Готовый перевод The Lord Obsessed with Infrastructure / Лорд, помешанный на инфраструктуре: Глава 19

Только тогда он обнаружил, что многие дома в городе опустели, жившие там простолюдины бесследно исчезли. Мебель и прочее остались, но ценные вещи пропали. Такая картина наблюдалась в нескольких местах подряд.

Если бы Бивис Эллиот не понял, в чём дело...

То он был бы дураком.

Нет, сейчас он от дурака тоже недалеко ушел.

Ся Цзои Десиния умудрился переманить почти половину простолюдинов из его города!

Однако, как он ни старался предотвратить это, не уберег и волоска, и обнаружил, что его владения постепенно становятся безлюдными и унылыми, а прогулки по улицам вызывают невыразимое чувство запустения, лишь когда люди уже почти разбежались.

Бивис Эллиот был в бешенстве.

Он кричал и вопил в замке, выплескивая свою ярость, грохот разбиваемых вещей раздавался повсюду.

Дворецкий не смел подойти и остановить его. Лишь когда тот немного успокоился, он осторожно сказал:

— Господин, может, нам тоже снизить налоги, последовав примеру Десинии...

Бивис Эллиот поднял голову с покрасневшими глазами и сквозь зубы процедил:

— Как последовать?!

— У этого щенка Десинии за спиной огромная прибыль от продажи соли, которая позволяет ему так поступать. А что есть у нас?! После снижения налогов откуда в замке будут поступать деньги?!

— Ты что, считаешь меня дураком?!

— Н-нет, не смею... — в страхе опустил голову дворецкий.

Бивис Эллиот в ярости пнул ногой стул.

В душе он сожалел, почему тогда не отправил больше рыцарей, чтобы прикончить этого мерзкого щенка раз и навсегда. Теперь же тот встал поперек горла, словно острая рыбья кость.

В глазах Бивиса Эллиота мелькнула жестокость, и он приказал дворецкому:

— Приготовь бумагу для письма.

Он собирался отправить письмо его светлости герцогу Басу Ричису.

В этом году зима в Вессасе была спокойной и мирной.

Пушистый снег, словно гусиное перо, выпал точно в срок.

Всего за одну ночь Вессас превратился в белоснежный край, хрустальные снежинки покрыли улицы, крыши, ветви деревьев. Далекая гора Парр также укуталась в серебристый наряд, представляя взору необыкновенную красоту.

Раннее утро.

Старый Эндрю открыл дверь, выдохнул белое облачко пара, потер замерзшие ладони, взял лопату и принялся убирать снег, накопившийся снаружи.

Вскоре вышел и Мок, живший по соседству. Поздоровавшись, они принялись сгребать снег, непринужденно беседуя.

Тема их разговора вращалась вокруг повседневной работы и того, как их сыновья поживают в лагере подготовки солдат.

Летом выпаривали соль, зимой добывали соду.

Море Когит по-прежнему было необъятным и бурным, а соляные поля на побережье по-прежнему кипели работой.

Но в последнее время из-за сильных снегопадов работа на соляных полях временно остановилась, и даже нагрузка на производственных линиях значительно сократилась.

Хотя из-за снегопада нельзя было выходить на соляные поля, старого Эндрю это ничуть не беспокоило.

Его жена устроилась поварихой в пункт помощи, получая ежедневную оплату — две медные монеты каждый вечер по возвращении домой.

Более того, всем, кто добровольно приходил работать в пункт помощи, в первый же день выдавали две теплые верхние одежды.

Такая же теплая и плотная верхняя одежда, что сейчас была на нем, была принесена женой.

Мок со вздохом сказал:

— Говорят, граф Бивис Эллиот снова приказал закрыть ворота замка Комой. Теперь никто не может ни выйти, ни войти... Хорошо, что мы вовремя ушли из Комоя.

Старый Эндрю испытывал безмерное облегчение.

Если бы тогда его сын не украл у него деньги, чтобы заплатить подушный налог и отправиться записываться, он и мечтать не смел бы о такой прекрасной жизни сейчас. Наверное, он бы, как рабы, запертые в замке Комой, теперь грыз себе локти от сожаления.

Вспомнив о сыне, старый Эндрю подумал и о приближающихся трехмесячных учебных учениях с проверкой.

— В прошлый раз Майк, возвращаясь, сказал, что учения в этом квартале пройдут на северо-западном склоне горы Парр, в условиях, приближенных к боевым. Оба командира уже заранее обследовали местность с людьми. Когда время придет, господин лорд отправится туда вместе с ними.

Мок тоже слышал от своего сына Майера об этом.

Северо-западная часть горы Парр была далекой и опасной. Раньше там пропадали люди, некоторых утаскивали бурые медведи... Туда почти не ходили ни простолюдины, ни рабы.

С тех пор как Мок узнал эту новость.

Он начал беспокоиться.

Старый Эндрю же смотрел на вещи проще:

— Какая может быть опасность? Туда отправится весь личный состав лагеря подготовки солдат, да ещё под руководством командующего рыцарями. Даже стая волков стороной обойдет.

Мок кивнул, немного успокоившись.

Он не без зависти сказал:

— Ваш Майк действительно молодец.

— На прошлых учениях он не только занял первое место и получил награду, но и стал командиром отделения. Говорят, сейчас он очень ценится командором рыцарей.

Старый Эндрю с гордостью ответил:

— Он всегда был решительным и очень усердным.

*

За три дня до начала зимних учений.

Замок Комой.

В замке Бивиса Эллиота появился гость.

Этим гостем был граф из Королевства Гена — Мэтью Люк.

Огромная прибыль от продажи соли вызывала зависть.

Даже несмотря на то, что Ся Цзои уступил шестьдесят процентов прибыли королю, в его руках оставалось достаточно, чтобы разжечь алчность у тех, кто имел виды.

После того как Бивис Эллиот отправил письмо.

Басу Ричису снова пришла в голову мысль захватить Вессас.

Но на этот раз нельзя было просто, как в прошлый раз, отправить рыцарей под видом разбойников для убийства.

Им нужен был тщательный план.

Поэтому Бас Ричис тайно связался с одним очень амбициозным маркизом в Королевстве Гена.

Этот маркиз был прямым потомком короля Гена, имел право наследования, но шансы были невелики.

Бас Ричис предложил приманку: после того как Вессас перейдет к нему, очищенная соль будет продаваться маркизу по минимальной цене, а тот, в свою очередь, перепродаст её дороже, получая прибыль.

Маркиз согласился с планом Баса Ричиса и приказал владельцу земель, ближайших к замку Комой, то есть пожалованному им графу Мэтью Люку, прибыть для сотрудничества.

Бивис Эллиот заранее получил сведения о том, что Десиния также отправится на зимние учения на гору Парр.

Рыцари, которых привел Мэтью Люк, и рыцари, отправленные Бивисом Эллиотом, должны были встретиться на северо-западном склоне горы Парр, заранее подготовить ловушки и засаду, чтобы у Десинии не было пути к отступлению.

После убийства Десинии Мэтью Люк должен был привести людей и притворно захватить Вессас, а Бивис Эллиот — явиться со своими людьми для «спасения». Сыграв этот спектакль, они беспрепятственно взяли бы Вессас под контроль.

Но, вспомнив о численности личного состава лагеря подготовки солдат, Бивис Эллиот почувствовал беспокойство.

— Ты распорядился хорошо устроить засаду? Этот щенок Десиния берет с собой немало солдат. Вдруг...

Мэтью Люк фыркнул:

— О чём беспокоиться? Это же просто сброд, собранный из подонков. Пусть их много, но что с того?

— Разве ты не всё выяснил? Всего шесть месяцев тренировок. Неужели ты думаешь, что эти простолюдины смогут противостоять рыцарям?

— Маркиз придает большое значение этому сотрудничеству и даже отправил сюда отряд рыцарей со своих земель. По численности мы не окажемся в невыгодном положении... Командор Дэйна, где вы устроили засаду с людьми?

За спиной Мэтью Люка стоял командор рыцарей, подчинявшийся маркизу. Он держался прямо, в плотных доспехах, с закрытым забралом шлемом, скрывавшим лицо.

Командор, отдав приказ об устройстве засады, вернулся в замок Комой для доклада. На вопрос он глухо ответил:

— В узком ущелье на северо-западном склоне горы Парр.

Мэтью Люк сказал Бивису Эллиоту:

— Просто жди учения через три дня, чтобы убить его на горе Парр. На этот раз всё пройдет без сучка без задоринки.

*

Деньги и основа для армии были.

Ся Цзои решил провести зимние учения в качестве практических занятий на северо-западном склоне горы Парр, используя эту возможность, чтобы заодно найти природное месторождение асфальта.

Улицы и жилые дома в Вессасе нуждались в перестройке.

Добычу руды и строительство планировалось начать весной, летом и осенью дать просохнуть от сырости, чтобы к следующей зиме всё было готово для заселения.

Ся Цзои заранее всё просчитал.

Опасаясь непредсказуемых изменений погоды, он перенес запланированную дату учений на день раньше. Приказав лагерю подготовки солдат взять необходимые припасы, он отдал приказ выступать к северо-западному склону горы Парр.

Часть рыцарей осталась в Вессасе, остальные отправились вместе с ними.

Перейдя через юго-восточную часть горы Парр.

Они вышли на ровную долину между двумя горными хребтами, где перед ними предстало замерзшее озеро. Вокруг простирались широкие луга, теперь также покрытые ледяными сосульками и снегом.

Ся Цзои приказал разбить лагерь для отдыха у озера Парр.

Именно отсюда должны были начаться предстоящие учения.

http://bllate.org/book/15517/1396952