Готовый перевод White Moonlight’s Survival Guide / Руководство по выживанию Белого Лунного Света [❤️]: Глава 9

Е Линшэнь заверил, что этого не произойдет:

— Когда Третий принц переезжал в свое поместье, Ци Ван не пришел. Если бы он явился сегодня, разве это не выглядело бы как явное предпочтение одного племянника другому?

Е Юэшэнь почувствовал облегчение и вместе с ним вышел из кареты. Ему совсем не хотелось видеть Гунь Сюньу — этого старшего, который был совершенно неприступен. Стоило ему вспомнить, как Гунь Сюньу завязывал ему волосы, как кожа на голове до сих пор начинала покалывать.

Сегодняшний банкет не планировался слишком пышным, чтобы чиновники не обвинили принца в расточительстве. Присутствовали в основном родственники, так что это считалось шумным семейным собранием правящего клана за закрытыми дверями.

Гостей встречал старший сын из дома графа — племянник наложницы Сянь, приемной матери Четвертого принца, Гунь Сюйминя. Близился полдень, солнце светило ярко, и день выдался теплым и приятным.

Поместье оказалось не таким роскошным, как представлял себе Е Юэшэнь. По крайней мере, по площади оно уступало их родовому имению маркиза Лояльного. Планировка и пейзажи не поражали баснословной стоимостью или изысканностью, но всё же выглядели элегантно. Дома принцев обычно служили им недолго: три-пять лет, а иногда всего от полугода до полутора лет. Максимум — лет десять-двадцать, в зависимости от того, когда им жаловали титул Великого принца (Ван). После получения титула им выделяли другое поместье, где они жили до самой смерти, и оно было куда обширнее нынешнего.

Е Юэшэнь и остальные приехали вовремя. Подарки, подготовленные управляющим и лично проверенные Цзюньчжу и маркизом Е, были погружены в карету. После того как их приняли люди из свиты принца, гостей проводили в задний сад.

Банкет устроили прямо в саду. Небольшой павильон в центре предназначался для дядей и старших членов семьи, удостоивших праздник своим присутствием, а малые цветочные беседки по бокам — для кузенов того же поколения. Покойная биологическая мать Четвертого принца была танцовщицей, так что его «кузены» на самом деле не были кровными родственниками — это были младшие члены семьи его приемной матери, наложницы Сянь.

Внимание Е Юэшэня привлекла красота древней архитектуры. В его сознании еще не полностью уложилась имперская иерархия, поэтому он без колебаний любовался всем вокруг, не отягощая себя сложными эмоциями, и в его взгляде читались лишь отстраненность и любопытство.

— Кузен Лин, кузен Юэ, — к ним подошел Четвертый принц, Гунь Сюйминь. Его рукава были засучены до локтей, а пальцы перепачканы краской для живописи. В нем было больше жизнерадостности и свободы, чем в оригинальном герое Гунь Шэнъине, и меньше высокомерия, чем в Гунь Сюньу.

Е Юэшэнь в очередной раз задался вопросом, почему молчаливый Гунь Сюньу обладает столь подавляющей аурой. За последние дни он часто вспоминал его, и каждый раз при этом кожа на голове начинала зудеть, а по спине пробегал холодок.

— Приветствую, Четвертое Высочество, — с улыбкой произнес Е Линшэнь. Его поклон был не столько почтительным, сколько игривым и дружеским — совсем не таким, как перед Гунь Сюньу.

Е Юэшэнь закрыл глаза, снова открыл их и, следуя за братом, произнес:

— Приветствую, Четвертое Высочество. — Его голос был гораздо тише, чем у Е Линшэня.

— Боишься меня видеть? — усмехнулся Гунь Сюйминь. По крайней мере, судя по выражению его лица, никакой враждебности не было. Он казался снисходительным старшим братом, дразнящим младшего, который совершил ошибку и теперь стыдится показаться на глаза.

Е Юэшэнь невольно вернулся к своей догадке. Могло ли быть так, что на самом деле его преследовал не Гунь Сюйминь, а Гунь Шэнъин, которого он считал своим «белым лунным светом»? От этой мысли голова разболелась. Он мысленно представил автора новеллы в виде схематичного человечка и начал яростно тыкать его в голову, вопрошая: «Ты что, так упиваешься своим черным юмором?»

— Неужели и впрямь злишься? — Гунь Сюйминь стал чуть серьезнее. — Я думал, вдовствующая императрица уже всё объяснила брату Юэ. Тот день был просто недоразумением.

Е Юэшэнь пришел в себя, но не мог признать, что витал в облаках. Он слегка опустил глаза и сказал:

— Юэшэнь не злится. Поздравляю Четвертое Высочество с получением собственного поместья.

Гунь Сюйминь и вправду не обиделся и лично проводил их в центральную цветочную беседку. Беседки стояли недалеко друг от друга. Когда они проходили мимо ближайшей, Е Линшэня окликнули, приглашая выпить. Услышав, как Е Линшэнь обращается к тому Высочеству, Е Юэшэнь хотел было последовать за ним, но Гунь Сюйминь заявил, что хочет сегодня выпить и поболтать именно с ним, и увлек его за собой, не принимая отказов. Е Юэшэнь с обидой взглянул на Е Линшэня, который уже неспешно поднял винный кубок. Они ведь договаривались держаться вместе, а теперь его бросили.

Малая беседка, где сидел Е Юэшэнь, находилась совсем рядом с той, где расположился брат. Окна с обеих сторон были открыты. Он выбрал место так, чтобы в любой момент иметь возможность повернуть голову и увидеть Е Линшэня.

За столом были только он и Гунь Сюйминь. Принц расспрашивал его об учебе и о том, чьи еще дети ходят в школу. Е Юэшэнь отвечал, опираясь на память об оригинальном тексте и свои наблюдения последних дней, но боялся сболтнуть лишнего, поэтому старался быть предельно кратким.

Заметив, что гость не слишком настроен на беседу, Гунь Сюйминь распорядился, чтобы слуги пододвинули к нему блюда с дыней и сладостями, полагающимися перед началом основного пира.

Он сидел тихо. Вскоре подошел слуга и доложил о прибытии Пятого принца. Гунь Сюйминь в этот момент старательно вытирал краску с пальцев влажной тканью и даже не шелохнулся, будто не слышал. Лишь когда Гунь Шэнъин прошел мимо окна в окружении свиты, Четвертый принц встал. На его лице мгновенно расцвела улыбка. Он вышел навстречу, выказывая крайнее дружелюбие:

— Пятый брат пришел пораньше. Проходи, присаживайся.

Выражение лица Гунь Шэнъиня было ледяным. Гунь Сюйминь прервал его приветствие на полуслове, так что тот не стал церемониться и прошел мимо хозяина в беседку. Его лицо слегка изменилось, когда он увидел стоящего в стороне Е Юэшэня. Он обернулся и произнес:

— Я очень рад, что Четвертый брат пригласил меня.

Затем он повернулся и остановил Е Юэшэня, собиравшегося поклониться. Е Юэшэнь сел с бесстрастным лицом. Он отчетливо видел, что Гунь Шэнъин разыгрывает перед ним роль «жертвы». Внезапно юноша пожалел, что тогда отдал ему свою нижнюю одежду.

Взгляд Гунь Шэнъиня был пылким. Несмотря на то что Е Юэшэнь был так же неразговорчив, как и прежде, принц вел себя воодушевленно и болтал без умолку. Когда Е Юэшэнь в третий раз отказался от предложенного угощения, тот не сдался:

— Попробуй пирожное с розой. Внутри начинка из ферментированного рисового вина, посередине слой рисового теста, а снаружи каштаны. Лепестки роз не вымачивали в меду, так что оно не приторное.

В конце концов Е Юэшэнь не устоял перед искушением и взял одно. Оно и впрямь было восхитительным. Однако не успел он доесть свое пирожное, как прибыли Наследный принц и Третий принц.

Е Юэшэнь, чье настроение только начало налаживаться благодаря вкусной еде, снова занервничал. Оказалось, что он сидит за одним столом с принцами, в то время как Е Линшэнь, который должен был быть рядом, провозглашал тосты и пил с кем-то в десяти метрах отсюда. Весь его организм будто пригвоздили к доске — от макушки до позвоночника. В своей прошлой трудной и одинокой жизни он мечтал лишь об одном: иметь семью, неважно, бедную или богатую.

Впервые в жизни он почувствовал негодование. Почему он не родился сыном императора? Сейчас он чувствовал себя зубчиком чеснока, который пытается втиснуться в апельсин. В этот момент ему расхотелось неловко притворяться «своим». Он бы предпочел остаться одиноким зубчиком чеснока.

Он так ушел в свои мысли, что не заметил, как принцы рядом встали, пока Гунь Шэнъин не склонил голову и не прошептал:

— Быстрее, поприветствуй девятого дядюшку.

«Что еще за блюдо — девятый дядюшка?» — подумал Е Юэшэнь. Он ведь просто чеснок, ему не ужиться с другим чесноком, не говоря уже об овощах.

Девятый имперский дядя...

Е Юэшэнь слабо поднялся и поклонился:

— Приветствую, Ци Ван.

— Садитесь, все, — Гунь Сюньу не смотрел на Е Юэшэня. Он окинул взглядом пустое место и спросил: — Чье это место?

— Изначально это было место сына маркиза Лояльного, Лина. Но только что второй сын из семьи Хэи Вана пригласил его к себе, — Гунь Сюйминь засуетился, устраивая всё. — Пятый и Седьмой дядюшки оба в цветочной беседке. Племянник проводит Девятого дядюшку к...

— Нет нужды, — Гунь Сюньу сел на свободное место.

Е Юэшэнь беспокойно заерзал. Лица всех присутствующих были спокойны и естественны, хотя в душе каждый, несомненно, строил свои козни. Наследный принц был на два года старше своего Девятого дяди, но по статусу поколений стоял ниже. За столом молодежи внезапно оказался старший, и Наследный принц, который до этого был самым важным и почетным гостем, превратился в рядового сопровождающего. В этот момент ему было неуютнее всех.

Натянутую улыбку Третьего принца было трудно скрыть: месяц назад Ци Ван не пришел к нему на новоселье. Гунь Шэнъин молча выпрямил спину. Лишь радость на лице Гунь Сюйминя была искренней. Родной младший брат Императора соблаговолил прийти сегодня — это было ценнее присутствия всех остальных принцев и цзюньчжу в павильоне. Подумав об этом, он осторожно взглянул на лица Наследного и Третьего принцев.

Е Юэшэнь пришел раньше всех. На самом деле он сидел на месте Гунь Шэнъиня, а тот — на месте Е Линшэня. Место самого Е Юэшэня было у двери, так как он был самым младшим и имел самый низкий статус. И именно это место сейчас занял Гунь Сюньу...

Гунь Сюньу, казалось, ничуть не возражал против такого расклада, будто он просто зашел по-свойски посидеть с молодежью. Темы их разговоров стали очень сдержанными. Е Юэшэнь чувствовал, что это напрямую связано с присутствием Ци Вана. Даже голос Гунь Сюйминя звучал уже не так громко.

Е Юэшэнь ел только пирожные с розой, стоявшие к нему ближе всего. На тарелке было всего пять штук, украшенных лепестками со свежими каплями воды — лишь легкая закуска перед пиром. Он съел две штуки еще до прихода остальных, а слуги не стали уносить тарелку, видя, что гостю понравилось.

Когда пир начался, Гунь Сюйминь, всё еще нервничавший из-за появления Ци Вана, тоже взял пару штук. Увидев, что тарелка опустела, он попросил слуг принести еще, а последнее оставшееся пирожное небрежно положил на тарелку Е Юэшэня. Пустую тарелку тут же унесли.

Е Юэшэнь мгновенно окаменел, увидев, что тот подкладывает ему еду. Он вспомнил, что находится в поместье Четвертого принца, и Гунь Сюйминя нельзя полностью исключать из списка подозреваемых. Поэтому он не решился притронуться к пирожному, специально положенному ему на тарелку, и втайне сокрушался, что расслабился и вообще здесь ел.

Среди принцев, изо всех сил старавшихся казаться в хорошем настроении, помрачневший Е Юэшэнь выглядел слишком заметно. Гунь Шэнъин коснулся ноги Е Юэшэня. Тот сначала посмотрел на него, а затем, поняв намек, огляделся и обнаружил, что остальные его пристально разглядывают.

Искренне или притворно, но Гунь Сюйминь проявил чрезмерную заботу, подложив Е Юэшэню золотистый жареный пельмень, будто пытаясь разрядить обстановку.

— Попробуй этот жареный пельмень. Он с рыбной начинкой, — улыбнулся ему Гунь Сюйминь без всякой задней мысли.

Под прицелом множества глаз Е Юэшэню ничего не оставалось, кроме как с каменным лицом откусить половину. Из-за нервозности он поперхнулся, и почти сразу рот и горло начало нестерпимо жечь.

У Е Юэшэня была лишь одна мысль: «Как и ожидалось, это всё же случилось».

Он болезненно всхлипнул, обводя глазами принцев, которые в замешательстве смотрели на него. Он не доверял ни одному из них. В отчаянии он увидел, как Гунь Сюньу встал и быстро направился к нему. Он тоже вскочил и попытался подойти ближе к Ци Вану, чувствуя, что ноги его не слушаются.

Гунь Шэнъин с тревогой позвал его по имени. Юноша проигнорировал руку, готовую его поддержать, и решительно бросился к Гунь Сюньу, падая в его объятия. Ци Ван подхватил его. Е Юэшэнь поднял голову, его глаза были полны слез ужаса. Они действительно посмели отравить его на глазах у стольких людей!

Он чувствовал, что не может говорить, и зашелся в сильном кашле. Ему пришлось кивнуть на еду на столе, чтобы дать понять Гунь Сюньу: еда отравлена. Ци Ван сжал его щеки, заставляя открыть рот, и пальцами извлек кусок пельменя, который Е Юэшэнь не успел выплюнуть.

Все опешили и в панике повскакивали с мест, окружив их. Е Линшэнь подбежал на шум и увидел младшего брата на руках у Гунь Сюньу: кончик носа и глаза покраснели, лицо было в слезах.

— Третий Юэ! — Е Линшэнь хотел было забрать брата себе, но не смог.

После мгновения хаоса Гунь Сюйминь громко произнес:

— Неужели Третий молодой господин не ест острое?

— Что?

Гунь Сюйминь держал в руке оставшуюся половинку пельменя:

— Пельмени, которые он только что ел, были с острыми специями. — Он налил чашку теплого чая и протянул её.

Е Юэшэнь застыл. Ему хотелось провалиться сквозь землю прямо сейчас. Если прислушаться к жжению во рту, это действительно было похоже на вкус чего-то очень острого. Он впал в состояние полной апатии, тупо уставившись в одну точку перед собой.

«Я просто слишком перенервничал», — подумал он.

— Ах... — Е Линшэнь немного растерялся. — Да, кажется, он совсем не переносит острое.

Фарс начался внезапно и так же быстро закончился. Е Юэшэню принесли чашку ледяных рисовых шариков с его любимой каштановой начинкой, но сейчас они казались ему безвкусными, как воск. Он сидел на стуле, но чувствовал, что ему здесь не место.

Гунь Сюньу смотрел на него: покрасневшие глаза, ресницы, всё еще влажные от слез, красный нос... и то, как обиженно он отправлял в рот рисовые шарики. Гунь Сюйминь же теперь жалел, что не извинился лично тогда, после посредничества императрицы, — он был слишком горд и самолюбив.

— Может, сыграем в игру с выпивкой? — спросил Гунь Сюйминь, глядя на Гунь Сюньу. — Я слышал от Отца-Императора, что Девятый дядюшка очень талантлив в словесности, и даже господину Инсюэ из академии Хай Юэ до него далеко.

Заметив, как взгляд Е Юэшэня застыл, выражая крайнюю степень отчаяния (будто он понял, что ему конец), Гунь Сюньу отвел глаза и произнес:

— Хорошо.

http://bllate.org/book/15632/1443979