Готовый перевод White Moonlight’s Survival Guide / Руководство по выживанию Белого Лунного Света [❤️]: Глава 10

Слуги вновь наполнили винные кубки. Хозяин дома, Гунь Сюйминь, взял на себя роль первого распорядителя игры; он встал и потянулся за тубусом с бамбуковыми палочками. Тайцзы — Наследный принц — вытянул палочку и передал её Гунь Сюйминю.

Взгляд Е Юэшэня был слегка расфокусирован. Гунь Шэнъин заметил его беспокойство и мягко прошептал:

— Если не получится сочинить, это всего лишь кубок вина. Если не сможешь выпить, я выпью за тебя.

Е Юэшэня это не утешило. Он боялся не вина, а позора: он гадал, доложат ли об этом случае семье Е.

— «Храня обиду»… — выражение лица Гунь Сюйминя слегка изменилось. Резким движением кисти он выбросил бамбуковую палочку в окно. Наследный принц уставился на сад за окном, выглядя несколько отрешенным.

Гунь Сюйминь прикрикнул на слугу:

— Как ты посмел положить такую бракованную палочку в тубус?

Принц небрежно бросил:

— «Храня обиду у Желтых источников»? Это всего лишь игра. Подними её.

Ресницы Е Юэшэня дрогнули, и он подсознательно взглянул на сидящего рядом Гунь Шэнъиня. Тот тоже смотрел на него, и в его глазах, казалось, плескалось тепло весенней воды.

Затем Наследный принц наугад вытянул другую палочку из второго тубуса. Гунь Шэнъин взял её и прочитал:

— «Повествование о чувствах», на мотив «Воды цветущего персика».

— Простые одежды и холщовые юбки утомляют невинную деву, но ты всё равно даришь мне любовь, — Наследный принц отхлебнул вина, положив другую руку на стол. Он казался слегка захмелевшим: — Слабый брат полагается на юность, спеша продать себя. Жизнь раба дешева, кости развеяны, участь мрачна. Красные свечи плачут — не о возлюбленном, им никогда не увидеть утреннего солнца.

Третий принц громко восхитился:

— Чудесно, чудесно!

Е Юэшэнь вяло убрал руки со стола, изобразив легкое подобие аплодисментов, после чего равнодушно опустил их.

Лесть Гунь Сюйминя была куда профессиональнее:

— Слово «утомляют» — чрезвычайно тонкий ход! Оно говорит и о том, что простая одежда не умаляет красоты женщины, лишь подчеркивая её чистоту, и в то же время намекает на бедную семью, придавленную бременем забот. Двойной смысл, поистине великолепно!

Е Юэшэнь не удержался от взгляда на Наследного принца, гадая, промелькнет ли хоть тень стыда на его лице в этой атмосфере абсолютного обожания.

Гунь Сюньу не интересовался ничьей поэзией, но Е Юэшэнь, казалось, был очень увлечен и даже поглядывал на Принца. Ци Ван заметил, что когда Е Юэшэнь отвел взгляд, его глаза забегали из стороны в сторону — верный признак глубоких раздумий.

Только тогда Гунь Сюньу восстановил в памяти стихи, которые только что прочитал Наследный принц. Он помнил лишь фрагменты, и они не казались ему особенными. К счастью, в глазах Е Юэшэня тоже не было и следа изумления.

Когда Третий принц вытянул палочку, выражение его лица стало странным. Он заколебался, прежде чем передать её. Гунь Сюйминь, взглянув на неё, хмыкнул и объявил тему:

— «Пробивающийся весенний свет».

Третий принц вытянул еще одну палочку, на этот раз не глядя, и сразу отдал её Гунь Сюйминю.

— «Фея моста сорок», — зачитал тот, показывая палочку всем. Третий принц подсознательно покосился на Наследного принца.

Е Юэшэнь проявил к этому еще больший интерес, чем раньше, и Гунь Шэнъин проследил за его взглядом.

— «Фея моста сорок»… — Третий принц заерзал, явно нервничая. Его голос звучал робко, будто он боялся сравнения с Наследным принцем: — Мед алых цветов, встреча весенней зелени.

Наследный принц, почувствовав его взгляд, посмотрел в ответ. Но Третий принц внезапно отвел глаза, видимо, осознав, что его реакция была слишком резкой. Он сделал раздосадованный вдох и снова встретился с ним взглядом.

— Мед алых цветов встречает зелень сосен, горные водопады тают и струятся. Теплый солнечный свет проносится сквозь лес, вновь обнажая туманные чувства.

Утро весны расцветает, осенние облака медлят, в надежде на свидание лунной ночью — это лучше, чем яркое солнце года, не говоря уже о попытках удержать весну.

Закончив стих, Третий принц вытер платком лоб и подбородок.

Наследный принц кивнул. Гунь Сюйминь похвалил:

— Хороший стих! Но в строках Третьего брата сквозит пессимизм. Кто бы мог подумать, что беззаботный Третий принц окажется таким сентиментальным?

— Не смейся надо мной, — буркнул Третий принц. — Это просто вымученная печаль ради новой строфы. Мой стих готов, вино выпито. Поскорее отпустите меня с крючка. Очередь Девятого имперского дядюшки.

— И впрямь неплохо, — поддразнил Наследный принц. — Я-то думал, ты напишешь что-нибудь эротическое.

Третьему принцу было очень жарко, и он лишь повторил:

— Отпустите меня.

На первый взгляд это была картина братской гармонии и радости, но Е Юэшэнь на мгновение замер, чувствуя, что фраза «отпустите меня с крючка» звучит как некое роковое предзнаменование.

Гунь Сюньу во время их паузы потянулся за палочкой; его движения были полны достоинства и благородства. Е Юэшэнь поначалу думал, что тот откажется — в конце концов, Ци Ван казался слишком холодным и отстраненным, не из тех, кто описывает чувства.

Гунь Сюйминь почтительно принял палочку:

— «Журавль в клетке среди цветов».

Е Юэшэнь повернул голову, глядя в окно на своего второго брата. Плечи Юэшэня были тонкими и хрупкими, изящная шея изогнулась, и мышцы под гладкой, нежной кожей перекатывались, придавая ему вид существа ломкого и беззащитного.

Е Линшэнь смеялся и пил, совершенно не подозревая, что его младший брат чувствует себя беспомощным и потерянным за столом с имперскими принцами, едва справляясь с желанием сбежать.

Гунь Сюйминь снова поднял палочку, объявив:

— «Зелень горы У».

— Золотая клетка, нефритовая клетка, мерцают парчовые перья… — Гунь Сюньу обернулся. В павильон вошли двое мужчин средних лет, которых Е Юэшэнь по одной лишь ауре определил как принцев. Их взгляды были прикованы к Гунь Сюньу.

Е Юэшэнь встал вместе со всеми, чтобы поприветствовать их. Прибывшие держались мягко и доступно, но в их обращении с Гунь Сюньу чувствовалась осторожная учтивость. Тот назвал их старшими братьями и, бросив остальным: «Не ждите меня», ушел с ними для разговора.

Оставшиеся младшие члены семьи дружно выдохнули с облегчением. Заметнее всех — Е Юэшэнь, который сразу налил себе чашку чая и осушил её.

Гунь Сюйминь поторопил:

— Неизвестно, вернется ли Девятый дядюшка. Пятый брат, ты следующий.

Гунь Шэнъин отвел взгляд от лица Е Юэшэня, вытянул сразу по палочке из обоих тубусов и передал их.

— «Луна падает, цветы опадают», — Гунь Сюйминь взглянул на вторую палочку: — «Подобно сну».

Почти все сегодняшние темы не предвещали ничего доброго. На первый взгляд они казались романтичными, но при ближайшем рассмотрении все были об увядании и разрыве. Более того, Наследный принц первым вытянул «Обиду у Желтых источников», а тема «Воды цветущего персика» лишь маскировала зловещее предзнаменование смерти, наполняя стих тоскливым декадансом.

Е Юэшэнь сидел слишком близко к Гунь Шэнъиню и невольно смотрел на него. На самом деле скоро должна была настать его очередь тянуть жребий и сочинять, но он совсем не волновался, давно оставив попытки бороться с судьбой.

Взгляд Гунь Шэнъиня переместился с бамбуковой палочки на Е Юэшэня, а затем он медленно опустил ресницы:

— Снится встреча с нефритовым нектаром и яркой луной, вдруг не хочется расставаться с долгой ночью. Минувшая ночь, темные звезды, завтрашняя ночь уже не будет сегодняшней. Тревожно, тревожно — эта встреча затянулась в грезах, не желая уходить.

Очевидно, аплодисменты были не слишком бурными. Кроме кивка Наследного принца и единственного «Хорошо» от хозяина дома, Третий принц даже пробурчал: «Сплошные повторы…»

Е Юэшэню стало неловко от внезапно похолодавшей атмосферы. Из сочувствия он серьезно сказал Гунь Шэнъиню:

— Твой стих — самый лучший.

У Гунь Шэнъиня, который до этого казался безучастным, при этой похвале вспыхнули глаза.

Тубус с палочками каким-то образом перекочевал из рук слуги к Гунь Сюйминю. Тот слегка наклонился к Е Юэшэню в очень предупредительном жесте и протянул ему палочки:

— Молодой господин Юэ, прошу вас.

Тон был официальным и серьезным. Е Юэшэнь всегда держался подобающе — это самообладание он выработал, будучи вынужденным слишком рано рассчитывать только на себя: как бы он ни волновался, никто всё равно не придет ему на помощь.

Он вытянул палочку и отдал её Гунь Сюйминю.

— «Возвращение тысячелетнего журавля», — улыбнулся тот и показал палочку всем. На ней было написано: «Тоска».

Е Юэшэнь оставался спокоен под прицелом взглядов. Глаза и кончик его носа всё еще были чуть красноватыми, а щеки от выпитого алкоголя приобрели соблазнительный оттенок. Вся его кожа будто излучала мягкое, ароматное сияние.

Он был так красив, что трудно было отвести взор, но сам он смотрел ясно и произнес с непоколебимой решимостью:

— Я не умею писать стихи.

Он сказал это так буднично, что присутствующие не сразу нашлись с ответом. Спустя мгновение Гунь Шэнъин первым рассмеялся, с собственнической нежностью ущипнув его за щеку:

— Ты жульничаешь.

Е Юэшэнь слегка отклонился назад, чтобы дистанцироваться. Рука Гунь Шэнъиня осталась в воздухе, но Е Юэшэнь уже был вне досягаемости.

Видя, что гость не справляется с хмелем, Гунь Сюйминь уже велел сменить ему вино. На маленьком столике позади стояли кувшин сладкого рисового вина и кувшин кисло-сладкого фруктового.

Юноша налил себе кубок, слегка запрокинул голову и медленно выпил:

— Я принимаю штраф.

— Кузен Юэ, — Наследный принц посмотрел на него с усмешкой, — только что Третий брат написал стих и всё равно смиренно выпил кубок. А ты не сказал ни слова и надеешься отделаться одним-единственным кубком?

Гунь Сюйминь решил сгладить углы:

— Это не по правилам, молодой господин Юэ. На мой взгляд, вас следует наказать как минимум тремя кубками.

Е Юэшэнь подумал, что это не так уж сложно. Возможность отделаться тремя кубками вместо сочинения стихов была скорее поводом для радости. Пригубив вино раньше, он не был уверен в своей стойкости и боялся разгневать этих людей, навлекая беду. Теперь же наказание в три кубка казалось ему удачной сделкой.

Слуга уже наполнил кубок. Вино на вкус было кисло-сладким, с легкой горчинкой. Сегодня Е Юэшэнь пил впервые в жизни и не знал своей меры.

Жизнь принцев не была такой свободной, как у знатных господ, но их высокий статус неизбежно наводил придворных подлиз на мысли о том, как бы доставить им удовольствие. Обычно штрафные кубки во время игр превращались в шумное действо, где все подначивали друг друга, смеялись и подшучивали. Один кубок могли пить полчаса под шутки и прибаутки, а если рядом оказывались красивые прислужники, дело не обходилось без телесного контакта.

Но сегодняшний случай был сдержанным, ведь самым красивым здесь был тот, кого штрафовали. Принцы, поначалу старавшиеся вести себя пристойно, под конец не смогли скрыть свою мужскую натуру. Гунь Сюйминь, сидевший ближе всех, давно уже не мог спокойно смотреть, как Е Юэшэнь делает изысканные маленькие глотки, и не удержался — потянулся, чтобы заставить его выпить.

Прежде чем он коснулся кубка, его запястье перехватили. Гунь Шэнъин посмотрел на него с улыбкой, не достигшей глаз:

— Четвертый брат, молодой господин Юэ робок, он плачет даже от острой пищи. Пожалуйста, не дразни его.

Лицо Гунь Сюйминя на миг застыло, но сегодня Е Юэшэнь сидел за этим столом именно потому, что принц хотел примирения. Раз Гунь Шэнъин заговорил об этом, он не мог выказать недовольство. Он улыбнулся и убрал руку, но в его взгляде, обращенном на Гунь Шэнъиня, читались насмешка и враждебность.

Е Юэшэнь только что допил и поставил кубок. На самом деле к третьему кубку его горло перестало слушаться. Он держал вино во рту, не в силах сглотнуть. Он даже не заметил, что капля вина стекает из уголка его губ. Гунь Шэнъин достал платок и помог ему вытереться. Юноша держался исключительно на силе воли, чтобы не отключиться, молча борясь с накатывающей усталостью.

Все видели, что он пьян, но ни у кого за столом не хватило доброты предложить ему пойти отдохнуть.

Игра продолжалась еще два раунда, и каждый раз Е Юэшэнь принимал штраф в три кубка. В конце концов голова его пошла кругом, и он перестал что-либо соображать. Не в силах больше держаться, он опустил голову, инстинктивно отодвинув кубки и тарелки, и, словно утомленный котенок, рухнул на стол, спрятав лицо в руках и мгновенно заснув.

Сквозь сон он слышал, как над его ухом декламируют стихи о «Тоске» и со смехом упрашивают его сочинить что-нибудь. Е Юэшэнь простонал и невнятно пробормотал строки:

— Гора за горой, вода за водой, путь держим к заставе... Глубокая ночь, тысячи огней... Ветер за ветром, снег за снегом, разбивают тоску по дому, сны не сбываются, на родине не слышно таких звуков...

Ему снилось, что он вернулся в тот мир, где прожил восемнадцать лет. Он сидел в знакомом классе, и молодая учительница словесности просила его встать и прочитать стих. Он посмотрел вниз на свои шелка и атлас, коснулся нефритовой шпильки в волосах и вдруг почувствовал невыносимую печаль от того, что никогда не сможет вернуться.

Чувство прощания с привычным миром захлестнуло его во сне. Оказалось, что в той его прежней, казалось бы, пустой жизни были вещи, по которым можно скучать, а в том мире, который не стоил памяти, была версия его самого, которую стоило ценить. Он всегда будет гордиться теми днями, когда в одиночку сражался с собственным одиночеством.

Когда Гунь Сюньу вернулся, он застал картину: принцы покинули свои места и обступили Е Юэшэня, а сам юноша, лишившийся чувств, полулежал в объятиях Гунь Шэнъиня.

— Дерзость! — рявкнул Гунь Сюньу. Увидев, как все застыли в страхе, он понял, что потерял самообладание.

Гунь Сюйминь поспешно объяснил:

— Имперский дядюшка, ваши племянники просто слушали, как кузен Юэ читает стихи…

http://bllate.org/book/15632/1443982