Готовый перевод The Chief Minister is Under Pressure Today / Главный министр сегодня в стрессе: Глава 29

— Принято, — ответил У Су, затем обернулся и отдал приказ, — всей армии остановиться и разбить лагерь на месте.

Специально отобранные эти сто с лишним человек обладали неплохой военной подготовкой, они умели выполнять приказы и соблюдать запреты, поэтому даже если в сердцах у них было множество вопросов, они выполняли указания с максимальной скоростью.

— Приготовлены ли чучела, которые я приказал сделать? — спросила Гу Цяньчэнь, глядя на Лу Мина.

Лу Мин кивнул и ответил:

— Маршал, будьте спокойны, всё готово. Но... простите за дерзость, для чего маршалу нужны эти чучела? Они ведь не могут сражаться, да и в качестве щитов они слишком хрупкие...

Последнюю мысль — неужто просто чтобы придать сену для лошадей более красивую форму — он, конечно, не осмелился произнести вслух, но именно так он и думал.

— Полковник Лу, сегодня ночью всё узнаешь, — сказала Гу Цяньчэнь, её взгляд оставался неизменным.

— Бригадный генерал У, факелы...

Гу Цяньчэнь снова посмотрела на У Су и задала вопрос. В этом походе не могло быть ни малейшего промаха.

— Маршал, будьте спокойны, всё, что вы приказали, мы выполнили должным образом, — сказал У Су. — Просто мы, честно говоря, совершенно не понимаем смысла таких распоряжений.

Уголки губ Гу Цяньчэнь слегка приподнялись в лёгкой улыбке:

— Если вы, господа, в замешательстве, то и враг, естественно, будет озадачен — это хорошо. Что же касается моих истинных намерений... сегодня ночью вы всё узнаете. Пусть воины поставят котлы, для начала нужно как следует поесть.

— Принято, — хором ответили Ся Юань, У Су и Лу Мин.

Раз маршал сама знает, что делает, им не о чем было слишком беспокоиться. В какой-то степени они даже с нетерпением ожидали, что же задумал маршал. А что касается еды... они не понимали, какое отношение это имеет к карательному походу, но, как бы то ни было, хорошая трапеза — это всегда хорошо.

Гу Цяньчэнь прищурилась, губы её сжались. На этот раз можно было только победить, поражение было недопустимо. Иначе все эти сто с лишним человек, включая её саму, вероятно, найдут свою могилу в этой степи.

Аромат пищи распространялся повсюду. Ся Юань принёс Гу Цяньчэнь пиалу, но она покачала головой:

— Я ещё не голодна, генерал Ся, ешьте сами. Сегодня ночью нам предстоит пройти более ста ли, всем нужно хорошо отдохнуть и набраться сил.

Ся Юань нахмурился:

— Но это...

Гу Цяньчэнь, не слушая возражений, повернулась и продолжила изучать карту, на лице её читалась озабоченность. Сейчас ей было не до еды.

Ся Юань вздохнул, покачал головой и ушёл.

Небо постепенно темнело. Гу Цяньчэнь приказала армии свернуть лагерь и выступить вперёд на сто с лишним ли. Воины несли чучела, факелы были подняты, и они двинулись могучей процессией, растянувшись на несколько ли. Совсем не похоже было на внезапный рейд, скорее на подготовку к мощному штурму.

У Су, двигавшийся сбоку от войска, казалось, начал понимать замысел Гу Цяньчэнь. Но даже если враг решит, что их силы многочисленны, в реальном бою ведь всё равно будет только эти сто с лишним человек — всё равно что яйцо разбивается о камень. У Су тихо вздохнул. Правильно ли он поступил, отправившись в этот поход?

Гу Цяньчэнь посмотрела вперёд, сочла, что расстояние уже достаточное, и приказала армии остановиться. Снова был разбит лагерь, факелы погашены, осталось лишь базовое освещение. Больше никаких действий.

Тут уже Ся Юань не выдержал. Он подбежал к Гу Цяньчэнь и с сердитым выражением лица сказал:

— Маршал, мы все пришли сюда, потому что доверяем вам и хотим отомстить за генерала. Но сейчас, пройдя сто ли и остановившись на день, сколько же мы ещё будем ждать? Я никогда не воевал так унизительно — мы даже не видели тени врага, а уже сами так напуганы!

У Су крикнул на Ся Юаня:

— Бригадный генерал Ся! У маршала, несомненно, есть свои причины! Нельзя быть столь непочтительным!

Ся Юань гневно посмотрел на У Су и резко бросил:

— Вы так говорили, когда ещё не рассвело, а теперь уже стемнело. Сколько ещё ждать?

Гу Цяньчэнь взглянула на Ся Юаня и У Су, сжала губы, но не сказала ни слова.

— Маршал, скажите же хоть что-нибудь! Что вообще происходит?

Ся Юань от нетерпения топал ногами.

Как раз в этот момент прибежал Яо Лян:

— Докладываю! В нескольких сотнях метров обнаружены вражеские лазутчики.

Глаза Гу Цяньчэнь загорелись. Она отдала приказ:

— Прикажите выставить чучела, зажечь факелы. Вся армия — за мной. Бригадный генерал Ся, раз ты так не терпишь, то на этот раз ты будешь авангардом.

— Принято! — с волнением ответил Ся Юань.

Гу Цяньчэнь кивнула, затем приказала всей армии двигаться в темноте. В данный момент лучшей стратегией было добиться победы неожиданностью и застать врага врасплох; средней — действовать гибко и мобильно, приспосабливаясь к обстоятельствам; худшей — быть резкими и быстрыми, наступать напролом.

Тем временем в лагере государства Ди человек вбежал в палатку главнокомандующего Ди и, полуприсев на колено, доложил:

— Маршал, войска Цзин остановились в ста ли отсюда.

— О? Сколько у них сил? — спросил человек на главном месте, полуприкрыв глаза, очень небрежно, словно не придавая особого значения.

Тот ответил:

— Подчинённый не смог разглядеть точно, но по масштабам — не меньше десяти тысяч.

— Правда? — Человек на главном месте наконец поднял глаза и посмотрел на докладчика.

Тот ответил:

— Подчинённый не уверен, но судя по размеру лагеря, это действительно так.

— Лагерь...

Человек на главном месте сказал с пренебрежением в голосе:

— Что, собрались затяжную войну вести? Ступай, продолжай разведку.

— Принято, — ответил тот и вышел из палатки.

На главном месте сидел старший принц государства Ди, князь Сяо Лоу Цзюньяо, он же нынешний главнокомандующий войсками Ди в этом регионе. За Лоу Цзюньяо стоял облачённый в длинные одежды учёный-книжник, выглядевший очень тщедушным. Он заговорил:

— Ваше высочество, как эти десять тысяч человек смогут противостоять нашим пятидесяти тысячам отборных солдат? Если люди Цзин пришли не для того, чтобы умереть, значит, у них есть другой план. Ваше высочество должно быть настороже.

— Хм, я посмотрю, какие волны они смогут поднять, — усмехнулся Лоу Цзюньяо.

— Но, кстати говоря, Цзин на этот раз прислали женщину в качестве маршала? Дочь того человека у ворот?

— Да, — опустив глаза, ответил книжник. — По слухам, это единственная в Цзин женщина-хоу.

— О?

Лоу Цзюньяо, казалось, заинтересовался.

— У генерала Гу больше нет других потомков, верно? Похоже, мне предстоит уничтожить всю его семью. Гу Чжунцзюнь, конечно, был настоящим мужчиной, но, увы, враг есть враг.

Книжник стоял рядом и молчал. Этот книжник был военным советником государства Ди, Лу Чжуан.

Примерно через полчаса тот человек вернулся и доложил:

— Маршал, похоже, всё верно. Отблески огня залили всё красным светом, слышен запах варёного мяса — они сейчас, должно быть, ужинают.

— Ужинают?

Лоу Цзюньяо усмехнулся.

— Сегодня они у меня не поужинают.

С этими словами он поднялся, взмахнул плащом и добавил:

— Передай мой приказ: оставить здесь десять тысяч человек, остальные — со мной, поужинаем.

— Принято.

В ста ли от лагеря Ди Гу Цяньчэнь с несколькими сотнями человек ждали, ожидая подходящего момента.

Десятки тысяч солдат армии Ди производили огромный шум, Гу Цяньчэнь и другим было нетрудно их обнаружить. Укрывшись за одним из холмов, этим нескольким сотням человек было довольно легко спрятаться.

Дождавшись, когда войска Ди уйдут, Гу Цяньчэнь наконец прищурилась и сказала:

— Бригадный генерал Ся, теперь всё зависит от тебя.

— Принято!

Ся Юань, очевидно, давно ждал этого момента, его лицо светилось от возбуждения.

— Клиновидный строй, запомнил?

Гу Цяньчэнь взглянула на Ся Юаня и спросила.

— Маршал, будьте спокойны, — ответил Ся Юань.

Гу Цяньчэнь кивнула, затем сказала:

— Бригадный генерал У и полковник Лу поведут фланги. Будьте предельно осторожны.

— А вы, маршал? — нахмурился У Су.

— Я поведу небольшой отряд, чтобы внести смятение в их ряды и отрезать путь к отступлению, — холоднеющим взглядом сказала Гу Цяньчэнь.

— Принято.

Что касается того, как Гу Цяньчэнь внесёт смятение, всё просто: поджог. С древних времён снабжение войск шло впереди армии. Если сжечь продовольствие и фураж, солдатам грозит голодная смерть. Остальные могут забивать лошадей, но если люди Ди начнут убивать коней, это будет равносильно отрубанию собственных рук.

Поджог, устроенный Гу Цяньчэнь, всполошил лошадей в лагере Ди, а также переполошил людей. В мгновение ока лагерь Ди погрузился в хаос. Солдаты, оставшиеся без командующего, были подобны мухам без головы. А клиновидный строй, образованный Ся Юанем и другими, подобно острому клинку, сокрушал всё на своём пути.

Воспользовавшись суматохой в лагере, Гу Цяньчэнь нашла палатку главнокомандующего Ди и там увидела голову Гу Чжунцзюня. Гу Цяньчэнь сжала губы, её глаза готовы были вырваться из орбит. Она нашла в палатке какую-то коробку, положила голову внутрь, а затем подожгла палатку главнокомандующего.

http://bllate.org/book/15466/1371202