Готовый перевод The Master of Disguises: Layer Upon Layer of Tricks / Мастер масок: слой за слоем интриг: Глава 28

Лежащий в гробу герцог открыл свои алые глаза. Он поднял руку, и его, казалось бы, хрупкая рука без труда приподняла крышку гроба.

Раздался глухой звук падения, а горящие свечи осветили пространство, окутав его тёплым светом.

Перед ним открылся огромный грот с террасообразными платформами, уходящими вверх, а сам он находился на самой высокой центральной точке, окружённый множеством гробов, расставленных в строгом порядке.

Не дожидаясь, пока его подчинённые, возможно, ещё не проснулись или не могут проснуться, Теодор спустился с платформы и, взмахнув рукой, с лёгкостью распахнул запертые на сотню лет ворота.

Громкий звук вызвал волнение. Если бы кто-то мог войти в лес, то заметил бы, как все летучие мыши словно по команде устремились в одном направлении.

Множество летучих мышей, значительно превышающих обычные размеры, подлетели к каменному гроту и, превратившись в красивых мужчин и женщин в рваной одежде, выстроились перед герцогом.

— Ваше высочество, — один из мужчин сделал шаг вперёд. — Мы ждали вас долгое время. Мир за эти годы сильно изменился, позвольте мне остаться возле вас в качестве проводника.

— Твоё имя? — Голос герцога, давно не говорившего, звучал немного хрипло, но в нём явно чувствовалась надменность. — Разве тебе не запрещено покидать лес?

— Гарольд Тёрнер. Я не выходил за пределы леса, но получал информацию от людей.

— Чей потомок?

— Маркиза Ан. — Гарольд опустил голову, не смея смотреть в глаза герцогу Клана Крови, которого он даже не мог видеть сто лет назад.

Ан была одной из двух личных служанок Теодора, и она также покоилась в каменном гроте, вероятно, скоро пробудится.

Герцог, глядя на беспорядочную толпу перед собой, всё больше хмурился и, наконец, махнул рукой:

— Занимайтесь своими делами. Гарольд, пойдём со мной.

Только кровные родственники Тёрнеров могли погрузиться в сон вместе с Теодором. Многие вампиры, чья кровь была нечиста, не выдерживали столетий без пищи, но не могли освободиться от уз крови, вынужденные скитаться в глубинах леса день за днём.

Таким образом, многие исследователи, попавшие сюда, в конце концов становились жертвами. Тем, кому повезло, получали «первое объятие» и становились новым поколением, а менее удачливые превращались в пищу.

К счастью, договор Теодора со Святым Престолом всё ещё существовал — даже превратившись в другую форму жизни, они всё же считались живыми.

Теперь, когда семья Тёрнеров пробудилась, это означало конец столетнего заточения. Даже перед лицом герцога, чьё давление было невероятно сильным, многие члены Клана Крови не могли скрыть своей радости.

Увидев, как толпа рассеялась, Теодор выбрал направление и направился вперёд, а Гарольд поспешил за ним.

— Ваше высочество, вы не хотите подождать Ан и других?

— Разве они дети, у них нет своих крыльев? — Теодор раздражённо посмотрел на свою одежду, зацепившуюся за ветку, и сорвал пуговицу с другой стороны.

Хотя вампиры обладали способностью к мгновенному перемещению на короткие расстояния, Теодор предпочёл идти пешком, а Гарольд, как верный слуга, следовал за ним, стараясь улыбаться угодливо каждый раз, когда герцог оборачивался.

После долгого пути, когда небо начало светлеть, Теодор наконец остановился. Он скрыл свои красные глаза и клыки, и его облик стал более сдержанным, хотя раздражение всё ещё читалось в его выражении.

— Разве люди Святого Престола не дежурят снаружи? — Через некоторое время он произнёс.

— Э-э, с тех пор как вы уснули, в Святом Престоле, похоже, произошли какие-то изменения, поэтому они никогда не отправляли людей на дежурство. — Гарольд замешкался, но быстро ответил.

— Чьи сейчас земли моего рода Тёрнеров?

— Я не знаю. — Гарольд опустил голову. — Но в современном обществе технологии развиты чрезвычайно, я уже научился у более молодых вампиров, как ими пользоваться. Как только мы покинем лес, я сразу же начну искать информацию.

Вампиры обладали невероятно острым зрением и слухом, и ещё за несколько десятков метров Теодор услышал шорохи и дыхание человека. Теперь он наконец мог поймать живого человека, чтобы тот показал дорогу.

За сто лет язык вряд ли изменился настолько, чтобы стать непонятным...

Размышляя об этом, Теодор раздвинул ветки.

Перед ним стоял молодой человек с золотистыми волосами и голубыми глазами, держащий в руках деревянную палку и выглядевший насторожённо. Теодор сделал шаг вперёд, ещё не решив, применить ли угрозы или предложить что-то взамен.

Но, к его удивлению, молодой человек, увидев его, с волнением опустил палку, сложил руки и, опустившись на колени, с благоговением произнёс:

— Господин боже...

Герцог, обычно высокомерный и своевольный, впервые замолчал.

Гарольд, подошедший позже, с замиранием сердца наблюдал за происходящим. Он не ожидал, что после столетнего сна герцог сохранил такую силу, что одним лишь своим присутствием заставил человека покориться. В его глазах появилось ещё больше почтения.

— Отведи меня в ближайший город. — Теодор прямо приказал, не желая разбираться в том, что именно этот человек себе вообразил.

Для Сари же то, что бог не усомнился в его преданности, а сразу поручил ему задание, стало знаком доверия. Его тело, замёрзшее от холода, вдруг наполнилось энергией, и он с усилием поднял связку дров, с энтузиазмом сказав:

— Пожалуйста, следуйте за мной!

Чтобы ускорить движение, Теодор использовал немного силы, создав ветер, который поддержал дрова в корзине Сари.

И мгновенно получил восхищённый взгляд нового поклонника.

Хотя Сари углубился в лес достаточно далеко, они всё ещё находились на его окраине, и благодаря его знанию местности они быстро выбрались из мрачного леса.

Сари всю дорогу хотел что-то сказать, его лицо покраснело, но он не решался беспокоить столь необычного господина бога, лишь старался изо всех сил выполнить порученное.

К тому времени как они вышли из леса, день уже вступил в свои права. Жители деревни, мужчины и женщины, старики и дети, уже проснулись. Хотя зимой не было полевых работ, они всё равно были заняты кормлением скота, доением коров и продажей молока. В небольшой деревне все друг друга знали и при встрече обменивались приветствиями.

И вот в самую глушь, в деревню Санта, прибыли первые за долгое время гости.

— Сари! — Издалека раздался громкий голос женщины. — Где ты пропадал с дровами? Завтрак уже остыл!

— Тётя! — Сари инстинктивно повысил голос в ответ, но, оглянувшись на серьёзное лицо господина бога, сжался.

— Господин бог, это наша деревня! — С энтузиазмом сказал он. — Если бы все знали, что вы явились, они бы молились за вас!

Устав от горячего взгляда, сопровождавшего его всю дорогу, Теодор уже потерял терпение. Он холодно произнёс:

— Я не бог. Теперь, когда мы нашли деревню, скажи, есть ли у тебя карта страны Ми?

— Но... — Сари с изумлением уставился на него. — Вы только что использовали божественную силу, чтобы облегчить вес дров...

Теодор сделал шаг вперёд, наклонившись к юноше.

На его бледном и прекрасном лице мелькнул красный свет, и он, понизив голос, с усмешкой спросил:

— Теперь ты всё ещё думаешь, что я бог? Или, может, ты назовёшь меня злым богом?

Сари, увидев в свете дня глубокие красные зрачки, невольно отступил назад.

Наконец он глубоко вдохнул.

— Господин бог! — Сари закрыл глаза, готовый принять свою судьбу. — Даже если вы злой бог, вы всё равно наш защитник «Надэ»... Только так можно объяснить, как вы вышли из леса невредимым.

— «Надэ»? — Теодор с презрением произнёс. — Ты, должно быть, ошибся. Я никогда не слышал о таком существе. Разве выйти из леса так сложно?

Сари покраснел. Он и сам сомневался в личности господина бога, но когда тот вызвал ветер, чтобы поддержать дрова, он сразу же поверил, что это и есть «Надэ».

Только бог может использовать такую силу!

Сари, слышавший рассказы своих предков, не сомневался в этом. Если господин бог не хочет раскрывать свою истинную сущность, то как верующий он сделает всё, чтобы помочь.

Теодор ожидал, что юноша начнёт спорить. Он спал слишком долго и давно не видел таких живых существ, поэтому немного подразнить его было забавно.

Но, к его удивлению, Сари, казалось, всё понял и, не говоря ни слова, спокойно продолжил рассказывать о жизни деревни, словно не замечая презрения Теодора к «Надэ».

http://bllate.org/book/15459/1367798