Готовый перевод White Moonlight’s Survival Guide / Руководство по выживанию Белого Лунного Света [❤️]: Глава 3

Напряжённое ожидание длилось недолго. Тишину прорезал чёткий стук в дверь, за которым последовал спокойный голос:

— Ваше Высочество, прибыл старший сын семьи Е.

Гун Сюньу слегка приподнял брови и отступил от кровати. Сделав размеренный шаг, он направился к резной ширме, за которой мягко колыхались занавеси.

Едва в комнату вошёл Е Юаньшэнь и склонив голову, преклонил перед ним колени, он кивнул ему и произнёс:

— Можете не соблюдать формальности.

По сравнению со своим безрассудным вторым братом – Е Линшэнем, что осмелился украсть нефрит и пообещал ему браслет, его старший брат – Е Юаньшэнь казался воплощением разума. Е Юэшэнь чувствовал себя в большей безопасности рядом с ним.

Е Юэшэнь, наблюдавший из постели, слабо откинулся на подушки. Боль в теле гудела, как натянутая струна, а в воздухе витал густой запах лекарств.

— Мой младший брат всё ещё оправляется от травм, — мягко заговорил Е Юаньшэнь. — В комнате слишком тяжёлый запах. Возможно, будет благоразумнее пригласить Ваше Высочество в цветочный зал на переднем дворе.

Гун Сюньу не ответил. Его взгляд скользнул по комнате, словно по поверхности пруда.

— Фуйи, — произнёс он наконец, — что у тебя в руках?

Е Юаньшэнь снова опустился на колени.

— Отвечаю Вашему Высочеству: это дань — нефрит из Наньчжао. Прошу простить за дерзость.

Едва он произнёс это, Е Линшэнь закрыл глаза и тоже молча склонился, прижимая лоб к полу.

С постели Е Юэшэнь безмолвно наблюдал, как Гун Сюньу протянул руку и взял изящный свёрток, завёрнутый в парчу, даже не потрудившись заглянуть внутрь.

— Твой старший брат тебя понимает, — произнёс принц, глядя на Линшэня.

В этот миг Е Юэшэнь заметил, как напряглись губы Линшэня, как дрогнули мышцы на его лице — словно он проглотил камень.

Принц не стал принимать приглашение на чай. Перед уходом он лишь бросил короткий взгляд и негромко сказал:

— Впредь веди себя прилично.

Когда шаги Гун Сюньу стихли, напряжение, возникшее в комнате, словно улетучилось.

Старший брат проводил гостя, а Е Юэшэнь, наблюдая за Е Линшэнем, всё ещё продолжавшим стоять на коленях, не удержался от любопытства:

— Тебя тоже отшлёпают?

— Нет, — ответил Линшэнь, опираясь на колени и медленно вставая. Его голос был усталым, но твёрдым. — Я не такой, как ты. Я знаю, что мне нужно. Семейное право может научить детей быть взрослыми, но не способно научить взрослых вести себя подобающим образом.

Е Юэшэнь проводил его взглядом, выпрямив спину. Пламя свечи дрожало и тянулось вверх, отбрасывая на стену его вытянутую тень — такую же хрупкую, как и он сам.

Дверь снова распахнулась от тихого толчка: вернулся Е Юаньшэнь.

Он вошёл без спешки — спокойный, прямой, с тем безмятежным достоинством, которое рождалось не из гордости, а из уверенности. В его глазах играл тёплый отсвет свечи.

— Е Линшэнь.

— Здесь, — ответил Линшэнь, натянуто улыбаясь, будто всё происходящее его забавляло.

— Нет смысла говорить что-то ещё, — сказал Е Юаньшэнь, делая шаг вперёд. Его голос был ровен, но в нём звучал скрытый упрёк. — Я не стану мешать тебе совершать глупые поступки. Но не заставляй мать страдать. Не усложняй ей жизнь.

Улыбка Линшэня померкла, и он, опустив голову, кивнул:

— Я послушаюсь старшего брата.

Комнату окутала тишина — вязкая, как ночной туман.

Е Юэшэнь наблюдал за ними, не в силах отвести взгляд. Он обратил внимание на то, как они смотрят друг на друга, пытаясь разглядеть между братьями следы трещины, разделяющей их сердца или признаки разорванных семейных уз — но не находил ничего подобного.

Взгляд Е Юаньшэня был спокоен и снисходителен, а в лице Е Линшэня не было и тени недовольства по отношению к брату.

Е Юэшэнь, сирота по судьбе, с болезненным любопытством всматривался в эту непостижимую гармонию — словно желая понять тайну, из чего сотканы семейные узы.

За окном сгущались сумерки. Из-за ран он не мог двигаться свободно и, будто робкая змейка, высунулся из-под одеяла, высматривая, что происходит.

Е Юаньшэнь не мог не заметить этого и мягко положил руку ему на плечо.

— Ты и правда хочешь, чтобы твои братья подрались?

— Ммм… — протянул Е Юэшэнь, тихо откинувшись на спину. — Не особенно.

Линшэнь усмехнулся, получив от старшего брата мгновенный недовольный холодный взгляд.

Е Юэшэнь был очарован этой мимолётной игрой эмоций.

«Неужели простая усмешка весит больше, чем кража нефрита?» — подумал он.

Он принял строгость Е Юаньшэня за проявление той редкой семейной теплоты, которой ему самому всегда не хватало. И вдруг ему страстно захотелось испытать это чувство на себе — даже если всего на мгновение.

Е Юаньшэнь, словно прочитав его мысли, посмотрел на него с лёгким недоумением и дважды похлопал по плечу.

— Мёртвых не воскресить, но живых ещё можно спасти. Юэшэнь, ты ведь будешь послушным, верно?

Свет свечи золотил его лицо, утончённое и спокойное. Несмотря на то, что Е Юаньшэнь видел своего младшего брата почти каждый день, он по-прежнему считал его невероятно красивым.

— Да, я буду послушным, — ответил тот серьёзно, искренне, почти благоговейно.

Но его покорность лишь насторожила обоих братьев.

По их опыту, младший редко бывал таким мягким: обычно он спорил, горел, сопротивлялся. Его прямота всегда мешала ему быть покорным. Бесстрашные и решительные возражения больше соответствовали его наивной и искренней натуре.

Юэшэнь прекрасно понимал, как устроена семья. Она требует от каждого своего члена жертвы, части себя ради общей славы. Но, быть может, он был ещё недостаточно зрелым, чтобы принять эту истину. Он всё ещё верил, что человеку следует быть верным лишь своему сердцу.

После короткой паузы Е Юаньшэнь отвёл от него взгляд, поправил волосы и, уже на пороге, произнёс:

— В ближайшее время держись подальше от Ци Вана. И не оставайся с ним наедине.

— Что ты имеешь в виду?..

Е Юаньшэнь не ответил.

Линшэнь, удобно устроившись и развалившись в мягком кресле, заговорил:

— Это правда, — протянул он с лёгкой досадой. — Пользуясь тем, что он — младший брат Императора от одной матери, Ци Ван позволяет себе слишком многое. Может покинуть банкет, едва кивнув, и никто слова не скажет. Но вот Сяо Юэшэня он непременно требует допросить. Даже самые сдержанные и отстранённые люди — всего лишь люди.

Е Юаньшэнь спокойно поднял взгляд.

— Ты злишься на него за то, что он раскусил твою затею с кражей нефрита?

Линшэнь даже не попытался притвориться виноватым.

— Любимый сын покойного Императора, рождённый в старости, брат нынешнего — всего на пару лет старше Наследного принца… С младенчества окружённый любовью, а теперь — самый блистательный среди всех принцев. Как тут не завидовать его удаче? — сказал он, глядя куда-то в сторону, словно слова сами по себе вызывали у него раздражение.

Он скосил глаза — и заметил, как нахмурился Е Юэшэнь.

Е Юаньшэнь уловил этот взгляд и мягко спросил:

— Что случилось?

Всё раздражение последнего времени, всё чувство обиды, что им пренебрегали все эти дни, взорвалось в Е Юэшэне внезапно. Его настроение резко переменилось:

— Ты хочешь сказать… что он положил на меня глаз?! — вспыхнул он.

На губах Е Юаньшэня появилась лёгкая улыбка — тонкая, почти неуловимая.

— Я, между прочим, выразился весьма тактично, — ответил он. Было непонятно, успокаивал ли он или нарочно дразнил.

— Он просто считает тебя простаком, — с ленцой вставил Линшэнь. — Думает, что ты ничего не поймёшь.

— А вот ты, — добавил Е Юаньшэнь, переведя взгляд, — не сумел удержать язык за зубами.

Е Юэшэнь был так возмущён собственными мыслями, что не смел поднять глаза.

Внезапно кто-то схватил его за запястье — сильно, решительно.

— Сколько ты ещё собираешься так лежать? — раздражённо спросил Е Линшэнь. — Ты давно мог подняться. Хватит капризничать.

Он дёрнул его, заставив сесть, и в ту же секунду между ними встал Е Юаньшэнь, уперев ногу в подставку для ног и глядя с насмешкой:

— Не смеши меня.

Е Юэшэнь разозлился и вспыхнул, словно под кожей запылали угли. Рёбра кольнуло болью, и он перестал их слушать.

*

…В эту ночь сон не шёл к нему. Он ворочался, хмурился, бормотал проклятия в адрес неведомого автора оригинального романа, решившего, что «безграничная любовь» — это вот это. Где же она, эта любовь? Он не чувствовал ничего, кроме раздражения.

На рассвете, когда свет ещё был мягким, словно тёплое молоко, дверь тихо приоткрылась.

Цзюньчжу вошла, неся на подносе куриный суп и рисовую кашу с рубленой свининой.

— Твой второй брат сказал, что ты уже можешь вставать, — сказала она с нежной улыбкой. — Почему бы тебе сегодня не пойти со мной во дворец?

Е Юэшэнь всё ещё не мог понять, почему его так задели вчерашние слова Линшэня.

— Во-первых, тебе нужно поскорее извиниться, — мягко продолжила Цзюньчжу, заправляя за ухо выбившуюся прядь. — Если пойдёшь сегодня, мать сможет замолвить словечко за тебя перед вдовствующей императрицей. А во-вторых… твой второй брат снова натворил дел. Я благодарю небеса, что вчера пришли не стражники.

Её взгляд — тёплый, ласковый, чуть тревожный — пробил в нём какую-то давнюю трещину. В тот миг, когда их глаза встретились, он вцепился в неё, как утопающий хватается за водоросли на мелководье, и решил, что она — его мать.

И пусть она не навещала его раньше — он не удержался:

— Спасибо… мама.

Цзюньчжу растерялась, брови её чуть дрогнули.

— Ты не должен называть меня мамой, как твои братья, — сказала она резко, почти испуганно.

Е Юэшэнь замер. Что-то в её голосе заставило сердце похолодеть. Он вдруг понял — за этой тайной стоит нечто, чего лучше не знать.

И промолчал.

Увидев, насколько сильной была его реакция, Цзюньчжу снова рассмеялась, повернулась и жестом пригласила его сесть. Е Юэшэнь послушно опустился — в первый раз за много дней его задница коснулась кровати. Он двигался медленно, но оказалось, что встать не так больно, как он себе представлял.

Цзюньчжу аккуратно расчесала ему волосы и сказала мягко:

— Ты ещё молод, у тебя впереди много лет, чтобы называть меня «мамой».

Е Юэшэнь безучастно кивнул – смесь обиды и радости плотно сжала грудь.

*

В его воображении Императорский дворец был пышным и вычурным, усыпанным золотом и нефритом, как сцены из каких-то рассказов: драконы, резьба, рассыпающиеся богатства, каждые три шага — красивая служанка, каждые пять — внушительный стражник.

Реальность оказалась иной. Дворцовые служанки были скромно одеты; их лица не блистали лукавством, а излучали дисциплину, почти оцепенение. Охранники были почти незаметны. Только когда он, затаив дыхание, любовался изящным павильоном под цветущей сливой, донёсся тихий металлический звон – какой-то стражник сидел на дереве и вставлял меч в ножны.

Проходя по дорожкам разной ширины, они достигли дворца Хэйюнь, где жила вдовствующая императрица. В залах и павильонах царила атмосфера красоты и заботы; Е Юэшэнь едва успевал охватить взглядом всё великолепие.

Плач Цзюньчжу вернул его к настоящему. Он опустился на колени рядом с ней и украдкой бросил на неё несколько взглядов, пытаясь установить контакт, словно ища утешение и одновременно решимость. Это давало ему время собраться с мыслями и решить, просить ли сейчас пощады или начать кричать и причитать, как ребёнок, чтобы его убили и содрали с него кожу.

К счастью, Цзюньчжу вскоре скорбно заговорила:

— Мать-императрица, жизнь твоей дочери тяжела, она родила гнездо злых созданий… — она повернулась и ущипнула Е Юэшэня за ухо. — Его отец в гневе побил его, и только сегодня он смог встать, и с трудом, хромая, прийти сюда.

Глаза Е Юэшэня наполнились слезами от боли, но он не осмелился закричать.

Вдовствующая императрица, пожилая и проницательная женщина, с едва заметной улыбкой сдержала смех и воскликнула:

 — О Боже, зачем мучить ребёнка без причины? Иди сюда скорее, дай мне посмотреть, не оторвалось ли у него ухо.

Е Юэшэнь попытался подняться, но силы не хватало. Два дворцовых слуги подошли, помогли и подвели его к императрице.

Он уже собирался снова опуститься на колени, но вдовствующая императрица мягко взяла его за руку и подвела к небольшому кангу, куда слуга заранее положил толстую, мягкую подушку.

— Какой красавчик, — сказала она с лёгкой усмешкой. — Во всём дворце нет никого, кто мог бы сравниться с маленьким Юэшэнем, а твоя мать всё ещё недовольна.

Она дважды тихо фыркнула, в её голосе звучала насмешка:

— Пустяковая история. Император бы только посмеялся, услышав об этом. Некоторые, конечно, злорадствуют — не из-за тебя, а чтобы подорвать авторитет принцев. Говорят, что семейный скандал стал достоянием общественности. Но Император бросил их слова к их же ногам: «Мы одна семья. Как могли случиться такие раздоры?»

Цзюньчжу, заплакала и опустилась ниц:

— Мать-императрица...

— Хорошо, хорошо... — Вдовствующая императрица рассмеялась и взяла со стола тарелку с какими-то лепестками, протянув её Е Юэшэню. — Я велю найти твоего четвёртого брата и поговорю с ним от твоего имени. А ты — поешь пока. Это «бо мацзы», которое твой второй брат привёз из Наньчжао. Иди.

Е Юэшэнь машинально взял тарелку и понял, что на ней были не лепестки, а ананас — нарезанный тонкими веерообразными ломтиками, проткнутыми парой серебряных шпажек, инкрустированных драгоценными камнями.

Он не ожидал, что во дворце действительно найдётся ананас. Стараясь не выдать своего удивления, он тихо последовал за слугой, который вёл вдовствующую императрицу в соседние покои.

Голоса за стеной постепенно стихали. Последнее, что он услышал, — звучные, но мягкие слова вдовствующей императрицы:

— Хорошо. Твой императорский брат уже тайно отправил Ци Вана из дворца ночью, он не собирался вмешиваться в это дело. Но Лин’эр уже взрослый, и вы с маркизом Е должны как следует воспитывать его.

Ответ Цзюньчжу прозвучал сквозь сдержанные слёзы:

— Всё, что говорит мать-императрица, — истина. Ваш сын так ненавидит это злосчастное создание, что готов содрать с него кожу. Он только боится, что брат-император разгневается, и умоляет мать-императрицу убедить его беречь себя. Убить или содрать кожу — вот что заслужил этот несчастный...

Е Юэшэнь сидел в соседней комнате, бездумно уставившись на тарелку с ананасом.

Слуга с уважительной улыбкой наклонился к нему:

— Молодой господин Юэшэнь, вдовствующая императрица души в вас не чает. Этот «бо мацзы» — дань из Наньчжао, во дворце его почти не подают. Она съела лишь несколько кусочков и отдала остальное вам.

Е Юэшэнь долго молчал, прежде чем тихо сказать:

— Спасибо.

Он подумал, что нескольких кусочков вполне достаточно, а если он съест ещё, то у него изо рта пойдёт кровь.

Как только слуга ушёл, он быстро достал носовой платок и завернул в него половину нарезанного ананаса с тарелки, оставив другую половину нетронутой.

Не прошло и четверти часа, как шаги за дверью сменились быстрым топотом — кто-то почти бежал.

Е Юэшэнь поспешно встал, готовясь отдать честь, но не успел опуститься на колени: чьи-то сильные руки резко перехватили его за запястья.

Он поднял голову — и на миг замер.

Перед ним стоял высокий мужчина, дышащий тяжело, будто бежал сюда без передышки. Капли пота блестели на его висках, скользили по резким чертам лица. Его брови были сдвинуты, тень легла под глазами, а прямой, высокий орлиный нос придавал всему облику непоколебимую силу. Казалось, что этот человек способен выдержать бурю — но сейчас его взгляд был направлен не на Е Юэшэня, а куда-то мимо, туда, где стояли дворцовые слуги.

Он не произнёс ни слова, лишь медленно повернул голову, глядя сверху вниз. В его глазах — отражение мягкости, неожиданной, как капля тепла посреди зимы.

— Это я виноват, — сказал он негромко, словно признавая вину, которую нельзя было искупить. — Это из-за меня тебя наказали.

Он опустил взгляд, будто опасаясь встретиться с его глазами, и добавил уже тише, почти шёпотом:

— Можно я… посмотрю на твою рану?

http://bllate.org/book/15632/1397955