Готовый перевод White Moonlight’s Survival Guide / Руководство по выживанию Белого Лунного Света [❤️]: Глава 3

Напряженное противостояние длилось недолго. Снаружи раздался стук, а затем спокойный голос доложил:

— Ваше Высочество, прибыл старший сын.

Гунь Сюньу отступил на шаг, отдаляясь от кровати. Он развернулся и прошел к резной ширме, соединяющей комнату с главным залом, кивнув вошедшему Е Юаньшэню, который склонился в поклоне:

— Можешь оставить формальности.

По сравнению со вторым братом, Е Линшэнем, который посмел украсть имперскую дань и пообещать ему браслет, Е Юэшэнь чувствовал себя в гораздо большей безопасности при виде невозмутимого Е Юаньшэня. Он снова уткнулся в подушки — боль и пережитый испуг заставили его почувствовать сильную усталость.

— Мой младший брат восстанавливается после травм, и комната полна запаха лекарств. Возможно, будет лучше пригласить Ваше Высочество присесть в цветочном зале переднего двора, — спокойно предложил Е Юаньшэнь.

Гунь Сюньу не ответил, вместо этого спросив:

— Фуи, что это у тебя в руках?

— Отвечаю Вашему Высочеству: это подношение нефрита из Наньчжао, — Е Юаньшэнь снова опустился на колени. — Пожалуйста, простите меня, Ваше Высочество.

Видя это, Е Линшэнь закрыл глаза и мог лишь почтительно преклонить колени, коснувшись лбом пола.

Е Юэшэнь, приподнявшись на подушке, безучастно наблюдал за тем, как Гунь Сюньу кивнул. Тот протянул руку и взял сверток, обернутый в парчу, даже не потрудившись его осмотреть. Он сказал Е Линшэню:

— Твой старший брат понимает тебя лучше.

Со своего места Е Юэшэнь видел, как напряглись мышцы лица Е Линшэня — он стиснул зубы.

Гунь Сюньу отклонил приглашение Е Юаньшэня на чай, оставив Е Линшэню лишь предупреждение вести себя прилично.

Худшие опасения Е Юэшэня не оправдались. После того как старший брат выпроводил гостя, он посмотрел на Е Линшэня, всё еще стоявшего на коленях, и не удержался от робкого вопроса:

— Тебя тоже выпорют розгами?

— Нет, — ответил Е Линшэнь, опираясь на колени, чтобы встать. — Я не такой, как ты. Я понимаю то, что должен. Семейные законы могут научить детей становиться взрослыми, но они не могут научить взрослых тому, как подобает себя вести.

Е Юэшэнь провожал его взглядом; когда брат выпрямил спину, висящая свеча отбрасывала его тень всё выше и выше, пока дверь снова медленно не отворилась — вернулся Е Юаньшэнь.

Он по-прежнему был спокоен и полон достоинства, в его глазах мерцал свет свечи:

— Е Линшэнь.

— Я здесь, — отозвался Е Линшэнь с бесстыдной улыбкой.

— Больше говорить не о чем, — Е Юаньшэнь сделал шаг вперед. — Я не стану мешать твоему упорству в безрассудстве. Но не создавай трудностей для матери.

Улыбка Е Линшэня померкла, и он кивнул:

— Я послушаюсь старшего брата.

Воцарилась тишина. Внимание Е Юэшэня было приковано к их противостоянию. По привычке он пытался найти следы разрыва семейных уз между ними, но их не было. Выражение лица Е Юаньшэня было невероятно терпимым, а на лице Е Линшэня не читалось ни капли недовольства братом.

Будучи сиротой, Е Юэшэнь был слишком заинтригован этой тонкой атмосферой и выглядел чрезмерно любопытным.

Ночь была темной, его нижняя часть тела была изранена, поэтому он высунул верхнюю половину туловища из-под одеяла, словно пугливая змейка — да так явно, что Е Юаньшэнь не смог игнорировать его присутствие.

— Ты действительно хочешь, чтобы твои братья подрались? — Е Юаньшэнь протянул руку и положил ладонь на плечо Е Юэшэня.

— М-м… — Е Юэшэнь тихо нырнул обратно под одеяло. — Не совсем.

Е Линшэнь хмыкнул, вызвав недовольный взгляд Е Юаньшэня.

Е Юэшэнь был полностью очарован этими эмоциями. Разве смеяться громче — это хуже, чем украсть имперский нефрит? Он расценил реакцию Е Юаньшэня как семейное потакание и привязанность, и тогда он не смог сдержаться — ему нестерпимо захотелось обладать этим чувством.

Е Юаньшэнь, озадаченный его взглядом, дважды похлопал его по плечу:

— Мертвых не воскресить, но живых еще можно спасти. Юэшэнь, ты ведь будешь послушным, верно?

Глаза мальчика сияли, а лицо было изысканным. Даже видя его каждый день, Е Юаньшэнь находил своего младшего брата невероятно красивым.

— Да, я буду послушным, — ответил Е Юэшэнь очень серьезно и с готовностью, словно принося клятву верности.

Такая реакция, напротив, вызвала подозрение у обоих братьев. Судя по обычному темпераменту их брата, всё должно было пойти иначе. Бесстрашные и резкие возражения больше соответствовали наивной и искренней натуре прежнего Е Юэшэня. Тот ловко распознавал правила жизни семьи — что каждый должен пожертвовать частью себя ради общего величия. Но он не был достаточно зрелым, или, скорее, он еще не мог подчиниться такой судьбе. Он всё еще верил в принцип верности лишь собственному сердцу.

После минутного молчания Е Юаньшэнь коснулся его волос и, уже развернувшись, чтобы уйти, наказал:

— Старайся в последнее время максимально избегать Ци Вана и не оставайся с ним наедине.

Е Линшэнь спросил:

— Что ты имеешь в виду?..

Е Юаньшэнь промолчал.

— И то верно, — Е Линшэнь лениво откинулся в мягком кресле, выглядя несколько недовольным. — Пользуясь тем, что он единоутробный брат Императора, Ци Ван находит поводы уходить с дворцовых банкетов пораньше, а при встрече обычно лишь кивает. Но он настоял на допросе Сань Юэшэня. Даже самые сдержанные и отчужденные — всё равно лишь мужчины.

— Ты злишься на Ци Вана за то, что он раскусил твою кражу нефрита? — спокойно посмотрел на него Е Юаньшэнь.

Е Линшэнь ничуть не смутился:

— Любимый сын покойного Императора, рожденный им на закате лет; младший брат нынешнего Императора, который всего на два года старше наследного принца — он ни дня не прожил, чувствуя себя костью в горле у братьев, и теперь занимает самое почетное положение среди всех принцев. Я завидую его удаче.

Закончив говорить, он пренебрежительно посмотрел в пустоту и краем глаза заметил, что Е Юэшэнь хмурится.

Е Юаньшэнь тоже заметил это и мягко спросил:

— Что случилось?

Вкус одиночества последних двух дней снова пробудился. Эмоции Е Юэшэня резко взлетели и упали, и он внезапно проявил характер:

— Ты хочешь сказать, что у него на меня какие-то виды!

На губах Е Юаньшэня появилась улыбка — неясно, было ли утешение слишком поверхностным или он просто пытался его подразнить:

— Я старался выражаться очень деликатно.

— Он думает, что ты глупый, и считал, что ты не поймешь, — подлил масла в огонь Е Линшэнь.

Но Е Юаньшэнь снова перевел стрелки:

— Это ты не удержался и разболтал.

Два дня никто не приходил заботиться о нем или навещать его. У него было столько кровных родственников, но ни один не заглянул. Е Юэшэнь так разозлился от собственных мыслей, что не мог поднять головы. Внезапно его за запястье сильно дернули, и Е Линшэнь сказал:

— Сколько ты собираешься валяться? Ты уже давно должен был встать с кровати. Ломать комедию пару дней — и хватит с тебя.

Его потащили к краю кровати, но Е Юаньшэнь встал между ними, поставив ногу на скамеечку:

— Не дури.

Е Юэшэнь так разозлился, что у него закололо под ребрами. Он не обращал внимания на то, что они говорили.

Той ночью, когда он не мог уснуть, он всё проклинал автора оригинала. Знал ли тот вообще, что такое «безграничная любовь»? Он не чувствовал никакой любви, и его уже всё раздражало.

На следующее утро к нему пришла Цзюньчжу (княжна), принеся миску куриного супа и рисовой каши с шинкованной свининой, и сказала:

— Твой второй брат сказал, что ты уже можешь вставать. Почему бы тебе не сопроводить меня сегодня в Императорский дворец?

Е Юэшэнь удивился, почему она приняла на веру ненадежные слова Е Линшэня.

— Во-первых, ты должен извиниться как можно скорее, — Цзюньчжу заправила выбившиеся пряди волос ему за ухо. — Если ты пойдешь сегодня, матушка сможет замолвить за тебя словечко перед Вдовствующей Императрицей. Во-вторых… твой второй брат натворил дел. Я уже благодарю небеса за то, что вчера пришли не Императорские гвардейцы.

Ее нежный и любящий взгляд был ошеломляющим, и в момент, когда их глаза встретились, он вцепился в нее, как утопающий в траву на берегу, не желая отпускать, и окончательно решил для себя, что она — его мать.

Несмотря на то, что она не навещала его раньше, Е Юэшэнь не смог отказать:

— Хорошо, спасибо… матушка.

Цзюньчжу замерла, она выглядела крайне неохотной и сопротивляющейся:

— Тебе не позволено называть меня «матушкой» так, как это делают твои братья.

Е Юэшэнь подумал, что за этим кроется какая-то тайна, тут же испугался и замолчал. Видя его бурную реакцию, Цзюньчжу снова рассмеялась, развернула его за плечи, и Е Юэшэнь сел по ее указанию.

Впервые за столько дней его попа коснулась кровати; Е Юэшэнь двигался очень медленно, но это было не так больно, как он себе представлял.

Цзюньчжу помогла ему расчесать волосы:

— Ты еще молод, ты сможешь называть меня матерью еще много лет.

Е Юэшэнь тупо кивнул, весь погруженный в сложное чувство обиды и счастья.

Е Юэшэнь представлял себе Императорский дворец как нечто сияющее золотом и нефритом, как декорации в кино: огромные площади, покрытые позолотой, и грубо вырезанные драконы, на которых не жалели средств. На каждом третьем шагу — красавица-служанка в открытом наряде, на каждом пятом — мускулистый охранник в обтягивающей ночной одежде.

Реальность сильно отличалась от его воображения. Дворцовые служанки были одеты крайне подобающе, их лица не были такими яркими и заискивающими, как на ТВ, а выражали почтение и дисциплину, граничащую с оцепенением.

Гвардейцы вели себя крайне незаметно. Только когда Е Юэшэнь, затаив дыхание, рассматривал элегантный павильон с цветущей сливой, он услышал металлический лязг. Проследив за звуком, он увидел гвардейца, сидевшего на дереве и убирающего вычищенный меч в ножны. Е Юэшэнь понял: стража скрыта по всему дворцу.

Миновав дворцовые аллеи разной ширины, они прибыли в дворец Хэюнь Вдовствующей Императрицы. Залы и павильоны располагались в строгом порядке, и в каждой сцене чувствовались красота и забота. Е Юэшэню казалось, что он не может наглядеться на все эти прекрасные вещи.

Плач Цзюньчжу вернул его к реальности. Он шагнул вперед и опустился на колени вместе с ней. Он тайком несколько раз взглянул на Цзюньчжу, пытаясь поймать ее взгляд и спросить, что случилось. Это дало бы ему время подготовиться — подумать, стоит ли молить о пощаде или встать перед матерью, как настоящий мужчина, и крикнуть: «Убейте или сдерните кожу с меня, я готов».

К счастью, Цзюньчжу начала причитать:

— Матушка-Императрица, жизнь вашей дочери так горька, она породила гнездо злых тварей… — Она развернулась вполоборота и ущипнула Е Юэшэня за ухо, продолжая: — Его отец в гневе избил его, он только сегодня смог встать с постели и ходить, и то хромает.

У Е Юэшэня на глазах выступили слезы от боли, но он не смел вскрикнуть.

Вдовствующая Императрица была пожилой женщиной с проницательными, но улыбчивыми глазами. Она подавила улыбку и сказала:

— О боже, зачем вы мучаете ребенка без причины? Иди сюда скорее, дай посмотрю, не оторвали ли ему ухо.

Е Юэшэнь попытался, но не смог встать сам. Двое дворцовых слуг подошли, чтобы помочь ему, и подвели к Императрице. Он собирался снова опуститься на колени, но Вдовствующая Императрица взяла его за руку и повела к маленькому кан (лежанке), где слуга предусмотрительно положил толстую мягкую подушку.

— Какая красивая внешность, во всём дворце нет никого, кто мог бы сравниться с маленьким Юэшэнем, а твоя мать всё недовольна, — Вдовствующая Императрица тихо рассмеялась. — Это сущий пустяк, даже Император просто посмеялся бы, услышав об этом. Есть те, кто злобствует, но это направлено не на тебя, они пытаются подорвать авторитет принцев, заявляя, что этот семейный скандал стал достоянием общественности. Император осадил их: мы все — одна семья, как это может стать достоянием общественности?

Цзюньчжу плакала, простершись на земле:

— Матушка-Императрица…

— Ладно… — Вдовствующая Императрица снова рассмеялась, небрежно взяла со стола тарелку с резными краями и протянула ее Е Юэшэню: — Я велю позвать твоего четвертого брата, чтобы он замолвил за тебя слово. Это «Бомацзы», который твой второй брат привез в столицу в качестве дани. Иди во внешний зал и поешь, пока ждешь. Ступай.

Е Юэшэнь подсознательно взял тарелку и обнаружил, что это ананас, порезанный на дольки в форме веера, с двумя серебряными шпажками, инкрустированными драгоценными камнями. Он не ожидал, что здесь действительно есть ананасы. Держа тарелку, он тупо последовал за слугой Вдовствующей Императрицы во внешнюю комнату.

Голоса беседующих внутри становились всё тише, и последним, что он услышал, были утешительные слова Императрицы, не лишенные величия:

— Хорошо, твой императорский брат отправил Ци Вана тихо посреди ночи именно потому, что не планировал давать делу ход. Но Лин-эр тоже вырос, тебе и твоему мужу, маркизу Е, следует дисциплинировать его как следует.

— То, что говорит Матушка-Императрица, верно; ваш сын так ненавидит этого негодяя, что хочет содрать с него кожу. Ваш сын лишь боится, что императорский брат разгневается, и молит Матушку-Императрицу убедить его брата беречь здоровье. Быть убитым или выпоротым — это то, что этот мерзавец навлек на себя сам…

Е Юэшэнь сел во внешней комнате, безучастно глядя на ананас.

Слуга улыбнулся и сказал ему:

— Молодой господин Юэшэнь, Вдовствующая Императрица души в вас не чает. Этот Бомацзы — подношение из Наньчжао, даже во дворце его много не съешь. Вдовствующая Императрица только что съела пару кусочков и отдала всё остальное вам.

Е Юэшэнь долго не мог подобрать слов, прежде чем наконец выдавил «спасибо». Он подумал про себя, что пара кусочков — это уже много, если съесть больше, рот начнет кровоточить.

Как только слуга ушел, он быстро достал платок и завернул половину тарелки ананаса, оставив остальное нетронутым.

Прождав меньше четверти часа, он увидел, как кто-то спешит к нему. Е Юэшэнь быстро встал, готовясь к поклону. Пришедший тяжело дышал, по его лицу струился пот.

— Приветствую… — Е Юэшэнь еще не успел опуститься на колени, как чьи-то руки подхватили его под локти. Он подсознательно поднял глаза.

Человек перед ним смотрел мимо него на людей позади; его брови были резкими, а высокий орлиный нос выдавал в нем натуру сильную и упрямую. Но когда он посмотрел на мальчика, его взгляд смягчился:

— Это моя вина, что тебя наказали. Могу я… посмотреть на твою рану?

http://bllate.org/book/15632/1427589