тяжёлый камень.

Бой закончился быстро. Перед воротами — мёртвые тела и раненые, которых добивали солдаты Сяньлэ. Они же славили наследного принца, выкрикивали проклятия в сторону тех юнаньцев, которые убегали. Для них — это победа. Начало пути, где на их стороне — бессмертный небожитель.

Но Ци Жун видел, как медленно Се Лянь опустил меч, как долго ещё смотрел куда-то за горизонт, прежде чем раствориться в воздухе.

Му Цин с Фэн Синем только переглянулись между собой, а Ци Жун сконцентрировал силы для перемещения. Он знал, куда отправился принц.

В монастыре Хуанцзи, который сейчас был храмом Сяньлэ, не было никого. Перед алтарём горели свечи и ароматические палочки, ящик для подношений был заполнен золотыми монетами. Вокруг было тихо — потрескивал огонь и ветер за окном качал ветви деревьев. Советник, наверное, был в другой части здания, потому что двери во внутренние покои были закрыты на замок.

Ци Жун нашёл Се Ляня сразу. Тот стоял перед собственной статуей, но смотрел как будто сквозь неё. Полы его одежды были грязными. На них осела серая пыль и кое-где багряная кровь навсегда въелась в белоснежную ткань. Его меч был не в ножнах, а лежал рядом, наследный принц как будто не решался забрать его.

— Я рад, что ты пришёл, — Се Лянь заговорил первым. — Знаешь, что обо мне говорили на Небесах? Что я не выиграл ни одной битвы, а при этом вознёсся как бог войны, — он говорил почти шёпотом.

— Небожители много сплетничают за спинами друг друга, — Ци Жун подошёл ближе к нему и нежно положил ладонь ему на плечо. Даже через одежду от почувствовал, что кожа парня была ледяной.

— Сегодня я выиграл первую свою битву, — наследный принц коснулся его пальцев и сильнее их сжал. — Только против кого я боролся… Против смертных. Для небожителя — это убийство. У них не было ни единого шанса, — он сделал несколько глубоких вдохов. — Я не хотел этого, понимаешь, но и выбора у меня не было.

— Я знаю, — Ци Жун всё же немного настойчиво притянул его к себе, а потом крепко обнял. — Это не твоя вина. Каждый на том поле боя сделал свой выбор. Ты не был тем, кто напал первым, — он и сам говорил шёпотом. — Ты защищал тех, кто шёл за тобой.

— Но они тоже мои люди, а я отвернулся от них, — он склонил голову на плечо парня и прикрыл глаза.

— Жизнь — это бесконечный выбор. Иногда — лёгкий, иногда — невыносимо болезненный, — он услышал, как наследный принц только хмыкнул. — Знаю, ты не любишь это слышать, — он начал нежно перебирать его длинные волосы, которые спадали на плечи. — Но ты пришёл для того, чтобы помочь. Стоя в стороне и растворяясь в сомнениях — ты только упустишь время. Твои люди, которые теперь держат над головами флаги Юнани, тоже сделали свой выбор. Они не верят в твою справедливость…

— Разве их неверие — это повод для меня убивать их?

— Нет, но… — Ци Жун, на самом деле, не знал, что сказать. И какой совет мог бы забрать хотя бы немного боли из сердца друга. — Мы все сейчас на распутье, — младший принц заговорил спокойнее. — Каждая битва — это проигрыш для нас. Но победа для тех, кто идёт за тобой. Ты сделал то, что должен.

— Так почему я этого не чувствую? Знаешь, когда они умирали у меня на глазах, мне… мне бы хотелось их спасти, но если бы я это сделал, они бы потом убили кого-то другого. И этот цикл бы не закончился. Месть, смерти — и так по кругу. Пока не останется выжженная земля и ни одной живой души, — его голос дрожал, Ци Жун прижал его к себе сильнее, чувствуя, как быстро билось чужое сердце. — Я пришёл, чтобы помочь, а сам… Не знаю, что мне делать.

— Никто не знает, как правильно, — младший принц немного отклонился назад, чтобы заглянуть в глаза напротив.

— Даже ты не знаешь? — Он улыбнулся уголками губ, но в этом жесте — одна лишь грусть.

— У меня тоже нет пособия, — Ци Жун отвёл взгляд в сторону на мгновение.

У него был шанс согласиться на условия Небесного Владыки, а он им не воспользовался.

Парень не позволил этим мыслям сейчас поднять в душе и в голове бурю — не стоит оглядываться назад. Всё уже сделано.

Не лучшим образом, но… Это его выбор.

— Я на твоей стороне, — Ци Жун заговорил увереннее. — Я хочу, чтобы ты это помнил. Я не буду тебя обманывать, будут ещё битвы, и рано или поздно, каждый из нас убьёт кого-то… Впервые или нет, это не так важно. Но это не последний раз.

— Я не хочу, чтобы ты дрался, — Се Лянь махнул головой. — Не иди за ворота. Не надо. Это не из-за того, что ты слабый, просто…

— Я понимаю, — он снова заговорил тише. — Чтобы мои руки не были в крови, да? — Се Лянь коротко кивнул. — Я не могу пообещать и этого. Я не знаю, что ждёт нас в самом конце. Но мы должны идти вперёд. Иногда мне кажется, что и моё время тоже… истекает, — Ци Жун тяжело сглотнул.

— Не говори так! — Наследный принц начал отчитывать его за глупости, Ци Жун же только улыбнулся.

Если судьба шла своим путём, то, возможно, даже его вознесение не стало препятствием для неё, и смерть уже дышала ему в затылок.

Но пока она была где-то позади, он готов был продолжать бороться.

— Я защищу тебя всегда! — Се Лянь крепко держал его за плечи. — Всё равно, чего это будет стоить, но для тебя я… смогу всё! — Его усталость как рукой сняло после такой пылкой речи.

Младший принц в ответ лишь обнял его снова. Холодный ветер забирался под одежду, но на сердце всё равно было тепло.

Тяжело, но тепло.

— Я понимаю, что защищать тебя, это тоже выбор, — Се Лянь продолжил разговор. — Но его я сделаю легко и без промедления. Обещаю тебе.

Ци Жун не смог ответить. Потому что глаза стали влажнее, а слова никак не складывались в предложения. С его уст сорвалось разве что короткое спасибо.

— Кстати, Ци Жун, я хотел тебя ещё кое-что спросить, — наследный принц посмотрел прямо на него. — При других я об этом говорить не хотел, но… Я не рассказывал тебе о сыне Лань Ина. Не говорил, что он умер, и о захоронении тоже. Но ты знал?

— Я… просто… — Ци Жун прикусил язык, пытаясь быстро придумать ответ на вопрос, который бы не стал причиной десятка новых вопросов.

— Фэн Синь как-то говорил мне, что у тебя было видение. Как у советника Сяньлэ. Это правда?

— Да, — парень не был удивлён тем, кто именно донёс всё. Наверное, в отсутствие Се Ляня, Фэн Синь записывал каждый его шаг. А, может, и сейчас это тоже делал.

— Я видел в своём видении сына Лань Ина и то, что его не стоит хоронить на территории столицы, — всё же ответил не слишком чётко.

— Это редкий дар даже для небожителя, — но собеседник звучал задумчиво. — Тебе нужно его развивать, — но через мгновение его взгляд стал тяжелее. — Ты видел ещё что-то? Что-то, что касалось тебя? Или всех нас?

— Нет, больше ничего, не переживай, — он попытался прозвучать немного увереннее. — Это просто оторванные от чего-то конкретного картинки, они не всегда имеют смысл.

— Всё равно, ты должен мне об этом рассказывать.

И не слушал никаких возражений или объяснений. Принял только обещание Ци Жуна делиться с ним тем, что его беспокоило.

Но парень знал, что не мог с ним быть до конца абсолютно честным. Потому что кто бы хотел услышать, что всё, что они сейчас делали, возможно, не имело никакого смысла.

Дни и ночи плыли очень быстро.

Армия Юнани всё больше напоминала организованное войско, которое получило финансирование извне. Что совсем не удивляло ни Ци Жуна, ни других. Соседи были не против получить земли королевства, которое переживало тяжёлые времена. Пока Се Лянь всё чаще сражался на поле боя и задумывался о возможных переговорах с Лань Ином, который окончательно стал лидером восстания, Ци Жун проводил большую часть своего времени в храме Сяньлэ. Он не переставал выполнять и выполнять, и выполнять просьбы людей, а когда усталость брала своё, он напоминал себе, что это — источник силы наследного принца. И тогда всё как будто горело в руках.

Именно с такими мыслями, он как-то поздно вечером и сам зажёг ароматическую палочку и поставил в ящик несколько монет.

Он не просил ничего, но молился почти полчаса, надеясь, что это могло бы помочь.

Только когда он закончил со всем, на пороге храма кто-то появился.

— Я не хотел тебя отвлекать, Жун-гэ, — Хуа Чэн осторожно и медленно зашёл внутрь. — Здесь всё такое красивое, — его взгляд, конечно, привлекла огромная золотая статуя Се Ляня, которая в одной руке держала меч, а в другой — цветок. Однако смотрел он на неё недолго. — Я тоже хочу помолиться. Можно? — он говорил тихо.

— Конечно, — парень передал ему новую палочку, а потом отошёл немного в сторону, чтобы не мешать.

Ци Жун улыбнулся сам себе. За эти годы он молился больше, чем за всю свою жизнь. Знал же, как работала система, но в чудо верить не перестал.

Более того, как никогда раньше, он это чудо пытался творить.

Парень дёрнулся — он почувствовал, как духовная энергия в каналах поплыла немного быстрее, а её уровень немного поднялся. Приятное тепло добралось до кончиков пальцев.

— Надеюсь, это немного поможет тебе, Жун-гэ, — Хуа Чэн коротко улыбнулся и перевёл на него тёмный взгляд. Один его глаз всё ещё был спрятан под бинтами, и парень быстро поправил их.

— Спасибо, котёнок, — Ци Жун благодарно кивнул, а собеседник, услышав привычное обращение к себе, казалось бы, расцвёл на глазах. — Ты очень помог. Ты не поранился во время последних битв?

— Жун-гэ, я же не ребёнок, со мной всё в порядке, — он прозвучал даже немного обиженно. — Я уже выше тебя, ты заметил? — Парень не скрыл гордости. — И я могу ещё тебе помочь. Просто скажи, что…

Лёгкий ветер поднялся посреди комнаты на секунду, но Хуа Чэн замолчал. Его глаза прищурились, потому что он тоже знал, что это означало — кто-то из небесных чиновников переместился к ним.

— Ваше Высочество, — Му Цин уже собирался продолжить говорить, но внезапно увидел рядом с принцем ещё одну фигуру. Его взгляд тут же сделался недовольным и строгим. — Ты что здесь делаешь? — Вопрос был адресован парню, который без какого-либо страха сделал шаг навстречу небожителю.

— Пришёл увидеться с Жун-гэ! — Его голос стал выше, они оба были готовы к ссоре. — То же самое тебя могу спросить.

— Я перед тобой не отчитываюсь!

Резкая фраза вызвала у Хуа Чэна ярость, он сильнее сжал кулаки.

— Я тебя просто терпеть не могу! — Хуа Чэн уже собирался броситься в бой, а Му Цин, который всегда всё делал с холодным умом, как будто и был не против.

Ци Жун встал между ними, чтобы разнять. И только порадовался себе под нос, что сделал это вовремя — до того, как оба бы замахнулись. А то прилетело бы ему с обеих сторон.

— Что между вами случилось? — младший принц смотрел то на одного, то на другого.

— Он чёртов завистник! — Хуа Чэн не дал старшему возможность заговорить первым. — Он знает, что я лучше, вот и злится на меня! — Он показал на него пальцем. Лицо Му Цина покрылось красными пятнами от гнева.

— Это неправда! — Парень сделал шаг вперёд.

— Правда-правда! — Он активнее закивал. — Он хочет меня спихнуть, почти вытолкнул меня из армии!

— Это потому что ты мал! Я тебе уже сто раз говорил! Ты можешь пострадать!

— Ага, а то, что я ловчее в бою с саблей, здесь ни при чём, да? Простое совпадение? — Он атаковал его и был готов защищаться. Воздух между ними напоминал раскалённую сковороду, на которой сейчас прыгал младший принц.

— Да при чём здесь это? Да будь у тебя хоть самая лучшая, самая сильная сабля, без опыта тебя прирежут раньше, чем ты попадёшь в самую гущу боя, — Му Цин перевёл взгляд на Ци Жуна. — Ваше Высочество, скажите, что ему ещё рано быть частью войска.

— Я взрослый! — Он процедил фразу сквозь зубы. — А ты просто не хочешь, чтобы я занял твоё место.

— Довольно! — Ци Жун жестом попросил обоих замолчать. — Я вижу, в чём проблема…

— В нём! — Они оба выпалили это одновременно, указывая пальцами друг на друга.

— Нет, — младший принц перебил их обоих. — Я абсолютно уверен, что Му Цин хочет тебя защитить, — он заговорил спокойнее, надеясь, что они перехватят его настроение.

— Ты на его стороне? — Парень спросил разочарованно, а потом взял его за рукав. В глазах отобразились огни всех свечей, которые горели вокруг.

— Котёнок, вы двое — мои друзья, и я обоих вас услышал, — он улыбнулся, но всё же продолжил настаивать на своём. — Му Цин прав, без опыта на поле боя ты можешь пострадать сильнее. И он точно не желает этого.

— Жун-гэ… — Хуа Чэн опустил голову ниже, но замолчал.

— Но, Му Цин, — теперь же принц обратился к другу, который ответил на его взгляд. — Ситуация такова, что война всё равно его заденет. Он будет втянут в битвы. А если запретим сейчас, ты думаешь, это его остановит?

— Просто он… — Му Цин не продолжил.

— Я знаю, что ты хочешь его спасти, поверь, я тоже, — его голос стал ещё ровнее. — Ты лучше всех владеешь саблей, у Хун-эра тоже талант к этому.

— Так я же не против!

— Тогда научи его, — Ци Жун сказал это быстро. — Я возьму на себя некоторые твои обязанности, а ты выдели для него немного времени. Подготовь к тому, что может его ждать, дай основу, которой у него не было. Му Цин, тебе нет равных в этом. Ты мне когда-то очень помог, твои уроки мне невероятно пригодились.

— Он не захочет, — Хуа Чэн скрестил руки на груди. — Потому что он злой.

— Это после того, как я о тебе почти год заботился, ты такое мне говоришь? — Му Цин прозвучал обиженно. — Почему мне не захотеть? Так ты же меня слушаться не будешь!

— Хун-эр, он не злой. У каждого свой характер, но друзья на то и друзья, чтобы принимать друг друга. Если Му Цин согласится, он станет твоим наставником. А ты должен делать, что он скажет. Поверь, это лучший учитель, которого ты мог бы получить.

Все трое молчали несколько минут.

— Пусть первый скажет, согласен ли он, — Хуа Чэн поднял голову выше.

Что ж, он фактически согласился. Ци Жун не скрыл тёплую улыбку.

— Я согласен, — Му Цин не тянул с ответом. А на его лице наконец появилось облегчение от ситуации, которая, без сомнений, мучила его в последнее время. — Спасибо тебе, Ваше Высочество, — он ответил на улыбку. — То, что ты меня услышал. Это много значит, — он склонил перед ним голову. — А ты, Хун-эр, за мной, — его голос стал строже. — У меня сейчас есть время, пойдём на тренировочное поле в монастыре, покажешь мне, что умеешь.

Что ж, учитель из него был, действительно, хорошим. Только немного бескомпромиссным. И таким, который требовал абсолютной отдачи.

Но Хуа Чэн его не боялся. Более того, он был готов ответить на вызов.

— И, Ваше Высочество, Королева искала вас, просила зайти к ней, — Му Цин чуть не покраснел от стыда, ведь именно для того, чтобы передать послание, он пришёл сюда, но, поддавшись эмоциям, забыл обо всём на свете.

— Спасибо, — Ци Жун заверил, что займётся этим, и вместо того, чтобы пойти во дворец, он ещё какое-то время смотрел на место, где минуту назад стояли друзья.

Он не мог пойти к Королеве. Не мог сказать ей, что всё будет в порядке. Может, она и не была политиком, но обладала хорошей интуицией и жизненным опытом. Женщина прекрасно понимала, что дела у них шли тяжело. Наверное, она хотела услышать это от него, чтобы тогда уже начать готовиться хотя бы к чему-то. Потому что незнание — хуже.

Ци Жун зарылся пальцами в волосы.

Что ж, иногда существовало ещё и «надо».

Младший принц мысленно готовил несколько фраз, которые должны были бы подействовать как успокоительное, когда его взгляд упал на маленький свиток, который находился у подножия статуи. Он был скреплён печатью, но на нём значилось короткое «Его Высочеству принцу». Ци Жун сорвал воск и развернул послание.

Неровным почерком было написано немного. Но тот, кто отправил письмо, просил встретиться на Горбатом склоне.

Лань Ин.

Это мог быть только он.

Он отправил это письмо.

Но как мужчина попал сюда? Ещё и так, что никто не заметил? Разве что помогал ему демон без лица…

А значит, Бай Усян ждал его. Он уже являлся ему несколько раз и снова настаивал на встрече.

Сердце Ци Жуна забилось быстрее, но страх отступил. Парень смял бумагу в руке и сорвался с места, направляясь в сторону Горбатого склона. Он бежал не останавливаясь и не чувствуя усталости. Бумажные фонари столицы, которые освещали его путь, сменились тьмой, деревьев вокруг становилось всё больше. Полы его одежды цеплялись за кусты и высокую траву. Принц постепенно начинал дышать чаще, он щурился, пытаясь привыкнуть к темноте, в которой как будто начинали появляться странные силуэты.

Ци Жун замедлился и сделал два глубоких вдоха. Столица оказалась позади, он стоял у подножия склона и только сейчас, когда на лбу выступил холодный пот, задал себе один важный вопрос.

А точно ли ждали его?

Парень внезапно дёрнулся — где-то в кроне высокого дерева прозвучало жуткое уханье совы.

Ци Жун сделал шаг назад, но потом всё же продолжил идти вперёд, оглядываясь по сторонам.

В записке не было написано «наследный», но и не было «младший».

Может, послание всё же для Се Ляня?

С каких пор он решил, что это он главный герой, который был защищён аурой, которая не давала ему навредить? Что это за порывы в душе и вера в особенность? Он даже не предупредил никого, не сказал, куда пошёл. Они не обсудили детали, не посоветовались.

Ци Жун остановился, не дойдя до места встречи. Лучше было возвращаться домой, рассказать Се Ляню, а тогда…

Совсем рядом с собой младший принц заметил фигуру в белом, которая двигалась слишком быстро. Ци Жун закрутился вокруг своей оси, но его глаза успевали разве что замечать длинные рукава.

Ци Жун поднял пальцы к виску, чтобы передать послание друзьям, но кто-то оказался за его спиной раньше. Отскочить парень тоже не успел.

Сильный удар в затылок — и он потерял равновесие и упал вперёд, считая звёзды перед глазами.

Ну, хоть какой-то источник света появился.

— Это же не он, — голос, принадлежавший молодому мужчине, был задумчивым.

— Но так даже лучше, — тот, кто был под маской, тихо засмеялся. — Потому что теперь Его Высочество точно захочет нас увидеть…

Сознание Ци Жуна постепенно покидало его — после удара по собственным каналам распространялась чужая энергия, от которой тело казалось тяжелее, а мысли — путались.

Но в последний момент он разогнал её, высвободил через пальцы и даже нанёс удар по демону. Тот лениво отклонился.

— Хочешь быть в сознании? Как скажешь, — собеседник внезапно подхватил его с земли и закинул себе на плечо. — Сделай так, чтобы наследный принц знал о том, что он в наших руках, — он отдал приказ лёгким и беззаботным голосом. — А с тобой, я придумаю, что делать, — Бай Усян поднимался вместе с ним на вершину Горбатого склона.

Ци Жун пытался вырваться, дёргаясь и ударяя его по спине, но противник крепко держал его в своих руках, не обращая на него внимания.

— Ну-ну, раз ты сюда пришёл, то, наверное, ты хотел что-то узнать, правда? — В один момент он поднял его и грубо бросил на землю прямо перед своими ногами.

Ци Жун почувствовал резкую боль в спине, но в ответ лишь криво улыбнулся.

— Есть такое, — он попытался встать, но чужая нога опустилась на его грудь и вжала в землю. — Может, лицо своё покажешь, загадочный демон?

— Может и покажу, если не испугаешься, — Бай Усян снова подхватил его, только на этот раз за ноги. — Повиси пока, вместе подождём твоего спасителя, — из его рукава как будто ниоткуда появилась верёвка, а младший принц увидел, как мир перед его глазами перевернулся с ног на голову.

http://bllate.org/book/15745/1410095