Готовый перевод White Moonlight’s Survival Guide / Руководство по выживанию Белого Лунного Света [❤️]: Глава 2

Прошлое и настоящее переплелись так крепко, что Е Юэшэнь уже не понимал, где одно, а где другое. Он и сам не знал, сколько так пролежал. Вчера он долго ворочался, не мог заснуть, и в итоге провалялся в постели до самого полудня.

Когда он наконец открыл глаза, солнечные лучи уже золотыми струями проникали сквозь оконные рамы. Тёплый свет полуденного солнца на миг убаюкал его, но вскоре он резко распахнул глаза — не сон ли это? Ему больше не хотелось спать: в сердце жила жгучая тоска вновь увидеть вчерашнюю «мать». Пусть она и не была ему родной по крови, но её близость казалась удивительно подлинной, родственной.

Он ждал целый день до самого ужина — и никто так и не пришёл. Мысль о том, что в книге, откуда он помнил сюжет, герой якобы был любим тысячами, теперь казалась ему насмешкой. Может статься, он всё неправильно понял, а любовь эта существовала лишь в глазах главного героя, Гун Шэньиня.

Вечер уже подошёл к концу, а так и оставался в одиночестве. Разочарованный, Е Юэшэнь уткнулся лицом в подушку, криво усмехнулся и пробормотал:

— Ладно, чёрт с ним. Наверное, всё дело в разнице времени.

После этого он перевернулся на бок и вскоре уснул.

Но следующее утро оказалось куда менее терпимым. Тело отозвалось болью, особенно поясница — полученные раны всё больше напоминали о себе с каждой минутой. К обиде за вчерашнее одиночество примешалась усталость и слабость, и когда императорский лекарь пришёл с лекарствами, Е Юэшэнь неожиданно для себя не сдержался — несколько слёзинок скатились по его щекам.

Он лежал лицом в подушку, пытаясь скрыть своё состояние, как вдруг до слуха донеслись быстрые, шумные шаги. Это было необычно: слуги, прислуживавшие ему последние дни, отличались молчаливой дисциплиной и никогда не позволяли себе такой небрежности.

Он только приподнял голову, чтобы посмотреть, кто это, как вдруг получил звонкий шлепок по пятой точке. В тот же миг на край кровати с лёгкостью плюхнулся молодой парень. Чёткие брови, будто нарисованные, глаза с озорным блеском, улыбка — живая, дерзкая.

— Ого, что тут у нас? — протянул он, ухмыляясь. — Полуголый мальчишка средь бела дня… да ещё и плачет?

Е Юэшэнь никогда раньше не сталкивался с таким «интимным» обращением и инстинктивно поднял руку, пытаясь оттолкнуть навалившегося на него человека:

— Уходи…

— Брат, — усмехнулся тот, — я только что выслушал нудную лекцию от Старика Е, а ты ещё смеешь так разговаривать со своим вторым братом?

С этими словами он энергично обхватил лицо Е Юэшэня руками и принялся растирать его, будто это был мягкий комочек теста.

Это был Е Линшэнь, второй старший брат Е Юэшэня.

*

В оригинальной книге Гун Шэньинь очень хорошо относился к семье Е Юэшэня после того, как одержал победу. Однако Е Линшэнь вёл себя не лучшим образом. Он совершил несколько поступков, связанных с интригами против императорского двора.

Протагонист Шоу даже посоветовал главному герою Гун Шеньину не использовать Е Линьшэня повторно, но Гун Шеньинь заподозрил, что тот завидует его привязанности к семье Е, и они сильно поссорились.

В итоге, когда Гун Шэньинь влюбился в Лю Циньина, Е Линшэнь был понижен в должности и отправлен подальше от столицы.

*

Имперский лекарь собрал свои принадлежности, и Е Линшэнь, встал, чтобы проводить его.

Вернувшись, он тут же принялся дразнить Е Юэшэня: несколько раз ткнул его в мягкую ткань на поясе. Лишь когда Е Юэшэнь, с трудом сдерживаясь, велел ему уйти, он наконец остановился и, не обращая внимания на просьбу брата, уселся на табурет.

— Старик сказал, что после порки ты стал гораздо послушнее, — сказал он, улыбаясь. — Ты правда изменился? Тс-с-с… А я думал, ты будешь ползать на своих хромых ножках перед отцом и с решительным видом кричать: «Я невиновен!»

Е Юэшэнь молчал. Он оперся подбородком на подушку и стал рассматривать резьбу на изголовье кровати, словно это было что-то далёкое и успокаивающее. Если он слишком долго лежал, то начинал уставать. Но недавно он нашёл новую удобную позу: если аккуратно положить руки на подушку, не напрягая локти, то будет почти не больно. Не обращая внимания на болтовню брата, он сосредоточенно рассматривал узоры, позволяя своим мыслям медленно блуждать.

Е Линшэнь замолчал. Его младший брат, такой же живой и солнечный, как маленький лучик, подозрительно долго не сводил с него глаз. Иногда он лишь лениво взмахивал своими длинными загнутыми ресницами, словно проверяя, что Е Линшэнь по-прежнему здесь.

Ещё недавно он плакал, словно цветущая груша под весенним дождём, а теперь за долю секунды превратился в холодного и отстранённого красавца.

Е Линшэнь был удивлён: брат, которого он знал всю жизнь и с которым виделся каждый день, вдруг стал совсем другим, чужим человеком.

Он наклонился и лёгким движением ткнул Е Юэшэня в щёку:

— Ты правда изменился… Должно быть, это всё из-за того, что Старик тебя не защитил, подлил масла в огонь, и отец отшлёпал тебя ещё несколько раз. Ты теперь злишься на Старика, да? Я угадал?

Е Юэшэнь отвернулся, стараясь не обращать внимания на его тычки.

Но Е Линшэнь и не думал останавливаться:

— Как жаль, что твой второй брат был сослан императором в богом забытое место на полгода! Если бы я был дома, разве бы я позволил, чтобы тебя отшлёпали? Никогда! Я бы полностью тебя защитил. Положи руку на сердце и скажи мне честно — разве я не защищал тебя все эти годы лучше, чем Старик? Эй, скажи! Когда Старик хоть раз тебя защитил?

Е Юэшэнь закрыл уши руками, но Е Линшэнь едва заметил это и продолжал:

— Сегодня я смог вернуться только благодаря титулу сопровождающего. Это путешествие меня вымотало. Ты чуть не стал вторым Стариком Е, понимаешь?

У Е Юэшэня голова от болтовни брата уже разболелась. Он случайно пробормотал то, что думал:

— Как жаль…

— А? — протянул Е Линшэнь, обнимая Е Юэшэня за шею и притягивая к себе. — Я думал о тебе и даже хотел подарить нефритовый браслет хорошей воды, просто так.

Его глаза были почти безутешны, будто он вот-вот расплачется. Е Юэшэнь сразу почувствовал укол вины и искренне промямлил:

— Я нёс чушь… Не грусти.

Е Линшэнь отпустил его, уперся локтями в кровать, сжал кулаки и опустил голову.

Через мгновение Е Юэшэнь понял, что брат наклонил голову для того, чтобы сдержать смех, и тут же почувствовал, что его обманули.

Е Линшэнь поднял лицо и широко улыбнулся, обнажив два ряда идеально белых зубов:

— Ты изменился. Может, порка и вправду способна изменить характер человека? Тогда придётся пару раз шлёпнуть Старика, пока он спит, цк… — он на мгновение задумался, а в глазах блеснуло нетерпение. — А если будет возможность… и папу тоже.

Е Юэшэнь на долю секунды растерялся:

— Какое… сыновнее почтение.

Е Линшэнь лишь равнодушно улыбнулся, будто это было для него неважно.

И тут Е Юэшэнь заметил что-то ещё — Е Линшэнь, похоже, жадный человек. Как любой средний ребёнок в многодетной семье, он получал внимание, но всегда чувствовал, что его недостаточно. И потому порой прибегал к безрассудным выходкам, чтобы это внимание заслужить.

— Ты… — резко начал Е Линшэнь, но не договорил. Ему показалось, что взгляд Е Юэшэня будто проникает сквозь его плоть и кровь прямо в сердце.

Он не знал точно, о чём думает брат, но по его уверенным глазам понял, что мысли Е Юэшэня ясны и тверды.

Е Линшэнь равнодушно пожал плечами, схватил Е Юэшэня за руку и слегка поддразнил:

— Ну, скажи мне… что ты делал во дворце?

Их прервали шаги, приближавшиеся за дверью. Оба одновременно обернулись.

С того места, где лежал Е Юэшэнь, было видно лишь возникший силуэт протянутой руки и тихий, но вежливый голос: «Ваше Высочество, пожалуйста».

Человек, вошедший в комнату, излучал благородство и достоинство. Е Юэшэнь, едва взглянув на него, сразу понял: кем бы он ни был, этот человек не мог быть убийцей. Потому что если бы это был он, ждать следующего года было бы бессмысленно — смерть наступила бы сегодня.

Е Линшэнь спокойно поднялся, сделал шаг вперёд и сдержанно преклонил колено, склоняясь в знак почтения:

– Приветствую вас, Ци Ван.

Этот его новый облик кардинально отличался от того, каким он был наедине с Е Юэшэнем. Перевоплощение произошло естественно, без тени притворства или театральной игры. И именно это заставило Е Юэшэня почувствовать напряжение и сомнения: стоит ли вставать с постели, чтобы засвидетельствовать почтение, когда тело не слушается.

– Всё в порядке. – Голос был холодный, низкий, но мягкий, словно бархат, которым можно было прикоснуться к ушам и душам одновременно. Е Юэшэнь невольно вспомнил аудиокниги, которые слушал в такси — у всех недостижимых шишек был этот непостижимый, успокаивающий тембр.

Он встретился с гостем взглядом. Они долго молча смотрели друг на друга, и Е Юэшэнь ощутил, как сомнение разрастается в груди: действительно ли всё в порядке, или же Ци Ван ждёт, пока он проявит должное уважение?

Е Линшэнь заметил напряжение и поспешил вмешаться:

– Милость императора безгранична. Сяо Юэ, Ци Ван лично пришёл к тебе. Разве не следует поблагодарить Его Высочество?

Ци Ван Гун Сюньу — фигура загадочная, в оригинальной книге о нём говорилось мало. Он лишь иногда появлялся, чтобы поддержать главного героя Гун Шэньина на последних этапах его пути в качестве «золотого пальца».

Возвышение главного героя Гун Шэньиня не было таким уж законным, и именно благодаря этому «девятому императорскому дяде» он заткнул рты придворным чиновникам.

Старые деревья шептали листьями под лёгким весенним ветерком. Гун Сюньу повернул голову к Е Линшэню. Улыбка того была едва заметной, натянутой, словно тень, пробегающая по гладкому зеркалу.

Е Юэшэнь почувствовал лёгкий неприятный холодок, пробежавший по спине.

— Е Эр, — голос Гун Сюньу был тихим, но не оставлял места для сомнений. — Ты вернулся в столицу с караваном, что вёз дань. Я слышал, повозка с нефритом ехала прямо за твоей.

Е Линшэнь напрягся.

— Ваше Высочество, вы пришли лично… С нефритом что-то случилось? Неужели император думает, что его скромный подданный мог подменить драгоценный камень?

Гун Сюньу едва заметно приподнял подбородок.

— Подмены не было. Но на нефрите видны повреждения.

Сердце Е Юэшэня словно пропустило удар. Он вспомнил, как совсем недавно Е Линшэнь, почти невзначай, сказал ему:

«Я думал о тебе… хотел подарить тебе нефритовый браслет хорошей воды, просто так».

Нефритовый браслет… Нефрит…

Его пальцы слегка задрожали. Казалось, никто не заметил этой дрожи, кроме Гун Сюньу.

— Повреждён? — переспросил Е Линшэнь, глядя на него недоумённо. Затем поспешно пояснил: — Ваше Высочество не знает, что при добыче нефрита неизбежно возникают неровности и трещины. Ваш скромный слуга взглянул на него во время транспортировки, и там действительно были следы трещин, но…

Он замолчал, взгляд зацепился за Гун Сюньу, который медленно подошёл и остановился рядом с Е Юэшэнем.

— Тебе холодно? — спокойно спросил Гун Сюньу.

Е Юэшэнь почувствовал, как давление выбора давит на него с двух сторон. Кража императорской дани могла обернуться катастрофой для всей семьи. В оригинальной книге вообще не говорилось о том, что его второй брат украдёт нефрит. Должен ли он, следуя своему доброму и праведному характеру, встать на колени, взять на себя ответственность и молить о снисхождении?

Гун Сюньу посмотрел прямо ему в глаза, приподняв бровь, словно спрашивая.

Е Юэшэнь мгновенно отбросил свои прежние мысли. Этот человек не был простаком, готовым нарушить закон ради наивного подчинённого.

— Ваше Высочество, — начал Е Линшэнь, преклонив колени, — прошу простить моего младшего брата за то, что он не смог приветствовать вас должным образом. Мой третий брат получил порку… Я не боюсь вашего осуждения, но мы, трое братьев, с детства подчинялись семейным законам. О кражах и обмане у нас и речи быть не может. Поймите, мой третий брат — честный ребёнок, просто в нашей семье строгие правила…

Гун Сюньу остался неподвижным, будто даже не слышал оправданий, и лишь небрежно бросил взгляд на кровать Е Юэшэня.

Е Юэшэнь почувствовал, как его безразличие словно говорит Е Линшэню: «Тебя кто-нибудь спрашивал?»

— Тебе холодно? — спросил Гун Сюньу, внимательно глядя на него и едва заметно кивнув.

Е Юэшэнь подумал, что разговор на этом окончен, и уже чуть расслабился, когда вдруг услышал:

— Тогда, должно быть, ты меня боишься.

Е Юэшэнь отпрянул, словно маленькая черепашка, медленно втягиваясь в свой панцирь, стараясь скрыться от пристального взгляда.

Гун Сюньу, должно быть, точно знал, где находится нефрит, раз пришёл сюда и расспрашивал его. Е Юэшэнь был в этом уверен.

И как «ребёнок», который ошибся и всё ещё зависел от семейных законов и строгости, он не должен был ожидать ни капли сочувствия от эмоционально холодного Ци Вана. Всё это означало лишь одно: Гун Сюньу тонко, почти невидимо, допрашивает его.

— Я не боюсь, — выдавил Е Юэшэнь, отказываясь играть роль «сообщника». — Я просто… не очень хорошо переношу боль.

http://bllate.org/book/15632/1397954