Готовый перевод Old Friends Return in the Snow / Ветер, снег и старые друзья: Глава 32

Се Цяо стоял у окна, сложив руки за спиной, и прищурился, глядя на людской поток внизу. Хотя на дворе был день, на столе позади него горела свеча, а рядом с подсвечником лежала простая женская нефритовая шпилька. Головка шпильки была выполнена в форме танцующего белого журавля, форма была искусной, но нефрит выглядел совершенно обычным.

Он провёл в уезде Тай уже два дня, обежав все антикварные лавки и ломбарды города, прежде чем нашёл эту шпильку в одной из ссудных контор. Говорили, что эта шпилька была погребальным предметом из гробницы наложницы Цзин прошлой династии. Все эти два дня, посещая антикварные лавки и ломбарды, он действовал под предлогом поисков гробницы наложницы Цзин. Существовала ли наложница Цзин в реальности — неизвестно, а уж о её могиле и вовсе никаких следов. Выставляя крупные суммы серебра, он естественно казался владельцам лёгкой добычей: те доставали что угодно и начинали источать словесный мед, добавляя правдивые и ложные легенды, пытаясь обмануть его и продать.

Но в конце концов он купил лишь эту одну шпильку в ломбарде. Хозяин ломбарда был честным и сказал Се Цяо правду: кто-то заложил эту шпильку, утверждая, что она из погребения наложницы Цзин, срок выкупа прошёл, и теперь он мог продать её самостоятельно. Впрочем, эта честность была вынужденной — в конце концов, качество нефрита было невысоким, какой же дурак поверит, что это вещь той самой легендарной наложницы Цзин, некогда осыпанной милостями?

Хозяину на самом деле было горько, потому что шпильку ему навязали силой: тот человек забрал у него за неё немалые деньги, а поскольку он не мог с ним спорить, то, хоть и знал, что тот не вернётся за выкупом, всё равно отдал деньги. В итоге ему пришлось проглотить обиду, надеясь лишь выручить за шпильку несколько лянов серебра, чтобы хоть немного покрыть убытки.

Се Цяо взвесил шпильку в руке, затем с улыбкой положил перед хозяином золотой слиток, от чего у того глаза чуть не вылезли из орбит — он не ожидал, что в наше время ещё водятся такие простаки. Поскольку Се Цяо заплатил щедро, хозяин отвечал на вопросы весьма охотно, и Се Цяо выяснил всё о человеке, заложившем шпильку.

Постояв немного и понаблюдав за улицей, Се Цяо повернулся, сделал несколько шагов и сел за стол. Снова взяв шпильку в руки, он поднёс её к свету свечи, и тусклая прежде шпилька будто переродилась, став прозрачной и сияющей, а на теле журавля появился изящный танцующий силуэт. Это была тень женщины с развевающимися рукавами, её стан был гибким и грациозным, дышащая живость, над головой женщины сияла полная луна. Когда Се Цяо пошевелил рукой со шпилькой, тень женщины будто действительно пришла в движение, а за пределами лунного круга, казалось, пролетел белый журавль.

Се Цяо улыбнулся. Ему действительно повезло — всего за два дня поисков он действительно нашёл гробницу наложницы Цзин. Это была шпилька Танец журавля под луной, которую император прошлой династии подарил наложнице Цзин. Внешне шпилька выглядела ничем не примечательной, но тот император собрал со всей страны искуснейших мастеров, и, не известно сколько нефрита было испорчено, чтобы вырезать в теле журавля самый живой образ своей любимой наложницы, танцующей при луне. Об этом он узнал из уникального манускрипта прошлой династии, хранящегося в доме Ли Минбэя.

Наложница Цзин была легендой прошлой династии. Хотя она жила лишь в одну эпоху, всё, связанное с ней, даже само её существование, стало предметом бесконечных споров. Некоторые говорили, что этой женщины вообще не существовало — в конце концов, такая знаменитая наложница не упоминается в официальных исторических хрониках. Но в народе ходило так много легенд о ней, люди передавали всё связанное с ней из уст в уста, и она превратилась в историю, в миф, в предание, которое с удовольствием рассказывают даже нынешние люди.

В легендах говорилось, что император той династии безумно любил ту женщину. Та тосковала по родным местам и хотела после смерти вернуться на родину, обрести покой у корней. И император действительно, страдая от невозможности лежать с ней в одной гробнице, после смерти женщины нарушил правила императорского рода и похоронил её на её родине. Чтобы после смерти она могла покоиться с миром, не потревоженная, император особо повелел историографам не упоминать наложницу Цзин при составлении биографий императорских жён. Он казнил всех, кто был причастен к строительству гробницы и погребению наложницы Цзин, и даже поместил в гробницу наложницы Цзин предметы с проклятием, чтобы защитить её могилу. А чтобы наложнице Цзин после смерти не было одиноко без него, он приказал похоронить заживо бесчисленное количество людей.

Говорили, что в храме предков прошлой династии когда-то была безымянная табличка, и, по слухам, император велел специально поместить её туда, чтобы у наложницы Цзин было подношение жертвенного огня после смерти. Однако, разумеется, такой император был безрассудным правителем, та династия и он сам обратились в прах, и, естественно, никто не позаботился о том, чтобы добачить жертвенного огня для его любимой наложницы.

Причина, по которой Се Цяо отправился в это место и утруждал себя поисками гробницы наложницы Цзин, заключалась лишь в том, что та эпидемия чумы в прошлой жизни была связана с наложницей Цзин. Та чума началась в уезде Тай, возникла крайне загадочно и распространялась очень быстро. Заболевшие сначала страдали от рвоты и поноса, а затем умирали, всё тело коченея. Если в доме появлялся больной, через несколько дней в этом доме не оставалось в живых никого. Столь же загадочным и внезапным, как эта эпидемия, был слух, что кто-то осквернил могилу наложницы Цзин, и госпожа разгневалась, поэтому и наказывает мир.

Позже ту эпидемию прекратил старый врач из Цзиньлина. Он лично осмотрел бесчисленное количество больных, перелистал множество древних книг и наконец нашёл способ спасти людей.

О той эпидемии из прошлой жизни Се Цяо знал лишь тот слух, уезд Тай и того врача. Если он хотел предотвратить её заранее, сейчас ему оставалось лишь начать с гробницы наложницы Цзин — нет дыма без огня, раз тогда возник такой слух, значит, эпидемия, скорее всего, связана с могилой наложницы Цзин. Теперь же он действительно нашёл гробницу наложницы Цзин и узнал, кто заложил эту шпильку. Следовательно, он мог, держась за эту нить, найти источник этих погребальных предметов, а найдя источник погребальных предметов, он найдёт истинный источник той эпидемии. Тогда, даже если кто-то уже заболеет, можно будет своевременно взять ситуацию под контроль.

За эти два дня он наводил справки: никто не слышал о подобных симптомах, а значит, та эпидемия ещё не началась, всё можно успеть.

Эту шпильку в ломбард отнёс сын начальника уезда Тай. На лице Се Цяо возникла улыбка — значит, сейчас ему нужно придумать, как встретиться с тем — как говорят, всемогущим и проявляющим деспотизм в этих местах — сыном начальника уезда.

* * *

Се Цяо как раз размышлял, как незаметно приблизиться к тому сыну начальника уезда, но неожиданно тот сам явился к его порогу.

День, яркое солнце, оживлённый рынок, люди сновали туда-сюда.

— Ого, а ты и вправду хорош собой! Хочешь пойти со мной домой? Обещаю, будешь есть сладкое и пить жирное!

Се Цяо посмотрел на человека перед собой, который был на голову ниже него, с явно тучным телом, но с тёмными кругами под глазами — явный признак распутной жизни — и на мгновение опешил, прежде чем сообразил: его пристаёт мужчина.

Он ловко отбил веер, который тот пытался поднести к его подбородку, чёрные глаза прищурились, в них мелькнула холодная искра, но на лице появилась улыбка:

— Ты… хочешь, чтобы я пошёл с тобой домой?

Если бы здесь был Сюй Лай, увидев, как его господин улыбается такой улыбкой, у него бы волосы на спине встали дыбом.

Тот человек, видя, что Се Цяо одет в простую одежду из грубой ткани, принял его за простолюдина, которого можно как угодно тискать. На его лице появилась непристойная, но содержащая угрозу улыбка, и он потянулся, чтобы потрогать лицо Се Цяо:

— Красавчик, здесь я главный. Сегодня лучше сам пойдёшь со мной домой, иначе… господин не хотел бы применять силу — поранить тебя будет нехорошо.

Люди на улице, увидев эту сцену, казалось, уже привыкли. Они украдкой с сочувствием взглянули на Се Цяо, но никто не осмелился подойти.

Се Цяо холодно усмехнулся, перехватил руку того человека и резко вывернул запястье. Тот издал душераздирающий вопль:

— Ты… ты посмел так со мной поступить?! Мой отец — начальник этого уезда! Если не отпустишь сейчас же, мой отец заставит тебя горько пожалеть!

Мелкие сошки, следовавшие за тем господином, тоже хотели вмешаться, но, видя, что их господин в руках Се Цяо, в конце концов не посмели подойти.

Услышав это, Се Цяо просто отпустил его. Тот господин, придерживая руку, уже собирался отступить за слуг, чтобы те проучили обидчика, как увидел, что на лице Се Цяо снова появляется улыбка, и тот неспешно произнёс:

— Ты правда хочешь забрать меня к себе домой?

Тот господин, придерживая уже распухшее запястье, холодно усмехнулся:

— Ты только что сломал мне руку и ещё думаешь уйти?! И не надейся!

Улыбка не сходила с лица Се Цяо, он многозначительно произнёс:

— Я пойду с тобой. Но предупреждаю заранее: я любовник Лу Хуайюя из Цзиньлина. Если посмеешь забрать меня, потом сам отвечай за последствия.

http://bllate.org/book/15506/1377419